Глава 97

Взгляд предводительницы Фэн И упал на Цзян Чжэ, в её глазах мелькнул неуловимый отблеск. Она произнесла ледяным голосом: «Ваша Светлость принц Юн, дело зашло слишком далеко. Какими бы ни были истинные намерения нашей школы Фэн И, для империи Да Юн мы теперь — мятежники и заклятые враги. Никто не сможет остановить вас, если вы решите уничтожить школу Фэн И до последнего человека. Однако я здесь лишь для того, чтобы напомнить вам об одном: пока я жива, вам придется беспокоиться о собственной безопасности.»

«Император и я прошли через многие испытания вместе, поэтому я не стану причинять ему вреда. Но две ваши благородные наложницы, принцесса Чан Лэ, вы сами, принц Ци Ли Сянь, и все эти верные и отважные военачальники — если я того пожелаю, никто из вас не покинет дворец Сяо Шуан живым. Пусть мои ученицы погибнут здесь, в Ловчем дворце, но у школы Фэн И есть и другие скрытые силы, которые не позволят ей пасть. Честно говоря, это было моей личной слабостью: мои младшие сёстры и служанки — все они прошли через битвы и выжили в них, и я не хотела подвергать их опасности снова. Кроме того, я недооценила Вашу Светлость, полагая, что с Вэй Ином и Хань Ю мы сможем легко захватить дворец, оставив эти силы на случай возможных провокаций со стороны демонического культа.»

«Вы должны ясно понимать: независимо от того, кто победит в нашем противостоянии, демонический культ Северной Хань не упустит такой возможности. Иначе вы с принцем Ци не отдали бы секретные приказы войскам строго охранять заставы, предотвращая внезапное нападение Северной Хань. Если вы не проявите снисходительности сейчас, мне придется устроить кровавую бойню. Однако я непременно сохраню вам жизнь, вернусь и поведу остатки нашей школы, чтобы разжечь смуту внутри империи Да Юн. Когда наступит время внутренних неурядиц, и войска Северной Хань вторгнутся, империя окажется в тисках внутренних и внешних угроз. Вы, возможно, и останетесь в живых, но пожалеете, что не умерли.»

Её голос, хоть и звучал ровно и холодно, заставил всех присутствующих в зале почувствовать ледяной озноб. Ли Юань, поддерживая благородную наложницу Чансунь, медленно поднялся и сказал: «Главная настоятельница Фань, не стоит принимать поспешных решений. Судьба школы и империи Да Юн неразрывно связаны. Если империя окажется в опасности, и вам тоже будет угрожать беда. Пусть ваши ученицы и совершили тяжкий проступок, но всё можно обсудить. Прошу вас, успокойтесь.»

Его слова вызвали волнение среди присутствующих. Как бы ни была сильна предводительница школы Фэн И, она оставалась мятежницей, и как мог император проявить такую слабость. Ли Чжи нахмурился и, взглянув на отца, сказал: «Отец говорит то, что и я думаю. Вы, предводительница, человек кристальной честности. Возможно, этот мятеж не был вашей инициативой. Если вы решительно примете меры и передадите этих мятежников мне для наказания, а затем пожелаете уединиться, императорский двор Да Юн готов построить для вас дворец, где вы сможете предаться духовным практикам.»

Ли Чжи, казалось, одобрял решение Ли Юаня, однако каждый отчётливо слышал в его словах скрытый смысл: он желал, чтобы глава Фэнъи Мэнь собственными руками уничтожила участников заговора, а затем добровольно согласилась на домашний арест. В таком случае, после чистки Фэнъи Мэнь останется лишь придатком императорского двора. Хотя сама глава и участвовала в мятеже, если её удастся контролировать, её статус мастера мог бы удержать в страхе демонические кланы Бэйханя. Это был вынужденный шаг для Ли Чжи. Старший наставник Цычжэнь, ответственный за сдерживание главы Фэнъи Мэнь, исчез без следа, а она сама прибыла в Льегун. Учитывая её положение во главе трёх великих мастеров Фэнъи Мэнь, можно предположить, что с наставником Цычжэнь случилась беда. Если Фэнъи Мэнь снова отвернётся от Да Юна, страна потеряет единственного, кто мог противостоять демоническим кланам Бэйханя. Поэтому, несмотря на глубокую ненависть Ли Чжи к Фэнъи Мэнь, ему пришлось предложить компромисс.

