Глава 85

В двадцать пятый год эры Увэй, четырнадцатого сентября, император издал указ о проведении осенней охоты, знаменуя начало перемен. Цзян Хайтао смотрел на Цзян Чжэ с благоговением, прекрасно понимая вес этого человека. Все эти дни он поправлялся в гостевом дворе, но принцесса Юн часто навещала его и делилась кое-какими новостями. Больше всего Цзян Хайтао интересовал этот юноша, хрупкий настолько, что казалось, жизнь вот-вот покинет его тело. Несмотря на то, что сам едва держался на ногах, он спас ему жизнь. К тому же, как говорят, принц Юн прислушивается к каждому его слову. Вот почему Цзян Хайтао решил лично поблагодарить его и переступил порог Холодного сада.

Ступив за ограду Холодного сада, он сразу понял, насколько принц Юн ценит этого Цзян Чжэ: охрана здесь была даже строже, чем у самого принца.

Я с мягкой улыбкой взглянул на юношу. Он был молод, на лице ещё играла юношеская непосредственность, но его ясные глаза выдавали душу, словно открытую книгу. Этот искренний и светлый парень невольно располагал к себе, но одновременно вызывал недоумение: как у единственного сына Восточного морского хоу могло быть такое прозрачное, незамутнённое ничем взгляд? Подумав немного, я осторожно спросил: "Молодой господин, будучи сыном военачальника, вы, конечно, должны быть искусны в морских сражениях. Неужели вы пришли за моим экземпляром 'Морских картографических записок'?"

Мой вопрос был задан весьма тонко. Для обычных людей «Морской атлас» — всего лишь старая, труднопонимаемая книга, но для рода Цзян, искусного в морских битвах и кораблестроении, она бесценна. Эта книга давно затерялась среди народа, но ещё до того, как я получил звание первого учёного страны, мне случайно попалась половина уцелевшего экземпляра. Для меня такая редкость была на вес золота. После поступления в Академию Ханьлинь, среди бесчисленных томов я отыскал уцелевшие фрагменты и, опираясь на собственные знания и начитанность, восстановил книгу полностью.

Когда я преподнёс её двору Южного Чу, никто не оценил её по достоинству — её просто отправили как раритет в Чунвэньдянь. Казалось, книга навсегда упокоится под слоем жёлтой пыли, словно жемчуг, погребённый в земле. Однако во время очередных переговоров о мире с Великим Яном, князь Яна потребовал от Южного Чу передать древние тексты, и «Морской атлас» вновь оказался в моих руках. Я прикипел к этой книге душой и решил оставить её у себя.

Неведомо как, но слух о том, что у князя Яна есть редкий экземпляр «Морского атласа», разлетелся повсюду, как и весть о том, что он подарил её мне. В Великой Яне хватает знающих людей, многие хотели взглянуть на книгу, но я всегда избегал встреч с посторонними, и их надежды оставались тщетными.

Сегодня я решил испытать Цзян Хайтао этим вопросом неспроста. Если верить донесениям, отец его, Цзян Юн, прозванный Восточно-Морским хоу за бегство в Восточное море, действительно искусен в морских сражениях и обладает дальновидностью. Как же мог он не упомянуть «Морской атлас»? Если юный Цзян знает о книге, значит отец придаёт ему большое значение, и тогда внешняя простота мальчика обманчива. Если же он не слышал о ней вовсе, значит либо сын не оправдывает надежд, либо Цзян Юн намеренно предоставляет ему свободу. Однако этот юноша кажется мне искренним и чистым, словно неогранённый самородок, и обе версии вызывают у меня сомнения.

Цзян Хайтао вскочил на ноги, воодушевлённый: «Морской атлас! Отец не раз говорил о нём и вздыхал, что не довелось увидеть собственными глазами. Вы и вправду разрешите мне почитать?» Его лицо светилось восторгом — так смотрит юнец на долгожданную драгоценность, и от этого казался ещё более простодушным.

Меня охватило любопытство: что же это за человек, этот Цзян Хайтао? Я сказал: «Дун Цюэ, принеси мой экземпляр "Морского атласа".»

