Глава 19 Печать Смерти Сэнлуо
Комната Духовных Техник — это величественное и таинственное место, где Северная Духовная Академия бережно хранит свои бесценные знания. Пространство этого зала четко разделено на два уровня: Земной и Небесный. Ученики, достигшие лишь уровня Земли, могут свободно перемещаться только в нижней части зала для изучения доступных им техник; чтобы же прикоснуться к высшим знаниям Небесного уровня, необходимо совершить трудный подъем на верхнюю террасу.
Та самая заветная духовная техника, которую так жаждал обрести Му Чен, хранилась именно на Небесном уровне.
Полгода назад он уже имел возможность подняться туда под мудрым руководством Мастера Мо и своими глазами увидел желаемый свиток. Однако из-за того, что он еще не выполнил все необходимые условия развития, ему пришлось с тяжелым сердцем временно отложить свое стремление.
Теперь же, когда все преграды были преодолены, а сила возросла, Му Чен, естественно, сразу же подумал об этой мощной атакующей технике. Он чувствовал предвкушение и легкое волнение в груди.
Му Чен и Тан Цяньэр вместе отправились в Комнату Духовных Техник. Тан Циншань не стал сопровождать их, сухо заметив, что хочет еще немного посвятить времени своему уединенному самосовершенствованию.
Этот молодой человек всегда был немногословен, но при этом отличался определенным упрямством и огромными амбициями. Раньше он считался весьма выдающимся в Царстве Земли, но теперь, едва переступив порог Царства Небес, он оказался на самом дне иерархии. Это резкое несоответствие стало для него мощной внутренней мотивацией двигаться вперед.
В просторном и залитом мягким светом Зале Духовных Техник многие студенты Северной Духовной Академии увлеченно изучали древние свитки.
В конце концов, далеко не у каждого ученика отцы были могущественными Владыками Доменов, поэтому большинство студентов могли получить доступ к знаниям только через этот зал. Однако, если сравнивать их с Му Ченом и его друзьями, чьи семьи сами тщательно готовили для них коллекции техник, то уровень обычных студентов был значительно ниже.
Конечно, это вовсе не означало, что общая коллекция Северной Духовной Академии уступала сокровищницам Владык Доменов. На самом деле всё было ровно наоборот. Насколько знал Му Чен, истинное богатство духовных техник академии, вероятно, даже не могло сравниться с личной библиотекой его отца. Просто рядовые студенты никогда не имели возможности увидеть такие великие артефакты.
Нижний уровень Камеры Духовных Техник буквально дышал жизнью и суетой. Му Чен и Тан Цяньэр сразу же привлекли к себе внимание всех присутствующих, как только переступили порог. После их яркой битвы на Испытании Академии, имя Му Чена стало хорошо известно каждому ученику.
«Брат Му!» — ученики Западной Академии относились к нему относительно спокойно, хотя в их глазах читалось явное любопытство и скрытое опасение. Ученики же Восточной Академии, напротив, были полны искреннего волнения. Многие молодые люди приветствовали его с энтузиазмом, а некоторые красивые девушки даже украдкой поглядывали на этого статного юношу с черными волосами и глубокими темными глазами. Его теплая улыбка излучала такой уют и спокойствие, что их щеки невольно начинали слегка краснеть.
Му Чен мягко улыбнулся приветствующим его ученикам Восточной Академии, но не стал задерживаться для долгих разговоров. Он и Тан Цяньэр уверенно прошли через нижний ярус и поднялись на второй уровень — Небесный Уровень.
Как только они скрылись из виду, внизу внезапно раздался приглушенный шепот:
«Брат Му действительно достиг Небесного Царства! Он даже смог войти в Небесный слой Камеры!»
«Ха-ха, брат Му так блестяще проявил себя на экзаменах, что для него попасть в Небесное Царство — дело нехитрое!»
«В Небесном Царстве полно опасных и могущественных личностей. Говорят, Ло Тун из этого слоя сегодня пытался создать проблемы брату Му. Этот парень уже находится на поздней стадии Царства Духовного Движения!»
«Ло Тун? Да он всего лишь хвастун, который живет именем своего отца. Как он может сравниться с братом Му? К тому же, его уровень даже не дотягивает до стандартов Пяти Великих Академий».
«Верно, пожалуй, брат Му — самый достойный соперник для Лю Мубая в нашей Академии. Думаю, их будущая борьба за места в Пяти Великих Академиях станет настоящим зрелищем!»
