Глава 82

Я слегка нахмурился, вглядываясь в лежащее передо мной военное донесение. Это была информация, полученная от разведывательной сети принца Юна, официальный военный отчет прибудет лишь через несколько дней.

"Шестнадцатого июля князь Ци совершил инспекцию границ до Чжэньчжоу. Войска Северной Хань постучались в ворота. Князь Ци возглавил войско и вышел на бой. Первое сражение завершилось победой. Двадцать первого июля прибыл военачальник Ши Ин с летучими тиграми. Князь Ци укрепился и не выходил, выждав отступление Ши Ина, атаковал врага и попал в засаду генерала-призрака Тан Цзи. Потерпел поражение и отступил. Двадцать шестого июля Ши Ин вновь атаковал ворота. Князь притворился слабым, заманив часть вражеских сил в город, где их уничтожили. Третьего августа состоялось сражение у городских ворот. Лин Юй из Фэнъи Мэнь, замаскировавшись под телохранителя вражеского генерала, внезапно напала и тяжело ранила Тан Цзи. Войска Северной Хань отступили. Четырнадцатого августа подтвердилось, что Северная Хань отозвала войска. Князь Ци отправил доклад о победе."

Я отложил донесение и с тревогой произнес: "Не ожидал, что князь Ци так быстро стабилизирует положение на границе. Похоже, он скоро вернется."

Принц Юн и только вчера вернувшийся в Чанъань Ши Юй обменялись взглядами. Ши Юй сказал: "Ваше Высочество может подать прошение, чтобы князь Ци временно не возвращался в столицу. Почему вы так обеспокоены, Суй Юнь?"

Я вздохнул: "Князь Ци так быстро уладил ситуацию на границе — Фэнъи Мэнь приложила немало усилий. Убийство военачальника в военное время — крайне опасное дело. Сейчас, когда две страны находятся в состоянии войны, это не похоже на прежние междоусобные битвы в Поднебесной. Если полководец погибнет, солдаты, скорее всего, сдадутся. Но когда оба войска готовы биться насмерть, раненый полководец непременно спровоцирует яростную атаку. Ученица из Фэнъи Мэнь, даже если выживет, окажется на волоске от гибели. Фэнъи Мэнь отчаянно нуждается в возвращении князя Ци для участия в военном перевороте."

Ши Юй нахмурился: "Суй Юнь считает, что если мы воспрепятствуем возвращению князя Ци, они пойдут на отчаянные меры?"

Я горько усмехнулся: "Если бы они решились на отчаянный шаг, это было бы еще полбеды. Боюсь, они заподозрят, что Император до сих пор не принял окончательного решения о смещении наследника престола. Одно мы знаем наверняка: хотя князь Ци поддерживает наследного принца, если бы не воля Императора, он не стал бы так упорно стоять за него. В некотором смысле, князь Ци — верный подданный. Это одна из причин, почему Император взял его с собой для охраны в поездке в Хуанлин. Хотя без князя Ци нам было бы легче, если мы получим поддержку Императора, князь не создаст нам больших проблем. Поэтому, если мы категорически воспрепятствуем его возвращению, глава Фэнъи Мэнь обязательно это просчитает."

Принц Юн глубоко нахмурился: "Я предполагаю, что через несколько дней князь Ци вернется в столицу налегке. Если мы не сможем его остановить, ситуация в столице станет неуправляемой, и армия понесет тяжелые потери."

Я снова взял в руки лист бумаги: "Есть еще одна новость. Ле Тяньсю через каналы Вашего Высочества отправил весточку о благополучии принцу Цин. Однако принц Цин разгневался и уже отправил своих людей в столицу."

Юн-ван вздохнул с досадой: "Какая досада, Цин-ван всегда так импульсивен. Если бы не эта его опрометчивость, разве сослали бы его в Дунчуань." Я слегка улыбнулся: "На мой взгляд, Цин-ван довольно проницателен. Оставаясь в столице, он бы постоянно сталкивался с трудностями от Фэнъи Мэнь. Лучше уж держаться подальше и управлять уделом."

