Глава 95

Начались коренные перемены. Большинство нынешних учениц школы Фэнъи были обучены самой госпожой Фэнъи за последние десять с лишним лет. Те, кто некогда сражался бок о бок с госпожой Фэнъи, в большинстве своём пали на поле брани или продолжали скрытно совершенствоваться в стенах школы. Из-за решения госпожи Фэнъи они не участвовали в этом перевороте. Ли Хань Юань и её соратницы, хоть и обладали немалым мастерством и умом, не сталкивались с серьёзными испытаниями и теперь растерялись, беспомощно взирая, как рушатся оборонительные порядки Льегуна. Однако Цзи Ся была иной: она некогда сопровождала Ли Юаня в его походах по Поднебесной и мгновенно оценила ситуацию. Не советуясь с Ли Хань Юань и остальными, она испустила протяжный клич, подобный крику феникса, пронзившему небеса — это был сигнал к сбору для учениц школы Фэнъи.

Ли Хань Юань тотчас поняла замысел благородной наложницы Цзи: с прибытием верных царю войск переворот, устроенный школой Фэнъи, достиг критической точки, и единственным путём к спасению было захватить императора и прорваться сквозь окружение. Она громко воскликнула: «Врывайтесь внутрь! Мы должны схватить императора!»

Услышав её крик, Цинь И и Чэн Шэ одновременно отступили на шаг. Ли Хань Юань уже готова была ворваться в зал, но тут её встретил поток коварного и мягкого удара ладонью. Она уже собиралась отразить атаку, но внезапно передумала и отпрянула назад. Вслед за ней из дверей зала вышел человек, облачённый в форму стражника, но с лицом необычайной красоты и глазами, холодными, как лёд и снег. Это был не кто иной, как уже исчезнувший из виду призрачный убийца Ли Шунь.

Ли Хань Юань внутренне содрогнулась и невольно отступила на несколько шагов, заметив за спиной Ли Шуня несколько человек в чёрных ночных одеяниях. Каждый из них излучал уверенность и силу, двигаясь с грацией и лёгкостью. Ли Хань Юань решилась: сейчас не до размышлений. Она громко скомандовала: «Сестры, две старшие наставницы, все за мной!» Янь У Шуан и Се Сяо Тун одновременно выступили вперёд, обнажив мечи, за ними последовали и другие фехтовальщицы школы Фэнъи, угрожающе надвигаясь. Казалось, вот-вот разразится кровавая битва.

Сяо Шуньзи холодно произнёс: «Вы тоже хотите присоединиться к Вэнь Цзывэнь в царстве мёртвых?» Его слова, пропитанные убийственным холодом, подобно зимней стуже, прозвучали в самый подходящий момент. Ли Хань Юань и её сподвижницы уже подозревали о гибели Вэнь Цзывэнь, но это известие всё равно потрясло их, заставив на мгновение замешкаться. Этой заминки хватило, чтобы черные фигуры надёжно перекрыли вход в зал. Ли Хань Юань, сверкнув глазами, с досадой поняла, что шанса на быструю победу больше нет. Она подняла меч и бросилась к дверям зала.

В это время за стенами Сяошуан Дяня уже слышались звуки ожесточённой схватки, а перед его дверями разгорался настоящий ад битвы. Несмотря на мощь фехтовальщиц школы Фэнъи, узкий проход не давал развернуть боевой строй, к тому же среди противников был такой мастер, как Ли Шунь. Хотя они и имели преимущество, прорваться внутрь зала не удавалось.

Вдруг распахнулась дверь бокового зала, и появился Цинь Чжэн, поддерживая побледневшую от страха вдовствующую императрицу Доу. Услышав снаружи крики и лязг оружия, Цинь Чжэн почувствовала, как сердце её ухнуло в ледяную пропасть. Она вспомнила о беззащитном Ци-ване, оставшемся в Сюаньхуа Юане, и представила последствия провала переворота. На мгновение она застыла, не в силах пошевелиться.

