Глава 34 Возвращение в лагерь [Пожалуйста, соберите, пожалуйста, порекомендуйте!]
Разложенные на мягкой земле нефритовые духовные плоды излучали ровное, успокаивающее изумрудное сияние. Каждый из них был идеально круглым и гладким на ощупь, а их манящий, сладковатый аромат заставлял горло невольно сжиматься от предвкушения, а в глазах вспыхивал азартный огонек.
«Здесь всего тридцать нефритовых духовных плодов. Мы могли бы собрать гораздо больше, но многие из них были безвозвратно испорчены Огненным Духом-Обезьяной-Королем», — Лэй Чэн тепло улыбнулся. Он аккуратно отделил пятнадцать плодов и протянул их Му Чэню: «Брат Му Чэн, хотя ты и сказал, что возьмешь лишь тридцать процентов, мы действительно многим тебе обязаны сегодня. Эти пятнадцать плодов по праву твои. Мы не можем просто пользоваться твоей добротой».
«Давай всё же возьмем только тридцать процентов, хорошо? Большое спасибо, брат Лэй Чэн», — Му Чэн покачал головой, искренне желая отказаться. Однако, встретившись с решительным и твердым взглядом Чэна, он лишь беспомощно улыбнулся. Отбросив притворство, он принял пятнадцать плодов. Затем, заметив, как Мо Лин и остальные с нетерпением и надеждой смотрят на него, Му Чэн мягко произнес: «Вы все внесли огромный вклад в это дело, так что, может быть, каждому достанется по одному плоду?»
«Хе-хе!» — Мо Лин и его спутники не смогли сдержать радостных улыбок. Даже Цзян Ли и Тэн Юн чувствовали прилив волнения. Получив дары от Му Чэня, они густо покраснели; им хотелось что-то сказать в знак благодарности, но от смущения они могли лишь глупо и счастливо улыбаться.
«Вот, и тебе один», — Му Чэн также протянул плод Тан Цяньэр. Девушка приняла его своей изящной ладонью и мило, нежно улыбнулась в ответ.
Раздав пятнадцать полученных плодов, Му Чэн оставил шесть штук у себя. Глядя на эти прохладные, гладкие плоды, напоминающие драгоценный нефрит, он невольно улыбнулся. Он чувствовал их приятную тяжесть в руке и думал о том, что с их помощью он наверняка сможет успешно сконденсировать вторую Печать Смерти Печати Сэнлуо.
Группа отдыхала прямо в лесу. Настроение у всех было приподнятым после успешной охоты, а чувство товарищества заметно окрепло. Мо Лин и его спутники воспользовались моментом, чтобы расспросить бойцов отряда «Грозовая буря» о тонкостях охоты на духовных зверей, в то время как Линь Чжун и его товарищи с энтузиазмом описывали свои прошлые опасные приключения. Молодой Мо Лин и его друзья слушали их, широко раскрыв глаза; их воодушевление было почти осязаемым.
Му Чэн с легкой улыбкой наблюдал за этой гармоничной и теплой атмосферой. В этот момент к нему подошел Лэй Чэн, протянул бутылку крепкого спиртного и с дружеской усмешкой спросил: «Как насчет этого? Сможешь выпить?» Му Чэн не питал любви к крепким напиткам, но не стал проявлять неучтивость и сделал глоток. Жгучее, обжигающее ощущение мгновенно разлилось по его лицу, заставив его несколько раз сухо закашляться.
«Пей поменьше», — мягко и заботливо проговорила Тан Цяньэр, игриво похлопав Му Чэна по спине.
«Хе-хе, я встречал немало талантливых людей за эти годы, но никто не сравнится с братом Му Ченом. Если у тебя будет свободное время, обязательно приходи потусоваться с нашим отрядом «Грозовая буря»!» — пошутил Лэй Чэн.
«Его отец — Владыка царства Му. Если ты попытаешься завербовать его в качестве искателя приключений, дядя Му тебя просто не оставит в покое», — раздраженно закатила глаза Тан Цяньэр, бросив на Лэй Чэна строгий взгляд.
«Владыка царства Му?» — Лэй Чэн замер от неожиданности, а затем с изумлением уставился на Му Чэня: «Значит, брат Му Чэн — молодой господин царства Му! Я явно недооценил его. Хе-хе, я однажды встречал господина Му Фэна вместе со своим старшим братом. Действительно, поразительное сходство: и отец, и сын». Му Чэн лишь мельком взглянул на Тан Цяньэр, которая в этот момент тайком высунула язык, довольная своей неосторожностью.
