Глава 84

Наконец Вэй Ин приблизился к принцессе Чанлэ. Не успел он подойти к ней, как снаружи раздались торопливые шаги. Вэй Ин вздрогнул и поспешно отступил в сторону. В этот миг двери дворца распахнулись с силой, и на пороге появилась знатная наложница Чансунь во главе свиты из десятка служанок и евнухов. Увидев происходящее во дворце, в глазах Чансунь мелькнул гнев. Она ничего не сказала, лишь махнула рукой. Один из евнухов подошел и закрыл крышкой курильницу в углу зала. Несколько служанок приблизились к ложу и помогли принцессе Чанлэ подняться. Затем внесли мягкие носилки, используемые во дворце, и служанки бережно усадили принцессу в них. Носилки быстро унесли.

Вэй Ин, растерянный, шагнул вперед и спросил: "Наконец-то вы прибыли, госпожа. Тот молодой евнух уже доложил вам о том, что принцесса упала в обморок? Вы пришли, потому что увидели служанку Люй Э?"

Наложница Чансунь с недоумением взглянула на него и ответила: "Я получила донесение, что Чанлэ угрожает опасность, и поспешила сюда. Но вместо этого вижу, что Вэй-дарен не посчитался с приличиями и остался наедине с Чанлэ. Я как раз хотела призвать тебя к ответу, а ты что имеешь в виду?"

Вэй Ин спокойно изложил все обстоятельства. Выражение лица Чансунь несколько раз менялось, и наконец она произнесла: "Вот как... Вэй-дарен, вы действовали из добрых побуждений. Однако Чанлэ вдовствует, и это весьма неприлично. Вам следовало бы избегать подозрений. Чжоу Шанъи, приведи Люй Э обратно в Цуйлуаньдянь. Вэй-дарен, у вас есть императорский указ, так что отправляйтесь поскорее исполнять свои обязанности." С этими словами наложница Чансунь собралась уходить.

Вэй Ин поспешно спросил: "Могу ли я навестить её и узнать о её самочувствии?"

Чансунь слегка замешкалась, но вспомнив о курильнице с дворцовым ароматом, обладающим свойством возбуждать чувства, холодно ответила: "Не стоит. Вы — чиновник извне, вам следует избегать подозрений."

Смотря вслед удаляющейся Чансунь, Вэй Ин почувствовал, как по телу разливается ледяной холод. Он понял, что потерял ту, о которой так долго мечтал.

Вернувшись в Цуйлуаньдянь, она вызвала лекаря для осмотра принцессы. Врач сказал, что принцесса упала в обморок от внезапного гнева и слабости. Хотя Чансунь слегка удивилась — ведь за последний год здоровье Чанлэ было вполне крепким — она вздохнула с облегчением, что ничего серьёзного. Однако в душе она преисполнилась ненависти к императрице Доу. Её родная дочь, совершенно здоровая, вернулась после встречи с ней в таком состоянии. Как же ей не терзаться от боли? Но ничего не поделаешь: та — императрица, а её родной сын — наследник престола. Что же она может сделать? Размышляя об этом, Чансунь все больше распалялась гневом.

В этот момент она увидела, как Чжоу Шанъи привела обратно Люй Э. Она вскипела от ярости: "Люй Э, я так доверяла тебе, поручила лично следить за принцессой. Пусть я не сделала тебя шанъи из-за твоей молодости, но разве я плохо к тебе относилась? Почему же ты отплатила черной неблагодарностью и оклеветала принцессу?"

Люй Э вскричала о своей невиновности и стала оправдываться: "У меня и в мыслях не было такого, госпожа, разберитесь! Это была критическая ситуация. Вэй-дарен — жених, утверждённый самим императором. У меня и в мыслях не было оклеветать принцессу."

Длинсуньская наложница гневно воскликнула: "Ты ещё смеешь оправдываться! Неважно, кем является Вэй Ин, ты столько времени провела рядом с принцессой и должна была знать её истинные чувства. Если бы я сегодня опоздала хоть на шаг, репутация Чанлэ была бы запятнана. Даже против её воли пришлось бы выдать её за Вэй Ина. Как бы ни желали этого я и император, всё равно нужно её собственное согласие. Ты, мерзкая девка, своевольничаешь! Если запятнаешь честь Чанлэ, даже тысяча твоих смертей не искупит вины. Чжоу Шаньи, отведи эту тварь и жестоко накажи."

