Глава 30 Охота на обезьян в долине
Вход в долину оказался крайне узким; с обеих сторон путь преграждали густые, переплетенные ветви деревьев. Массивные кучи камней частично скрывали ландшафт, из-за чего панорама долины то внезапно открывалась взору, то снова исчезала в тени. Казалось, отряд «Гроза» приложил колоссальные усилия и потратил немало времени, чтобы обнаружить это скрытое место.
«Здесь действительно обитает огромное количество Огненных Духовных Обезьян».
Му Чен стоял на некотором расстоянии от входа, внимательно принюхиваясь к воздуху. Он сразу же ощутил тяжелый, резкий и едкий запах. Было очевидно, что в этой долине живет гораздо больше Огненных Духовных Обезьян, чем ранее описывал Лэй Чэн.
«Готовьтесь».
Лэй Чэн коротким жестом махнул рукой. Линь Чжун вместе со своими спутниками быстро собрали сухие дрова в окрестностях, сложили их аккуратными кучами за пределами долины и дружно подожгли.
«Закройте рты и носы, постарайтесь как можно дольше задержать дыхание». Лэй Чэн достал из-под одежды несколько тёмно-серых пилюль. От них исходил сильный, густой аромат, вызывающий легкое чувство сонливости и расслабленности.
Линь Чжун и остальные уже успели оторвать клочки ткани, смочить их в ближайшем ручье и раздать всем присутствующим.
Убедившись, что все готовы к действию, Лэй Чэн бросил пилюли в огонь. Насыщенный, обволакивающий аромат тут же начал распространяться по округе.
«Давайте все активируем свою духовную силу и направим этот дым внутрь долины!» — негромко, но решительно скомандовал Лэй Чэн, беря инициативу в свои руки. Его широкие рукава затрепетали от резкого движения, и мощная волна духовной силы вырвалась наружу, создав сильный порыв ветра, который погнал густой дым прямо вглубь долины.
Му Чен и остальные последовали его примеру. Их духовная сила создавала ритмичные порывы воздуха, и волна за волной плотный дым быстро окутывал пространство. Вскоре громкие, тревожные вопли обезьян внутри долины начали постепенно стихать.
Лэй Чэн внимательно оглядел долину, немного подождал, а затем прислушался к любым звукам, доносящимся изнутри. Наконец, он вздохнул с явным облегчением и махнул рукой: «Действуйте! Но будьте предельно осторожны!»
«Вперёд!» Группа возбужденно закивала, после чего ловко выпрыгнула вперед, миновала вход и стремительно ворвалась внутрь.
Му Чен и его товарищи вошли в долину, которая теперь была полностью окутана туманом. Оглядевшись по сторонам, они увидели бесчисленное множество огненно-красных гигантских обезьян, лежащих на земле; почти все они крепко спали. Было ясно, что гипнотическое средство Лэй Чэна сработало чрезвычайно эффективно.
«Нефритовое Духовное Дерево находится глубоко в долине. Давайте поторопимся, этот гипноз не может длиться вечно», — поторопил их Лэй Чэн. Он немедленно увеличил скорость, ловко перепрыгивая через разбросанных по земле огненных обезьян и направляясь прямо к центру долины.
Му Чен и его люди следовали за ним по пятам. Однако как только они углубились в чащу, из горных скал внезапно раздался низкий, утробный рык, за которым последовал свистящий завывающий ветер. Огромная огненная обезьяна-дух бросилась прямо на Тан Цяньэр, которая шла позади Му Чена.
Внезапная атака сильно испугала девушку. В спешке она вскинула руку, и короткий меч, окутанный духовной энергией, вылетел вперед, но оставил лишь неглубокое кровавое пятно на теле зверя.
Хотя удар меча не причинил огненной обезьяне серьезного вреда, он сумел на мгновение заблокировать ее движение. В этот самый момент ноги Му Чена коснулись земли, и его фигура, словно проворная обезьяна, стремительно вылетела вперед. Он сжал кулак, и острый кинжал, окутанный темной духовной энергией, выскользнул из его рукава. Сверкнув холодным светом, оружие быстро вонзилось прямо в глаза огненной обезьяны.
Когда брызнула кровь, Огненная Духовная Обезьяна издала пронзительный рев, но звук оборвался прежде, чем кинжал, холодно сверкающий в темноте, пронзил ее горло.
Глухой удар.
Огромное тело зверя рухнуло на землю, раздавив камни в мелкую пыль. Му Чен приземлился рядом, небрежно вытер кровь с кинжала и спросил все еще потрясенную Тан Цяньэр: «Ты в порядке?»
«Я в порядке», — Тан Цяньэр слегка покачала головой. Мо Лин и остальные стояли рядом, совершенно ошеломленные; они явно еще не могли оправиться от шока после столь быстрого и решительного убийства, совершенного Му Ченом.
Конечно, поражены были не только они — даже опытные члены отряда «Гроза» замерли в изумлении. Реакция Му Чена была невероятно быстрой, а его атака — пугающе стремительной и точной.
