Глава 101 Объединение сил
Напряженная, почти осязаемая атмосфера в главной крепости была мгновенно нарушена решительными словами Лэй Шаня. В глазах Чжоу Е вспыхнула искренняя радость, а высшее руководство крепости Девяти Драконов втайне вздохнуло с глубоким облегчением. До этого момента они пребывали в состоянии мучительного противоречия, колеблясь между личной выгодой и возможными потерями, но теперь, когда Лэй Шань твердо принял решение, у них появилась надежная опора.
«Ха-ха, начальник Лэй, тогда я искренне желаю нам долгого и приятного сотрудничества», — сказал Чжоу Е, энергично салютовав кулаком и ладонью в сторону Лэй Шаня.
Лэй Шань тоже поднялся со своего места, перевел взгляд на Му Чена и тепло улыбнулся: «Я несколько раз встречался с его отцом, Му Фэном, еще в те времена. Он был замечательным человеком, и я искренне восхищался им. Но я никогда не мог и представить, что его сын окажется еще более способным и талантливым, чем он сам».
«Вы слишком льстите мне, начальник Лэй. Я лишь констатирую очевидные факты», — ответил Му Чен с легкой улыбкой, стараясь так унять внутреннее напряжение.
«Вы совершенно правы. Гора Манъинь в последние годы стала вести себя слишком высокомерно, они начали даже открыто запугивать нашу Крепость Девяти Драконов. Раньше я не хотел создавать лишних проблем и поэтому неоднократно терпел их наглость. Но теперь я понимаю: если мы продолжим проявлять такую слабость, это лишь разрушит наше будущее и жизни многих моих верных братьев из Крепости Девяти Драконов». В глазах Лэй Шаня мелькнул холодный, убийственный блеск. «Раз уж Ян Гуй не хочет отпускать мою крепость в покое, то я, Лэй Шань, лично позабочусь о том, чтобы он жестоко за это поплатился!»
Чжоу Е уверенно кивнул. «Завтра наши силы Мую начнут масштабное наступление на гору Манъинь. Что касается прочих мелких сил подземного мира в этом регионе, я прошу вас, начальник Лэй, разобраться с ними самостоятельно. Наша главная цель — именно гора Манъинь; мы не собираемся тратить время на нападение на другие мелкие группировки».
«Не беспокойтесь об этом, все братья из подземного мира обязаны подчиняться моей крепости Девяти Драконов. Даже простая просьба о проходе не должна стать для них проблемой», — сказал Лэй Шань, пренебрежительно махнув рукой.
«Начальник Лэй, как говорится, чтобы эффективно срезать сорняки, нужно пресечь их рост еще в самом зародыше. Поскольку мы планируем полномасштабную атаку на гору Манъинь, мы не можем дать им ни единого шанса на спасение. Поэтому на этот раз нам необходима полная и безоговорочная помощь крепости Девяти Драконов, чтобы предотвратить любые будущие угрозы», — тихо, но веско произнес Му Чен.
«Хе-хе, ты еще совсем молод, но в твоей решимости безжалостности больше, чем во всех нас», — усмехнулся Лэй Шань. Он посмотрел на Му Чена странным взглядом, в котором отчетливо читалось восхищение. Как люди преступного мира, они находили такую холодную расчетливость весьма привлекательной чертой характера.
«Ян Гуй убил одного из моих старейшин. Если я не отомщу за это дело, я буду хуже любой женщины», — покачал головой Му Чен.
«Эй, а что плохого в женщинах? Вы что, смеете презирать женщин?!» Его голос едва успел затихнуть, как сбоку раздался возмущенный и нежный крик. Лэй Инь смотрела на него своими прекрасными, полными негодования глазами.
Му Чен лишь неловко улыбнулся в ответ.
«Ха-ха, моя Иньэр ничуть не уступает мужчинам в силе духа! Му Чен, ты не должен ее обижать. Она лучше всех знает каждый закоулок гор Манъинь. Если она проведет тебя по верным тропам, мы сможем обойти все укрепления и направиться прямо к их главному логову», — громко рассмеялась Лэй Шань.
