Глава 29 Нефритовое Духовное Дерево
«Сотрудничество?» — Му Чен с некоторым недоумением посмотрел на стоящего перед ним крепкого мужчину. У последнего было широкое квадратное лицо и густые, жесткие брови, что придавало его облику весьма суровый вид. Однако больше всего Му Чена удивили едва уловимые, слабые колебания духовной энергии, исходящие от тела этого человека; на данном этапе развития он явно уже достиг серьезного уровня Царства Духовного Колеса.
Эта команда искателей приключений казалась довольно сильной и подготовленной.
«Хе-хе, младший брат, я Лэй Чэн, капитан команды «Гроза». — Крепкий мужчина протянул Му Чену свою огромную, мозолистую ладонь и широко улыбнулся.
«Му Чен, студент Северной Духовной Академии». — Юноша вежливо улыбнулся в ответ и крепко пожал ему руку, после чего сразу отпустил её, стараясь не менять выражения своего лица. Руки Лэй Чэна на ощупь были невероятно грубыми, покрытыми твердыми мозолями от постоянных тренировок и фехтования; по этим ощущениям можно было легко понять, что этот человек является чрезвычайно искусным бойцом.
«Я всего лишь обычный студент из Академии Северного Духа. Боюсь, я мало чем могу быть вам полезен, так что давайте забудем о сотрудничестве», — Му Чен спокойно покачал головой. Хотя он еще не знал всех подробностей дела, о котором говорил Лэй Чэн, он прекрасно понимал, что подобные команды искателей приключений часто не отличаются честностью и имеют слишком много старых обид. Вмешиваться в чужие дела без крайней необходимости было бы ошибкой, которая только создаст лишние проблемы.
Увидев решительный отказ Му Чена, Лэй Чэн внимательно огляделся по сторонам и тихо произнес: «Брат Му Чэн, честно говоря, причина, по которой я вдруг захотел предложить тебе сотрудничество, заключается в том, что я увидел у тебя эту Жемчужину Разбитого Духа».
«Наша команда «Гроза» несколько дней назад исследовала долину на Северных Равнинах Духа и обнаружила там нечто крайне ценное».
Му Чен сохранял полное бесстрастие. Он лишь слегка улыбался, но продолжал молчать, внимательно слушая собеседника.
Заметив это спокойствие, Лэй Чэн понял, что перед ним не обычный мальчишка. Юноши по своей природе часто бывают высокомерными или излишне любопытными, но Му Чен совершенно не проявлял интереса к его словам, демонстрируя превосходное самообладание и выдержку.
«В той долине мы обнаружили зрелое „Нефритовое Духовное Дерево“», — тихо сказал Лэй Чэн после короткой паузы, понимая, что Му Чен не станет действовать без четкой и понятной цели.
«Нефритовое Духовное Дерево?»
— Взгляд Му Чена на мгновение стал острым, когда он пристально посмотрел на Лэй Чэна. — «Зрелое? Оно уже принесло Нефритовый Духовный Плод?»
Нефритовое Духовное Дерево считается редким и драгоценным природным сокровищем. Само по себе дерево не представляет большой ценности для людей, но вот нефритовый Духовный Плод, который оно приносит, наполнен мягкой и чистой духовной энергией. Это делает его чрезвычайно полезным для культиваторов, чей уровень еще не достиг Божественной Души.
В настоящее время Му Чен пытается освоить вторую Печать Смерти Сэнлуо, но его внутренних сил пока недостаточно, а запасы духовной энергии истощены, поэтому ему необходима внешняя помощь. Этот Нефритовый Духовный Плод действительно мог бы решить его насущную проблему и ускорить прогресс.
«Хотя мы не подходили к нему слишком близко, мы долго наблюдали за ним издалека, и это дерево выглядит вполне зрелым», — уверенно кивнул Лэй Чэн.
«Его охраняет какой-то духовный зверь?» — спросил Му Чен.
«Все дело именно в этих зверях», — сказал Лэй Чэн с кривой, горькой улыбкой. «В той долине обитает по меньшей мере сотня Огненных Духовных Обезьян. Но самое сложное заключается в том, что там есть еще и Король Огненных Духовных Обезьян. Он достиг уровня духовного зверя среднего ранга, и его сила примерно соответствует середине Царства Духовного Колеса, что делает его на целую ступень сильнее меня».