Несколько евнухов потащили вопящую Люй Э прочь. Чжоу Шаньи отправилась приводить приговор в исполнение. Длинсуньская наложница устало опустилась на сиденье и взглянула на рядом стоящую Тянь Шангун: "Я всегда была милостива к этой девчонке Люй Э, специально приставила её прислуживать Чжэнь. Кто бы мог подумать, что сегодня она так опростоволосится. Я подумываю отправить её прочь уже завтра. Как считаешь?"

Тянь Шангун слегка изменилась в лице и тихо ответила: "Государыня, Люй Э много лет при вас и долго прислуживала принцессе. Она знает кое-что о её чувствах. Если выгоните её, боюсь, она начнет болтать, что навредит репутации принцессы. Сегодня вы взяли с собой только самых надежных и проверенных служанок и евнухов, которые ни за что не станут распространять слухи. Кроме Люй Э об этом знает только господин Вэй. Не думаю, что он осмелится болтать. Если поползут сплетни, даже император его не пощадит. А вот Люй Э ни в коем случае нельзя отпускать, чтобы она не наговорила лишнего."

Хотя Длинсуньская наложница была милосердной по натуре, годы, проведенные в глубинах дворца в качестве наложницы, научили её понимать правоту слов Тянь Шангун. Она сжала сердце: "Ради чести Чанлэ я не могу пощадить её, независимо от того, была ли она невинна или действовала намеренно." Она ничего не сказала, лишь слегка взглянула на Тянь Шангун, которая поняла намёк. Выйдя наружу, она подала знак Чжоу Шаньи, наблюдающей за наказанием. Та мгновенно всё поняла. Через несколько мгновений душераздирающие крики резко оборвались.

Чжоу Шаньи вернулась и доложила: "Государыня, Люй Э не выдержала наказания и скончалась."

Длинсуньская наложница вздохнула: "Похороните её достойно. Всем говорите, что она умерла от внезапной болезни. Её семье также нужно оказать достойную поддержку."

Тянь Шангун добавила: "Государыня, того маленького евнуха Сяо Люцзы, который сообщил о случившемся, следует перевести к вам на службу, чтобы он не проболтался."

Длинсуньская наложница вздрогнула: "Этот мальчик, он спас нас. Если бы не он, увидевший всё и доложивший, боюсь... Чанлэ так чиста и непреклонна, что после пробуждения могла бы предпочесть смерть позору и не согласилась бы на брак. Позаботься об этом. Если этот мальчик так умен и предан, оставь его при Чанлэ. Пусть присматривает, чтобы эти предатели не навредили принцессе."

Тянь Шангун улыбнулась: "Сейчас же всё устрою, государыня, не волнуйтесь."

В этот момент одна из служанок вышла и сказала: "Государыня, принцесса очнулась."

Длинноухая наложница поспешно вошла в опочивальню и увидела, как бледнеет лицом Чанлэ-гунчжу. Увидев мать, принцесса залилась слезами, словно проливной дождь. Сердце Длинноухой наполнилось болью, она шагнула вперед и заключила дочь в объятия. "Чжэнь, тебе кто-то причинил обиду? Скорее скажи матери. Если кто-то посмел быть с тобой грубым, я, не пожалев жизни, вступлюсь за тебя," — сказала она.

Чанлэ-гунчжу, превозмогая душевную муку, наконец-то смогла унять рыдания и рассказала всё как есть. Чем больше слушала Длинноухая наложница, тем сильнее распалялся её гнев. Она знала, что веер был для дочери символом её тоски и любви. Теперь, когда его уничтожили, неудивительно, что Чжэнь упала в обморок от горя и гнева. Однако против госпожи Фэнъи даже сам император был бессилен. Долго размышляя, Длинноухая наложница решительно сказала: "Успокойся, Чжэнь. Твой второй брат поклялся не уживаться с ними под одной крышей. Настанет день, когда ты сможешь отомстить. А веер — это всего лишь веер. Я попрошу жену принца Юна подарить тебе новый."

