Глава 100 Убеждение
«Мастер духовных массивов?»
Когда Му Чен заметил мерцающую духовную печать в тонких пальцах девушки, Чжоу Е тоже невольно обратил на неё внимание. На лице его промелькнуло искреннее удивление. Он совершенно не ожидал встретить искусного Мастера духовных массивов здесь, в глубинах Крепости Девяти Драконов.
Однако, если судить по её юному облику и манерам, эта девушка казалась всего лишь рядовым специалистом первого уровня.
«Вы, жители территории Му, советую вам уходить отсюда скорее. Не вините меня потом за мою возможную грубость и резкость», — произнесла она холодным тоном.
Духовная печать начала плавно вращаться между её изящных пальцев. Девушка подняла на Чжоу Е и остальных свои прекрасные, глубокие глаза и с едва уловимой сладостью в голосе спросила:
«Так вы всё же решили принять наших гостей?»
— Нахмурившись, Чжоу Е ответил: — «Наша Крепость Девяти Драконов не имеет никаких связей с вашим Пастырским Доменом, так что называть вас гостями было бы ошибкой».
Уголки губ девушки изогнулись в тонкой улыбке. В тот же миг духовная печать в её нефритовой руке мгновенно растворилась, превратившись в едва заметную дымку. Сразу после этого воздух наполнился ощутимыми колебаниями энергии, и перед ними начал формироваться ледяно-голубой духовный массив, от которого веяло пронизывающим холодом.
«Раз уж вы упорно отказываетесь уходить, не вините меня за последствия!»
Девушка тихо фыркнула. Резким взмахом своей руки она направила леденящую ауру массива наружу. Энергия мгновенно превратилась в бесчисленные острые ледяные копья, которые с яростным свистом полетели в сторону Чжоу Е и его спутников. Звук рассекаемого воздуха был наполнен смертоносным холодом.
Увидев это, глаза Чжоу Е потемнели от напряжения. Но прежде чем он успел сделать хотя бы шаг навстречу угрозе, Му Чен, стоявший рядом, решительно шагнул вперёд. Без видимых усилий воздух перед ним заволновался, и в пространстве быстро сконденсировался ярко-огненно-красный духовный массив. Вспыхнуло яростное пламя, превратившееся в мощный огненный столб, который мгновенно испарил все летящие ледяные копья, не оставив от них и следа.
«Что?!» — наконец воскликнула молодая женщина с явным изумлением. Её прекрасные глаза были широко устремлены на Му Чена: «Вы тоже являетесь мастером духовного массива?»
«Госпожа, визит нашего домена Му сюда — это, по сути, редкая возможность для Крепости Девяти Драконов. Учитывая всё великодушие вождя Лэя, я уверен, что он ни за что не упустит такой шанс. Конечно, возможно, я слишком высоко оцениваю его мудрость, но в таком случае Крепости Девяти Драконов вряд ли удастся чего-то добиться», — спокойно и размеренно произнес Му Чен, внимательно глядя на молодую женщину.
«Как вы смеете так дерзко говорить о моём отце?!» — услышав слова Му Чена, девушка гневно нахмурилась. Она уже собиралась снова атаковать в порыве ярости, как вдруг раздался громкий крик: «Иньэр, немедленно остановись!»
Му Чен вздрогнул от этого резкого звука; голос показался ему до боли знакомым.
Пока он пытался осознать услышанное, рядом с девушкой внезапно появилась высокая фигура.
Взгляд мужчины упал на гостя, и в его глазах тут же отразилось крайнее удивление: «Брат Лэй Чэн?»
Рядом с девушкой стоял высокий, крепко сложенный мужчина с обнаженными мускулистыми руками. Это был не кто иной, как Лэй Чэн, капитан знаменитого отряда «Гроза», с которым Му Чен уже встречался на просторах Северных Духовных Равнин.
«Ха-ха, брат Му Чен! Как твои дела?»
Лэй Чэн крепко сжал кулаки в приветствии и громко рассмеялся.
«Му Чен?» — девушка замерла на месте. Она посмотрела на него странным, изучающим взглядом, в котором смешались любопытство и скрытая провокация. «Тот самый Му Чен, который сумел получить место в семени из Академии Северных Духов?»
Лэй Чэн лишь улыбнулся и уверенно кивнул: «Открывайте ворота».
«Но второй дядя, это же…» — попыталась возразить девушка.
Лэй Чэн лишь пренебрежительно махнул рукой: «Это прямой приказ твоего отца».
Девушка что-то недовольно пробормотала себе под нос, после чего сделала жест рукой, и тяжелые ворота начали медленно открываться. Му Чен и Чжоу Е обменялись короткими взглядами, прежде чем завести своих лошадей внутрь.
«Брат Лэй Чэн, что привело тебя в крепость Девяти Драконов?» — с некоторым недоумением спросил Му Чен, когда они вошли на территорию.
