Глава 124 Девушка в черном платье
На приемной площадке внезапно воцарилась странная, гнетущая атмосфера. Воздух словно стал тяжелее, а по коже пробежал едва уловимый холодок. Некоторые юноши обменялись настороженными взглядами и невольно отступили на шаг назад, ощущая подступающую тревогу.
Правила здесь были прописаны предельно четко: помимо естественных опасений по поводу опасных зон и свирепых духовных зверей, наибольшую угрозу для участников представляли другие студенты. В этом месте каждый должен был чувствовать кожей остроту конкуренции.
«Малыши, эти правила созданы специально для того, чтобы дать каждому из вас реальный шанс, возможность вырваться из оков посредственности. Помните: здесь, даже если вы получили ключевое место, но не достигли четвертого уровня, вас ждет немедленное исключение и потеря права на поступление в Северную духовную академию Цан». Смех пожилой фигуры снова раздался над толпой, разносясь эхом по всей площади.
Му Чен лишь сухо усмехнулся, ощущая прилив внутреннего спокойствия. Те, кто сумел заполучить ключевые места, определенно не были настроены дружелюбно. Даже если бы их метки были украдены в результате случайности, с их нынешними способностями получить метку четвертого уровня для них было бы делом несложным.
«Что касается финального уровня, то именно он определит ваш будущий статус в Северной Духовной Академии Цан и тот уровень внимания, который вы получите во время дальнейших тренировок. Поэтому, чтобы не быть отсеянными и обеспечить себе доступ к ресурсам академии, стремитесь повысить уровень своей метки. Я буду ждать вашего прибытия в Северный Дворец Цан».
«В то время различия между вами станут настолько очевидными, что их невозможно будет игнорировать».
«Наконец, позвольте мне еще раз напомнить: если вы почувствуете желание сдаться, просто разбейте метку между лбами. Тогда вас незамедлительно уведет наблюдатель. Однако помните, что в этом случае тот, кто потерял свою метку, будет немедленно отсеян из испытания».
«Хорошо. Теперь я торжественно объявляю всем присутствующим: испытание в Северной Духовной Академии Цан официально начинается!» Пожилая фигура слегка улыбнулась собравшейся толпе, после чего свет и тень начали медленно смешиваться, пока старец окончательно не растворился в пространстве.
Когда старая фигура исчезла, на платформе воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь редкими, мимолетными взглядами участников.
Му Чен тоже почувствовал перемену в атмосфере. Его взгляд стал более сосредоточенным и сузился, когда он начал внимательно осматривать окрестности. Большинство людей уже собрались в небольшие группы. Исключением стали лишь три участника, помимо самого Му Чена. Их окружало множество людей, по всей видимости, представлявших крупные духовные академии, и каждый из них находился под защитой внушительных свит.
По сравнению с ними группа Му Чена выглядела довольно скромно. В ней был только Мо Лин, которая находилась лишь на ранней стадии Царства Духовного Колеса.
Эти три участника оглядели платформу, и в их глазах читалась взаимная тревога. Не желая задерживаться, они синхронно махнули руками, спрыгнули с платформы и решительно направились вглубь древнего леса.
В этом огромном Северном Царстве Цан в испытаниях участвовали десятки тысяч учеников. У них было предостаточно времени, чтобы спокойно выбрать себе подходящую жертву, поэтому не было никакого смысла так быстро вступать в схватку с более сложными противниками.
«Пойдем тоже», — тихо произнес Му Чен, обращаясь к Мо Лин.
Как только он закончил говорить, он уверенным шагом направился к площадке под стойкой регистрации. Увидев это, Мо Лин поспешно последовала за ним, стараясь не отставать. На стойке взгляды нескольких человек замерли на них, внимательно наблюдая за действиями Му Чена.
На этой стойке находилось как минимум шесть человек, достигших поздней стадии Царства Духовного Колеса, но только четверо из них получили слоты для семян. Остальные участники, обладавшие сопоставимой силой, выглядели заметно недовольными; у них хватало мощи, чтобы претендовать на слот, но явно не хватало удачи.
К счастью, это испытание давало им новый шанс исправить положение.
Четверо участников на стойке уже получили свои слоты, но остальные трое были окружены многочисленными последователями, что делало их весьма проблемными целями. Му Чен же, напротив, был совершенно один и казался уязвимым — идеальной мишенью для любого желающего.
Если бы им удалось победить Му Чена, они бы мгновенно получили отметку третьего уровня.
Среди толпы некоторые люди прищурились, провожая взглядами Му Чена и его спутницу. На их губах появилась хищная ухмылка, словно они уже почувствовали вкус легкой добычи.