Спустя мгновение книгу доставили. Я передал её Цзян Хайтао и улыбнулся: «Но просто так я тебе её не отдам. За каждую прочитанную главу я задам тебе вопросы. Ответишь хорошо — продолжай читать. Не сможешь ответить — чтение окончено.»

Цзян Хайтао сохранял спокойствие: «Хайтао ещё молод, но много лет странствует с отцом. Кое-что понимаю смутно, но основы улавливаю. Если вопросы господина Цзяна не будут слишком сложными, я уверен, что смогу на них ответить.»

Давайте приступим к переводу текста с учетом всех предоставленных инструкций.

Я слегка улыбнулся и сказал: «Разумеется, я не стану создавать тебе трудности намеренно.» Затем я дал знак Дун Цюэ, чтобы он выложил книгу на стол. Цзян Хайтао знал, что такие ценные книги ему не позволено листать самостоятельно, поэтому с воодушевлением пододвинул стул и уселся перед столом. Дун Цюэ стоял рядом и переворачивал для него страницы.

Прочитав один свиток, я задал ему несколько вопросов. Он отвечал без запинки, и хотя некоторые ответы были поверхностны, для его возраста это было весьма впечатляюще. Особенно меня поразило, что в тех местах, где я восстанавливал книгу и вносил недостающие части из других морских хроник, оставались неопределённости. Я делал пометки на полях о том, откуда почерпнул те или иные суждения, а также приводил альтернативные точки зрения и собственные выводы. Намеренно спрашивая его об этих местах, я обнаружил, что у него есть собственные уникальные взгляды, и некоторые из них были явно более точными, чем мои заключения.

В последующие дни мы ежедневно обменивались вопросами и ответами, наслаждаясь этим интеллектуальным состязанием. В итоге, помимо того что я убедился в природном таланте Цзян Хайтао как флотоводца, я пришёл к выводу, что он прямодушный человек, которого, кроме всего, связанного с водой, мало что интересует. Если дело касалось плавания на корабле или морских сражений, он был бы идеальным командиром. Однако в других вопросах на него не стоило рассчитывать. Вероятно, Цзян Юн испытывал одновременно и облегчение, и озабоченность. Улыбнувшись, я написал короткую записку и передал её Дун Цюэ, чтобы тот спрятал её. Дун Цюэ не спеша убрал её, хотя за эти дни я передал ему несколько таких записок. Однако Дун Цюэ оказался достаточно умён, чтобы не заглядывать в них и не задавать лишних вопросов.

В тот день я наслаждался созерцанием хризантем в саду, когда передо мной появился принц Юн, Ли Чжи. Он серьёзно произнёс: «Суй Юнь, ситуация накалилась до предела.»

Я мягко улыбнулся: «Ваше Высочество, прошу, говорите.»

Ли Чжи сказал: «Государь объявил, что послезавтра состоится осенняя охота в Летнем дворце. Все члены императорской семьи, находящиеся в столице, должны принять участие. Ци-ван подал прошение об освобождении по болезни, но государь повелел ему прибыть, невзирая на недуг.»

Я задумчиво произнёс: «Похоже, государь весьма осторожен. Интересно, почему он решил устроить осеннюю охоту?»

Ли Чжи вздохнул: «За последние дни произошло столько мелких событий, что всего и не перескажешь. Я думал, что обойдусь без твоей помощи, Суй Юнь, но сейчас вижу, что придётся тебя побеспокоить.»

Я принял серьёзный вид: «Ваше Высочество так добры ко мне. Если я не смогу поддержать вас в решающий момент, то окажусь неблагодарным. Прошу, говорите прямо.»

Ли Чжи снова вздохнул и начал рассказывать о событиях последних дней. С тех пор как девятого числа девятого месяца я заболел, во время моего выздоровления Ци-ван поначалу ограничивался мелкими провокациями. Однако принц Юн, будучи мастером военной стратегии, вскоре заметил, что войска Ци-вана готовились исключительно к засаде.

