Глава 38. Расстановка ловушки
На лесной поляне, среди густых зарослей и замершего воздуха, три фигуры стояли друг напротив друга. Атмосфера вокруг была настолько тяжелой и гнетущей, что казалось, будто сам воздух давит на грудь, мешая дышать. Конечно, это ощущение было лишь относительным для Тан Цяньэр, которая испуганно замерла позади Му Чена. Сюэ Ту же, напротив, широко улыбался; его узкие глаза хитро сверкали, излучая холодный и пугающий свет.
Му Чен смотрел на него с глубокой опаской, чувствуя, как его собственная духовная энергия бешено бурлит и клокочет внутри тела. Этот Сюэ Ту источал чрезвычайно опасную ауру — ту самую первобытную угрозу, которая намного превосходила силу Огненного Духовного Короля Обезьян, с которым юноша столкнулся лишь вчера.
И по сокрушительной силе, и по острому интеллекту Сюэ Ту значительно превосходил прежнего противника. Если тот едва достиг поздней стадии Царства Духовного Колеса, то Сюэ Ту уже стоял на пороге, готовый вот-вот совершить прорыв в Царство Божественной Души.
«Мальчик, у меня совсем нет времени на эти пустые игры. У тебя есть ровно десять секунд на размышление. Просто отдай её мне, и тогда я, возможно, буду настолько милостив, что пощажу твою жизнь», — произнес Кровавый Мясник с жестокой улыбкой, вновь впиваясь взглядом в Му Чена.
«Ты разве не боишься привлечь внимание тех двух инструкторов Царства Божественной Души из Северной Духовной Академии, если решишь напасть на нас прямо здесь?» — медленно и осторожно спросил Му Чен, стараясь сохранять спокойствие.
«Твоё время стремительно истекает», — усмехнулся Кровавый Мясник, и его сверкающие белые зубы вызвали у юноши невольную дрожь по коже.
Му Чен сделал глубокий, прерывистый вдох. Он быстро повернул голову, чтобы бросить последний взгляд на Тан Цяньэр, затем крепко схватил её за гладкое и светлое запястье, намереваясь резким движением толкнуть её в сторону Кровавого Мясника.
«Разумный мальчик!» — увидев это, Сюэ Ту оскалился еще шире, предвкушая легкую добычу.
Му Чен сосредоточил всю доступную ему силу в руках, сделал резкий, стремительный шаг вперед и мощным ударом тыльной стороны ладони отправил Тан Цяньэр прочь, буквально отбросив её в сторону противника.
«Уходите скорее, если не хотите, чтобы я пострадал!» — раздался после этого низкий, полный напряжения крик Му Чена.
Тан Цяньэр приземлилась на мягкую лесную почву. Её прекрасные глаза были устремлены на высокую и стройную фигуру молодого человека, а в глубине взгляда начали скапливаться слезы. Она изо всех сил подавила в себе крайне глупую мысль бросить его одного и, развернувшись, бросилась прочь.
«Неужели ты всерьез думаешь, что сможешь сбежать?» — холодно наблюдал за этой сценой Сюэ Ту. Два мальчишки из Царства Духов... неужели они действительно верили, что смогут вырваться из его стальной хватки?
«Мальчик, я заставлю тебя на собственной шкуре почувствовать, что значит желать смерти!» — зловеще прошипел Сюэ Ту. Он внезапно сорвался с места, но направился не на Му Чена, а прямо на Тан Цяньэр, пытавшуюся скрыться в лесной чаще.
Му Чен, увидев это предательское движение, тоже бросился вперед, но Сюэ Ту полностью проигнорировал его присутствие.
«Жемчужина, разрушающая дух!»
Как раз в тот момент, когда он собирался оставить препятствие в виде Му Чена без внимания, юноша внезапно сжал кулак. Казалось, в его ладони вспыхнул ослепительный яркий свет, после чего раздался яростный боевой клич.
«Жемчужина, разрушающая дух?» — услышав это название, Сюэ Ту почувствовал, как его сердце на мгновение замерло. Хотя общая сила Му Чена была еще слаба, наличие такого артефакта действительно могло помешать его планам. Более того, если бы жемчужина попала в цель, это наверняка причинило бы ему серьезную травму, чего Сюэ Ту, оказавшийся в ловушке, ни в коем случае не мог себе позволить.
Глаза Сюэ Ту тревожно замерцали, и он наконец резко остановился. Уставившись на приближающийся черный свет, он коротко крикнул и выпустил мощный, плотный поток духовной энергии, полностью окутав свое тело защитным коконом.
*Треск!*
Прямо перед тем, как черный объект столкнулся с его телом, свет внезапно взорвался.
Ожидаемого мощного удара духовной энергии не последовало. Вместо этого воздух вокруг мгновенно наполнился отвратительным, резким запахом, а из вспышки вырвалось густое, вязкое вещество, которое мгновенно покрыло всё тело Сюэ Ту.