Юн-ван и Ши Юй обменялись взглядами, в которых мелькнуло смущение и вина. Я насторожился: "Кажется, есть что-то, чего я не понимаю?" Юн-ван бросил взгляд на Ши Юя, и тот с горькой усмешкой произнес: "Есть одно дело, которое давно вызывает у нас подозрения. Боевые искусства Цин-вана напоминают стиль школы Мо-цзун."

Сердце мое дрогнуло: "Неужто северная школа Мо-цзун из Бэйханя?" Юн-ван ответил: "На самом деле, школа демонов не едина. Говорят, когда Цзин Уцзи покинул Центральную равнину, многие ученики откололись и остались здесь. Они искусны в маскировке, а мы не хотим слишком давить на школу Мо, чтобы не разгневать Цзин Уцзи."

Я вновь улыбнулся: "Вот почему император и Вы не доверяете Цин-вану." Юн-ван с горечью усмехнулся: "Да, не могу даже представить, на что он способен ради мести." Я недоуменно спросил: "Если так, то Дунчуань — стратегически важное место. Разве император и Вы не опасаетесь?"

Юн-ван слегка улыбнулся: "Если Цин-ван не замышляет бунта, в Дунчуане он волен делать что угодно. Но если замыслит..." Юн-ван умолк с улыбкой, и я с тактом не стал продолжать. Похоже, за Цин-ваном следят, и это, вероятно, один из тех секретов, о которых мало кто знает в императорской семье. Однако проблема оставалась, и я спросил: "Может, Вам стоит отговорить Цин-вана от приезда в столицу?"

Юн-ван задумался: "Я напишу письмо и отправлю Гоу Ляня срочно перехватить его. У него найдутся аргументы, чтобы отговорить Цин-вана." Я вздохнул: "Жаль, что Ци-вана так просто не отговоришь."

Спустя несколько дней, как и ожидалось, по предложению наследного принца и некоторых сановников, Ци-ван был вызван в столицу для отчета. Юн-ван не стал препятствовать, но твердо решил, что даже подозрения главы Фэнъи Мэнь не остановят его от попыток предотвратить приезд Ци-вана. Я уже обдумывал план покушения, чтобы временно устранить Ци-вана из борьбы за трон. Пусть даже возникнут подозрения, это лучше, чем схватка между армиями Ци-вана и Юн-вана.

Пока мы с Юн-ваном и Ши Юем обсуждали детали покушения, вошел стражник и доложил: "Ваше Высочество, прибыл тайный посланник от Ци-вана с просьбой о встрече." Мы все опешили: зачем Ци-вану отправлять тайного посланника? Как бы то ни было, отказать посланнику было нельзя. Юн-ван принял его в кабинете, а мы с Ши Юем стояли по бокам.

Однако прошло лишь мгновение, как в покои вошёл отважный личный страж Циского вана. Совершив положенный поклон, он передал письмо. Взглянув на послание, Юн-ван слегка изменился в лице и передал его мне. В письме Циский ван приглашал Юн-вана на тайную встречу в одном из буддийских храмов в ста ли от Чанъаня второго числа восьмого месяца. Юн-ван спокойно произнёс: "Передай Цискому вану, что я обязательно явлюсь."

После ухода гонца Ши Юй с сомнением в голосе спросил: "Поведение Циского вана весьма необычно. Вы действительно намерены ехать, Ваше Высочество?" Юн-ван ответил: "Если есть шанс изменить позицию шестого брата, то рискнуть стоит."

Я же, слегка взмахнув веером, возразил: "Ваше Высочество, Циский ван не из тех, кто отступает перед трудностями. Боюсь, он не изменит своей позиции. Однако это хороший шанс: если люди наследника престола узнают о вашей тайной встрече с Циским ваном, они перестанут полностью доверять ему. Это хотя бы немного облегчит наше положение."

Юн-ван на мгновение задумался и сказал: "Этот план с внесением раздора может сработать, но я опасаюсь, что шестой брат затаит на меня обиду."

Я улыбнулся: "Циский ван и так противостоит Вам. Немного больше вражды ничего не изменит. А вот между наследником и Циским ваном уже есть разлад. Такой ход только на руку нам."