В этот миг снаружи раздался пронзительный свист. Цзи Ся нахмурилась и бросила: "Цинь Чжэн, живо иди встречай их!" Цинь Чжэн словно очнулся ото сна и с группой женщин-мечниц устремился к дворцовым воротам.

Как только принц Юн начал атаку на охотничий дворец, нефритовый павильон охватила сумятица. Ли Ань, потеряв голову от страха, вцепился в Сяо Лань и взмолился: "Любимая, спаси меня!" Сяо Лань тоже была в смятении. В этот момент они услышали свист Цзи Ся. Не зная, что делать, она потащила Ли Аня к Павильону Инея. Войска принца Юна еще не ворвались внутрь.

Однако, добравшись до Павильона Инея, они увидели, что отряд тяжелой конницы под личным командованием Цинь Юна уже схватился с дворцовой стражей. Сердце Сяо Лань замерло, и она попыталась прорваться внутрь. Но Цинь Юн знал, что давление на их союзников внутри уже велико, и если Сяо Лань войдет, это только усугубит положение. Он приказал лучникам и пехотинцам плотным строем преградить им путь.

Ли Ань, видя вокруг кровавую бойню и летящие стрелы, обезумел от ужаса и завопил: "Сдаюсь, сдаюсь!" Он забыл о своем статусе и был готов упасть на колени и молить о пощаде. Вместе с Сяо Лань прибыли и личные стражи наследника. Одни из них, трусливые, другие — давно недовольные принцем, увидев его малодушие, утратили всякую волю к борьбе. Одни громко кричали о сдаче и отходили в сторону, другие бросали оружие и пытались скрыться.

Вскоре рядом с принцем остались лишь последователи школы Фэнъи. Цинь Чжэн, хотя и вышел за ворота дворца, оказался отрезан и не мог пробиться к Сяо Лань и остальным.

Тем временем вокруг постепенно воцарилась тишина. Войска, вошедшие в охотничий дворец по приказу принца Юна, получили строгий наказ: поскольку во дворце находились многие мягко задержанные чиновники, в местах, где сопротивление отсутствовало, следовало лишь держать осаду. Теперь, кроме Павильона Инея, нигде не осталось серьезного сопротивления.

Сяо Лань, таща за собой наследника, отчаянно сражалась, но дворцовая стража все прибывала. Женщины-мечницы школы Фэнъи, хотя и были искусны, имели при себе лишь длинные мечи. Опытные в полевых сражениях воины принца Юна атаковали их длинными пиками издали. Оказавшись в окружении, женщины могли лишь обороняться. Никогда прежде Сяо Лань не испытывала такого сожаления: не будь рядом Ли Аня, она уже давно бы ворвалась в Павильон Инея.

Когда порядок в охотничьем дворце был частично восстановлен, принц Юн, получив донесение, подоспел к Павильону Инея. Его взору предстали Сяо Лань и Фэн Фэйфэй, защищавшие наследника слева и справа. Вокруг них лежали тела павших воинов и женщин-мечниц школы Фэнъи. Лица обеих женщин были бледны и измождены, казалось, они вот-вот лишатся жизни.

Ли Чжи, увидев Ли Аня, съежившегося на земле и утратившего всякое подобие царственного достоинства, поморщился. К счастью, воины не тронули принца, и, судя по всему, кроме крови на одежде, ран на нем не было. Ли Чжи громко провозгласил: "Мятежники школы Фэнъи, слушайте! Сложите оружие, и у вас будет шанс на жизнь. Продолжайте сопротивление — пеняйте на себя!"