«Я и не ожидала, что ты будешь настолько популярен здесь, на Земном уровне». Когда они вошли в Небесный Слой, Тан Цяньэр окинула взглядом пространство под ними своими прекрасными глазами и тихо захихикала.
Му Чен лишь загадочно улыбнулся в ответ. Он перевел свой взгляд на верхний уровень. Это место было менее просторным и шумным, чем нижнее; людей здесь было гораздо меньше, хотя иногда можно было заметить одиноких исследователей, замерших над свитками.
«Какую именно технику ты хочешь освоить? Полагаю, с твоим проницательным взглядом молодого мастера Домена Му, обычные техники смертного уровня не могут удовлетворить твой вкус, верно?» — игриво спросила Тан Цяньэр, внимательно оглядывая полки.
«Однако, если говорить о техниках духовного уровня, то на этом верхнем ярусе их всего шесть, и все они относятся к низшему рангу. Какая из них привлекла твое внимание? А если ты захочешь изучить что-то более серьезное, тебе сначала придется получить официальное разрешение от Мастера Мо».
«Похоже, ты действительно хорошо знаешь это место. Но мне нужна не одна из тех техник, о которых ты только что упомянула», — Му Чен загадочно улыбнулся и направился прямиком в западный угол комнаты.
Тан Цяньэр последовала за ним с явным сомнением. Это направление вело не к элитным хранилищам высокого ранга, а к секции, где хранились более простые техники смертного уровня.
Хотя некоторые из них обладали приличной силой, она казалась слишком незначительной для Му Чена. Если ему действительно нужны были техники такого уровня, то в его родном Домене Му их должно было быть предостаточно, не так ли?
Му Чен уверенно прошел через зал и, наконец, остановился в самом укромном уголке западной части.
Перед ним стоял старый каменный шкаф, на поверхности которого были разбросаны нефритовые свитки, излучающие едва заметное, призрачное свечение.
«Это всего лишь обычные техники смертных. Они ведь тебе совершенно не нужны, правда?» — спросила Тан Цяньэр, слегка нахмурив свои изящные брови.
Му Чен лишь улыбнулся. Его тонкие пальцы скользнули по холодной и шершавой каменной поверхности, а затем он медленно потянулся в глубокую тень внутри шкафа.
Когда его рука вернулась, между пальцами он сжимал темно-красный нефритовый свиток.
«Что это такое?» — сначала Тан Цяньэр была озадачена, но мгновение спустя ее лицо стало предельно серьезным. В этой Камере техники такого цвета имели пугающее название: Опасные Духовные Техники.
Опасная техника означала, что процесс ее освоения сопряжен с огромным риском; некоторые из них могли нанести непоправимый вред самому практикующему.
«Дай-ка я посмотрю!» — Тан Цяньэр решительно выхватила свиток из рук Му Чена. Ее глаза быстро пробежали по строкам, и она почувствовала, как от букв исходит леденящая аура.
«Высокоранговая техника смертных: Печать Смерти Преисподней».
«Печать Смерти Преисподней?!» — лицо Тан Цяньэр резко изменилось, глаза расширились от испуга. Она гневно посмотрела на Му Чена и воскликнула: «Что ты творишь? Ты действительно смеешь думать о практике этой техники?»
Она прекрасно знала об этой технике. Несмотря на то, что она считалась высокоранговой среди смертных, в Северной Духовной Академии она была печально известна. И не из-за своей невероятной мощи, а из-за трагических последствий: двое талантливых учеников уже пытались ее освоить, но их меридианы были полностью разрушены, и они едва не остались инвалидами. С тех пор никто даже не смел приближаться к этому свитку.
«Я уже начал изучать основы этой техники. На самом деле она обладает колоссальной мощью, но для ее безопасного освоения требуется очень специфическая и властная духовная сила. У тех двух учеников ее просто не было, поэтому они и потерпели крах», — спокойно объяснил Му Чен.
Техника Великой Парящей Пагоды, которую он практиковал сейчас, обладала темной энергией, намного превосходящей обычную. Ее властная природа должна была стать надежным щитом для освоения Печати Смерти Преисподней.
«Ни за что!» — лицо Тан Цяньэр помрачнело, она сердито уставилась на него: «Кроме того, ты просто не имеешь права изучать это! В Зале действуют строгие правила. Любой может брать простые свитки, но для опасных техник нужно разрешение инструктора».