«Брат Му Чэн, мы ненадолго задержимся на Северных Духовных Равнинах. Если вам вдруг понадобится помощь, просто дайте знать. Считайте это нашей услугой в долг», — серьезно сказал Лэй Чэн.
«Брат Лэй, вы слишком добры. Раз уж мы стали союзниками, я, естественно, сделаю всё возможное, чтобы помочь вам», — с улыбкой ответил Му Чэн.
«Сотрудничество есть сотрудничество, но вы ведь еще и спасли наш отряд «Гроза», — искренне добавил Лэй Чэн.
Му Чэн лишь беспомощно покачал головой, но к этому прямолинейному и крепкому мужчине он уже начал испытывать искреннюю симпатию.
Группа долго болтала, наслаждаясь общением. С наступлением сумерек Му Чэн, видя, что пора закругляться, попрощался с отрядом «Гроза» вместе с Тан Цяньэр, Мо Лином и остальными, и они направились к лагерю.
По дороге Мо Лин и его друзья всё еще пребывали в своих мыслях. Хотя сегодняшние события были захватывающими, последовавшее за ними эмоциональное возбуждение не утихало; они то и дело возвращались к обсуждению жестокой битвы в долине.
Му Чэн не мог пресечь их разговор. Он пережил слишком много смертельных опасностей на Духовном Пути, поэтому относился к их восторгу совершенно спокойно.
Обратный путь прошел гораздо легче и быстрее. Через полчаса они уже видели впереди ряды палаток. Группа юношей, глядя на приближающийся лагерь, вздохнула с облегчением.
Му Чэн тоже посмотрел в сторону стоянки, но внезапно его брови сошлись на переносице.
На опушке леса он заметил около дюжины фигур. Вожак был ему хорошо знаком — это были Лю Ян и Чэнь Тонг. За ними следовала группа ухмыляющихся юношей, явно принадлежавших к студентам Западной академии.
«Это Чэнь Тонг и его компания», — заметил Мо Лин, глядя на Лю Яна. Он сделал паузу, и его лицо тут же помрачнело. «Му Чэн, похоже, они пришли именно за тобой».
Когда Му Чэн и его спутники увидели приближающуюся группу, те тоже заметили их. Недружелюбно настроенные, студенты преградили путь Му Чэну и его друзьям.
«Чэнь Тонг, что тебе нужно?» — нахмурившись, спросил Мо Лин.
«Хе-хе, ничего особенного. Просто планирую немного поболтать с ним. Мо Лин, тебя это не касается. Думаю, тебе лучше не вмешиваться. Если ты обидишь брата Лю, тебе тоже будет не до смеха», — с ехидной улыбкой произнес Чэнь Тонг.
«Брат Лю», о котором шла речь, был Лю Мубаем.
Выражение лица Мо Лина изменилось; он явно настороженно отнесся к упоминанию Лю Мубая.
«Цзян Ли, Тэн Юн, вам двоим тоже стоит отойти в сторону. Я знаю, что у вас есть обида на Му Чена, поэтому позвольте нам помочь вам выплеснуть этот гнев», — сказал Чэнь Тонг, глядя на Цзян Ли и остальных.
Он просчитал всё до мелочей. Их было больше, чем его группы, а кроме Тан Цяньэр, которая могла бы оказать сопротивление, остальные плохо знали Му Чена. Он был уверен, что Цзян Ли и Тэн Юн не станут ему помогать из-за старых разногласий.
Однако, как только он решил, что план сработал, он увидел лишь холодные взгляды Цзян Ли, Тэн Юна и остальных. Они даже не шелохнулись. Вместо этого они презрительно усмехнулись: «Хотите связываться с братом Му? Сначала спросите нас».
Хотя раньше они недолюбливали Му Чена, сегодняшние события полностью перевернули их восприятие. Будь то помощь в критический момент или его смелые действия в долине — эти высокомерные юноши прониклись к нему глубоким уважением. Прежняя неприязнь испарилась, и они без колебаний называли его «братом Му».
«Вы!» — Чэнь Юн, Лю Ян и остальные на мгновение опешили. Их лица побледнели, когда они увидели, что Мо Лин, Цзян Ли и другие окружили Му Чена, глядя на них с явной враждебностью. Они были в полном замешательстве: Му Чэн был всего лишь новичком из Восточной Академии, почему же эти старшие ученики так яростно его защищают?
Му Чэн спокойно наблюдал за этой сценой. Не говоря ни слова, он лишь ободряюще похлопал Цзян Ли и остальных по плечу: «Пошли».