Сегодня Ли Юань издал указ о проведении осенней охоты. В походе примут участие двадцать тысяч гвардейцев, во главе которых стоит генерал Цинь И. Из них десять тысяч принадлежат восточному крылу гвардии под командованием главного командира Цинь Цина, а два заместителя, Хуан Ся и Сунь Дин, руководят пятью тысячами каждый. Пять тысяч гвардейцев южного крыла возглавляют командир Ян Цянь и заместитель Ху Яньцзю. Пять тысяч гвардейцев северного крыла под командованием главного командира Пэй Юня и заместителя Сяхоу Юаньфэна также присоединятся. Наследный принц, принц Юн и принц Ци получили указ сопровождать императора. Кроме того, в свите будут вдовствующая императрица Доу, наложница Цзи, наложница Чансунь, наложница Янь, принцесса Чанлэ Ли Чжэнь и принцесса Цзинцзян Ли Хань Ю. В столице остаются канцлер Вэй Гуань и выздоравливающий после ранения министр двора Чжэн Ся, ответственным за безопасность в городе назначен командир западного крыла гвардии Тан И. Множество сановников также сопровождают императора, среди них стоит отметить герцога Вэй Го Чэн Шу, отца жены принца Ци Цинь Чжэн — помощника министра Цинь Уци, недавно вошедшего в состав императорского секретариата Вэй Ина и наставника наследного принца Лу Цзинчжуна.

И это ещё не всё. Император издал указ, согласно которому принц Юн и принц Ци могут взять с собой лишь по сотне телохранителей. Во время осенней охоты все приказы отдаются по военной линии, а командующим назначен усмиритель дальних земель генерал Цинь И. Похоже, император осознаёт нынешнюю напряжённую обстановку.

После неудачной попытки отказаться от участия в походе, войска принца Ци прекратили передвижения. Однако принц Юн предполагает, что эти войска могут за одну ночь преодолеть сто ли и устроить засаду на пути возвращения императорского кортежа в столицу. Все причины для перемещения войск у принца Ци были весьма обоснованными. Конечно, принц Юн тоже подготовился и готов в любой момент дать отпор войскам принца Ци, но это неизбежно приведёт к крупному сражению.

Однако то, что озадачило принца Юна и его полководцев с советниками, это согласие принца Ци на участие в походе. Ведь в таком случае никто не сможет отдать приказ войскам принца Ци напасть на императорский кортеж.

Читая донесения в своих руках, я невольно нахмурился. Такой исход событий был вполне предсказуем. Несколько дней назад принц Юн отправил тайное послание генералу Цинь. В письме сообщалось, что происхождение Ли Хань Ю вызывает подозрения. Хотя прямых доказательств не было представлено, Ли Хань Ю действительно с детства считалась пропавшей без вести, а позже была возвращена в дом принца Цзинцзян сектой Фэнъи. Это должно было хотя бы вызвать сомнения у генерала Цинь. В некоторых вопросах лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Эффект был ожидаем: как только письмо прибыло в резиденцию генерала, был приглашён Чэн Шу, а затем вызван Цинь Юн. Хотя о содержании их беседы ничего не известно, Цинь Юн уже отправился в лагерь генерала Цинь для контроля. Фактически, на время осенней охоты войска под командованием Цинь И находятся под контролем Цинь Юна. Я и не надеялся, что они поверят, просто хотел, чтобы они были настороже. И даже это превзошло мои ожидания.

К тому же, всего лишь вчера жена придворного чтеца Шао из Восточного дворца, госпожа Хо, покончила с собой, повесившись. За одну ночь по городу разнеслась весть о том, что наследник престола принудил к близости жену сановника, доведя её до самоубийства от стыда. Хотя это были лишь слухи, сопоставленные с прошлыми деяниями наследника, все поверили в эту историю. И хотя император, возможно, ещё не знает, после осенней охоты скрыть это будет невозможно. Если до этого времени наследник не сможет устроить переворот, его участь быть низложенным, скорее всего, уже предрешена.