«Впечатляет. Эта Огненная Духовная Обезьяна, вероятно, находилась на поздней стадии Царства Духовного Движения», — сказал Лэй Чэн, одобрительно подняв большой палец вверх и улыбнувшись Му Чену.
«Его скорость замедлилась из-за дыма, иначе я бы не смог так легко его одолеть», — ответил Му Чен, покачав головой. Похоже, хотя зверь и выдержал воздействие дыма, он все же находился под его влиянием.
«В конце концов, сила гипноза имеет свои пределы. Огненная Духовная Обезьяна на поздней стадии Царства Духовного Движения способна ему противостоять. Вероятно, в глубине этой долины обитает не менее двадцати таких же сильных существ. К счастью, хотя они и не были полностью загипнотизированы, их силы заметно снижены, так что справиться с ними должно быть не слишком сложно», — Лэй Чэн кивнул, а затем внезапно присел, вглядываясь вдаль. Его лицо постепенно становилось серьезным: «Наша главная проблема — вон тот здоровяк». Му Чен тоже прищурился. В конце долины дым значительно рассеялся, и там отчетливо виднелась огненно-красная гигантская тень, превосходящая размерами всех остальных обезьян.
Эта колоссальная фигура была полностью охвачена пламенем, ее тело сияло, словно покрытое слоем багровой брони. Хотя она наполовину сидела на земле, от нее исходила свирепая, тяжелая аура, а резкие колебания духовной энергии намного превосходили показатели обычных особей.
Было очевидно, что эта тень — истинный вожак, Король Огненных Духовных Обезьян.
Му Чен почувствовал исходящую издалека гнетущую энергию, и его лицо напряглось. В глазах Мо Лина и остальных мелькнул страх; это был духовный зверь среднего уровня!
Му Чен некоторое время пристально смотрел на Короля, а затем перевел взгляд за массивное существо. Он увидел трещину шириной около шести метров в склоне горы, из которой тянулось небольшое деревце длиной около трех метров.
Саженец был совершенно белым, словно выточенным из чистого нефрита. Среди его зеленых листьев просвечивали изумрудные оттенки, обнажая пухлые, круглые плоды. Даже с такого расстояния исходящий от них нежный аромат казался опьяняющим.
«Это действительно Нефритовое Духовное Дерево!» — Му Чен посмотрел на саженец, и в его глазах вспыхнула радость.
Судя по внешнему виду, дерево было уже зрелым; по приблизительным подсчетам, на нем росло не менее тридцати Нефритовых Духовных Плодов. Это сотрудничество, если оно завершится успехом, обещало быть крайне выгодным.
«Молодой брат, я возглавлю пятерых бойцов отряда, чтобы атаковать Короля Огненных Духовных Обезьян. Остальные пятеро будут работать с твоими товарищами, чтобы разобраться с пробудившимися обезьянами вокруг него. Когда придет время, ты дождись подходящего момента, используешь Жемчужину Разрушения Духа и попробуешь убить Короля одним ударом!» — Лэй Чэн еще немного понаблюдал за ситуацией, прежде чем произнести это низким голосом.
«Хм», — Му Чен кивнул, на мгновение задумался и добавил: «Если произойдет что-то непредвиденное, я предлагаю немедленно отступить. Если ты жаждешь получить Нефритовый Духовный Плод, я возьму своих людей и уйду первым. Я не хочу считать потерянные Жемчужины Разрушения Духа пустой тратой. В конце концов, хотя плоды и ценны, наши жизни важнее». Лэй Чэн горько усмехнулся и кивнул. Если до этого действительно дойдет, он сможет считать себя лишь крайне невезучим человеком.
«Готовьтесь к атаке!» — Лэй Чэн взмахнул рукой, и духовная энергия поднялась из тел Линь Чжуна и остальных пяти членов отряда. Затем они осторожно начали приближаться к Королю Огненных Духовных Обезьян.
Несмотря на тонкий слой тумана в долине, этот Король явно не был обычным зверем. Как только Лэй Чэн и его группа подошли на расстояние нескольких десятков футов, он внезапно почувствовал их присутствие. Его алые глаза устремились на людей, и в них вспыхнул яростный блеск. Было ясно, что незваные гости, осмелившиеся вторгнуться на его территорию, вызвали у него неописуемый гнев.
Рёв!
Яростный крик вырвался из его свирепой пасти. Король Огненных Духовных Обезьян вытянул свои длинные руки, схватил огромный валун и с невероятной силой швырнул его в Лэй Чэна. Свист рассекаемого воздуха ясно указывал на сокрушительную мощь удара.
«Убить!» — взревел Лэй Чэн, устремляясь вперед. В его руке, возникшей из духовной энергии, появился кроваво-красный широкий меч. Его энергия хлынула наружу, и одним мощным движением острое лезвие мгновенно рассекло валун надвое. Не сбавляя скорости, он бросился прямо на Короля, а остальные члены отряда быстро последовали за ним.
Бах! Бах!