С горечью усмехнувшись, она добавила: "Ты всегда заботишься о других, дитя мое. Хорошо, я не стану ничего говорить им. Но к твоему отцу-императору я всё же пойду. Нельзя так оставлять обиду без внимания. Даже если не удастся отомстить за тебя, я не позволю ему снова принуждать тебя к замужеству."

Чанлэ-гунчжу, всхлипывая, ответила: "Я полностью доверяю решение вам, матушка."

Покинув Цуйлуаньдянь, Длинноухая наложница немного успокоилась после приступа гнева. Как бы император ни любил Чанлэ, императрица Доу и госпожа Фэнъи оставались теми, кого они с дочерью не могли себе позволить обидеть. Если она попытается восстановить справедливость, это лишь поставит императора в затруднительное положение. От этих мыслей ей становилось всё грустнее. Она решила хотя бы доложить обо всём императору. Зная, что в это время он должен быть в кабинете для государственных дел, она поспешила туда. Получив разрешение, Длинноухая наложница вошла в кабинет и тут же заметила рядом с императором наложницу Цзи. Её сердце сжалось от холода.

Император Ли Юань, увидев Длинноухую наложницу, улыбнулся: "О, как неожиданно видеть тебя здесь сегодня. Как раз собираюсь пригласить госпожу Фэнъи на ужин. Присоединяйся и ты. Вы ведь старые знакомые, будет повод вспомнить прошлое."

Вся ярость Длинноухой наложницы обратилась в ледяной холод. Она поняла, что Ли Юань ни за что не встанет на её сторону. Пришлось ей с притворной улыбкой ответить: "Ваше Величество, я пришла доложить, что Чанлэ внезапно занемогла. Я хотела бы отправить её в Учэньань на несколько дней для отдыха."

Император изумился: "Всего несколько дней назад я видел Чанлэ, и она была полна сил и здоровья. Как же она могла заболеть? Вызвали ли лекаря?"

Длинноухая наложница хотела ответить, но наложница Цзи перебила её: "Ваше Величество, Чанлэ всегда была хрупкого здоровья. На мой взгляд, лучше поскорее сыграть её свадьбу, чтобы отвратить беду."

Император слегка кивнул: "Наложница права. Длинноухая, что ты думаешь? Свадьба Чанлэ уже слишком затянулась. Если это поможет отвратить беду, то это хорошая идея."

Длинноухая наложница холодно ответила: "Ваше Величество, вы желаете ей добра, но Чанлэ упряма. Она не согласна на этот брак. Боюсь, что если вы издадите указ, она совсем занеможет. Если вы действительно хотите позаботиться о Чанлэ, позвольте ей уехать и восстановить силы."

Ли Юань не был человеком медлительным. Заметив, как на лице наложницы Чансунь застыло едва сдерживаемое возмущение, и вспомнив, как в последние дни и императрица, и наложница Цзи нашептывали ему о браке Чанлэ, он все понял. Он всегда питал особую нежность к Чанлэ. Когда-то, выдавая её замуж в далёкий Южный Чу, она не выказала ни тени обиды, что до сих пор тяготило его сердце чувством вины. Теперь он ни за что не хотел принуждать её снова. Эти мысли вызвали в нём волну раздражения, и он сказал: "Любимая, отправь Чанлэ тайно отдохнуть. Передай мой указ: пусть Жоу Лань навестит её. Чанлэ всегда питала слабость к этому ребёнку; пусть это немного успокоит её душу."

Наложница Чансунь, преисполнившись радости, ответила: "Благодарю Ваше Величество! Я немедля провожу Чанлэ на отдых за пределы дворца." С этими словами она покинула кабинет императора. Однако лицо наложницы Цзи омрачилось недовольством. Ли Юань бросил на неё взгляд и холодно произнёс: "Чанлэ принесла немало жертв ради великого Яна. Я желаю, чтобы остаток её жизни прошёл в довольстве. Больше не будем затрагивать этот вопрос о браке. Пусть сама решает свою судьбу. Я уверен, Чанлэ не совершит ничего, что противоречило бы правилам приличия."

Хотя принцесса Чанлэ и не желала, чтобы Цзян Чжэ узнал о сегодняшних событиях, судьба распорядилась иначе, и я уже был осведомлён о всех подробностях. Стоит сказать, что в императорском дворце, где влияние клана Фэнъи было столь велико, мало кто из юных евнухов осмелился бы нарушить их замыслы. Сяо Люцзы, настоящее имя которого Лю Цзе, был одним из тех, кого Сяо Шуньцзы взял в ученики.