Этот внезапный и нелепый поворот событий по-настоящему испугал Кровавого Мясника.
Он с отвращением посмотрел на липкие пятна, покрывавшие его одежду и кожу. Эта кровь была исключительно вязкой и имела едкий запах; теперь она была разбрызгана повсюду, делая его облик крайне неопрятным и жалким. «Ты смеешь играть со мной?!» — взревел он.
Губы Кровавого Мясника задрожали от ярости, а глаза вспыхнули леденящим светом, когда он впился пристальным взглядом в Му Чена.
Му Чен не стал тратить время на споры и мгновенно начал отступать назад.
«Мальчик, раз ты так отчаянно хочешь, чтобы она сбежала, то я сделаю твою жизнь еще хуже!» — хотя Кровавый Мясник был в бешенстве от дерзости юноши, он оставался хитрым и безжалостным человеком, поэтому лишь зловеще оскалился.
«Мусор, неужели тебе это действительно нужно?» — увидев, что противник подавил гнев ради добычи, Му Чен дерзко улыбнулся. Он ловким движением достал из-под одежды идеально круглый фрукт, напоминающий чистый нефрит. От этого плода исходила невероятно богатая и ощутимая духовная энергия.
«Нефритовый Духовный Плод?!»
При виде этого сокровища зрачки Сюэ Ту сузились, а в глазах вспыхнул неприкрытый жадный блеск. Он уже достиг вершины Царства Духовного Колеса и находился всего в одном шаге от прорыва. Если бы он смог заполучить этот плод, он бы сражался с удвоенной силой. А если бы ему удалось совершить прорыв, он бы легко расправился с Лю Мином!
Только тогда его нынешнее затруднительное положение могло быть окончательно решено.
«Какой неожиданный парень. Я наконец-то начинаю проявлять к тебе настоящий интерес», — Сюэ Ту усмехнулся, но его взгляд мгновенно стал ледяным. Он развернулся и бросился в погоню за Му Ченом. По сравнению с шансом на прорыв в Царство Божественной Души, временно оставить прекрасную женщину всё же стоило.
Му Чен полностью предвидел такую реакцию. Его духовная энергия захлестнула ноги, придавая им невероятную легкость, и он, не теряя ни секунды, бросился бежать в самую гущу леса.
Зная скорость Тан Цяньэр, он понимал, что ей потребуется время, чтобы добраться до лагеря и сообщить обо всем Мастеру Мо. В это время ему нужно было любыми способами обеспечить свое выживание против Сюэ Ту, чья мощь находилась на пике поздней стадии Царства Духовного Колеса.
С такой силой, как у Сюэ Ту, убить его было бы делом нескольких секунд.
«Мальчик, ты действительно веришь, что сможешь скрыться? Ты готов рисковать жизнью лишь для того, чтобы заманить меня к этой девчонке? Хех, честно говоря, я даже немного восхищаюсь твоим безрассудством. Как насчет сделки: ты отдаешь мне Нефритовый Духовный Плод, а я лишь слегка покалечу тебя и пощажу твою жизнь. Что скажешь?» — Сюэ Ту неустанно преследовал убегающую фигуру, и его странный, зловещий смех непрерывно разносился эхом между деревьями.
«Ты никчемный негодяй, тебе лучше позаботиться о собственной шкуре», — Му Чен даже не обернулся, лишь его холодный, насмешливый смех летел вслед преследователю.
«Неблагодарный щенок!»
Глаза Сюэ Ту холодно сверкнули. С мощным приливом духовной энергии его скорость внезапно возросла, и он начал стремительно сокращать дистанцию между собой и Му Ченом.
Му Чен почувствовал, как сзади приближается все более леденящая аура, и его сердце болезненно сжалось. Он явно недооценил истинную мощь Сюэ Ту.
Однако в этот момент любая попытка расслабиться означала неминуемую смерть от рук этого монстра!
Му Чен стиснул зубы так, что челюсти заныли. Внутри него словно вырвался низкий, утробный рев. Его духовная энергия начала циркулировать по меридианам с бешеной скоростью. Возможно, почувствовав смертельную опасность, скрытые точки света глубоко внутри его тела начали медленно и одна за другой загораться вновь.
Эти светящиеся точки появлялись одна за другой, наполняя тело жаром.
Если бы Му Чен в этот миг смог прислушаться к своему внутреннему миру, он бы заметил, что эти сияющие точки, соединяясь, складывались в очертания таинственной величественной башни.
*Бум!*
Однако сейчас ему было не до созерцания. Он лишь ощущал, как духовная энергия внутри него стала течь намного быстрее, а ее напор резко возрос, позволяя ему постепенно увеличивать разрыв между собой и Сюэ Ту.