Хотя Печать Смерти кажется доступной, она классифицируется как крайне рискованная. Чтобы получить право на нее, ученик должен быть опытным мастером, проведшим в Небесном Царстве не менее полугода.
Му Чен же только недавно получил свое повышение и по всем правилам не подходил под эти критерии.
Му Чен посмотрел на Тан Цяньэр с мягкой улыбкой, и в его темных глазах промелькнул лукавый огонек: «Вот именно поэтому я привел тебя сюда. Помоги мне одолжить этот свиток». Глаза девушки невольно расширились. Она стиснула зубы и резко отвернулась: «Ты хочешь, чтобы я стала твоим сообщником? Ни за что!»
«Сестра Цяньэр, прошу тебя, помоги мне», — Му Чен слегка наклонился к ней. Его лицо оказалось совсем близко к ее нежной щеке, и она почувствовала его теплое дыхание на своей коже.
Тан Цяньэр вздрогнула и поспешно отступила назад. Ее лицо вспыхнуло ярким румянцем, сравнимым с закатным небом. Она смущенно и раздраженно воскликнула: «Негодяй!»
Му Чен лишь пожал плечами. Он продолжал смотреть на нее своими глубокими глазами и тихо произнес: «Я действительно хочу практиковать это. Поверь мне, со мной ничего не случится, хорошо?»
Тан Цяньэр закусила губы, выглядя крайне нерешительной. Она понимала, насколько ужасна репутация этой техники. Если Му Чен окажется таким же неосторожным, как те двое учеников, последствия будут катастрофическими.
«О? Му Чен, ты тоже здесь?»
Пока Тан Цяньэр пребывала в сомнениях, сзади раздался мягкий и мелодичный голос. Они оба подняли головы и увидели Хун Лин. Она стояла перед ними, грациозная и величественная в своем эффектном красном платье.
Му Чен тоже был слегка поражен. Казалось, это был их первый полноценный разговор с тех пор, как он поступил в Академию. Хотя в детстве они были очень близки, время и обстоятельства разлучили их, и теперь они чувствовали себя почти чужими людьми.
«Здравствуйте, старшая сестра Хун Лин», — вежливо поприветствовал ее Му Чен с легкой улыбкой. Это формальное обращение немного смягчило суровый вид Тан Цяньэр. Такая дистанция в словах явно подчеркивала отсутствие былой близости.
В глазах Хун Лин промелькнул интерес. Она перевела взгляд на темно-красный свиток, который Тан Цяньэр так крепко сжимала в руках. Поняв суть происходящего, она мягко улыбнулась: «Что такое? Вы хотите взять опасную технику? Вам нужна моя помощь?»
Му Чен мельком взглянул на Тан Цяньэр. Эти две девушки никогда не ладили между собой, и, как и ожидалось, лицо последней похолодело. Он тут же поспешил исправить ситуацию: «Благодарю за доброту, старшая сестра. Сестра Цяньэр уже согласилась мне помочь!»
Хун Лин лишь кивнула. Глядя на этого высокого, статного молодого человека с его нежной улыбкой, она почувствовала легкую грусть в сердце. Тот невзрачный мальчишка, которого она когда-то не замечала, незаметно превратился в столь выдающегося юношу.
«Хорошо, тогда я не буду вам мешать».
Хун Лин улыбнулась ему на прощание и грациозно удалилась. Ее стройная фигура приковывала взгляды многих студентов в зале; они не могли не провожать ее глазами. Все они с завистью посмотрели на Му Чена — парню явно везло с женщинами, ведь он был знаком с двумя самыми прекрасными красавицами Академии.
«Когда это я согласилась тебе помогать?» — тихо проворчала Тан Цяньэр, провожая взглядом Хун Лин.
«В таком случае мне придется пойти и искать старшую сестру Хун Лин», — с притворной беспомощностью ответил Му Чен.
«Да как ты смеешь!» — вскрикнула Тан Цяньэр. Но, увидев его насмешливый взгляд, она снова покраснела и сердито стиснула зубы: «Ладно! Я помогу тебе, но ты обязан пообещать: если что-то пойдет не так, ты немедленно прекратишь практику!»
Му Чен уверенно кивнул, не переставая улыбаться.
«И еще кое-что», — Тан Цяньэр посмотрела на него, и на ее лице появилась милая, почти детская улыбка. «Через полмесяца ты должен будешь объединиться со мной для совместных тренировок на Северных Духовных Равнинах».