Юн-ван, заинтересовавшись, произнёс: "Но нужно тайно донести эту новость до наследника."

Я с лёгкой улыбкой ответил: "С умениями людей из Фэнъи Мэнь, если Вы будете притворяться крайне осторожным, за нами непременно будут следить. Мы можем позволить им увидеть нас издалека, но не дать узнать сути дела, так что они непременно подумают о худшем."

Юн-ван тихо улыбнулся: "Если получится устранить шестого брата от интриг, это будет стоить любой цены. Ведь шестой брат — прирождённый полководец."

Второго числа девятого месяца на закате Юн-ван покинул Чанъань с небольшой свитой. Кроме более сотни охранников, которые присоединялись по пути, с нами отправились я и Сяо Шуньцзы. Я настоял на своём участии из любопытства к замыслам Циского вана и необходимости быстро принимать решения. Что касается Сяо Шуньцзы, без его защиты я бы не решился на такое путешествие. В таких обстоятельствах, уверен, только глава Фэнъи Мэнь лично смог бы угрожать нашей безопасности.

Местом встречи, назначенным Циским ваном, был заброшенный храм в глухомани, давно оставленный настоятелем. Мы прибыли на рассвете. Личная стража Циского вана уже прибрала всё вокруг, создав идеальную чистоту. Кругом стояла плотная охрана, но все были в обычной одежде. Кроме одиноко стоящей у храма повозки, ничто не привлекало внимания.

Когда личная стража князя Юна быстро установила оборонительные рубежи, обе стороны застыли в настороженном противостоянии. Создалось хрупкое равновесие сил, сомкнувшее кольцо вокруг этого места так плотно, что и капле воды не просочиться. Я бросил взгляд на Сяо Шуньцзы, и он, поняв меня без слов, занял позицию, откуда весь храм был как на ладони. Теперь никто не мог подобраться достаточно близко, чтобы увидеть, что происходит внутри. Я же последовал за князем Юном в маленький храм.

Внутри святилища, выметенного до блеска, перед обветшавшей статуей Будды стоял мужчина в парчовых одеждах, заложив руки за спину. Он гордо взирал на изваяние. Я остановился, разглядывая нынешнего Ци-вана. Он снова изменился с нашей последней встречи. Четыре года назад в Южном Чу он предстал передо мной как величественный князь Дайн, полный грозной силы, от одного вида которого люди шарахались прочь. В следующий раз я увидел его израненным и отравленным, еле живым, но даже тогда в нем проглядывала широкая натура. Когда мы встретились в столице Дайна, он был преисполнен искреннего пыла, и его энтузиазм тронул меня настолько, что я даже подумывал помочь ему выбраться из трудного положения. Последующие дни прошли в ожесточенной борьбе между лагерем князя Юна и сторонниками наследного принца. Хотя Ци-ван и принадлежал к партии наследника, его подавляли, не позволяя вернуться в армию. Даже его дерзость и властность не могли скрыть тени разочарования, и прежняя сила постепенно угасала. Сегодня же, вероятно благодаря суровым испытаниям на пограничных сражениях, тридцатилетний Ци-ван обрел сдержанное величие, напоминающее князя Юна в его лучшие годы.

Пока я предавался этим размышлениям, князь Юн шагнул вперед и спросил: "Шестой брат, я здесь. Что ты хотел сказать мне?"

Ли Сянь медленно обернулся, и легкая улыбка тронула его губы: "Брат, ты уже натянул тетиву, и стрела должна быть выпущена, не так ли?"

Ли Чжи нахмурился, не ответив.

Ли Сянь снова отвернулся и произнес: "Каждому хочется занять трон повелителя. Старший брат сам навлек на себя беду, теперь он подозревает всех и вся. Кажется, корона рано или поздно достанется тебе."

Ли Чжи медленно ответил: "Если ты будешь верен мне, я буду относиться к тебе так же, как и прежде."

"Как прежде?" Ли Сянь расхохотался: "Когда я был юнцом, я боготворил тебя. В военной службе, если бы не твои наставления, я бы не продержался и нескольких дней. Но мне всегда хотелось вырваться из твоей тени, вот почему я не пошел следом за тобой, а стал нынешним Ци-ваном. Возможно, я распутен и глуп, но я не из тех, кто сегодня служит одному, а завтра другому. Раз уж я встал на сторону наследника, то не предам его, даже если это будет стоить мне жизни."