Му Чен слегка удивился предложенному плану, затем вежливо сложил руки в приветствии перед Лэй Инь и с улыбкой сказал: «Я совершил ошибку. Придется мне попросить госпожу Лэй Инь помочь нам в этом непростом деле».
«Хотя я и недолюбливаю вас, ребят из Северной Духовной Академии, это дело также крайне важно для нашей Крепости Девяти Драконов, поэтому я, естественно, помогу», — Лэй Инь демонстративно закатила глаза, глядя на Му Чена, и добавила: «Кстати, я слышала, ты еще и мастер духовных заклинаний? Что ж, завтра я лично узнаю, кто из нас в этом искусстве лучше».
Му Чен лишь мягко улыбнулся. Хотя Лэй Инь была девушкой, ее соревновательный дух был ничуть не слабее мужского. Теперь было понятно, почему она затаила обиду на Северную Духовную Академию. «Тогда будем ждать добрых вестей из Крепости Девяти Драконов завтра. А сейчас нам пора вернуться, подготовить войска и завтра начать атаку на гору Манъинь!» Чжоу Е тепло улыбнулся Лэй Шаню, после чего повернулся и вместе с Му Ченом направился к выходу.
Лэй Шань, провожая взглядом две исчезающие вдали фигуры, задумчиво цокнул языком.
«Босс, мы действительно собираемся сотрудничать с Му Ю в борьбе против горы Манъинь? Если об этом станет известно широким кругам, не подумают ли другие силы преступного мира, что мы нарушаем вековые правила?» — обеспокоенно прошептал один из высокопоставленных членов Крепости Девяти Драконов.
«Му Чен был абсолютно прав. Если мы продолжим упрямо настаивать на соблюдении формальных правил, нам скоро просто некуда будет деваться», — тяжело вздохнул Лэй Шань. «Горы Манъинь и область Лю тайно сотрудничают между собой; у них очень коварные амбиции, и мы обязаны быть предельно осторожными».
«Отдайте приказ: все братья должны тщательно подготовиться. Мы были слишком терпимы все эти годы; кажется, мало кто помнит, какой огромной ценой Крепость Девяти Драконов пробилась к нынешнему положению».
Лэй Шань махнул рукой, и в его глазах вновь появился холодный блеск: «Если Ян Гуй захочет нас уничтожить, мы нанесем удар первыми и сотрем их с лица земли!»
На следующее утро в городе Сюн Чжоу Е и его люди были полностью экипированы и готовы к бою. С резким, пронзительным криком из города, словно мощный поток, хлынула огромная армия. Неся в себе тяжелое ощущение грядущей смерти, воины направились прямиком к горам Манъинь.
Прежде чем войти в горный массив, Му Чен и его группа встретились с подкреплением Крепости Девяти Драконов. Возглавляла их Лэй Инь, за которой следовали Лэй Чэн и несколько лучших бойцов крепости.
«Мы направимся на восток, к самой горе Манъинь. Остальные же воины Крепости Девяти Драконов обойдут ее с западной стороны, чтобы создать полное окружение и перекрыть все возможные пути отступления», — четко скомандовала Лэй Инь, обращаясь к Чжоу Е и Му Чену.
«В таком случае, мы полагаемся на помощь госпожи Лэй Инь», — сказал Му Чен, скрестив руки в приветственном жесте.
«Пошли!» — коротко бросила Лэй Инь. Взмахом руки она пришпорила коня и стремительно бросилась вглубь горного хребта. Копыта их лошадей были заранее обмотаны толстой тканью, поэтому даже такая большая группа двигалась почти бесшумно, не вызывая лишнего беспокойства.
Под руководством Лэй Инь, которая идеально знала местность, отряд беспрепятственно вошел в горный массив. Они не встретили никакого сопротивления со стороны сил подземного мира, вероятно, потому, что Крепость Девяти Драконов уже заранее расчистила им путь.
