Глава 7: Философский камень
Паладин в панике выполз из туннеля и рухнул в библиотеке. Когда он поднимался, у входа в туннель появились руны, а земля выровнялась.
Осталась только печать, доказывающая, что всё это было не фантазией, а реальностью.
Паладин схватил свиток, убедившись, что он на месте, и с облегчением вздохнул.
Когда он уже собирался бежать из этого опасного места, снаружи внезапно послышались торопливые шаги!
Паладин остановился и попытался увернуться, но было слишком поздно.
Стражник в полном доспехе, вооружённый алебардой, заметил Паладина и тут же направил на него копьё, крикнув: «Кто ты? Декан приказал всем студентам вернуться в общежития. Что ты здесь делаешь?» Паладин отступил назад, в голове его роились мысли.
Но чувство шока не покидало его: «Декан объявил военное положение? Неужели это из-за свитка Рипли? Он тоже что-то знает? Это плохо!»
Охранник, стоявший на страже, внезапно заметил ледяные осколки, разбросанные по земле у входа. Среди осколков были куски плоти и крови.
Даже глазные яблоки и волосы.
Его глаза мгновенно расширились!
В этот момент в глазах Паладина вспыхнула ярость.
Если не сейчас, то когда?
Паладин рванулся вперёд.
Он схватил со стола фарфоровую вазу и с размаху ударил ею охранника по лицу!
С глухим стуком тот упал на землю, едва успев вскрикнуть.
Не говоря ни слова, Паладин снял с охранника доспехи и одежду, а затем сам надел их.
Убедившись, что в коридоре никого нет, Паладин тут же выхватил охранника из большого книжного мешка под столом.
Взвалив его на плечи, он быстро помчался на чердак.
«Оглянитесь!
Любой студент или преподаватель, которого увидят бродящим снаружи, будет немедленно казнён! Приказ декана!» Паладин, с трудом бежавший по коридору, слышал, как внизу собрались сотни стражников, слушая указания своего командира.
Они тут же отреагировали, схватив мечи и алебарды, и начали рассредоточиваться на поиски.
«Мы должны торопиться! Мы не можем больше здесь оставаться. Мы должны бежать отсюда». С твёрдой решимостью облачённый в доспехи Паладин шагнул вперёд, устремляясь к башне.
С лязгом обветшалая дверь захлопнулась.
Паладин небрежно отпустил стражника и, не говоря ни слова, начал снимать доспехи.
«Ха-ха-ха-ха...»
Двадцать фунтов доспехов, и от долгой носки человека одежда Паладина была мокрой от пота.
Он лежал на земле, тяжело дыша от усталости.
Но времени на отдых не было.
Он решительно вытащил Свиток Рипли, достал разделочный нож и начал вырезать на свитке магический круг.
С техникой, которую Паладин освоил за годы, вырезать магический круг для него было проще простого.
Паладин раскрыл резец и посмотрел на четыре ячейки круга, соответствующие четырем стихиям. Он тут же взял бутылку с водой со стола и вылил её на резной икосаэдр.
Затем он зажёг деревянную палочку и положил её на тетраэдр.
Он высыпал землю из цветочного горшка на куб.
Стиснув зубы, он подтащил потерявшего сознание стражника к центру круга, затем тут же отскочил и легонько подул на октаэдр в последней точке.
Тишина... Снова тишина.
Ничего не произошло!
Паника мелькнула на лице Паладина, когда он быстро схватил свиток и внимательно его осмотрел.
Он пробормотал: «Почему... Почему магический круг не активируется? Почему он не активируется?»
Зрачки Паладина сузились, пока он всматривался в каждый дюйм свитка Рипли. Он увидел в самом центре человеческое сердце, символизирующее бога и правителя!
«Да, сердце! Как сердце может двигаться без крови? Моя кровь, мой философский камень! Мой кровавый символ!»
Паладин пробормотал что-то себе под нос, внезапно вспомнив слова своего наставника, когда тот подслушивал его лекцию: «Чтобы овладеть активацией магического круга, нужно обладать ключом. Это ключ к разгадке действия круга. Какой ключ ты придумаешь для своего магического круга?»
Паладин вдруг понял. Он тут же поднял с земли разделочный нож, без колебаний прорезал дыру в пальце и постучал по груди стражника.
Но тут же замешкался. «Эмблема… Какая эмблема… Ах! Боже! Антибожественный философский камень… Ха-ха-ха!»
Лицо Паладина исказила жуткая гримаса. Не колеблясь, он быстро начертил рукой кровавый перевёрнутый крест на груди стражника!
Бззззззззз!
Магический круг на полу мгновенно загорелся ослепительно-красным светом, издав пронзительный грохот!
Паладин тут же отскочил, лихорадочно наблюдая за происходящим.
Возможно, звук магического круга разбудил сонного стражника.
Страдая от раскалывающейся головы, стражник с трудом открыл глаза и увидел перед собой Паладина с глазами, полными безумия и страсти, с сияющим от радости лицом!
Это был его последний взгляд.
«Ааааааа!»
Стражник внезапно почувствовал, будто всё его тело кусают бесчисленные пасти, боль пронзила до самых костей!
Он невольно закричал!
Паладин вдруг увидел, как плоть и кровь стражника стремительно растворяются, мгновенно превращаясь в скелет.
Плоть и кровь, превратившиеся в дым и пыль, мгновенно слились воедино, образовав маленькую, почти невидимую, бледно-красную каменную частицу, которая с хрустящим капающим звуком упала на пол.
«Ха-ха-ха, ха-ха-ха!» Паладин тут же шагнул вперёд и схватил её.
Казалось, он едва слышно слышал беспокойные крики души, исходящие от Философского камня.
Паладин, полный волнения, внезапно успокоился. В голове у него зародился новый вопрос: «Я усовершенствовал Философский камень. Но сам по себе я не получил от него никакой могущественной силы. В лучшем случае, это всего лишь инструмент для свободного разложения и сборки... Постойте! Слияние! Разложение и сборка — разве это не слияние?»
В глазах Паладина вспыхнул огонёк!
Если Философский камень может сливаться независимо от материала, разве это не означает, что даже магические элементы могут сливаться напрямую?
«Ха-ха-ха! Слияние с магическими элементами — какая смелость! Это же просто божественная сила, божественная сила!» Лицо Паладина исказилось безумием, он явно был полон решимости без колебаний воплотить эту дерзкую идею в жизнь!
Но затем Паладин немного смутился. У него не было ни гроша.
Не говоря уже о магическом ядре, хранящем магическую энергию, он даже магического свитка никогда не видел!
Где же найти магию, с которой можно слиться?
Пока Паладин переживал, время пролетело незаметно.
Вскоре наступило раннее утро.
Первые лучи солнца пронзили густые облака, проникая прямо в окно комнаты Паладина и отражаясь на столешнице.
«Хм?» Паладин вдруг учуял слабый запах гари и обернулся.
Он увидел на столе увеличительное стекло, которое собирало всё более яркий солнечный свет в одну точку.
Оно упало на белую бумагу, прожгши крошечную дырочку.
Запах гари исходил оттуда.
«Это…» Губы Паладина зловеще скривились.
У него не было никаких магических элементов, поэтому он задумался, можно ли интегрировать солнечный свет?
Если уж на то пошло, священная магия Святого Престола, по сути, была тем же самым, что и солнечный свет!