В глазах Фань Хуэйяо мелькнула тень торжества, и она уже готова была заговорить, как вдруг раздался звонкий треск. Подняв глаза, она увидела Цзян Чжэ с холодным выражением лица. Чанлэ Гунчжу уже стояла, приподнявшись рядом с ним, её изящные брови слегка нахмурились, а взгляд, обращённый к Цзян Чжэ, был полон тревоги. У ног Цзян Чжэ лежал расколотый на части сверкающий и прозрачный нефритовый кулон. Очевидно, Цзян Чжэ бросил и разбил нефрит, который всегда носил с собой. Ли Чжи был поражён. Последние два года он приказывал собирать для Цзян Чжэ всевозможные веера, тушечницы, письменные принадлежности и изысканные безделушки, и этот нефритовый кулон был подарен ему в прошлом году. По материалу он был ценен, но не уникален, однако искусная резьба и изображение на обратной стороне сцены из "Пира у Хунмэнь", выполненное всего несколькими штрихами, но с поразительной живостью и выразительностью, делали его особенным. Цзян Чжэ очень дорожил этим кулоном и всегда носил его при себе. Сегодня же он разбил его, что говорило о его крайней ярости.

Однако не успел Ли Чжи отреагировать, как Цзян Чжэ уже с мягкой улыбкой произнёс: «Глава, сегодня вы ступили на опасную тропу. Я искренне считаю, что вы недооцениваете риск. Говорят, что сын, стоящий тысячу золотых, не садится на край террасы. Зачем вам поддерживать этих мятежников? Наставник Цычжэнь, будучи мастером, возможно, и уступает вам, но вырваться отсюда вам будет непросто. Я немного разбираюсь в медицине и вижу, что вы поддерживаете свою жизнь лишь с помощью снадобий. Чтобы сохранить её, лучше не предпринимайте опрометчивых шагов. Иначе я готов отдать свою жизнь, но вам не удастся покинуть Льегун живой.» Сяо Шуньцзы холодно ответил: «Господин, не беспокойтесь. Хоть я и не так силён, но не позволю главе Фэнъи Мэнь делать всё, что ей вздумается, особенно если на кону жизни Его Величества и таких столпов государства, как принцы Да Юна и Ци.»

Мой смех стал ещё более непринуждённым, и я продолжил: «Глава школы, как говорится, "Поднебесная — земля государева, все, кто живёт на этих землях — подданные государевы". Как бы то ни было, школа Фэнъи всё ещё находится на территории Великой Янь, и её члены — подданные Янь. Если сегодня хоть кто-то из императора и двух принцев останется в живых, никому из школы Фэнъи и ваших союзников не удастся уцелеть. В таком случае не только репутация главы школы будет разрушена здесь и сейчас, но и сам двор Великой Янь понесёт огромные потери. Как бы то ни было, при основании Великой Янь глава школы оказал неоценимую помощь. Если же государство окажется под угрозой из-за мятежа школы Фэнъи, посягнувшей на священные символы власти, это оставит лишь вечное проклятие в истории, и потомки будут презирать вас. Какой же лик вы тогда сможете показать миру?»

Лицо главы школы Фэнъи потемнело, как вода, казалось, слова Цзян Чжэ не тронули её ни на йоту. Однако глаза Ли Чжи загорелись: если глава школы Фэнъи действительно тяжело ранена, то лучшим исходом будет полное её уничтожение. Похоже, брошенный Цзян Чжэ нефритовый жетон был знаком, призывающим его не медлить и принять твёрдое решение. Взгляд его сверкнул, и он тайком подал несколько знаков. Воины в зале быстро выстроились в три боевые формации, защищая императора Ли Юаня, принца Ли Чжи и принца Ци Ли Сяня. Хотя все старались не провоцировать главу школы Фэнъи, каждый был полон решимости защитить этих троих, когда она начнёт действовать. Даже стражи и солдаты, охранявшие принца Ци Ли Сяня, были готовы отдать свои жизни ради его спасения. Ведь всем было известно, что сейчас, кроме принца Ли Чжи, Ли Сянь также был одним из тех, кто мог претендовать на трон.

Глава школы Фэнъи вздохнула про себя и бросила на Цзян Чжэ взгляд, полный убийственного намерения. В этот момент Сяо Шуньцзы и Лэн Чуань одновременно шагнули вперёд. Если бы глава школы Фэнъи решилась действовать, эти двое стали бы главной преградой на её пути.