Фэн Фэйфэй подняла голову и увидела, что подвластные ей стражники уже вот-вот не смогут сдерживаться. В этот момент её соратницы у ворот дворца, сражавшиеся в ожидании подкрепления, тоже начали сдавать. Если сейчас не ворваться в дворец Сяошуан, эти словно волки и тигры солдаты уже прорвутся туда. Сжав зубы, она схватила Ли Аня и, используя его как оружие, размахивала им перед собой. Она подумала, что раз солдаты не осмеливаются нападать на Ли Аня, то могла бы использовать его как щит. Действительно, этот манёвр заставил солдат отступить, не осмеливаясь атаковать её. В мгновение ока две последние женщины из школы Фэнъи добрались до ворот дворца.

Дело касалось жизни наследного принца, и Цинь Юн не осмеливался принимать решение самостоятельно. Хотя наследный принц и поднял бунт, решать его судьбу — дело императорской семьи, и не ему об этом судить. Поэтому он перевёл взгляд на принца Юна, ожидая его приказа.

Ли Цзэй кипел от ярости, действия Фэн Фэйфэй вызывали у него зубовный скрежет. Как бы он ни презирал и ни ненавидел наследного принца, тот всё же был его братом. Первоначально он хотел отдать приказ расстрелять всех троих из луков, но передумал. Даже если эти трое войдут во дворец Сяошуан, они уже не смогут ничего изменить. Он не мог допустить, чтобы его брат погиб в таких обстоятельствах — принц должен умереть достойно. Поэтому он молчал, позволяя трём женщинам ворваться во дворец.

Сяо Лань и её спутницы, хоть и проникли во дворец, но следом за ними Цинь Юн уже вёл своих солдат внутрь. Под натиском атак Цзи Ся, Се Сяотун, Ли Ханьцзюань и более двадцати мечниц школы Фэнъи, несмотря на отчаянное сопротивление таких мастеров, как Сяо Шуньцзы, они были вынуждены отступить в главный зал.

Ли Юань сидел на троне под защитой Цинь И, Лэн Чуаня и других. Длиншунь Гуй-фея, Янь Гуй-фея и принцесса Чанлэ прятались за троном, окружённые охраной. Когда женщины из школы Фэнъи ворвались в главный зал, Сяо Шуньцзы и остальные прекратили бой и быстро отступили к трону, заняв оборонительную позицию. За спинами Ли Ханьцзюань и её сподвижниц несколько дверей зала, уже изрядно повреждённые в ходе сражения, были окончательно разбиты ворвавшимися солдатами. Женщины окружили Ли Юаня и остальных, тогда как солдаты армии Юна, опасаясь причинить вред императору, не решались атаковать напрямую. Если бы началась всеобщая схватка, хотя женщины из школы Фэнъи и были бы уничтожены, но малейший вред, нанесённый Ли Юаню, двум наложницам и принцессе, стал бы непростительным преступлением для каждого присутствующего. На мгновение в зале воцарилась тишина, никто не смел даже громко дышать, атмосфера была крайне напряжённой.

В этот момент принц Юн пробился сквозь ряды солдат. Его ледяной взгляд скользнул по женщинам из школы Фэнъи и Ли Аню. Он поклонился Ли Юаню: «Отец, я запоздал с защитой, прошу прощения за опоздание.»

Ли Юань с облегчением произнёс: «Цзэй, ты цел и невредим. Генерал Цинь, ты выполнил мой тайный указ и пришёл на помощь трону, моё сердце преисполнено благодарности. Хорошо, не беспокойтесь обо мне, убейте всех этих мятежников.»

Ли Чжи горько усмехнулся. При таких словах Ли Юаня он не мог поступить подобным образом и поспешно ответил: "Отец-император, не извольте беспокоиться. Сейчас эти мятежники уже попали в ловушку. Прошу Вас беречь здоровье. Как только ваш сын схватит их, он передаст их на Ваше усмотрение." Ли Хань Юй холодно произнесла: "Принц Дяня тоже не стоит слишком радоваться. Пусть мы и потерпели поражение, но император и наследник все еще здесь. Если принц решит воспользоваться моментом, чтобы убить отца и брата, то может отдать приказ о нападении. Тогда как раз устранятся препятствия, и путь к трону станет открыт и естественен. Если же нет, то лучше обсудить условия с нами, чтобы сохранить жизни ваших отца и брата."