Ли Чжи не смог сдержать гнев: "Если старший брат замыслит бунт, ты тоже будешь участвовать в его безумствах?"

Лицо Ли Сяня на мгновение окаменело, затем он понял: "Так вот в чем дело! Ты хочешь вынудить старшего брата поднять мятеж, чтобы самому занять его место с чистой совестью."

Ли Чжи тяжело вздохнул: "Ты всегда был сообразительным, я восхищаюсь тобой. Но почему ты не можешь хоть немного скрывать свои намерения? Теперь, когда стрела уже на тетиве, боюсь, я не смогу позволить тебе вернуться в столицу."

Циский ван лишь слегка улыбнулся и спокойно произнес: "Не волнуйся, второй брат. Я не глупец и прекрасно осознаю нынешнее положение дел. Делай, что должен, я не стану мешать и не расскажу старшему брату. Но если старший брат действительно задумает бунт против трона, я не предам его. Если не веришь, снаружи в карете есть человек. Встретив его, ты убедишься, что я не выдам сегодняшних тайн." Лицо Юн-вана дрогнуло, он бросил взгляд на меня, и я, до этого хранивший молчание, вышел наружу. Подойдя к карете, я откинул занавеску: внутри находились двое — один сидел, другой лежал. Сидевший был мужчиной лет пятидесяти, с почтительным выражением лица. Лежавший был юношей с тонкими чертами и слегка смуглой кожей, который, несмотря на глубокий сон, выглядел беспокойным. Мужчина тихо сказал: "Это мой молодой господин, Цзян Хайтао." Я опешил на мгновение, затем улыбнулся: "Ваш покорный слуга, Цзян Чжэ." Мужчина с радостью воскликнул: "Вы и есть господин Цзян! Лекарство, которое привез генерал Фан, значительно стабилизировало состояние моего молодого господина." Я успокоил его: "Не беспокойтесь. Сейчас принц Юн ждет моего доклада. Пожалуйста, подождите немного."

Вернувшись в храм, я с уважением взглянул на Циского вана и подошел к Юн-вану, прошептав: "Это сын Цзян-хоу." Выражение лица Юн-вана резко изменилось, он с удивлением посмотрел на Ли Сяня. Ли Сянь стоял с холодным высокомерием, не говоря ни слова. Юн-ван смягчился и сказал: "Ты понимаешь, раз уж ты вмешался, у меня теперь есть рычаг давления на тебя. Если это выйдет наружу, мне-то ничего, но наследный принц и Фэнъи Мэнь тебя не пощадят." Ли Сянь холодно ответил: "Меня не волнует, что они подумают. Этот мальчик зовет меня дядей, и если я останусь в стороне, это будет бессердечно. Не знаю, осмелишься ли ты взять это дело на себя, второй брат." Юн-ван вдруг почтительно поклонился: "Твоя благородная душа, шестой брат, заставляет меня стыдиться. Не беспокойся, раз ребенок уже в Чанъане, я приложу все усилия." Ли Сянь отвернулся: "Хорошо, забери его. Когда его раны от яда затянутся, если не сможешь отправить его обратно, дай знать."

Ли Чжи глубоко взглянул на Циского вана и спросил: "Ты действительно не передумаешь? Понимаешь ли ты, что как только все решится, нам суждено стать врагами?" Ли Сянь усмехнулся, его улыбка была полна сарказма: "Благодарю за заботу, второй брат. Но даже если я перейду на твою сторону, сможешь ли ты мне доверять?" Юн-ван замялся, не находя слов. Он хотел заверить, что доверяет Цискому вану, но вспомнив многолетние распри и жену Ли Сяня, Цинь Чжэн, наконец слабо произнес: "Я верю, что шестой брат найдет способ доказать свою преданность." Ли Сянь отвернулся и тихо сказал: "Чжэн может быть неидеальна, но она все же моя жена и мать моих детей. Я, Ли Сянь, не способен убить супругу ради власти и богатства."