В этот момент я заметил, что цель — подавить боевой дух главы школы Фэнъи — была достигнута. Если продолжать давить, вынуждая её пойти на отчаянный шаг, исход мог бы стать поистине трагичным. Тогда я сказал: «Глава школы, хотя сейчас наша сторона может уничтожить всех до единого, принц Ли Чжи, памятуя о ваших заслугах, всё же надеется достичь соглашения с вами. Большинство ваших учениц отравлены снотворным. Если начнётся схватка, они падут первыми от мечей. Если глава школы согласится пойти на уступки, то превращение вражды в дружбу не исключено. Даже тех ваших учениц, кто вовлечён в мятеж, я могу пообещать пощадить.»

Глава школы Фэнъи холодно усмехнулась: «Цзян Сыма, поистине искусный расчётчик. Неужели принц Ли Чжи действительно так думает?» Ли Чжи громко ответил: «Решение Цзян Сыма — это и моё решение.» Он был немного озадачен: слова Цзян Чжэ звучали двусмысленно, но, казалось, он не требовал выдачи замешанных в мятеже учениц. Этот вариант был даже более мягким, но Ли Чжи всегда доверял Цзян Чжэ и не стал вмешиваться.

Владычица Фэнъи Мэнь тихо вздохнула — она прекрасно понимала, что Цзян Чжэ нацелился вовсе не на этих учениц Фэнъи Мэнь, а на неё саму. Если она действительно оставит при себе этих доверенных последовательниц, как сможет она впредь управлять Фэнъи Мэнь? Неизбежно её ждало бы всеобщее предательство. К тому же Цзян Чжэ указал на тот факт, что она серьёзно ранена, и теперь князь Юн не остановится ни перед чем, чтобы окружить её и уничтожить. В таком случае Фэнъи Мэнь понесёт огромные потери, а сама она не сможет выбраться живой из этого места.

Однако если всё обстояло именно так, Цзян Чжэ, вероятно, сокрушался о той цене, которую придётся заплатить за её уничтожение. Вот почему он сначала открыто заявил, что не сможет убить всех значимых фигур, затем указал на её тяжёлое ранение и намекнул, что с таким мастером, как Сяо Шуньцзы, у неё не было ни единого шанса покинуть Льегун живой. В этой ситуации, если она согласится на шаг назад и пообещает пощадить оставшихся учениц Фэнъи Мэнь, ей не оставалось ничего иного, кроме как покончить с собой, чтобы искупить вину перед миром.

Владычица Фэнъи Мэнь была погружена в глубокие размышления. Если бы на ней не было ран, она могла бы приходить и уходить по своей воле, и тогда цель Цзян Чжэ оказалась бы просто насмешкой. Однако мастер Цычжэнь, чьё буддийское мастерство было непревзойдённым в Поднебесной, был побеждён ею лишь ценой тяжёлых ранений. Хотя старый монах, связанный обещанием, удалился для восстановления и в ближайшее время не мог ей помешать, ради того чтобы добраться до Льегуна и исправить положение, её внутренние повреждения стали крайне серьёзными. Если бы не та спасительная пилюля, владычица Фэнъи Мэнь, возможно, уже не смогла бы действовать. Но даже с поддержкой лекарства, если ей придётся снова вступить в тяжёлый бой, её ждал лишь один исход: рассеяние ци, утрата мастерства и разрыв сердечных каналов.

А при наличии такого мастера, как Сяо Шуньцзы, она никак не могла одновременно убить троих — императора и двух его сыновей. В конечном итоге не только её собственная жизнь оборвалась бы в царстве мёртвых, но и ни одной из её учениц не удалось бы спастись.

С лёгкой горькой усмешкой владычица Фэнъи Мэнь подумала: как неожиданно для неё, всю жизнь считавшей себя героем, оказаться загнанной в угол этим хилым и слабым на вид учёным. Она полагала, что, опираясь на авторитет мастера, сможет заставить князя Юна покориться, но не ожидала, что Цзян Чжэ разгадает её ранение. Да, как она могла забыть, у кого учился искусству врачевания этот Цзян Чжэ? Недавно же демон-тень Ли Шунь дал ему проглотить пилюлю "Девятикратного защитника сердца", разве это не доказательство? И если бы она сама не приняла пилюлю "Девятикратного защитника сердца", подаренную тем человеком двадцать лет назад, возможно, сейчас она не смогла бы даже стоять здесь.