Ли Чжи понимал необходимость такого шага, но ему претили действия Ли Хань Юй. Его взгляд скользнул по собравшимся из "Фэнъи Мэнь" и остановился на благородной наложнице Цзи. Он слегка улыбнулся: "Не поделится ли благородная наложница своим мнением? Если условия будут слишком суровы, боюсь, даже если отец-император и я согласимся, воины не примут их. Преступление бунта против императора и нарушение этики карается истреблением всего рода. Если я проявлю излишнюю снисходительность и вызову осуждение чиновников и общественности, боюсь, это станет посмешищем для всего мира."

Взгляд благородной наложницы Цзи из рассеянного превратился в мрачный. Она холодно сказала: "Если дело дойдет до истребления девяти поколений рода, то и император, и принц Дянь тоже не избегут вины. Сейчас говорить о мнении общества бессмысленно. Лишь только принц даст нам путь к спасению, мы не причиним вреда императору." Принц Дянь сверкнул глазами: "Если я сейчас дам вам путь к отступлению, действительно ли вы уйдете?"

Благородная наложница Цзи замешкалась. Если они уйдут сейчас, а принц Дянь передумает, разве не окажутся они в западне? Какая клятва может быть ценнее золота, если она ни на йоту не верит, что принц не воспользуется возможностью добить упавших. Тут Ли Хань Юй внезапно холодно произнесла: "В этом нет ничего сложного. Если принц откроет дорогу и отдаст в заложницы принцессу Чанлэ, это устроит всех." Сказав это, она устремила на принцессу Чанлэ взгляд, полный жажды убийства. Ли Хань Юй была умна, как зимний снег. Приказ императора и предательство Сяхоу Юаньфэна, конечно, стали причиной того, что войска под предводительством Цинь Юна прибыли усмирять мятеж. Но как этот тайный указ попал в руки Сяхоу Юаньфэна? Подумав хорошенько, она поняла, что только принцесса Чанлэ могла отправить кого-то из дворца "Сяошуан". Видя, как богатство и слава превращаются в мыльный пузырь, Ли Хань Юй возненавидела принцессу Чанлэ до глубины души. Более того, хотя Ли Хань Юй и обладала титулом принцессы, по сравнению с настоящей золотой ветвью и яшмовым листом принцессой Чанлэ, несмотря на уверенность в своей красоте и таланте, она всегда испытывала некоторую робость и зависть. Вот почему она предложила взять принцессу Чанлэ в заложники. Хотя это было сделано из личных побуждений, остальные члены "Фэнъи Мэнь" сочли это удачной идеей. Все знали о безграничной любви императора к принцессе Чанлэ, что делало её идеальной заложницей.

Ли Юань и Ли Чжи оба пришли в ярость. Их обоих терзало чувство вины перед Чанлэ из-за вопроса о мире с Южным Чу через брак, и они никак не могли допустить, чтобы она стала заложницей. В один голос они воскликнули: «Нет!» Как только эти слова сорвались с их уст, напряжение во дворце мгновенно возросло. Однако, когда взгляды Ли Юаня и Ли Чжи встретились, оба почувствовали, что их сердца никогда ещё не были так близки, как в этот момент.

Но Ли Чжи, заметив несгибаемое выражение на лицах последовательниц школы Фэнъи, ощутил нарастающую головную боль. Он невольно подумал: «Я послал людей за Цзян Чжэ, почему же его до сих пор нет? Если бы Суйюнь был здесь, возможно, он нашёл бы способ разрешить эту ситуацию.»

Ещё до входа во дворец, принц Янь уже отправил доверенных людей на поиски Цзян Чжэ. Цзян Чжэ, не страшась смерти, оставался в опасности, мастерски разрабатывая стратегии, которые изменили ход событий. Теперь благодарность Ли Чжи к Цзян Чжэ достигла предела, и он приказал немедленно доложить о любых новостях о нём. Однако до сих пор не было никаких известий, и принц Янь уже начал беспокоиться о безопасности Цзян Чжэ.

