Глава 1: Судьба/Ночь
В «Библии Касири» Олосуна записана поразительная история. Могущественный алхимик, день и ночь посвятивший изучению силы, наконец достиг божественного царства. Демон соблазнил его, приведя к падению и слепоте.
Несмотря на бессмертие, он был глубоко опечален смертью своей возлюбленной.
Поэтому, проигнорировав их предостережения, он призвал силу богов и оживил её.
Они жили счастливо вместе...
Однако великий бог был разгневан.
Воскрешение мёртвых нарушало его железные законы.
Поэтому он наказал свою возлюбленную, убив её.
Она уже не могла воскреснуть.
Алхимик был опустошен, но демон, на которого он всегда полагался, исчез.
Движимый ненавистью, этот смертный решил бросить вызов богам.
В конце концов, он встретил свой конец под божественной карой...
Однако способ, которым он проник в божественное царство, был записан в его собственном свитке.
Он тек по долгой реке истории, желанной для бесчисленных тех, кто пытался противостоять богам.
… … Этот свиток, созданный алхимиком, был назван в честь алхимика, хотя последующие поколения не знали его настоящего имени: Свиток Рипли.
… … …
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
«Оникс, ответь на вопрос: как стабилизировать кипящий раствор серы, настоянный на белой меди?»
В лекционном зале с высокими белокаменными колоннами, мраморными стенами и полом, а также потолком, украшенным таинственными древними фресками, прекрасная женщина в белом одеянии с рыжими волосами нахмурилась, постукивая по алхимическому столу перед собой.
Она сердито посмотрела на студента в белом одеянии, который только что проснулся и выглядел растерянным, стоя в десяти метрах от него.
Лицо студента по имени Оникс залилось краской, когда его назвали. Окружающие его студенты опустили головы и тихонько засмеялись.
Но никто не осмелился сказать ему ответ наедине.
«Э-э... это…» Голос Оникса затих. Вчера он всю ночь спорил с однокурсниками, а сегодня рано утром уснул прямо за партой, совершенно забыв о занятии с преподавателем алхимии Фэн Лиэром, которого ему ни в коем случае нельзя было оскорблять!
В этот момент, сбоку от лекционного зала, у полуоткрытой деревянной двери, стоял двадцатилетний мужчина со спутанными чёрными волосами, одетый в рваную чёрную грубую одежду, сжимая в руках грязную метлу и имея неряшливое, но красивое лицо.
Он настороженно наблюдал за происходящим, и по его лицу расползалась улыбка презрения и презрения.
Его звали Паладин, что означает «священный» и «благочестивый».
Но такое имя было совершенно неуместно для этого места.
Паладин прекрасно знал своё прошлое.
Мои биологические родители, которых я никогда не встречал, оставили моего новорождённого сына у ворот этой академии и ушли, не сказав ни слова.
Ни писем, ни посланий.
Только рваная бамбуковая корзина и крест на моей груди.
Как ни странно, мои родители не только бросили сына, но и оставили меня на пороге Гильдии свободных каменщиков, отделения самой могущественной и влиятельной организации на всём континенте, разыскиваемой и преследуемой Святым Престолом.
Да, на континенте Олосун Гильдия Вольных Каменщиков была опасной, но безвредной организацией.
Как организация таинственных алхимиков, она была безвредна, не обладала достаточной наступательной силой и имела малочисленное сообщество.
Но угроза заключалась в её заявлении, что Иннос, истинный бог, которому поклонялся Святой Престол, был ересью.
Она отстаивала равенство всех вещей в мире, утверждая, что мир создан не богами, а невидимыми законами и вселенной.
Это, несомненно, представляло огромную угрозу власти и престижу Святого Престола.
Так началась тысячелетняя борьба между двумя сторонами, каждая из которых стремилась захватить власть и стать объектом охоты.
Паладину всё это было безразлично. Его беспокоило то, что родители фактически надели на него эмблему Святой Церкви, заклятого врага Гильдии Вольных Каменщиков, а затем подарили его Гильдии.
Неудивительно, что Гильдия была в ярости.
Сочтя это оскорблением, они не убили его. Вместо этого они вырастили его рабом, используя его как уборщика и подсобника, и даже дали ему имя, иронично отражающее святость Паладина.
Этот сарказм лишил Паладина дара речи.
Прислонившись к двери и наблюдая за бессвязным бормотанием Оникса, Паладин тихонько усмехнулся: «Глупый дурак! Используй трилистник, чтобы реорганизовать магический круг и помочь с четырьмя формулами последовательности».
Конечно, Паладин не был настолько глуп, чтобы позволить услышать это тем, кто его не любил.
Он также не хотел, чтобы они узнали, что его навыки в алхимии не уступают навыкам их учителя.
Единственная причина, по которой он не осмеливался, заключалась в желании прожить дольше.
Долго прождав ответа Оникса, инструктор Фэн Лиэр внезапно успокоилась. С глубоким вздохом она махнула рукой.
Оружие на её груди яростно затряслось, а на её лице отразилось разочарование, когда она сказала: «Ладно, ладно. Выметайтесь с урока, свободны».
Как только она закончила говорить, ученики в классе тут же схватили учебники, грохоча ими, и бросились к двери.
Увидев это, Паладин вздрогнул, его презрительное выражение мгновенно сменилось тупым, равнодушным.
Он схватил метлу и начал делать вид, что подметает пол.
Из двери вывалилась большая группа учеников, как мужчин, так и женщин, как красивых, так и прекрасных, переговариваясь и смеясь.