Когда я задумал внедрить нескольких своих людей в императорский дворец, задача оказалась не из лёгких. В настоящее время власть в дворцовых покоях была поделена между наследным принцем и кланом Фэнъи. Если бы кто-то из моих тайных агентов был раскрыт, это не только привело бы к моему наказанию, но и вовлекло бы принца Яна в серьёзные неприятности. После долгих раздумий и обсуждений с Сяо Шуньцзы, спустя более месяца он сообщил, что задача выполнена. Его метод был прост: он проник на окраины дворца и отыскал нескольких способных юных евнухов в отдалённых покоях. Сам Сяо Шуньцзы когда-то вышел из таких же низов, и ему были ведомы их страдания. Благодаря своему статусу и боевым навыкам, он быстро завоевал их уважение и преданность. Он обучил их боевым искусствам, и они стали его учениками. Освоив боевые навыки и получая периодические наставления от Сяо Шуньцзы, они засияли, как необработанные драгоценные камни, получившие огранку. Вскоре они уже могли выполнять поручения. Метод не был идеален и таил в себе некоторые риски, но в условиях безысходности я был вынужден согласиться. Когда я узнал, что император обсуждал с Чанлэ вопрос о наследнике престола, я поручил Сяо Шуньцзы проследить, чтобы его люди бдительно следили за безопасностью принцессы. Именно благодаря этому они смогли в критический момент призвать наложницу Чансунь и спасти принцессу. По этой причине я узнал о случившемся уже тем же вечером. Хотя Сяо Люцзы не мог быть свидетелем всех событий, он сумел догадаться о многом.

Получив это известие, я почувствовал острую боль в груди, кровь хлынула изо рта. Перепуганный Сяо Шуньцзы поспешил вызвать лекаря. Лишь к полуночи моё состояние стабилизировалось. Лёжа в постели, я погрузился в тяжёлые думы о трагической гибели Фэйсян в тот день. Сердце разрывалось от боли. "Фэнъи Мэнь, о Фэнъи Мэнь," — мысленно обращался я, — "вы убили мою Фэйсян тогда, а сегодня хотите погубить принцессу. Если я не уничтожу вас, то не смогу закрыть глаза даже после смерти."

На следующий день, проснувшись, я увидел виноватое лицо Сяо Шуньцзы. Он корил себя за то, что рассказал мне эту новость, хотя я всё равно рано или поздно узнал бы об этом. Вскоре в комнату вошли принц Юн и Ши Юй, их лица были полны беспокойства. Ли Чжи с тревогой спросил: "Суйюнь, почему ты так внезапно заболел?"

Глядя на встревоженное лицо принца, я почувствовал неожиданное волнение. Однако это была самая глубокая рана в моей душе, моё самое уязвимое место. Об этом я не хотел говорить ни за что. Я лишь слабо улыбнулся: "Не беспокойтесь, Ваше Высочество, это всего лишь рецидив старой болезни. Немного отдохну, и всё пройдет. Как обстоят дела снаружи?"

Ли Чжи с озабоченностью ответил: "Суйюнь, лучше хорошенько отдохни. Сейчас нет ничего срочного."

Я горько усмехнулся: "Боюсь, придётся отложить дела на несколько дней. Я осмотрел отравление молодого хоу, но сейчас не в силах провести ему иглоукалывание. Сяо Шуньцзы, используй ту технику иглоукалывания, которой я тебя учил, чтобы временно замедлить действие яда. Пусть он принимает рецепт, который я выписал вчера, семь дней подряд. Затем я сам займусь изгнанием яда. Эти дни принц и Фэнъи Мэнь, вероятно, будут заняты обсуждением с Ци-ваном планов мятежа. Вам следует внимательно следить за их действиями. Хотя у меня и случился рецидив, серьёзной опасности нет. Прошу Вас не волноваться и ежедневно присылать мне донесения. Если я хоть немного ослаблю бдительность, ситуация может выйти из-под контроля, и тогда я не оправдаю доверия, оказанного мне Вашим Высочеством."

