Глава 14: Судьба улыбается мне
«Кстати, я так давно не представлялся. Меня зовут Паладин, Фламель. Как тебя зовут?»
Цыц! Паладин замер на месте. Он недоверчиво обернулся к ошеломлённому жрецу. Не в силах удержаться, он спросил: «Отец, как тебя зовут?»
— «Паладин, Фламель».
В тот момент, когда жрец произнёс эти слова, голова Паладина загрохотала, словно от удара молотом!
«В мире бывают такие совпадения! Разве это не значит… что я мог бы быть Паладином, Фламелем?!»
«Что с тобой? Почему ты молчишь?» Жрец, которого тоже звали Паладин, в замешательстве посмотрел на Паладина.
Тот тихо поставил свёрток, опустил голову и вдруг спросил: «Отец, кто это за тобой?» Священник тут же обернулся, но не увидел ничего, кроме сорняков и куста, заслонившего солнце.
«Никого...»
Священник обернулся как раз в тот момент, когда Паладин, лицо которого сияло от яростного экстаза, набросился на него.
Мощными, ловкими руками он схватил его за лоб, другой — за подбородок. Он резко развернулся, прижавшись к его спине! «Ты... что ты делаешь!
Отпусти!
Или я сойду с ума!»
Пленённый священник был полон гнева и страха.
Он понятия не имел, что задумал этот человек, которого он знал всего час.
Но Паладин прекрасно объяснил свои намерения.
Паладин слегка опустил голову, его губы изогнулись в зловещей дуге, и прошептал ему на ухо: «Паладин, Фламель. Разве ты не хочешь узнать моё имя? Я тоже Паладин!»
Как только слова слетели с губ, зрачки жреца сузились.
Даже самый невежественный человек почувствовал бы опасность.
Но Паладин, естественно, не дал священнику передышки.
Он внезапно поднял голову, глядя на просветы солнечного света между листьями, и с довольным видом пробормотал: «Судьба мне улыбается!»
Прежде чем он успел закончить, рука, державшая подбородок жреца, решительно дернулась в сторону!
Раздался резкий щелчок.
Руки Паладина ослабли, и жрец тут же упал на землю, свесив голову.
На его лице всё ещё отражалась та же смесь растерянности и страха, что и при его смерти.
До самой смерти он не мог понять, за что Паладин его убил.
Паладин вздохнул с облегчением.
Он тут же расстегнул одежду и обменялся ею со жрецом, носившим то же имя.
Одетый в чёрную рясу жреца, с пеньковой верёвкой, обвязанной вокруг талии, Паладин удовлетворённо кивнул.
Он тут же наклонился и начал собирать вещи жреца.
С улыбкой вложив в руки мешочек с пятьюдесятью тремя золотыми монетами, Паладин тут же заметил в нём письмо, украшенное геральдическим узором, изображающим два переплетённых ключа и странную корону посередине.
Вынув его, Паладин заметил, что тонкая лакировка порвана.
Письмо уже показали священнику.
Чтобы обеспечить себе будущее священника, Паладин должен узнать как можно больше о жизни этого человека, чтобы ни одна оплошность не раскрыла правду.
Он не был настоящим Паладином, Фламель. Это было бы трагично.
Благочестивый и добрый, отец Фламель
За три года обучения в монастыре вы не только заслужили звание священника, но и уважение и любовь окружающих.
По рекомендации вашего крёстного отца, отца Сицилии, архисвященника Фенрира, вы теперь официально рукоположены в священники Паладин, а Фламель служит приходским священником Нюрбы.
Чтобы просветить верующих о всемогущем и великом Иносе.
Во имя Отца, Сына и Святого Духа.
Аминь.
Герцогство Касими [Иерархический капитул архиепархии Касими]
2 июля 7266 г. н. э.
Руки Паладина слегка дрожали от волнения.
Это письмо оказалось письмом о назначении того глупого священника!
Это было решающее доказательство; если Паладин выдаст себя за него, это письмо станет идеальным прикрытием!
Возбужденный Паладин убрал письмо и немедленно начал двухчасовые раскопки, закапывая тело священника.
Тщательно засыпав его, чтобы никто не увидел, Паладин даже не подумал об отдыхе и тут же бежал с опушки леса.
Однако беспокойство, сопровождавшее его, постепенно утихло.
Остался только Паладин Фламель, мелкий дворянин, рукоположенный в священники.
Глупый Паладин, некогда презираемый Вольными Каменщиками, умер в тот же миг, как получил Свиток Рипли.
Пока Паладин наслаждался своей новой личностью в отделении Гильдии Вольных Каменщиков, великий маг Нашура, узнав о существовании Свитка Рипли, на мгновение опешил, прежде чем пройти мимо ошеломлённой Аделы и спуститься вниз.
«Эй!
Что ты собираешься делать?»
Нала с мрачным выражением лица отшвырнула руку Аделы. «Само собой разумеется? Инквизиция скоро прибудет. Свиток Рипли — не моё дело! Я просто хочу убраться отсюда как можно скорее. Эти психи плохо относятся к магам!»
Адела беспомощно махнула рукой, поддразнивая: «Бедная Нала. Ты позволила опасности ударить тебе в голову. Скоро сюда нагрянут шпионы из других фракций. Масоны не будут просто сидеть сложа руки и смотреть, как на тебя набрасываются безумцы из Инквизиции. Наверняка поднимется большой переполох! Бежать сейчас – это слишком трусливо, не так ли? И кто знает, если бы ты своими глазами увидела легендарный свиток, разве ты, как маг, не захотела бы узнать, что на нём написано?»
Эти слова действительно тронули Налу.
Кстати об Инквизиции.
Хотя они, конечно, не любили магов, она меркнет по сравнению с кощунственной Гильдией Вольных Каменщиков.
Если Гильдия Вольных Каменщиков столкнётся с Инквизицией, кто знает, может быть, они действительно найдут какие-то зацепки.
Пусть даже проблеск надежды, и они действительно увидят этот свиток!
При этой мысли хмурое выражение лица Нашулы постепенно смягчилось.
Он скрестил руки на груди и высокомерно произнёс: «Ты убийца, так что у тебя должны быть какие-то идеи. Не держи меня в напряжении, просто говори».
Это был явный знак сотрудничества.
Адела, естественно, не стала бы задевать гордость мага. С улыбкой на губах она сказала: «Пойдём со мной. Сначала оденемся. Ты всё ещё слишком бросаешься в глаза в этой мантии инструктора».
С этими словами она схватила Нашулу за руку и поспешила вниз.
Нашула немного удивился, но мягкое, жирное прикосновение к его ладони заставило его прежде спокойное сердце затрепетать.
Он ничего не сказал, лишь пристально посмотрел на Аделу.
Он позволил ей взять себя за руку и сбежал вниз.
Вскоре он исчез.
А в пустой комнате древний пергамент, извлеченный из золотой шкатулки, внезапно вспыхнул бледно-зелёным пламенем.
Но он мгновенно сгорел дотла.
Содержимое бумаги тоже растворилось в воздухе.
Что на ней было написано, неизвестно.