Всего за час основные силы подошли к подножию горы Манъинь. Му Чен смотрел на величественные, отвесные вершины, кожей ощущая исходящую от них смертоносную ауру. Было очевидно, что этот лагерь на горе не является безопасным местом.
«На горе Манъинь всего несколько ключевых маршрутов, но все они сейчас находятся под усиленной охраной. Попытка прямого прорыва приведет к огромным потерям. Поэтому я поведу вас по другой, скрытой тропе. Мы начнем внезапную атаку с тыла ключевых путей, уничтожая их опорные пункты один за другим, и в конечном итоге полностью окружим их логово», — сказала Лэй Инь, указывая на сложный рельеф горы.
Му Чен и Чжоу Е обменялись понимающими взглядами и кивнули.
Лэй Инь махнула рукой, спешилась и ловко взмыла вверх по склонам. Ее гибкая фигура быстро скрылась за скалами, а за ней бесшумными тенями последовали остальные бойцы.
Горный хребет Манъинь был чрезвычайно крутым и опасным, но, к счастью, прибывшие войска состояли из элитных воинов пастушеского региона. Каждый из них обладал выдающимся мастерством, что позволило им уверенно следовать за Лэй Инь по узкой тропе, прижимающейся к самому краю обрыва, и бесшумно проникать вглубь гор.
В одном из укрепленных пунктов на горе Манъинь часовые бдительно осматривали окрестности. Человек, похожий на мелкого командира, постоянно отдавал тихие приказы, заставляя своих подчиненных максимально напрягать зрение.
Свист!
Свист!
В этот момент из густого леса внезапно вырвался град острых стрел. Каждая из них летела с невероятной точностью, поражая цели прямо в горло.
«Враг атакует!» Внезапный удар мгновенно поверг крепость в состояние хаоса. Но прежде чем люди успели поднять общую тревогу, из леса, словно сама смерть, выскочили темные фигуры.
Столкнувшись с врагами, которые внезапно появились прямо у них за спинами, оборона крепости полностью рухнула. В считанные минуты укрепление было уничтожено.
Эти темные фигуры быстро открыли ворота крепости, после чего мгновенно развернулись и исчезли в лесной чаще.
То же самое происходило одновременно и в нескольких других точках. Менее чем за полчаса все укрепления, созданные на горе Манъинь, были полностью ликвидированы.
Вблизи вершины Му Чен и его войска вместе с бойцами из крепости Девяти Драконов тихо приблизились к цели. Взгляд Лэй Шаня стал ледяным, когда он посмотрел в сторону вершины, где среди скал смутно виднелось массивное укрепление — главное логово горы Манъинь.
«Двигаемся вперед. Настоящая битва только начинается. В этих мелких укреплениях не было много опытных бойцов; похоже, все основные силы собрались в главном центре. Этот Ян Гуй действительно очень хитер», — тихо произнес Лэй Шань.
Му Чен и Чжоу Е слегка кивнули, в их глазах вспыхнуло яростное желание сражаться.
Деревня Манъинь выглядела невероятно внушительно. Ее внешний периметр был полностью укреплен сталью, напоминая неприступную железную крепость. По стенам постоянно патрулировали многочисленные фигуры, их взгляды были острыми и бдительными.
«Бум!» Внезапно в небо взметнулась мощная волна духовной силы. Она превратилась в гигантский отпечаток ладони, наполненный энергией, который с сокрушительной силой ударился о стальные ворота.
Вся деревня в этот момент содрогнулась от мощного удара.
«Враг атаковал!» Резкий крик внезапно разорвал тишину на вершине горы, вызывая панику. Бесчисленные фигуры замелькали повсюду, наконец достигнув стен крепости. Выглянув наружу, защитники невольно ахнули от ужаса.