Семенные слоты? Это всего лишь ловушка.
Му Чен, ведя за собой Мо Лин, спустился с приемной площадки. Его лицо оставалось спокойным и невозмутимым, он будто не замечал окружающих. Он просто смотрел вдаль, и в его глазах читалось глубокое предвкушение.
*Ло Ли, ты будешь здесь?*
По мере того как Му Чен продвигался вглубь древнего леса, на удаленной приемной площадке разворачивалась не менее оживленная сцена. Эта площадка была значительно больше той, где находилась группа Му Чена, а количество людей здесь было намного внушительнее. Однако среди плотной толпы отчетливо выделялись отдельные группы. Многие юноши выглядели крайне высокомерно, а исходящая от них мощная духовная энергия ясно указывала на то, что большинство из них уже достигли поздней стадии Царства Духовного Колеса.
Глубокие красные отметины на их лбах служили неоспоримым свидетельством того, что все они получили заветные места.
Они буквально выделялись из общей массы участников.
*Жужжание!* На принимающей платформе внезапно возник новый луч света. Некоторые участники небрежно взглянули на него, но их прежде вялые выражения лиц мгновенно сменились изумлением.
Тихий шепот, подобно ряби на воде, быстро распространился по полю, заставляя множество людей обернуться и посмотреть на источник света.
В их глазах предстала одинокая, невероятно стройная фигура.
Луч света медленно рассеялся, открыв взору молодую женщину в черном платье. Ее фигура была поистине восхитительна: изысканные изгибы плавно струились под тканью. У нее были длинные серебристые волосы, сияющие, словно Млечный Путь; пряди мягко развевались на ветру, создавая неописуемое очарование.
Кожа девушки была бела, как свежий снег, а брови напоминали нежные полумесяцы — светлые и пленительные. Под ними виднелись чистые, стеклянные глаза, настолько прекрасные, что взгляд на них почти завораживал. Немногие мужчины ее возраста смогли бы сохранить спокойствие под таким пронзительным взором.
У нее было изысканно нежное лицо, но единственным его недостатком казалось отсутствие улыбки. Это не было безразличием — скорее, это была безмятежная неподвижность, напоминающая поверхность глубокого озера. Ее стеклянные глаза мягко моргали, создавая ощущение, что ничто в этом мире не способно удержать ее внимание.
Шумная до этого момента платформа мгновенно затихла под воздействием этого мимолетного взгляда. Люди бросали на нее украдкой, но почему-то немногие осмеливались смотреть прямо в ее чистые и прекрасные глаза.
У молодых людей с красными отметинами на лбу, чья натура была необычайной, глаза загорелись жгучим желанием. Такая красота и харизма были совершенно непохожи на все, что они видели прежде.
Девушка в черном платье тихо взглянула на стойку регистрации, после чего направилась прямо к центральной каменной табличке. С каждым ее грациозным шагом окружающие замечали длинный темный меч, который словно был прикреплен к ее спине.
Все взгляды были прикованы к каждому ее движению.
Наконец, вперед выступил довольно высокий и красивый молодой человек. На его лбу ярко блестела красная метка — его самая заметная черта.
«Здравствуйте, я Гу Гэ из Академии Духов Великой Юань Континента Великой Юань. Вам нужна помощь? Вы немного опоздали, но я могу объяснить вам все правила». Молодой человек мягко улыбнулся девушке в черном платье, и его тон был нежным и крайне обаятельным.
Девушка лишь взглянула на него своими ясными глазами. Даже этот короткий контакт заставил его сердце забиться быстрее. В его глазах вспыхнуло жгучее желание — ему казалось невероятно пленительным представить эту девушку в своих объятиях, ощущая исходящую от нее нежную застенчивость.
Девушка промолчала. Она просто прошла мимо него к каменной табличке, не удостоив его ответом.
Гу Гэ, продолжая улыбаться, последовал за ней и начал подробно объяснять правила этого места. С напускной любезностью он добавил: «Я вижу, что вы здесь совсем одна, а это может быть довольно опасно. У меня много верных спутников, поэтому я хотел бы объединиться с вами. Так вы будете в полной безопасности».
При слове «объединиться» обычно спокойные и ясные глаза девушки слегка вспыхнули, но она по-прежнему хранила молчание. Она просто стояла перед табличкой, протянула свою тонкую руку и осторожно положила ее на холодный камень.
*Жужжание!*
Как только ее рука коснулась поверхности, табличка задрожала, и внезапно вспыхнул уникальный золотой свет, который в итоге слился между гладкими бровями девушки.