«Ха-ха, мой старший брат является главой этой крепости, так что я, естественно, тоже нахожусь здесь. Кроме того, я время от времени вывожу людей на охоту на духовных зверей, поэтому мы создали команду искателей приключений», — весело пояснил Лэй Чэн.
«Эй, ты и есть Му Чен? Я слышала, ты тоже мастер духовных массивов?» — энергичная молодая женщина бесцеремонно окинула Му Чена взглядом с ног до головы. Она поджала свои красные губы и задала вопрос с явным вызовом.
В её голосе чувствовалось глубокое, почти осязаемое негодование по отношению к Северной Духовной Академии, что заставило Му Чена слегка озадачиться.
«Хе-хе, это моя племянница, Лэй Инь. Она очень увлечена духовными массивами и обладает к ним природным талантом. Однако наша Крепость Девяти Драконов не может позволить себе нанять опытных учителей для её обучения. Она всё это время старалась развиваться самостоятельно и теперь добилась лишь скромных успехов, едва достигнув первого уровня», — с теплой улыбкой представил её Лэй Чэн.
Му Чен с нескрываемым удивлением посмотрел на девушку. Достичь первого уровня мастерства исключительно путем самообучения — это свидетельство поистине выдающегося таланта.
«Хотя у неё есть способности к созданию массивов, её развитие духовной энергии идет довольно медленно. Она очень хотела поступить в Северную Духовную Академию, но даже не смогла соответствовать их минимальным требованиям».
«Э-э…» — глядя на обиженный и полный досады взгляд девушки, Му Чен наконец понял истинную причину её неприязни к Академии.
«Вы ведь прибыли из-за событий на горе Манъинь, верно?» — прямо спросил Лэй Чэн, переводя взгляд с одного гостя на другого.
Чжоу Е серьезно кивнул: «Не могли бы вы представить нас начальнику Лэю?»
«Мой старший брат ясно дал понять, что не намерен вмешиваться в это дело. Но раз уж вы здесь, из уважения к той помощи, которую Му Чен оказал нам в прошлом, я лично отведу вас к нему. Однако сможете ли вы убедить моего брата — решать только вам», — с оттенком беспомощности произнес Лэй Чэн.
«Благодарю тебя, брат Лэй Чэн», — искренне улыбнулся Му Чен.
Лэй Чэн кивнул и зашагал вперед. Девушка по имени Лэй Инь еще несколько мгновений пристально смотрела на Му Чена своими большими глазами, затем обиженно надула губы и последовала за ними.
Пока они шли вглубь крепости, Му Чен и Чжоу Е замечали множество мужчин, которые интенсивно тренировались. От них исходила мощная, внушительная аура, а в воздухе витал едва уловимый запах крови. Стало очевидно, что с этими воинами шутки плохи; боевая мощь Крепости Девяти Драконов действительно поражала воображение.
Вскоре они подошли к главному зданию крепости.
Там, во главе массивного стола, сидел крепкий мужчина средних лет. Он был поразительно похож на Лэй Чэна. Его проницательный, тяжелый взгляд был прикован к Му Чену и Чжоу Е с того самого момента, как они переступили порог.
Этот человек был Лэй Шань — лидер Крепости Девяти Драконов и вторая по могуществу фигура во всем подземном мире Северного Духовного Царства после Ян Гуя.
«Друзья из Мую, я уже осведомлен о цели вашего визита», — спокойно начал Лэй Шань. «Однако это затяжная вражда между вашим домом и горой Манъинь. Наша крепость не намерена вмешиваться в ваши дела».
Сердце Чжоу Е болезненно сжалось. Он понял, что Крепость действительно настроена нейтрально. Но как только он открыл рот, чтобы возразить, Му Чен тихо произнес: «Дядя Чжоу, позвольте мне взять это на себя». Увидев решительное и серьезное лицо молодого человека, Чжоу Е помедлил лишь мгновение и затем молча кивнул.
«Начальник Лэй, я много слышал о вашей железной воле и о том, как прославили свою крепость ваши воины. Вы — легендарная личность в подземном мире Северного Духовного Царства. Но видеть вас сегодня... это вызывает некоторое разочарование», — негромко, но твердо сказал Му Чен, сделав шаг вперед.
Острый взгляд Лэй Шаня впился в гостя, но он лишь коротким жестом остановил своих разгневанных подчиненных и равнодушно бросил: «Вы еще слишком неопытны, чтобы пытаться провоцировать меня подобными словами».
«Интересно, а есть ли у босса Лэя амбиции превратить Крепость Девяти Драконов в истинного и единоличного лидера всего подземного мира?» — медленно, словно пробуя слова на вкус, спросил Му Чен.
Зрачки Лэй Шаня едва заметно сузились, но он предпочел хранить молчание.