Он проигнорировал Чэнь Тонга и Лю Яна, и это пренебрежительное отношение заставило лицо Чэнь Тонга побагроветь от ярости. Он прорычал: «Пытаетесь просто уйти? Вы слишком высокомерны!»
С этими словами он резко протянул руку, намереваясь схватить Му Чена за воротник.
Вжик!
Но стоило ему начать атаку, как в его темных глазах вспыхнул ледяной блеск. По щелчку запястья возник черный свет. Прежде чем рука Чэнь Тонга коснулась ткани, к его горлу уже был приставлен все еще окровавленный темный кинжал.
По спине Чэнь Тонга пробежал резкий холодок, а зрачки сузились до предела. Он вздрогнул и, стиснув зубы, прошипел: «Чего ты хочешь?»
«Ты правда не веришь, что я способен тебя убить?» — тихо и спокойно спросил Му Чэн, глядя ему прямо в глаза.
Хотя голос был мягким, Чэнь Тонг и Лю Ян ощутили леденящий, пронизывающий до костей холод — настоящую, концентрированную жажду убийства.
Юноши, стоявшие позади Чэнь Тонга, тоже замерли от ужаса, глядя в бесстрастные черные глаза Му Чена. Никто не осмелился произнести ни звука.
«Что здесь происходит?» — внезапно раздался глубокий голос, разрезавший тишину. Юноши испуганно обернулись и увидели стоящего неподалеку мастера Мо, который сурово смотрел на них.
«Мастер Мо!» — Мо Лин и остальные поспешно склонились в приветствии.
Увидев мастера, Му Чэн плавно убрал кинжал в ножны. Его красивое лицо вновь приняло безмятежное выражение, а на губах заиграла мягкая, совершенно безобидная улыбка.
«Мастер Мо, этот Му Чен хотел меня убить!» — выкрикнул Чэнь Тонг, чье лицо покраснело от унижения.
«Неужели ты думаешь, что я ничего не видел?» — равнодушно ответил мастер Мо, бросив на него тяжелый взгляд.
Чэнь Тонг замер, неловко потер нос и, сгорая от негодования, быстро увел своих людей прочь, выглядя совершенно растерянным.
«Вам всем тоже пора возвращаться в лагерь», — сказал мастер Мо Мо Лину, Тан Цяньэр и остальным. Те еще немного помедлили, прежде чем разойтись по местам.
Когда они ушли, мастер Мо подошел к Му Чэну. Глядя на доброе и приятное лицо мальчика, он лишь тяжело вздохнул: «Ты, сопляк... Оправлять такие опасные выходки с отрядами искателей приключений — это надо уметь».
«Мастер Мо, вы знали о том, что мы делали?» — спросил Му Чэн с легким удивлением.
— После того как Тан Циншань вернулся и рассказал мне всё, я сразу отправился туда, но решил не показываться открыто. Однако я ясно видел твои действия, — мастер Мо смотрел на мальчика, и в его сердце шевельнулось уважение. Он видел, как Му Чэн в одиночку заманил Огненного Духа-Обезьяну-Короля. Изначально он хотел вмешаться, но кто бы мог подумать, что этот мальчишка действительно сможет выманить Серебрянорогого Дракона-Леопарда?
Этот хитрый ход — заставить одного хищника пожирать другого — был стратегией, которой даже мастер не мог не восхищаться.
— Значит, мастер Мо защищал меня из тени. Если бы я знал об этом раньше, я бы не позволял им так безжалостно преследовать меня, — с легкой иронией сказал Му Чэн.
Вряд ли кому-то приятно чувствовать себя под защитой эксперта уровня Божественной Души, когда тебя гоняют по лесу.
— Ты настоящий негодяй, — усмехнулся мастер Мо, качая головой. Он понимал, что Му Чэн, несмотря на молодость, действует крайне расчетливо. Его союз с отрядом «Гроза» был осознанным шагом, основанным на уверенности в их надежности. «Ладно, ты вернулся. Пойдем обратно в лагерь».
Мастер Мо махнул рукой и зашагал вперед, а Му Чэн с улыбкой последовал за ним.
Они пересекли лесную опушку и вошли на территорию лагеря. Взгляд Му Чена скользнул по палаткам и внезапно замер на группе из десятков крепких фигур, стоявших неподалеку.
Эти люди обладали подавляющей, тяжелой аурой; их тела словно были окутаны невидимым смертоносным туманом. Это явно были не обычные путешественники.
«Это еще кто...» — Мо Ши тоже нахмурился, разглядывая незнакомцев. Увидев особые знаки на их одежде, он пробормотал: «Они из Ивового Домена? Что они здесь забыли?»