«Сотня Огненных Духовных Обезьян? И еще Король?» — Му Чен был искренне ошеломлен. Хотя Огненные Духовные Обезьяны относятся к зверям низкого ранга, некоторые зрелые особи могут достигать поздней стадии Царства Духовного Движения. Если они нападут всей толпой, справиться с ними будет крайне сложно, особенно учитывая присутствие Короля.
«Сила Короля заключается не только в его физической мощи, но и в умении командовать другими обезьянами», — тихо заметил Му Чен. Хотя эти звери и многочисленны, они по сути не обладают высоким интеллектом. С разрозненной толпой справиться легко, но организованная атака под руководством Короля — это совсем другое дело.
У Короля Огненных Духовных Обезьян есть зачатки разума; даже если он не так хитер, как человек, простой приказ сотням сородичей атаковать одновременно позволит ему легко разгромить отряд «Гроза».
Лэй Чэн удивленно взглянул на Му Чена. Он явно не ожидал, что этот юный мальчик обладает такими глубокими знаниями о повадках духовных зверей, которые могли соперничать с опытом закаленных охотников.
«Ну, не стоит об этом беспокоиться. У нас есть способы заставить некоторых обезьян подчиняться. Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, как разобраться с Королем. Я обратился к тебе именно для того, чтобы мы могли работать сообща. Нужно найти возможность убить его, используя твою Жемчужину Разрушения Духа».
«Хотя моя Жемчужина может серьезно ранить зверя среднего уровня, убить его всё равно будет непросто», — размышлял Му Чен, прикидывая шансы.
«Всё в порядке. Если мы сможем нанести Королю тяжелое ранение, наши общие шансы на победу значительно возрастут», — уверенно улыбнулся Лэй Чэн. В конце концов, он находился на ранней стадии Царства Духовного Колеса. И хотя он не мог в одиночку одолеть Короля на пике его мощи, серьезно ослабить его было вполне реально.
«Раз уж так, — Му Чен слегка улыбнулся, и эта улыбка была хитрой, словно у лисицы, — давайте еще раз обсудим награду. Ты должен понимать, что для выполнения подобных задач мне нужно потратить как минимум одну Жемчужину Разбитого Духа. А эти жемчужины стоят недешево; порой их невозможно купить даже за большие деньги». Лэй Чэн лишь криво усмехнулся. Он больше не воспринимал Му Чена как ребенка и не собирался пытаться его обмануть. «Младший брат, просто назови свою цену. Если она будет разумной, я, естественно, соглашусь». Му Чен немного подумал, ощущая вес принимаемого решения, а затем произнес: «Мне нужно 30% урожая Нефритового Духовного Плода с этого дерева. Эта цена не должна быть заоблачной. Я понимаю, что основную тяжесть работы все равно несет твой отряд, поэтому я готов отдать вам львиную долю».
«Ты действительно довольно расчетлив и безжалостен», — усмехнулся Лэй Чэн, но после короткого раздумья одобрительно кивнул. Такая цена была вполне приемлемой, ведь основная часть плодов все равно оставалась у них.
«Давайте договоримся так. Мне также необходимо взять с собой нескольких спутников, это не будет проблемой?» — спросил Му Чен с мягкой улыбкой. Хотя Лэй Чэн и показался ему приличным человеком, осторожность была необходима. Идти в такое опасное место в одиночку было бы безрассудно.
«Конечно, но ты ведь понимаешь силу Огненных Духовных Обезьян? Если вы не сможете защитить себя сами, то станете лишь обузой и создадите нам лишние проблемы», — предупредил Лэй Чэн.
Му Чен кивнул и повернулся к своим товарищам. Тан Цяньэр и Мо Лин не понимали сути разговора, но по дружелюбным лицам мужчин видели, что конфликта не случилось, и это их успокоило.
«Далее, есть кое-что опасное, но очень заманчивое. Я собираюсь объединиться с отрядом «Гроза» для выполнения миссии. Если вам интересно, вы можете пойти со мной. Награда будет очень достойной. Но есть два условия: во-первых, вы должны беспрекословно подчиняться моим приказам; во-вторых, каждый из вас должен достичь как минимум средней стадии Царства Духов. Кто хочет отправиться со мной?» — обратился Му Чен к Мо Лину и остальным.
Мо Лин и остальные были заметно ошеломлены. Неужели Му Чен действительно решился на сотрудничество с этими опытными бойцами?