«В нынешнем положении дел сила горы Манъинь растет с каждым днем. Они постоянно расширяют свои границы и поглощают другие силы подземного мира. Сейчас их можно считать бесспорно сильнейшей фракцией в Северном Духовном Царстве. Босс Лэй, вы ведь должны это признавать?»
Лэй Шань лишь равнодушно кивнул.
«Столь стремительный рост могущества горы Манъинь явно указывает на их глобальные амбиции. Более того, учитывая тайную поддержку со стороны Лю Юя, я полагаю, что их цели гораздо масштабнее. Возможно, совсем скоро гора Манъинь объединит под своим началом весь подземный мир. В таком случае у Крепости Девяти Драконов останется лишь два пути: либо смириться с аннексией и стать частью горы Манъинь, либо оказать сопротивление. Но очевидно, что на данный момент ваша крепость не может тягаться с ними в открытом бою». Лицо Лэй Шаня начало постепенно меняться, теряя безразличие. Спустя паузу он произнес: «Это всего лишь твои домыслы и предположения».
«Да, это лишь предположения, но что, если они окажутся правдой? Разве начальник Лэй был бы готов рискнуть будущим своей крепости и жизнями стольких людей, не имея веских на то причин? Вы знаете их методы гораздо лучше нас», — Му Чен мягко улыбнулся. Перед началом пути он тщательно изучил все политические расклады и манеру действий горы Манъинь.
Внутри зала высокопоставленные члены Крепости обменялись тревожными взглядами. Слова Му Чена задели их за живое, посеяв зерно сомнения. Они прекрасно понимали: если гора Манъинь действительно получает помощь от Лю Юя, то их амбиции могут стать фатальными для всех окружающих.
В этом регионе единственной силой, способной составить конкуренцию горе Манъинь, была именно Крепость Девяти Драконов. А значит, если враг захочет окончательно утвердиться в своем господстве, он первым делом нанесет удар по вам.
Чжоу Е кожей почувствовал, как изменилась атмосфера в зале. В его глазах промелькнула искра радости; он мысленно одобрительно показал Му Чену большой палец. Этот юноша обладал поразительной проницательностью, сумев нащупать самое уязвимое место в стратегии Лэй Шаня.
«Чего именно ты хочешь добиться?» — наконец спросил Лэй Шань, заметно смягчив свой тон.
«Изначально территория Му не планировала вмешиваться в дела подземного мира. Однако теперь, когда гора Манъинь сама начала провоцировать нас, мы не можем оставаться в стороне. И это — ваш шанс. Если мы объединим наши усилия, то сможем полностью уничтожить гору Манъинь. В результате вы получите не только безопасность, но и колоссальное пространство для развития своего могущества», — без тени сомнения заявил Му Чен.
«Но разве это не станет оскорблением для территории Лю? Они — сильнейшая сила в Северном Духовном Царстве. Идти против них ради интересов Му — крайне неразумный шаг», — медленно возразил Лэй Шань.
«У вас просто нет выбора. Территория Лю даже не рассматривает вас как равных, они уже сделали ставку на гору Манъинь. Вопрос сейчас не в том, оскорбите вы их или нет, а в том, что территория Лю может сама помочь горе Манъинь избавиться от вас как от досадного препятствия», — Му Чен развел руками, говоря предельно честно. Вы всё еще боитесь обидеть тех, кто уже готовит ваше уничтожение? Это было слишком глупо.
Лэй Шань замялся, его лицо становилось всё более мрачным. Слова Му Чена нанесли сокрушительный удар по его самолюбию и уверенности.
«Сейчас у вас есть только один шанс. Если нашему домену Му не удастся разгромить гору Манъинь, мы отступим. Но в этом случае ваша крепость останется один на один с врагом и неизбежно пострадает». Му Чен улыбнулся, но его взгляд стал холодным и пронзительным. «Поэтому, если у вождя Лэя есть хоть капля предвидения, отбросьте эти устаревшие правила. Объединяйтесь с нами и уничтожьте гору Манъинь! Это не только решит ваш кризис, но и откроет перед вами невероятные возможности!»
«Глава Лэй, какое решение вы примете?!» — голос Му Чена стал глубоким и торжественным.
Атмосфера в главной крепости буквально застыла. Все присутствующие, включая Лэй Чэна и Лэй Инь, замерли, устремив взгляды на Лэй Шаня. Его следующее слово должно было определить судьбу всей Крепости Девяти Драконов.
В этой гнетущей тишине время словно остановилось. Му Чен чувствовал, как нарастает напряжение. Он выложил все карты на стол. Если это не убедит Лэй Шаня, то другого пути спасения у них просто не останется.
*Ху.*
В этой звенящей тишине Лэй Шань наконец тяжело выдохнул. Он поднял голову и, встретившись взглядом с решительным Му Ченом, медленно, но уверенно кивнул.
«Хорошо. Наша Крепость Девяти Драконов принимает ваше предложение. Мы будем сотрудничать с вами, чтобы стереть гору Манъинь с лица земли!»