Хотя лицо владычицы Фэнъи Мэнь, скрытое белой вуалью, оставалось загадкой для окружающих, её молчание явно свидетельствовало о том, что слова Цзян Чжэ не были ложью. Некоторые сообразительные люди тоже поняли замысел Цзян Чжэ, но мысль о том, что он мог принудить к смерти владычицу Фэнъи Мэнь, казалась невозможной, и все автоматически отвергли эту идею, продолжая гадать о его истинных намерениях.

Долгое время спустя владычица Фэнъи Мэнь снова тихо вздохнула и произнесла: «Пойти на уступки тоже возможно. Если князь Юн согласится сейчас отпустить моих последовательниц и в течение семи дней не отдаст приказ преследовать их, я готова принять это условие.»

Я бросил взгляд на Ли Чжи. Его лицо выражало лёгкое замешательство, однако он всё же слегка кивнул. Ли Юань, который изначально не желал гневить главу школы Фэнъи, естественно, тоже не стал отказываться. Я, сверкнув взглядом, сказал: «На этот счёт у принца Яньвана возражений нет, но наследный принц Ли Ань и Вэй Ин не являются учениками вашей школы и не могут быть учтены.»

Глава школы Фэнъи холодно ответил: «Ли Ань принадлежит императорскому дому, и я не стану им заниматься. Вэй Ин числится среди моих учеников под записью и должен уйти.»

Мне было достаточно оставить Ли Аня, и я сказал: «Раз так, нам нечего добавить. Однако это место не подходит для отдыха. Вам, госпожа, придётся семь дней наблюдать за императором и принцем. Нельзя же просто так тратить время впустую. Если позволите, мы приготовим для вас уединённое место для отдыха.»

Глава школы Фэнъи внезапно задумалась и сказала: «Это не возбраняется, но мне нужно оставить заложников рядом, иначе, если вы нарушите обещание, мне некого будет убить.»

Я был готов к этому и спокойно ответил: «Император — помазанник Божий, принцу Яньвану нужно управлять ситуацией. Две благородные наложницы и принцесса перенесли немало потрясений, как можно подвергать их ещё большему страху? Полководцам нужно держать войска в узде. Даже если придворные чиновники согласятся стать заложниками, боюсь, вы им не поверите. Если вы не брезгуете, то принц Ци и я можем выступить в качестве заложников. Если император и принц Яньван нарушат обещание, вы можете забрать наши жизни в уплату.»

Глава школы Фэнъи слегка улыбнулась: «Советник Цзян умело выбирает людей. Хорошо, я согласна. Но я должна прояснить: если император и принц Яньван в течение семи дней попытаются покинуть охотничий дворец, не пеняйте, что я не сдержу слово.»

Ли Чжи взглянул на Ли Юаня и сказал: «Поскольку госпожа так ставит вопрос, мы с отцом не покинем охотничий дворец в течение семи дней в знак нашей добросовестности.»

В этот момент все подумали, что Цзян Чжэ действительно обладает незаурядным умом. Хотя никто не знал, какого именно соглашения он достиг с главой школы Фэнъи, но хотя бы удалось временно её успокоить. Семи дней достаточно, чтобы все подготовились должным образом. Даже если глава школы Фэнъи снова начнёт действовать, потери не будут больше нынешних. А если удастся мирно уладить дело, это станет наилучшим исходом. Ведь сейчас всех беспокоит, что глава школы Фэнъи начнёт массовые убийства, а с предателями можно разобраться и позже.

Цзян Чжэ выбрал двух заложников весьма искусно. Сам он был готов стать заложником из чувства долга и преданности. Принц Ци получил возможность искупить свою вину. Вряд ли он откажется. Принц Яньван никогда не смирится с гибелью Цзян Чжэ, а Ли Юань не стерпит потери принца Ци. Таким образом, глава школы Фэнъи могла быть спокойна, и это не вызвало бы недовольства у тех, кто стал заложниками. Даже если в итоге не удастся покарать предателей, для империи Да Юн, которая уже смогла полностью устранить влияние школы Фэнъи, это всё равно будет выгоднее.

Пока все облегчённо вздохнули, Ли Ханьцзюань внезапно громко воскликнула: «Наставница, наставница, это Ли Чжэнь, Цзян Чжэ и Сяхоу Юаньфэн испортили наши планы! Наставница не должна их отпускать!» Глава школы Фэнъи бросила взгляд на Ли Ханьцзюань, в её глазах промелькнуло разочарование. «Ханьцзюань, хватит, — сказала она. — Господин Цзян, вероятно, мои ученицы отравлены вашими стараниями. Но как вам удалось это сделать и где противоядие?»

