Глава 3. Человек со 147 поражениями подряд
Внутренние распри и бесконечные стычки среди учеников павильона Линсяо ежегодно приводят к трагическим смертям. Чжоу Динцзюнь, наблюдая за своим старшим братом, который решительно и без малейшего колебания бросился вперед в бой, не мог избавиться от гнетущего чувства легкого беспокойства, сжимавшего его грудь.
Мысленно ставя себя на место Ян Кая, Чжоу Динцзюнь отчетливо осознавал, что сам не смог бы проявить подобное безрассудство; он понимал, что, скорее всего, просто сдался бы в тот самый миг, когда почувствовал бы, что противник ему совершенно не ровня.
«Где теплится жизнь, там всегда остается надежда» — таков незыблемый закон этого жестокого мира.
«Никогда не опускай руки и не отступай, пока не упрешься в непреодолимую стену» — именно так проявляется истинное, несгибаемое упорство!
Глядя на измотанное, растрепанное состояние Ян Кая, Чжоу Динцзюнь видел, как боевой дух юноши продолжает неуклонно расти. Он осознал: если он не отправит его в нокаут прямо сейчас, этот бесконечный бой не закончится.
С этой твердой мыслью Чжоу Динцзюнь резко взмахнул рукой и нанес точный удар ладонью по шее Ян Кая. В тот же миг яростный пыл Ян Кая мгновенно рассеялся, его взгляд затуманился, а тело обмякло, и он безвольно рухнул на холодную землю.
Наблюдая за этой сценой, человек, скрытый в густой кроне большого дерева в нескольких десятках футов от места боя, достал небольшую брошюру. Он небрежно перелистнул страницу и прочитал вслух: «Испытательный ученик Ян Кай против обычного ученика Чжоу Динцзюня; Чжоу Динцзюнь побеждает».
Та фигура, что замерла на верхушке дерева, обладала изящным и стройным телосложением. Это была женщина, хотя густая черная вуаль полностью скрывала её лицо. Тем не менее, по тонким, благородным чертам лица можно было догадаться о её молодости, а характерная нарукавная повязка в форме листа безошибочно выдавала её личность: она была ученицей Тёмного Зала Павильона Линсяо!
Тёмный Зал Павильона Линсяо представлял собой особую организацию, находившуюся под прямым управлением трех старейшин секты. Его подопечные несли ответственность за тщательную запись всех происшествий в секте, включая детальные результаты поединков между учениками.
Благодаря этому, бросая вызов другим участникам в Павильоне Линсяо, можно было совершенно не беспокоиться о том, что в случае триумфа очки не будут начислены; скрытые ученики Тёмного Зала неустанно фиксировали все результаты и составляли строгие ежемесячные отчеты.
Завершив запись текущего поединка, женщина из Тёмного Зала достала из-за пояса еще одну книжку, меньшего размера. Она открыла её и внимательно изучила записи: «Седьмой день пятого месяца четырнадцатого года Цзихэ, 147-й поединок Ян Кая — поражение!»
Помимо этой свежей строки, вся брошюра была плотно заполнена бесконечными записями о сражениях Ян Кая. В графе даты и номера каждого боя неизменно повторялось одно и то же слово: поражение!
Сто сорок семь поражений подряд без единого намека на победу — это был поистине беспрецедентный, невероятный подвиг со времен основания павильона Линсяо. Подобный рекорд должен был потрясти небеса и землю, ведь он не имел аналогов в истории. И при этом создатель этого рекорда сейчас просто спокойно лежал на земле, а его дальнейшая судьба оставалась полной неизвестностью.
Важно понимать, что Ян Кай никогда сам никому не бросал вызов; все эти сто сорок семь сражений были вынужденными столкновениями, с которыми он сталкивался. Иными словами, ему навязывали бой каждые пять дней, и эта изматывающая схема продолжалась более двух лет.
Глядя на лежащего внизу Ян Кая, Ся Нинчан слегка нахмурилась. Она искренне не понимала, почему этот юноша проявляет такое фанатичное упорство. Его уже понизили до самого низшего уровня — ученика-испытателя, и теперь он боролся буквально за выживание. Почему же он всё еще оставался здесь? Его жизнь, без сомнения, стала бы гораздо спокойнее и лучше, если бы он просто ушел.
Каким же невероятным упорством обладал этот хрупкий юноша, позволявшим ему сохранять непоколебимость, несмотря на череду из 147 поражений подряд?
Возможно, это была лишь обычная мужская глупость?
То, что Ся Нинчан заметила Ян Кая, было чистой случайностью.
Как ученица Тёмного Зала, она была назначена следить за этой территорией. Она лично становилась свидетельницей каждого поединка и каждого случая, когда Ян Кай терял сознание от боли. Один или два раза — это не было чем-то необычным, но после повторных инцидентов Ся Нинчан начала проявлять интерес к этому юноше, который находился всего лишь на третьем уровне Закалки Тела.
Ей просто хотелось узнать, как долго он сможет продержаться, прежде чем окончательно покинет Павильон Линсяо, учитывая его странное упорство.
Такой слабый талант и столь медленная скорость совершенствования совершенно не подходили для сурового мира боевых искусств; мир обычных людей был его истинным домом.
Когда шумная музыка стихла, все присутствующие разошлись, оставив лишь Ян Кая лежать без чувств на земле. Люди приходили и уходили, время медленно текло своим чередом.
