Глава 129 Побеги бамбука
В густом лесу уютно потрескивал костер. На углях жарилось сочное мясо, с которого на огонь медленно падали капли ароматного жира. При каждом падении капель в пламени вспыхивали яркие оранжевые всполохи, создавая вокруг теплое и живое сияние.
Рядом с огнем сидела маленькая девочка в белоснежном платье. Она завороженно смотрела на аппетитные куски мяса своими огромными, блестящими черными глазами. Девочка непроизвольно тяжело сглотнула, чувствуя, как во рту скапливается слюна.
Ее внимание было полностью поглощено процессом приготовления еды; на мгновение она совершенно забыла о двух людях, сидящих рядом с ней.
«Кхм», — Му Чен слегка кашлянул, глядя на эту неловкую и завороженную малышку. С того самого момента, как он вырвал ее из когтей Огненных Леопардов, она не проронила ни единого слова.
Спустя долгое время молчания она наконец тихо пробормотала: «Я очень голодна». Му Чен почувствовал одновременно и удивление, и легкое раздражение. Он просто использовал то мясо Огненного Леопарда, которое оказалось под рукой. Хотя его кулинарные навыки не шли в сравнение с мастерством Ло Ли, они все же были гораздо лучше, чем у Мо Лина.
Маленькая девочка, которая до этого пристально следила за жарящимся мясом, слегка подняла взгляд. Она выглядела немного озадаченной, услышав кашель Му Чена.
«Сестрёнка, как тебя зовут?» — с мягкой улыбкой спросил Му Чен, обращаясь к ней.
«Вы плохие люди. Моя сестра строго наказала меня, что я не могу просто так называть свое имя незнакомцам».
Девочка обиженно надула губы. В ее памяти всплыло, как Му Чен и его спутник просто стояли и смотрели, пока ее преследовали свирепые звери, не спеша приходить на помощь. В ее детском восприятии это почти оправдывало их бездействие. Если бы она не чувствовала такого сильного голода, она бы точно не обратила на них внимания.
Му Чен лишь приподнял бровь. Он взял кусок жареного мяса и сделал вид, что собирается равнодушно выбросить его в сторону.
Девочка тут же запаниковала. Ее большие глаза мгновенно наполнились слезами, словно Му Чен совершил ужасное преступление, лишив ее единственной надежды на трапезу.
Однако Му Чен оставался совершенно невозмутимым, продолжая лишь добродушно улыбаться ей в ответ.
«Меня зовут Суньэр», — наконец сдалась девочка. Она не смогла противостоять его мягкому подходу. Ее маленький носик забавно дергался, когда она жалобно произнесла свое имя.
«Сколько тебе лет?»
«Четырнадцать». Под угрозой исчезновения вкусного мяса девочка могла лишь послушно и очень печально ответить на вопрос.
В глазах Му Чена мелькнуло искреннее удивление. Четырнадцать лет? В таком возрасте она уже способна поступить в Северную духовную академию Цан? Это казалось просто невероятным!
Более того, Му Чен внимательно посмотрел на светлый лоб девочки, где отчетливо виднелась темно-красная метка — знак третьего уровня.
Это означало, что у нее не просто обычное пятно, а особая метка с семенами, точно такая же, как у него самого.
«Ты получила место в семенной области Северной духовной академии Цан всего в четырнадцать лет? У твоей семьи там есть влиятельные связи? Твоя сила на уровне средней стадии Царства Духовного Колеса, совсем как у меня. Как тебе удалось добиться такого места?» — невольно вырвалось у Мо Лина. Он чувствовал себя крайне неуверенно, ведь на фоне этой девочки ему становилось стыдно за свои способности.
«Какая чепуха!» — тут же возмутилась девочка и фыркнула: «Ты мне совсем не ровня».
«Тогда как же вышло так, что за обладательницей семенной области гнались эти Огненные Леопарды?» — подозрительно уточнил Мо Лин.
«Это… это потому что я была очень голодна».