С того момента, как принц Янь ворвался в охотничий дворец, меня крепко держали под присмотром четыре дюжих стражника. Эти самые доверенные телохранители Ци Вана были крайне обеспокоены тем, что принц Янь может воспользоваться суматохой и причинить вред Ци Вану. Они уже не раз уговаривали Ци Вана временно скрыться, но тот лишь легкомысленно отмахнулся от их просьб. В итоге им ничего не оставалось, кроме как неотрывно следить за мной.

Эти четверо телохранителей знали, какое значение я имел для принца Яня. Они думали: в крайнем случае можно использовать этого человека как заложника. Как только Ци Ван предстанет перед императором и докажет, что не участвовал в мятеже, даже если император и решит наказать принца, он не посягнёт на его жизнь.

Прошло некоторое время, и внешний шум постепенно стих. Спустя ещё мгновение, кто-то громко постучал в дверь. Слуга из Сюаньхуа Юаня, дрожа всем телом, пошёл открывать. Как только дверь распахнулась, отряд солдат оттолкнул евнуха в сторону и быстро взял под контроль весь Сюаньхуа Юань. Молодой командир широкими шагами направился к главному залу. Ци Ван стоял у окна, скрестив руки за спиной, и смотрел наружу, туда, где находился дворец Сяошуан.

Молодой командир отдал честь по-военному. Несмотря на подозрения в измене, Ци Ван, в отличие от наследного принца, пользовался большим уважением в армии. Его храбрость и открытость завоевали сердца многих. Хотя он был известен как любитель женщин и имел дурную славу человека, который быстро охладевает к новым увлечениям, он никогда не посягал на чужих жён и наложниц. И хотя в его дворце было множество наложниц, он никогда не применял к ним строгих наказаний. Если кто-то из наложниц или служанок хотел покинуть дворец и выйти замуж, Ци Ван не только не препятствовал этому, но и щедро одаривал их приданым.

Работа над переводом с учетом всех ваших инструкций:

Царь Ци установил это правило благодаря одной романтической истории. Всё началось с танцовщицы, подаренной кому-то из придворных. Её внешность была невероятно изысканной, но после нескольких милостей царя, интерес к ней пропал. Случилось так, что детская любовь танцовщицы поступил на службу в царский двор стражником. Старые чувства вспыхнули вновь, и между ними завязался тайный роман. Однако другой стражник раскрыл их связь. Он хотел принудить танцовщицу к близости, но она твердо отказалась. Разгневанный стражник донёс обо всём царю. Царь вызвал обоих для допроса и, выяснив обстоятельства, приказал выпороть доносчика несколькими десятками ударов палкой. Все думали, что царь прикажет казнить влюблённых, но неожиданно он велел выдать танцовщицу замуж за её возлюбленного и назначил его на должность военного офицера. Доносчика же изгнали из дворца. После этого царь и ввёл новое правило.

Один из советников попытался вразумить царя, заметив, что это может уронить его достоинство. Однако царь лишь рассмеялся: "Кому не известно, что я люблю новизну и быстро охладеваю? Эти девушки томятся в моих покоях в одиночестве — разве это не жалко? Лучше выдать их замуж, чем тратить мои запасы." Хотя многие степенные сановники осуждали царя за это, воины в армии ещё больше полюбили его. Ведь царь часто устраивал пиры для храбрецов, на которых его наложницы и танцовщицы пели и прислуживали гостям, и нередко кого-то из них отдавали в жёны понравившимся воинам.

Этот военачальник, хоть и прибыл арестовать царя Ци, не испытывал к нему особой вражды. Он громко объявил: "Я, военачальник Тянь Лун, прибыл по приказу принца Юна защищать царя Ци. Принц приказал не покидать дворец, дабы избежать опасности от мятежников."