Ли Чжи, не имея выбора, ответил: "Суйюнь, береги себя и не перенапрягайся. Цзыю, обсуди с Суйюнем дела и возьми на себя часть его обязанностей. Его здоровье не должно пострадать."

Ши Юй кивнул: "Будьте спокойны, Ваше Высочество, я приложу все усилия, чтобы поддержать Суйюня."

В дни моего выздоровления поток информации не прекращался. С тех пор как Ци-ван вернулся в столицу, силы наследного принца активизировались. Войска Ци-вана начали скрытые перемещения, что явно указывало на его полное присоединение к партии наследного принца. Хотя это и казалось немного неожиданным, было очевидно, что Фэнъи Мэнь всё ещё готовит мятеж, поэтому мы не отказались от наших планов. Действия Ци-вана не могли остаться незамеченными для принца Юна и генерала Цинь, однако предотвратить их было невозможно. Войска Ци-вана в окрестностях Чанъаня перемещались под различными благовидными предлогами, и их конечная цель оставалась неясной. Поэтому войска принца Юна и генерала Цинь были приведены в состояние повышенной боевой готовности. В окрестностях Чанъаня сгущались тучи грядущей бури.

В холодном саду, моё здоровье, постепенно восстанавливаясь после болезни, снова пошатнулось после сеанса иглоукалывания для Цзян Хайтао. На этот раз принц Юн строго-настрого запретил мне тратить силы впустую. После нескольких споров я был вынужден покориться и заняться своим выздоровлением. Впрочем, поскольку принцу Юну были хорошо известны все военные приготовления в окрестностях столицы, я мог позволить себе спокойно отдыхать. Если что-то срочное случится, принц всё равно придёт за советом.

В тот день я сидел в комнате, изучая редкие книги, собранные за последние дни, как вошёл Дун Цюэ и доложил: "Господин, молодой маркиз Цзян прибыл с визитом." Я отложил свиток и сказал: "Неужели он уже может вставать с постели? Вот это да, действительно крепкое здоровье. Никогда бы не подумал, что он так быстро поправится. Кстати, как обстоят дела с тем вопросом?"

Лицо Дун Цюэ омрачилось лёгкой иронией: "Боюсь, что скрывать больше не удастся. Похоже, у него сейчас плохое настроение. Последние несколько раз, когда госпожа Хо возвращалась, она выглядела измученной. Советник Шао Янь из Восточного дворца уже начал что-то подозревать."

Я слегка улыбнулся: "Раз так, давай положим этому конец. Постарайся, чтобы всё получило широкую огласку."

Дун Цюэ поклонился: "Я понял. Ещё одно дело: господин Ли только что вернулся и тут же снова ушёл в спешке. Он сообщил, что принц Ци, кажется, под контролем."

Я на мгновение опешил, затем рассмеялся: "Вот почему в последнее время приближённые принца Ци так активны, но действуют без присущей ему жестокости и хладнокровия. Очевидно, кто-то решил сыграть в 'пленение императора для управления князьями'. Ну что же, так даже лучше. Когда придёт время нанести удар, будет проще. Когда вернётся Сяо Шуньцзы, передай, чтобы зашёл ко мне. Скажи, что я не так-то просто помру и что обо всех делах стоит докладывать мне. В крайнем случае, я отправлю его разобраться, чтобы самому не волноваться."

Я не мог не горько усмехнуться: теперь принц Юн и Сяо Шуньцзы действовали заодно, и я почти лишился доступа к внешней информации. Хотя они желали мне добра, как я мог оставаться спокойным?

Дун Цюэ поклонился и вышел. Через мгновение в комнату вошёл Цзян Хайтао. Несмотря на то что он недавно оправился от отравления, его лицо уже приобрело здоровый румянец, а походка, хоть и оставалась лёгкой, стала куда увереннее. Войдя, он поклонился: "Хайтао глубоко признателен господину Цзян за спасение жизни. Из-за меня ваша старая болезнь обострилась, и я чувствую себя очень виноватым. Поэтому пришёл навестить вас."

Я указал на стул: "По идее, молодой маркиз — кровный родственник Его Высочества, и мне не следовало бы принимать от тебя поклон. Но всё же я потратил немало сил на твоё лечение, так что поклон от тебя вполне заслужен. Прошу садиться, маркиз. Скажи, что привело тебя ко мне?"