От этого признания девочка густо покраснела. Она застенчиво почесала свои длинные косички и добавила: «К тому же, я Мастер Духовных Массивов. Они напали слишком внезапно и сильно напугали меня. В панике я просто не успела вовремя создать защитный массив».
«Мастер Духовных Массивов?» — Му Чен и Мо Лин замерли от неожиданности. Последний смотрел на маленькую Суньэр с явным недоверием.
«Я не лгу!» — увидев сомнение в их глазах, Суньэр начала паниковать.
Она протянула свою крошечную ручку. На кончиках ее тонких пальцев внезапно вспыхнул яркий свет. Воздух вокруг нее задрожал, создавая видимую волну, и прямо перед ней мгновенно сконденсировался бирюзовый духовный массив, излучающий мощный поток чистой энергии.
«Это же…» — Мо Лин был совершенно ошеломлен. Он кожей почувствовал тяжелое давление, исходящее от этого массива.
Такой поток духовной силы определенно мог сокрушить даже опытного культиватора поздней стадии Царства Духовного Колеса. И самое поразительное — этот сложный массив создала всего лишь маленькая девочка.
«Мастер духовных массивов второго уровня», — в этот момент глаза Му Чена сузились от глубокой задумчивости.
Сила этого построения не уступала его собственному «Пожирающему пламени тигру», который считался очень сильным для первого уровня. Способность Суньэр так легко и быстро возводить подобные структуры явно доказывала, что она переросла уровень обычного мастера первого ранга. Более того, пока она создавала массив, Му Чен ощутил знакомое чувство — состояние ментального массива.
Он был потрясен. Маленькая девочка перед ним не просто была мастером второго уровня, но и обладала тем же редким состоянием ментального массива, что и он сам. Это означало, что она обладает поистине исключительным талантом.
Му Чен чувствовал, что Суньэр прошла через серьезную и системную подготовку, которая намного превосходила его собственный путь самоучки. Хотя он теперь тоже считался мастером второго уровня, в его арсенале было очень мало реально применимых массивов.
Теперь причина ее раннего зачисления в Зал Зачатий стала очевидна. Размышляя об этом, Му Чен невольно вздохнул. В Духовной Академии Северного Цан действительно скрывались невероятные таланты; это было лишь начало испытаний для первокурсников, а он уже столкнулся с такими грозными личностями.
«Вот, держи», — сказал Му Чен с улыбкой, протягивая почти пустую тарелку с жареным мясом девочке, у которой уже буквально текли слюни.
«Спасибо, старший брат!» — глаза Суньэр радостно засияли. Несмотря на восторг, она проявила вежливость и поблагодарила его, прежде чем вцепиться в мясо и начать жадно есть, совершенно забыв о приличиях.
Му Чен смотрел на эту невинную девочку с длинными косичками, от которой исходила мощная энергия, и невольно улыбнулся.
Несмотря на маленький рост, аппетит у нее был просто огромный. Она быстро расправилась с порцией, затем моргнула своими большими глазами, ее лицо залил румянец, и она посмотрела на Му Чена: «Я всё еще голодна».
Му Чен потерял дар речи и лишь криво усмехнулся: «А как давно ты ела?»
«Два дня», — ответила девочка с глубокой обидой в голосе. «Я принесла с собой много еды, но пару дней назад встретила маленького духовного зверя и отдала почти всё ему. Я совсем не умею готовить, поэтому с тех пор постоянно мучаюсь от голода». Му Чен и Мо Лин переглянулись, едва сдерживая смех. Испытания в академии должны быть суровыми, но как такая чудачка вообще смогла туда попасть?
Му Чен покачал головой и вернулся к ингредиентам, аккуратно расставляя их на полке.
«Брат, ты такой добрый! А как зовут тебя?» — увидев, что Му Чен снова собирается заняться готовкой, Суньэр почувствовала к нему мгновенную симпатию и спросила чистым, невинным голосом.