«Что за чертовщина? Скорость этого мальчишки просто невероятна!» — Сюэ Ту был искренне поражен, но тут же нахмурился. Он снова направил всю свою энергию в рывок, ускоряясь. Его зрение было исключительным, и он понимал: такой внезапный всплеск скорости Му Чена наверняка временный и не может сравниться с его собственной выносливостью.
В лесной чаще они преследовали и убегали друг от друга, их стремительные движения поднимали в воздух облака опавших листьев, создавая подобие вихря.
На такой невероятной скорости Му Чен и Сюэ Ту быстро достигли границ внутренней части Северных Духовных Равнин. Увидев это направление, Сюэ Ту начал заметно терять терпение.
Здесь обитали множества опасных духовных зверей, и любая случайная встреча могла обернуться катастрофой.
«Малыш, с меня хватит этих игр!» — Сюэ Ту яростно стиснул зубы, не заботясь о колоссальных затратах сил. Он резко топнул ногой по земле и присел, словно хищный гепард перед прыжком. Ударяя руками по почве, он заставил окружающую духовную энергию трансформироваться в подобие звериной формы.
Его тело превратилось в стремительный луч света, с невероятной скоростью устремившись к Му Чену.
«Умри!» — благодаря резкому рывку Сюэ Ту оказался за спиной юноши почти мгновенно. Он нанес сокрушительный удар, и его кулак буквально излучал ослепительную мощь духовной энергии.
Этой атаки было более чем достаточно, чтобы в один миг уничтожить любого бойца Царства Преобразования Духов!
Му Чен тоже почувствовал приближение этой ужасающей смерти. Он понимал: если попытается принять удар в лоб, то получит смертельные ранения немедленно.
Глаза Му Чена бешено сверкнули. Лихорадочно оглядывая лес в поисках подходящей позиции, он резко развернулся. Его ладонь раскрылась, из которой вырвался черный свет, и в руках внезапно материализовался таинственный черный лист бумаги.
*Бах!*
Как только черный лист появился в руке Му Чена, невероятно мощный кулак Сюэ Ту с оглушительным грохотом врезался в него.
*Глухой удар!*
В этот момент произошел колоссальный выброс духовной энергии. Тело Му Чена содрогнулось, словно от удара молнии, и он выплюнул кровь. Черный лист бумаги был отброшен назад вместе с самим юношей, который, пролетев расстояние, наконец приземлился в глубине джунглей.
Сюэ Ту, увидев, что его единственный удар не убил противника, на мгновение замер в удивлении. Однако он не стал медлить и бросился в заросли, его холодный взгляд был прикован к Му Чену, лежащему под массивным деревом.
*Ты всё еще надеешься бежать?* — зловеще подумал Сюэ Ту, глядя на поверженного юношу.
«Нет, не нужно».
Столкнувшись с его хищным оскалом, Му Чен лишь вытер кровь с уголка рта, и на его израненном, но красивом лице появилась дерзкая насмешливая улыбка.
«Теперь твоя очередь бежать, мерзавец».
При этих словах зрачки Сюэ Ту сузились. Но не успел он ничего ответить, как из глубины леса раздался яростный, оглушительный рев. Серебряный свет прорезал чащу, словно молния, а мощная духовная энергия подняла в лесу настоящие штормовые порывы ветра.
«Серебрянорогий дракон-леопард?!»
Лицо Сюэ Ту мгновенно исказилось от ужаса при виде этого величественного и грозного духовного зверя. Он свирепо посмотрел на Му Чена и прорычал: «Какой безжалостный сопляк! Хочешь забрать меня с собой в могилу? Но ты еще слишком неопытен. Как только я покину его территорию, зверь перестанет меня преследовать, и тогда ты сам станешь его легкой добычей!»
Однако Му Чен лишь сильнее усмехнулся, глядя на него с презрением.
«Ты весь перепачкан кровью его детеныша. Думаешь, он так просто позволит тебе уйти?»
Услышав это, Кровавый Мясник резко опустил взгляд на липкую, пачкающую тело кровь. Его лицо мгновенно побледнело. Только сейчас до него дошло: этот, казалось бы, наивный мальчишка с самого первого момента расставлял для него смертельную ловушку!
Он намеренно использовал предмет, замаскированный под Жемчужину Разрушения Духа, в котором на самом деле была кровь, и спровоцировал этот побег.
Глядя на торжествующее лицо юноши, Кровавый Мясник почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Неужели такой безрассудный мальчишка способен на столь расчетливый и опасный поступок?
Му Чен, наблюдая за тем, как меняется лицо его врага, лишь тихо улыбнулся про себя.
Он бросил короткий взгляд на Серебряного Рогатого Дракона-Леопарда, который уже излучал невыносимую убийственную ауру, и едва слышно выдохнул:
«Босс Драконьего Леопарда, в этот раз мне снова придется на тебя положиться. Снова стань моей пешкой во этой игре».