Увидев молчаливого Паладина, они разразились смехом, похлопав его по голове и приговаривая: «Глупый мальчишка, постарайся». «Ха-ха, мои туфли грязные, вылижи их мне». На лице Паладина отразились робость и страх, он уворачивался и уворачивался, пытаясь избежать этих насмешек и оскорблений.
Студент, державший на руках прекрасную студентку, увидел испуганный и жаждущий взгляд Паладина и внезапно возбудился. Он поддразнил его: «Глупый мальчишка, ты такой старый, и ты никогда раньше не прикасался к женщине».
Затем он резко прижал женщину к Паладину и сказал: «Вот! Это тебе!» Женщина закричала и бросилась к Паладину, так напугав его, что он отступил назад. Однако его рука невольно коснулась нежной талии женщины. Он вдохнул тонкий аромат, и его лицо быстро залилось краской.
«Ха-ха-ха! Посмотри, как этот дурак покраснел!» Студентом оказался не кто иной, как спящий Оникс. Увидев выражение лица Паладина, он вдруг почувствовал себя невероятно счастливым и расхохотался.
Что ещё более оскорбительно, студентка, которая чуть не бросилась в объятия Паладина, вдруг посмотрела на него с отвращением и ненавистью, словно на что-то мерзкое. Она хлопнула себя по талии там, где её коснулся Паладин, и поспешила обратно к Оникс, неодобрительно пробормотав: «Дорогой, перестань играть с этим! Мне тошно от одной мысли, что эта штука может ко мне прикоснуться!»
Услышав это и увидев Паладина, съежившегося на земле, уткнувшегося лицом в руки, Оникс тут же лучезарно улыбнулась. «Не злись! Я тебя утешу, когда мы вернёмся в общежитие!» Затем, обняв женщину, он гордо удалился с группой смеющихся однокурсников.
Студенты, выходя из класса, проигнорировали всё это.
Паладин был фигурой, которую сторонилось всё отделение Союза свободных каменщиков.
Говорили, что он глупец, неспособный ни на что, кроме чёрного труда и повседневной жизни.
Это ироничное имя в сочетании с ним отбивало у некоторых жалких людей желание даже рассматривать его.
Даже декан отделения его недолюбливал; не было никакой нужды портить ему будущее из-за мимолётной мягкости.
Следовательно, Паладину не с кем было поговорить в этой обширной ветви масонов.
В этот момент хихикающие студенты, которым тоже было лет двадцать, растворились вдали.
Коридор, украшенный фресками, опустел.
Тишина была настолько полной, что даже шелест листьев на ветру за окном был отчётливо слышен.
Паладин медленно поднялся.
Его руки, только что дрожавшие от страха, теперь демонстрировали удивительное спокойствие.
На его лице, затенённом угольно-чёрными волосами, больше не было и следа тупости, робости, одиночества или страха.
Что это было?
Если бы кто-нибудь в ветви увидел его, он бы наверняка подумал, что ему мерещится.
Это был тот самый отъявленный дурак, идиот, трус.
Это лицо, теперь лишённое прежнего лица, выражало отвратительное, злобное выражение.
Широко раскрытые глаза, сузившиеся зрачки.
Рот, перекошенный ненавистью и опустошением, излучал леденящую, ужасающую ауру!
Скорее демон в человеческом обличье, чем глупец!
Уголки его зловещего, мрачного рта слегка дрогнули, и раздался хриплый, разрушительный голос: «Ты ничтожество, никчёмное существо! Я, Паладин, здесь не остановлюсь! Однажды я заставлю вас всех заплатить тяжёлую, непоправимую цену!» С этими словами лицо Паладина вернулось к своему стоическому состоянию. Он взял метлу и ведро и медленно пошёл по другой тропинке.
На тёмном чердаке Паладин медленно распахнул обшарпанную деревянную дверь.
Он ловко чиркнул спичкой возле двери, и тусклая масляная лампа мгновенно осветила сырую, вонючую комнату.
Это была небольшая комната, меньше сорока квадратных метров, заваленная чистящими средствами.
Но, как ни странно, на полу аккуратно лежали стопки книг.
Это было настоящее море книг.
Среди стопок книг лежал ветхий алхимический стол, даже треснувший от взрывов, вызванных неудачными попытками алхимии.
Помимо нескольких пробирок, наполненных неизвестными веществами, там лежало несколько рваных листов пергамента, покрытых красивыми рунами и алхимическими процедурами.
Паладин явно не был таким глупцом, каким его считали другие. Напротив, он посвящал себя алхимии день и ночь, его достижения и опыт в этой области могли бы затмить любого преподавателя.
Отложив инструменты и собираясь на мгновение расслабиться, Паладин был поражен.
Он понял, что забыл щётку для чистки в лекционном зале!
«Ох, придётся ещё раз сходить».
Паладин беспомощно вздохнул.
Он снова погасил масляную лампу, тщательно закрыл за собой дверь и направился обратно в класс.
Из окна башни смутно виден был бескрайний лес и возвышающиеся горы.
Всё было окутано леденящей тьмой.
Некогда яркий лес теперь источал зловещую, мрачную атмосферу.
Эта ночь была необычной.
Ночь была словно завесой, наброшенной богами; В нём таился настоящий ужас!
Даже яркая луна высоко в небе теперь светилась с оттенком зловещей тьмы.
Паладин и представить себе не мог, что его жизнь так невероятным образом изменится в эту таинственную и далёкую ночь...