«Меня зовут Му Чен, а это Мо Лин. Мы учимся в одной академии», — ответил он. Затем он добавил: «Ты говорила, что твоя старшая сестра находится в этом Северном Царстве?»
«Да-да!» — Суньэр активно закивала, поглаживая свой животик. «Но мы разлучились, иначе я бы не голодала. И если бы я была с сестрой, эти мерзавцы не посмели бы меня трогать».
При упоминании сестры девочка заметно приободрилась, ее хвостики забавно качнулись.
«Твоя сестра очень сильная?» — с любопытством поинтересовался Мо Лин.
«Моя сестра участвовала в Духовном Пути!» — гордо заявила Суньэр.
Мо Лин замер от изумления. Участвовала в Духовном Пути? Это значит, она далеко не обычный человек.
«Брат Му, возможно, ты тоже о ней слышал?» — с улыбкой спросил Мо Лин, глядя на товарища.
«Не факт. Духовный Путь слишком огромен, а я ушел на год раньше; откуда мне знать всех?» — покачал головой Му Чен.
«Брат Му Чен, ты тоже был на Духовном Пути? Это же потрясающе! Я тоже там была, но мама сказала, что я еще слишком мала, и не отпустила меня», — с явным сожалением произнесла Суньэр.
«Ты тоже прошла через это?!» — воскликнул Мо Лин, глядя на девочку как на какое-то невероятное существо. Прохождение по Духовному Пути во всем Северном Царстве было достижением, которое до этого момента принадлежало только Му Чену.
Му Чен не удивился. Суньэр явно обладала феноменальным талантом в создании массивов. Что касается боевой мощи, она вполне могла бы противостоять сильному бойцу на ранних стадиях Царства Божественной Души, хотя ее практический опыт был невелик.
«В самом деле, хорошо, что ты осталась. Иначе ты бы уже не была такой, какая есть сейчас», — мягко произнес Му Чен. Он знал, насколько жесток Духовный Путь; это место для суровой закалки. Но для такой простодушной девочки это было бы слишком тяжелым испытанием. Если бы она ушла туда, она могла бы навсегда потерять свою чистую и светлую натуру.
«Вот, возьми», — Му Чен снова протянул ей кусок мяса. Он искренне ценил эту детскую наивность.
Суньэр с восторгом схватила угощение и снова принялась за еду, уткнувшись в него всем лицом. Ее аппетит действительно не знал границ.
Му Чен почти полностью зажарил всего Огненного Леопарда, прежде чем она наконец довольно вытерла рот. Мужчины с недоумением смотрели на ее крошечное тельце, пытаясь понять, куда в нем помещается столько еды.
«Брат Му Чен», — когда сытость наконец пришла, Суньэр посмотрела на него своими темными глазами и нерешительно спросила: «Не могли бы вы оказать мне одну услугу?»
«Хм?» — отозвался Му Чен.
«Пожалуйста, отведите меня к моей сестре. Она точно должна быть где-то здесь. У меня есть духовный диск, который поможет ее найти». Суньэр коснулась красной метки на своем лбу и прошептала: «Кто-то очень хочет украсть ее у меня. Из-за этого я прячусь от людей последние два дня. Но если я пойду одна, вдруг я заблужусь и снова останусь голодной?»
Му Чен понимающе улыбнулся. Метка третьего уровня была слишком ценным призом, который неизбежно привлекал внимание. В сочетании с ее возрастом и доверчивостью, она была легкой добычей для любого обманщика.
«Брат Му Чен, ты такой хороший человек, пожалуйста, помоги мне! Когда я найду сестру, я обязательно попрошу ее отблагодарить тебя самым лучшим образом!» — умоляла Суньэр. По пути Му Чен был первым, кто не пытался забрать ее метку, а даже угостил сладостями.
Глядя в эти молящие глаза, Му Чен кивнул. Он понимал, что цели большинства людей в этом регионе схожи, так что их пути наверняка пересекутся. Помочь ей не составит труда. К тому же, такая забавная спутница определенно сделает их путешествие чуточку интереснее.