Они мгновенно столкнулись, и разразилась ожесточенная битва. Потоки духовной энергии устремились вперед, сопровождаемые вспышками острых лезвий, которые с молниеносной скоростью поражали тело Короля.
Пока Лэй Чэн и его группа сражались с вожаком, Мо Лин и остальные пять бойцов отряда блокировали пробудившихся обезьян, не позволяя им вмешаться в основную битву.
Му Чен стоял неподалеку, его взгляд был прикован к сражению. Между пальцев он снова сжал огненно-красную Жемчужину Разрушения Духа, от которой исходила яростная духовная сила.
Эта Жемчужина обладала мощью, способной нанести серьезные раны эксперту уровня Духовного Колеса, но у него была всего одна попытка. Ему нужно было дождаться идеального шанса; иначе вся операция могла оказаться напрасной.
Тук!
Битва с Королем Огненных Духовных Обезьян была невероятно тяжелой. Линь Чжун и остальные пять бойцов атаковали изо всех сил. Хотя им удалось нанести несколько ран телу гиганта, их руки, сжимавшие рукояти мечей, были покрыты кровью — они получали серьезные повреждения от отдачи.
Судя по ситуации, если бы Лэй Чэн не принимал на себя основные удары Короля в лоб, они бы просто не смогли приблизиться к этому чудовищу.
«Уничтожение Громовым Клинком!» — после некоторого времени боя Лэй Чэн почувствовал, как у него онемели руки, и тут же выкрикнул команду низким голосом.
«Бум!» Как только он закончил, Линь Чжун и остальные четверо внезапно шагнули вперед. Молнии сверкнули на их длинных мечах, и они обрушили мощный удар. Пять молниеносных лучей вырвались наружу, поразив спину Огненного Духа-Обезьяны.
*Шипение!*
Спина зверя была рассечена объединенной атакой пятерых, и из ран тут же хлынула кровь.
*Рёв!* Невыносимая боль заставила Огненного Духа-Обезьяну взреветь от ярости. Его массивная лапа резко взмахнула, высвободив поток яростной энергии. Линь Чжун и остальные четверо мгновенно отлетели назад, закашлявшись кровью.
«Умри, зверь!» — Лэй Чэн подскочил, взревел и нанес удар своим длинным мечом. Вся его духовная энергия вырвалась наружу, и на клинке сформировалось десятифутовое лезвие из чистой энергии, когда он яростно обрушился на Короля.
Звук!
Король Огненных Духовных Обезьян оказался невероятно быстр. Почувствовав мощь атаки Лэй Чэна, он тут же скрестил руки, словно щит, блокируя клинок. Оружие пронзило его плоть, но не смогло отрубить конечности.
«Му Чен!» — взревел в этот момент Лэй Чэн.
Как только прозвучал крик, Му Чен, долго собиравший силы, внезапно выскочил из тени. Он появился позади Короля, словно проворная обезьяна. Темная духовная энергия обвилась вокруг его двух пальцев, которые, подобно острым кинжалам, вонзились в глубокую рану на спине зверя.
Кровь брызнула фонтаном, и Му Чен резко отпрянул, когда из раны Огненного Духа вырвался мощный поток духовной энергии.
Бум!
В тот же миг разразилась колоссальная ударная волна. Спина Огненного Духа-Обезьяны буквально взорвалась, словно бомба; плоть и кровь разлетелись во все стороны, разбивая камни на земле.
Рёв!
Зверь издал последний рев, но из его спины хлынула кровь, словно огромная рана была окончательно разорвана. Он сделал несколько неуверенных шагов, прежде чем наконец рухнуть на землю с глухим стуком.
Му Чен приземлился на землю, посмотрел на поверженного врага и вздохнул с облегчением.
«Успех!» Линь Чжун и остальные были вне себя от радости, даже Лэй Чэн облегченно улыбнулся.
«Что-то не так!»
Но как только они начали праздновать, выражение лица Му Чена резко изменилось. Он заметил слабый красный свет, исходящий от тела павшего зверя.
«Осторожно!» — Лэй Чэн тоже заметил это изменение и мгновенно напрягся.
Красный свет окутал тело Огненного Духа-Обезьяны, и кровотечение на его спине внезапно прекратилось. Затем, к ужасу Линь Чжуна и остальных, зверь неуверенно поднялся, а его огненно-красная шерсть начала стремительно отрастать.
Рёв!
Огненный Дух-Обезьяна взмыл в небо, и его красный свет начал мерцать слабым изумрудным свечением — точно такого же цвета, как и Нефритовый Духовный Плод.
С каждым новым ревом аура Огненного Духа-Обезьяны внезапно становилась всё мощнее и сильнее.
«Чёрт возьми, он действительно совершил прорыв в этот момент!» — лицо Лэй Чэна исказилось от тревоги, когда он почувствовал резкий скачок силы зверя.
Выражение лица Му Чена тоже стало предельно серьезным. Похоже, этот зверь съел немало плодов Нефритового Духа; теперь ситуация стала по-настоящему опасной.