За пределами деревни, подобно стремительной приливной волне, хлынула огромная темная масса людей, полностью окружив поселение. Небо буквально пронзало жгучее и тяжелое убийственное намерение.
«Черт возьми, почему нас обнаружили именно здесь? Где наша основная крепость?!» — в панике воскликнул кто-то из защитников.
«Не паникуйте! Быстро сообщите боссу!»
«Всем занять боевые позиции!»
Чжоу Е холодно посмотрел на охваченную хаосом гору Манъинь, а затем его голос прогремел, словно раскат грома: «Ян Гуй, уходи! Ты убил людей из моей территории Му, и теперь пришло время расплачиваться!»
Мощный рев Чжоу Е разнесся по всей вершине горы, заставив солдат на горе Манъинь в ужасе изменить выражения лиц. Значит, это были силы территории Му? Но как они смогли прибыть так быстро?
«Ха-ха, Чжоу Е, я долго здесь ждал вашей встречи! Ну и что с того, что это твоя территория Му? Думаешь, я тебя боюсь?!»
Как только раздался рев Чжоу Е, из крепости на горе Манъинь донесся холодный, злобный смех. Следом за ним в небо взметнулся луч света, который замер прямо над укреплением.
Свет постепенно рассеялся, открыв взору худощавого мужчину с глубоко впалыми глазами, что придавало его лицу особенно зловещий и пугающий вид.
Его тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке, когда он посмотрел вниз на Чжоу Е. Му Чен же холодно и пристально уставился на фигуру в воздухе.
Это был не кто иной, как Ян Гуй — главная фигура в подземном мире Северного Духовного Царства, глава горы Манъинь и убийца Чэнь Сюна.
Ян Гуй свирепо посмотрел на многочисленных воинов, окруживших его крепость, не проявляя ни малейшего признака страха. Вместо этого он лишь ухмыльнулся и бросил: «Где Лэй Шань? Ты здесь, ну и что с того? Прячешься вот так, ты просто бесхребетный трус». Увидев такое уверенное поведение Ян Гуя, Му Чен слегка прищурился. Похоже, враг заранее предвидел их поиски крепости Девяти Драконов.
«Ха-ха, Ян Гуй, у тебя всё еще такой же острый собачий нос!» — раздался громкий смех сзади. Лэй Шань медленно шагнул вперед, его взгляд был прикован к врагу и полон угрозы.
«Лэй Шань, какая наглость! Я тебя даже не трогал, а ты уже смеешь стучать в мою дверь. Ты что, решил объявить войну горе Манъинь?» — зловеще ухмыльнулся Ян Гуй.
«Перестань притворяться передо мной. Если я сегодня ничего не предприму, завтра твоя очередь будет плакать», — фыркнул Лэй Шань.
«Ха-ха, похоже, ты всё-таки не совсем впал в маразм», — усмехнулся Ян Гуй, не пытаясь скрыть своего превосходства. «Но ничего страшного, вы сами сегодня пришли ко мне, избавив меня от лишних хлопот».
Он зловеще взглянул на Чжоу Е и Лэй Шаня и добавил: «Но вы, дураки, разве вы не понимаете? Я осмелился напасть на Му Ю именно потому, что знал — вы придете за местью!»
Закончив говорить, Ян Гуй посмотрел в сторону деревни и громко рассмеялся: «Друзья Лю Юя, пришло время вам показаться!»
Вжик!
Как только Ян Гуй закончил свою фразу, из глубины деревни вырвался мощный поток духовной энергии, и рядом с ним материализовалась фигура. Свет медленно рассеялся, явив знакомое лицо — это был не кто иной, как второй учитель Лю Юя, Лю Цзун!
Лю Цзун слабо улыбнулся Чжоу Е, а его холодный взгляд также скользнул по Му Чену. Затем он слегка сложил руки в приветствии, и его леденящий голос эхом разнесся по всей вершине горы.
«Чжоу Е, я, Лю Юй, ждал этого момента здесь очень долго».