Царь Ци обернулся. Его лицо было бледным, но взгляд оставался спокойным. Он мягко спросил: "Как обстоят дела в зале Сяошуан?"

Военачальник растерянно ответил: "Я не в курсе." В этот момент его помощник вошёл и тихо доложил: "В боковом зале несколько стражников царя Ци отказываются сложить оружие."

Тянь Лун бросил взгляд на царя и тихо сказал: "Тебе разве нужно объяснять, что делать?" Заместитель с сомнением ответил: "Они захватили человека и утверждают, что это советник принца Юна, Цзян Чжэ."

Тянь Лун вздрогнул. Он был достаточно доверенным лицом, чтобы знать о значимости Цзян Чжэ. Принц Юн специально наказал всем военачальникам беречь Цзян Чжэ в случае его обнаружения. Подозрительно взглянув на царя, Тянь Лун сказал: "Ваше Величество, не могли бы вы приказать своим подданным не оказывать сопротивления?"

Ли Сянь слегка улыбнулся: "Я хочу отправиться в зал Сяошуан. Не знаю, можете ли вы разрешить это, генерал?"

Тянь Луня охватило замешательство: у него не было полномочий разрешить Ци-вану отправиться в дворец Сяошуан. Но Цзян Чжэ находился в заложниках у подчинённых Ци-вана. Что же делать? В этот момент снаружи донесся мягкий голос: «Ваше Высочество, зачем так поступать?» Хотя голос явно был лишён сил, он звучал чрезвычайно твёрдо.

Тянь Лунь и заместитель командира выглянули наружу и увидели молодого учёного в синей одежде, которого поддерживали под руки два стражника Ци-вана. Ещё двое стражников с мечами охраняли его. В руках у учёного был золотой жетон с надписью «Как если бы прибыл сам Император». Обычно такой жетон мог и не сработать, но в правом нижнем углу была строчка мелких иероглифов: «Даровано Императором принцу Юн-вану Ли». Это означало, что жетон действительно принадлежал Юн-вану, и никто не осмелился бы его остановить.

Тянь Лунь сразу понял, что перед ним действительно Цзян Чжэ, главный стратег Юн-вана, и поспешил выразить своё почтение.

Я махнул рукой, предлагая двум военачальникам отойти в сторону, и сказал: «Ваше Высочество, ситуация уже вышла из-под контроля и необратима. Зачем же вам идти в дворец Сяошуан?»

Ли Сянь ответил с лёгкой усмешкой: «Именно потому, что всё уже решено, я должен пойти и посмотреть. Ты же понимаешь, моя супруга находится там.»

Я покачал головой. Иногда Ци-ван действительно бывает очень упрям. Подумав немного, я наконец сказал: «Я направляюсь в дворец Сяошуан. Если Ваше Высочество не возражает, можете сопровождать меня.»

Лицо Ли Сяня изменилось: «Ты же знаешь, в каком состоянии твоё здоровье! Разве не ясно, что сейчас не время для героизма?»

Я слегка улыбнулся: «Сегодня тот самый день, о котором я мечтал днём и ночью. Как я могу оставаться здесь и терпеть? Прошу Ваше Высочество одолжить мне паланкин.»

Выражение лица Ли Сяня менялось несколько раз, прежде чем он ответил: «Хорошо, я согласен.»

Тянь Лунь и его заместитель воскликнули в изумлении: «Ваше Высочество, господин, как же так?»

Я поднял золотой жетон: «В присутствии Юн-вана я сам приму всю ответственность за последствия. Это вас не касается.» После этих слов оба замолчали.

В этот момент вдалеке на просторах поля появилась едва заметная белая тень, стремительно летящая, подобно метеору, прямо к охотничьему дворцу. Осенний ветер пронёсся мимо, и белый шёлковый платок медленно опустился на землю, обнажив кроваво-алые пятна на нём.