Я вздохнул. Наследника вынудили пойти против меня, но почему же планы "Фэнъи Мэнь" так странны? Я предполагал, что "Фэнъи Мэнь" организует внезапное вторжение войск Циского князя в императорскую резиденцию. Ведь двадцать тысяч императорских гвардейцев находятся под контролем наследника и "Фэнъи Мэнь", хотя бы частично. При поддержке изнутри и внезапной атаке извне мой план заключался в том, чтобы генерал Цинь "вовремя" обнаружил неладное и устроил ловушку. Как только подошли бы войска Циского князя, генерал Цинь и принц Юн могли бы взять ситуацию под контроль, и при поддержке мастеров из различных школ мы бы одним ударом покончили с "Фэнъи Мэнь". Однако всё оказалось не так. Ближайшие войска Циского князя находятся в двухстах ли от места охоты, а ближайшие войска генерала Цинь — в ста ли. Армия принца Юна также в двухстах ли. Я никак не могу поверить, что ученики "Фэнъи Мэнь" смогут успешно устроить переворот. К тому же, настоятельница "Фэнъи Мэнь" всё ещё находится в обители Цися, не собираясь участвовать в осенней охоте. По моим расчётам, она должна была следовать за императором, но всё оказалось иначе. Я действительно растерян. Как же будут развиваться события? Настоятельница "Фэнъи Мэнь" действительно необыкновенная личность.

Войска Циского князя не превосходят по численности армию принца Юна. Если две армии вступят в бой без присутствия Циского князя, успех невозможен. Теперь же, когда императорская гвардия под контролем генерала Цинь, восстание не может состояться. Так на что же рассчитывает "Фэнъи Мэнь", затевая мятеж?

В военном деле я не так сведущ, как принц Юн и полководцы. После долгих обсуждений мы так и не нашли возможности для успешного переворота со стороны наследника. Однако, если бы такой возможности не было, они бы не стали действовать. В конце концов, мы решили, что Чансунь Цзи возглавит армию принца Юна и будет готов выступить, чтобы перехватить войска Циского князя. Цзин Чи и Сыма Сюн отправятся сопровождать императора. Ши Юй и другие останутся в столице, чтобы управлять ситуацией. Достопочтенный мастер Цычжэнь выделил пятьдесят мастеров из различных школ для охраны принца Юна, подчеркнув, что это общее решение нескольких крупных школ. Сам же он будет следить за настоятельницей "Фэнъи Мэнь". На самом деле, такие мастера, как они, могут ощущать присутствие друг друга даже на расстоянии нескольких ли, так что мы не беспокоимся, что он потеряет её след. Сяо Шуньцзы и Дун Цюэ будут сопровождать меня на охоте. Хотя моя болезнь ещё не отступила, на этот раз ставки слишком высоки, и я не мог остаться в стороне.

Пока что остаётся лишь наблюдать за развитием событий, но я всё же отдал приказ через Сяо Шуньцзы привести в движение все секретные силы. Они должны быть готовы мгновенно отреагировать на любые перемены. В этом я не сомневаюсь — все они мастера импровизации. К тому же, я передал им верительную бирку дворца принца Юна, так что они в любой момент получат необходимую поддержку.

Я крепко сжал кулаки, убеждая себя в собственной силе. Даже если ситуация внезапно изменится, я смогу переломить ход событий. Тем более, что пока не видно никаких изъянов в наших с принцем Юном планах.

В обители Цися, глава школы Фэнъи стояла под лунным светом, скрестив руки за спиной. За её спиной по обе стороны выстроились её ближайшие ученицы: Вэнь Цзыянь, Сяо Лань, Фэн Фэйфэй, Се Сяотун, Янь Ушуан и Ли Ханьюань. Все были в сборе, кроме Лян Вань, сошедшей с ума, Линь Юй, отсутствующей из-за ранения, и Цинь Чжэна, который не мог вырваться.

Позади учениц стояли сотни женщин-мечниц, одетых в белоснежные одежды, с ледяными выражениями лиц. Это были основные силы школы Фэнъи, воспитанные лично главой. Все они с детства были взяты под опеку школой и обучались по особой версии Тайинь Чжэньцзин, лишённой ключевых элементов. Поэтому каждая из них была бесстрастна и холодна, как лёд, видя в мире лишь верность и убийство.

Долгое время спустя глава школы Фэнъи тихо произнесла: "Во время осенней охоты настанет наш час действовать. Это должно завершиться успехом, иначе школе Фэнъи грозит гибель."

Вэнь Цзыянь холодным голосом ответила: "Учитель, не беспокойтесь. Всё уже подготовлено. Если и на этот раз не удастся, значит, такова судьба."