Ли Чжи глубоко вздохнул и произнес: "Тогда, шестой брат, береги себя." С этими словами он развернулся и вышел из храма. Я взглянул на Ци-вана и, поклонившись, сказал: "Раньше философы считали Ваше Высочество щедрым, но лишь сегодня я понял, что Вы отважны в поступках. Прошу Вас впредь быть осторожным. Наследник слаб разумом, а у врат Фэнъи амбиции кипят ключом. Зачем Вам погибать ради них?"

Ли Сянь посмотрел на меня и холодно ответил: "Сянь-юнь талантлив, как никто другой в Поднебесной. Если бы я тогда решился убить тебя, возможно, не оказался бы в сегодняшнем положении." Услышав это, я почувствовал внутри холодок тоски. Одной этой фразы хватило, чтобы понять: этот горделивый принц уже отказался от борьбы за свою судьбу и готов утонуть в кровавой войне за престолонаследие. Но я был бессилен что-либо изменить. На этом этапе, кем бы ни был Ци-ван, ни я, ни принц Юн не могли позволить себе отпустить ситуацию. Если бы не сегодняшняя встреча, способная посеять раздор между Ци-ваном и наследником, я бы ни за что не позволил Ци-вану вернуться в Чанъань.

Попрощавшись и сев в карету, я увидел, что лицо принца Юна застыло, как зимний иней. Карета тронулась, он молчал долго, прежде чем тихо произнес: "Ци-ван вызывает сожаление." Я понял, что Ли Чжи уже принял решение устранить его, но в его голосе слышалось глубокое сожаление, которого не было, когда мы обсуждали убийство несколько дней назад. Я ответил: "Ваше Высочество, будьте спокойны. Похоже, Ци-ван не пойдет на мятеж вместе с наследником. По крайней мере, Вам не придется опасаться выступления его армии."

Принц Юн покачал головой: "Береженого Бог бережет. Если я не смогу полностью контролировать шестого брата, я не успокоюсь. У тебя есть какие-нибудь идеи, Сянь-юнь?" В моей голове пронеслись сотни мыслей, но в итоге я с сожалением покачал головой: "Если не убить Ци-вана, я не вижу способа его контролировать."

Принц Юн легонько вздохнул и замолчал. Тогда я добавил: "Разве что на время ввергнуть Ци-вана в тяжкую болезнь. Армия без его личного руководства подобна стае волков без вожака."

На лице принца Юна мелькнуло оживление: "Посмотрим, но нужно быть готовыми. Нельзя наспех готовиться в последний момент." Я слегка улыбнулся: "Интересно, что подумают об этом у врат Фэнъи?"

После того как карета принца Юна скрылась вдали, начальник личной охраны Ци-вана вошел и доложил: "Ваше Высочество, нам тоже пора уходить. Если об этом узнает наследник, он может заподозрить неладное." Ли Сянь кивнул: "Ничего не поделаешь. Я уже выполнил долг верноподданного и брата. Если наследник заподозрит что-то, я ничего не смогу сделать."

Охранник вдруг решился: "Ваше Высочество, я не смею оспаривать Ваши решения, но действительно ли этот человек стоит такой преданности?" Лицо Ци-вана потемнело: "Это не твоего ума дело."

Этот гвардеец побледнел от ужаса, но его упрямый взгляд оставался непоколебимым. Ли Сянь бросил на него взгляд и вздохнул: "Настоящая сущность наследника проявилась, и я глубоко разочарован. Но сейчас я зашёл слишком далеко — даже если он бессердечен, я не могу быть бесчестным. Как бы то ни было, без поддержки наследника я никогда не достиг бы сегодняшних высот."

Вскоре после отбытия кареты Ци-вана, с небольшого холмика невдалеке поднялась женщина в простом платье. Хотя её наряд состоял лишь из скромного деревянного заколка и домотканой юбки, она была ослепительно прекрасна. Глядя вслед удаляющемуся силуэту Ци-вана, она холодно усмехнулась. И хотя улыбка её была ледяной, на её лице, сияющем, словно восходящее солнце, она выглядела невероятно обворожительно.