Вскоре фигура Ся Нинчан мелькнула среди листвы и бесследно исчезла в кронах деревьев.
Когда Ян Кай наконец пришел в себя, солнце уже стояло высоко в небе, заливая всё вокруг светом.
Всё его тело пронзала тупая боль. Пошатываясь и едва удерживая равновесие, он поднялся на ноги. Оглядевшись по сторонам, Ян Кай с удивлением понял, что находится уже не там, где потерял сознание, а в тени большого дерева неподалеку.
Это казалось крайне странным.
Неужели кто-то из его товарищей по ученичеству проявил каплю милосердия и перенес его сюда?
Такого раньше никогда не случалось. Ян Кай нахмурился и почесал голову, пытаясь ухватить за хвост смутное воспоминание о какой-то размытой фигуре, мелькнувшей в тумане его сознания.
Однако память была слишком слабой, чтобы он смог четко восстановить картину произошедшего.
Зато между местом, где он сейчас находился, и тем местом, где он упал, тянулся отчетливый след от волочения по земле — явный признак того, что его кто-то тащил за собой.
Стоило ему шевельнуться, как в спине вспыхнула жгучая, резкая боль.
Ян Кай на мгновение замер от неожиданности, а затем внутри него закипела ярость!
Вся та добрая воля и благодарность, которую он испытывал к анонимному благодетелю, мгновенно испарилась.
«Этот человек, должно быть, просто волок меня по земле напрямую, иначе моя спина не была бы так сильно натерта!» — подумал Ян Кай с раздражением.
«Они могли бы просто оставить меня там, где я лежал!»
Как раз в тот момент, когда его захлестнуло чувство досады, Ян Кай вдруг ощутил, что сжимает что-то в правой руке. Растерянно посмотрев вниз, он увидел изящный маленький фарфоровый флакончик.
Что это такое?
Этот предмет точно не принадлежал ему. У Ян Кая не было ничего ценного, кроме поношенной одежды и метлы; откуда же здесь взялся этот флакон?
На флакончике виднелась аккуратная этикетка.
Ян Кай внимательно всмотрелся в надпись и пробормотал: «Кровоостанавливающая и застойная мазь!» Он прекрасно знал, что это такое.
Это был специальный состав, используемый в павильоне Линсяо для лечения внешних ран.
Хотя эта мазь не была каким-то чудодейственным эликсиром, она обладала удивительной эффективностью при лечении поверхностных травм. Большинство учеников всегда носили с собой подобную бутылочку на случай внезапной чрезвычайной ситуации.
И даже такая маленькая емкость стоила целое состояние в отделе снабжения павильона Линсяо.
Десять очков вклада секты за одну лишь бутылочку!
Сколько очков вклада Ян Кай умудрялся заработать за целый месяц изнурительной уборки?
Всего десять. Другими словами, стоимость этой мази была эквивалентна его месячному труду!
Кто же это сделал?
В этот момент в сердце Ян Кая поднялся сильный эмоциональный всплеск, а жгучая боль в спине внезапно стала заметно утихать.
Он провел в павильоне Линсяо уже три года. За это время он на собственном опыте познал бессердечность учеников секты и изменчивость человеческой натуры. Но сегодня кто-то, проявив доброту, оставил ему мазь после тяжелой травмы. Этот бескорыстный поступок глубоко тронул его душу.
Оказалось, что в этой секте не все были бездушными и холодными людьми.
Возможно, для того человека эта бутылочка ничего не значила, но для Ян Кая она стала спасением именно в этот критический момент.
Как гласит старая поговорка: «Капля воды в нужде незабываема; однажды, когда достигнешь величия, отплатишь целым родником!»
Глубоко тронутый, Ян Кай изо всех сил пытался вспомнить лицо или силуэт того человека, но образ становился все более расплывчатым и призрачным.
Вместо этого в воздухе еще долго витал едва уловимый, приятный и успокаивающий аромат.
«Неужели это лекарство так хорошо пахнет?» — с удивлением подумал он.
Немного успокоившись, он поправил свою одежду, аккуратно спрятал флакончик в карман, взял метлу и принялся за привычное дело.
Он методично подметал внутри и снаружи помещений, работая без остановки до самого полудня, прежде чем наконец завершить свои сегодняшние обязанности.
С трудом переставляя свои усталые и изголодавшиеся ноги, Ян Кай побрел обратно в свою хижину.
Раны, полученные им во время утренней схватки, все еще требовали внимания. Несмотря на сильное чувство голода, он заставил себя сначала заняться обработкой повреждений.
Он снял свою синюю мантию и принес таз с водой, чтобы привести себя в порядок.
Если бы кто-то увидел его нынешнее состояние, он был бы несказанно поражен.
Ян Кай выглядел крайне хилым и истощенным; его ребра отчетливо проступали сквозь кожу, создавая впечатление, что у него почти нет плоти. Однако это худое тело было сплошь покрыто синяками и кровоподтеками; практически ни один участок кожи не остался невредимым.
Его вызывали на поединки каждые пять дней, и каждый раз он проигрывал, теряя сознание от боли. Старые раны едва успевали затянуться, как на их месте появлялись новые.
Любой другой человек на его месте счел бы такую боль невыносимой, но Ян Кай продолжал терпеть. Более того, он не только стойко переносил страдания, но и продолжал свои ежедневные тренировки и тяжелую работу по уборке, совершенно не обращая внимания на свои раны.