Голос Гу Гэ резко оборвался, а окружающие, наблюдавшие за сценой с завистью, замерли в полном изумлении. Они увидели, как золотой свет превратился в метку на лбу девушки, внутри которой отчетливо проступила цифра «5».
Пятый уровень метки?!
Все присутствующие ахнули от неожиданности.
Те, кто уже получил слоты для семян, тяжело сглотнули, ощущая внезапный холод в груди.
Эта девушка… она действительно получила ключевое место?!
Лицо Гу Гэ заметно дрогнуло. Ключевые места предназначались только тем, кто участвовал в Духовном Пути и получил оценку уровня «Король»!
Эта казалось бы хрупкая и прекрасная девушка, способная одним своим видом потрясти сердце, неужели на самом деле обладала такой сокрушительной силой?
Девушка в черном платье медленно обернулась, направив свои ясные, стеклянные глаза на Гу Гэ.
Ее тонкие брови слегка нахмурились, прежде чем она наконец заговорила. Ее голос был чистым и спокойным, словно звуки нефритовых бусин, падающих на серебряное блюдо.
«Вы только что сказали, что уровень этой метки можно повысить, если украсть чужие метки?»
Гу Гэ немного поколебался, но затем кивнул.
Девушка в черном платье также слегка кивнула и произнесла: «Тогда все, кто получил места для семян, немедленно отдайте мне свои метки».
*Вжик!*
На приветственной площадке раздался коллективный вздох возмущения. Около дюжины юношей, каждый из которых занимал место в стартовом составе, сверкнули гневными взглядами.
«Хм, даже если ты обладатель ключевого места, попытка украсть метки у стольких из нас — это слишком уж несбыточная мечта!» — усмехнулся один из юношей.
Девушка в чёрном платье лишь покачала головой, посмотрела на него и серьезно ответила: «Нет».
Услышав это, юноша заметно побледнел. Он стиснул зубы и выкрикнул: «Давайте все вместе начнем атаку и посмотрим, насколько она сильна на самом деле!»
Остальные обладатели мест в стартовом составе энергично закивали. Около дюжины юношей начали медленно окружать ее. Гу Гэ мог только пожать плечами; то, что девушка ранее проигнорировала его, вызвало у него некоторое раздражение, и он с оттенком злорадства произнес: «Похоже, я тоже ничем не могу тебе помочь».
Дюжина юношей, каждый из которых находился на поздней стадии Царства Духовного Колеса, окружили ее плотным кольцом. Внезапно вспыхнули мощные потоки духовной энергии, и в следующее мгновение они одновременно бросились на девушку в чёрном платье.
Девушка лишь слегка моргнула. Она изящным движением откинула выбившиеся пряди волос, упавшие на лоб, но при этом осталась совершенно неподвижной.
*Бум!*
Однако, как только нападавшие собирались коснуться ее тела, из нее внезапно вырвалась мощная черная волна света.
*Бах-бах-бах-бах!*
Дюжина фигур мгновенно отлетела назад и с грохотом рухнула на землю. Каждый из них выплюнул полный рот крови, а их глаза были полны первобытного ужаса.
Окружающая толпа также ахнула в едином порыве. Дюжина экспертов Царства Духовного Колеса поздней стадии была полностью повержена, даже не сумев коснуться ее тела?
Девушка в черном платье подошла к ним. Взмахом своей маленькой руки она заставила метки между бровями поверженных людей быстро потускнеть; лучи света вырвались наружу и проникли в ее золотую метку.
После того как она поглотила столько меток третьего уровня, ее золотая метка значительно посветлела, но все еще не достигла шестого уровня; очевидно, такое стремительное улучшение дается нелегко.
Собрав метки у этих несчастных, девушка подошла к Гу Гэ, чье лицо стало мертвенно-бледным. Ее ясные глаза встретились с его взглядом, и она произнесла лишь одно слово: «Ваши». Холодный пот градом катился по лбу Гу Гэ. Он выдавил натянутую улыбку, не решаясь напасть. Стоило ему только подумать об этом, как духовная энергия из меток сама собой начала излучаться и впитываться в золотую метку на гладком лбу девушки.
Закончив со сбором меток, девушка в черном платье не стала нападать на обычных учеников. Она просто развернулась и подошла к самому краю приемной площадки, глядя куда-то вдаль. Наконец, в ее обычно спокойных глазах появилась легкая рябь. Ее маленькие губы поджались, и на лице расцвела едва заметная улыбка, которая мгновенно затмила собой все остальные цветы в этом мире.
«Я сказала, что буду ждать тебя, но если ты не придешь, я буду тебя ненавидеть».