«Я пойду!» — воскликнула Тан Цяньэр с лучезарной улыбкой, грациозно подняв свою изящную руку.
«Я тоже», — Мо Лин немного раздумья кивнул. Он уже находился на поздней стадии Царства Духов, что идеально соответствовало условиям. Он хорошо знал стандарты Му Чена: если тот обещает достойную награду, значит, она действительно будет великолепной.
Тан Циншань почувствовал легкое разочарование, но ничего не мог поделать. Его сила была лишь на ранней стадии, и его присутствие могло только помешать группе.
Цзян Ли и Тэн Юн обменялись долгими взглядами, долго колебались, а затем, стиснув зубы от решимости, произнесли: «Мы тоже пойдем».
Вскоре к ним присоединились еще трое подростков средней стадии Царства Духов. Таким образом, команда Му Чена расширилась до восьми человек. Такой состав выглядел весьма солидно; даже в случае непредвиденной опасности у группы оставалось достаточно сил для маневра.
«Циншань, сначала отведи остальных обратно в лагерь. И передай мастеру Мо, что мы отправляемся на задание вместе с отрядом «Гроза», чтобы он не беспокоился», — Му Чен снова посмотрел на Тан Циншаня и мягко улыбнулся. Его голос звучал достаточно громко, чтобы Лэй Чэн и его люди могли все отчетливо услышать.
«Этот юноша на самом деле гораздо осторожнее и опытнее всех нас. Когда это Северная Духовная Академия выпустила такого ученика?» — Лэй Чэн лишь задумчиво покачал головой.
Слова Му Чена были адресованы им. Если бы они осмелились проявить нечестность, этот эксперт уровня Божественной Души, вероятно, помешал бы им даже просто сбежать из этих земель.
Тан Циншань кивнул в ответ. Увидев прощальный жест Му Чена, он не стал медлить и повел остальных учеников обратно.
«Пойдемте и мы». Му Чен обернулся к Лэй Чэну и дружелюбно улыбнулся.
«Да, в путь!» — Лэй Чэн кивнул, махнул рукой своим бойцам и повел группу вперед. Люди быстро скрылись в густых зарослях леса.
Во время долгого пути Му Чен наконец подробно рассказал Тан Цяньэр, Мо Лину и остальным о Нефритовом Духовном Дереве. Их глаза буквально загорелись при упоминании Нефритового Духовного Плода, так как каждый понимал, какие колоссальные преимущества он может принести.
«Хе-хе, Му Чен такой преданный! Он не забыл о нас, даже когда речь идет о такой ценной вещи», — с восторгом прошептала Мо Лин.
Цзян Ли и Тэн Юн, стоявшие неподалеку, почувствовали, как их лица заливает краска. Раньше они не проявляли особой дружелюбности к Му Чену, и теперь эта просьба о помощи вызывала у них легкое смущение.
«Вы действительно думаете, что пришли сюда просто так получить что-то даром? Просто следуйте моим указаниям! Если что-то пойдет не так, вы можете рисковать своими жизнями», — серьезно усмехнулся Му Чен.
«Не волнуйтесь, мы обязательно сделаем все, как вы скажете!» — рассмеялась Мо Лин, и даже Цзян Ли с Тэн Юном согласно кивнули.
Му Чен лишь слегка улыбнулся их реакции и снова сосредоточился на дороге.
Группа пробиралась сквозь густые лесные массивы, периодически встречая на пути духовных зверей. Однако прежде чем Му Чен или его спутники успевали даже среагировать, эти низкоуровневые существа мгновенно уничтожались бойцами отряда «Гроза». Их невероятная эффективность и слаженность действий лишили Мо Лина и остальных дара речи, наглядно демонстрируя огромную разницу в боевой мощи.
С такой высокой скоростью движения примерно через полчаса окружающая местность стала более пустынной. Лишь изредка в тишине раздавалось далекое рычание зверей. Даже опытный отряд «Гроза» начал проявлять повышенную осторожность.
Когда группа из дюжины человек пересекла очередной участок леса, перед ними внезапно открылся вид на небольшую долину. По гравийной дороге протекал чистый ручей, а с противоположной стороны доносились резкие, пронзительные обезьяньи крики.
Глядя на эту долину, Лэй Чэн остановился и коротко кивнул Му Чену, давая понять, что они достигли цели.
Именно в этой долине находилось Нефритовое Духовное Дерево.