Я, заранее подготовившись, спокойно ответил: «Я давно опасался, что если принц Янь приведёт войска для защиты императора и ваша школа захватит его величество и других, мы окажемся в затруднительном положении, не решаясь атаковать из-за боязни заложников. Чтобы успешно спасти императора, я попросил принцессу Чанлэ отправить доверенное лицо, которое с позавчерашнего дня начало заменять ароматические палочки в Сяошуан Дяне на произрастающий в Южном пограничье "Сяояосян". Этот аромат бодрит и освежает ум. По счастливой случайности, ученицы школы Фэнъи, живущие в роскоши и богатстве, не стали препятствовать такому изысканному занятию, как воскуривание ароматов. Однако если вдыхать "Сяояосян" непрерывно двенадцать часов, а затем вдохнуть порошок из травы "Утоуцао", тоже родом из Южного пограничья, это приведёт к расслаблению конечностей. Я, несмотря на свою болезнь, поспешил в Сяошуан Дянь, чтобы доставить мазь, изготовленную из порошка "Утоуцао". Маленький Шуньцзы использовал внутреннюю энергию для активации свойств травы. Поскольку все были сбиты с толку ароматом моего лекарства, никто не заметил запаха "Утоуцао". К тому же принцесса заранее подмешала противоядие в вино, которое подали его величеству и остальным сановникам, поэтому только ученицы вашей школы оказались отравлены.»

Глава школы Фэнъи слегка улыбнулась: «Господин Цзян, вы действительно достойный ученик Медицинского Святого, искусный в отравлениях. Я восхищена.» Затем она заметила, как в глазах Цзян Чжэ мелькнуло самодовольство, и в её сердце зародилась радость. Видимо, Цзян Чжэ тоже человек и не чужд гордости, что сыграет ей на руку в её дальнейших действиях. Поэтому она ещё любезнее сказала: «В таком случае, прошу господина Цзяна передать противоядие, чтобы мои ученицы могли поскорее уйти.»

Я взглянул на принца Яня, вопрошая взглядом. Ли Чжи кивнул: «Жуйюнь, передай противоядие главе школы. Однако прошу учениц школы временно сложить оружие, иначе я не смогу быть уверенным в безопасности.» В глазах главы школы Фэнъи блеснул холодный огонёк: «Это само собой разумеется. Если принц Янь не уверен, можно попросить его величество временно удалиться.»

Ли Чжи обрадовался: «Поскольку глава школы так великодушна, я принимаю ваше предложение. Чанлэ, скорее сопроводи двух императриц и проводи отца в боковой дворец отдохнуть.»

Длинное счастье (Чанлэ) государыня на мгновение замешкалась, бросив взгляд на Цзян Чжэ, затем произнесла: «Чанлэ повинуется.» И направилась вверх по императорским ступеням, намереваясь поддержать Ли Юаня. Но не успела она пройти и половины пути, как внезапно сверкнуло ледяное лезвие, рассекая воздух, и раздался звонкий окрик: «Ли Чжэнь, умри!» Казалось бы, безвольно лежавшая на земле Ли Ханью, неожиданно взвилась в воздух, направив меч прямо в грудь Чанлэ. Никто не ожидал такого коварства: отравленная ядом Ли Ханью внезапно бросилась в атаку. Всеобщее внимание было приковано к предводительнице школы Фэнъи, и никто не следил за отравленной девушкой, тем более никто не предполагал, что Ли Ханью решится на удар, когда сама предводительница школы уже склонялась к перемирию.

Холодный Чуань и Сяо Шуньцзы находились в нескольких шагах, и хотя оба одновременно вскрикнули и ринулись вперед, они не успели бы предотвратить удар. Остальные защитники императора либо погибли, либо были ранены, а те, кто остался невредим, не обратили внимания на Ли Ханью, и никто не смог прийти на помощь вовремя. Со стороны школы Фэнъи Вэй Ин, Сяо Лань и Фэн Фэйфэй, отступив после появления предводительницы, охраняли остальных членов школы. Спасать Чанлэ они не собирались, ведь она была одной из главных виновниц их бед. Единственной, кто мог бы спасти Чанлэ, была сама предводительница школы Фэнъи. Однако, едва она собралась вмешаться, как почувствовала, как в груди забурлила кровь. Чтобы не выдать слабость, она сдержалась, приняв безразличный вид и холодно наблюдая за происходящим. В её голове быстро прокручивались мысли о том, как бы не дать гибели Чанлэ разрушить достигнутые договоренности.