Фань Хуэйяо холодно усмехнулась: "Я никогда не верила в судьбу. Цзыянь, запомни: хотя я не смогу присутствовать лично, вы должны действовать сплочённо. Ханьюань, Сяотун, вы отвечаете за дела при дворе императора. Когда настанет момент, Цинь Чжэн будет подчиняться вашим приказам. Сяо Лань, Фэйфэй, ваша задача — поддержать наследного принца в подавлении всех сил сопротивления. Цзыянь, Ушуан, ваша цель — уничтожить принца Юна. Мне же придётся заняться этим назойливым Цычжэнем, так что поддержать вас я не смогу."

Все ученицы, преклонив колено, ответили: "Ученицы повинуются."

Фань Хуэйяо не предложила им подняться и продолжила: "Ещё один человек будет помогать вам. Он мой тайный ученик, принятый в школу без огласки."

С её слов из комнаты вышел мужчина. Взгляды Вэнь Цзыянь и остальных упали на его открытое лицо, и на их лицах отразилось удивление.

Фань Хуэйяо спокойно сказала: "Он — защитник школы Фэнъи. На этот раз вы должны прислушиваться к его мнению."

Вэнь Цзыянь и остальные вдруг осознали многое из того, что раньше оставалось для них загадкой, но не подали виду, лишь почтительно ответили.

Вглядываясь в таинственную пелену ночи, глава Фэнъи Мэн произнесла: «Как бы ни гадали принц Юн и его окружение, им и в голову не придет разгадать мою стратегию. Хм, они пытаются вынудить наследного принца к бунту, но разве я не знаю об этом? Только наследный принц и Лу Цзинчжун поверят, что Ли Юань действительно намерен лишить наследника престола. Однако они не ведают, что я знаю Ли Юаня много лет и хорошо понимаю его натуру. Хоть у него и возникло такое намерение, он все еще не принял окончательного решения. Впрочем, это даже к лучшему. Если Ли Юань заколеблется, это непременно обернется против нас. К тому же, если наследный принц преуспеет в бунте, это породит нескончаемые проблемы, и он будет ещё больше зависеть от нашей школы. Слушайте все: когда замысел осуществится, наша Фэнъи Мэн станет теневым правителем великой империи Дай. Поэтому вы должны приложить все силы.»

В глазах Вэнь Цзыинь и остальных загорелась безудержная амбиция. Как женщины, они были на пороге свершения дела, не имеющего равных, и что могло сравниться с этим в их гордости и величии?

Внутри резиденции принца Ци, за многослойными занавесями, Ли Сянь лениво возлежал на мягком ложе, его лицо было холодным и отчужденным. Цинь Чжэн беспокойно приблизилась, неся чашу с женьшеневым отваром. «Ваше Высочество, прошу, отведайте женьшеневого отвара. Завтра отправляемся на осеннюю охоту, вам следует пораньше отойти ко сну,» — сказала она.

Ли Сянь взглянул на Цинь Чжэн с насмешливой улыбкой: «Прекрасно, княгиня Ци. Ты весьма искусна — одной чашкой отвара лишила меня сил даже цыпленка не удержать. Похоже, преданность твоей школе для тебя превыше всего, забыла о том, что значит следовать трём повиновениям и четырём добродетелям.»

Цинь Чжэн, проливая слезы, ответила: «Ваше Высочество, я делаю это ради вашего блага. Хотя сначала мне было приказано приблизиться к вам, мои чувства к Вашему Высочеству искренни. Но я не могу противиться воле наставницы. К тому же, она права: если трон займет наследный принц, вы достигнете вершин власти, и мы с детьми будем в безопасности. Если же на престол взойдет принц Юн, не только наша жизнь окажется под угрозой, но и ваша участь будет предрешена. Ради вас я готова на все, даже причинить вам боль.»

Ли Сянь горько усмехнулся: «Неужели и я лицемерю? Хоть и упрекаю тебя, но в глубине души надеюсь, что у тебя всё получится. Иначе нам всем суждено отправиться на тот свет вместе.»

Цинь Чжэн взволнованно воскликнула: «Нет, этого не случится! Мы обязательно победим, наставница не потерпит поражения.»

Ли Сянь вздохнул, подумав про себя: «Неужели всё так просто?» Его мысли обратились к худощавому и хрупкому лицу. Какая ночь сегодня, и сколько людей не смыкают глаз в эту полночь...