Глава 2: Свиток Рипли
Усталым шагом Паладин вернулся к двери класса. С облегчением он поднял кисть с подоконника. Он уже собирался повернуться и уйти, как его остановил давно сдерживаемый стон, наконец-то вырвавшийся из-под контроля.
«А... э-э... профессор, не будьте таким строгим...»
Глаза Паладина мгновенно сузились.
Любой, кто не был идиотом, понял бы, что означает этот звук. Но Паладин не выказал никаких признаков волнения.
Дело было не в том, что ему было всё равно, а в том, что, голодая и даже неспособный сохранить достоинство, он просто не мог позволить себе думать о таких вещах.
Однако это был шанс!
Лихая улыбка скользнула по лицу Паладина. Он осторожно замедлил шаг и осторожно толкнул большую дверь лекционного зала, оставив небольшую щель.
Паладин прекрасно знал, что уже почти стемнело, и в класс не придут ни одного ученика.
Эти никчемные людишки, должно быть, сейчас заняты женщинами и удовольствиями.
Они точно не придут.
Именно поэтому у него хватило наглости попытаться заглянуть.
«Профессор Фэн Лиер, профессор Фрэнсис!»
Прищуренные глаза Паладина внезапно расширились. Он увидел Фрэнсиса, самого уважаемого профессора отделения, стоящего за столом алхимии. Его жирный живот и морщинистое тело колыхались на фоне пышной фигуры Фэн Лиер, самой популярной и красивой женщины-профессора, которая беззаботно извивалась!
Паладина внезапно охватило чувство опасности.
Эта тайна была слишком большой, и она могла только навредить ему.
Самым разумным было развернуться и уйти, полностью забыв об увиденном!
Паладин сглотнул, подумав об этом. Когда он уже собирался повернуться и уйти, старый профессор с ухмылкой на лице усмехнулся: «Дорогая, у меня для тебя хорошие новости. Свиток действительно в секции, и я уже его нашёл. Наши счастливые деньки уже близко!» С этими словами Паладин снова замер. Инстинкт подсказывал ему, что его ждёт нечто ещё более важное.
Как и ожидалось, некогда очаровательное выражение лица задыхающейся Фэн Лиэр внезапно изменилось.
Она властно посмотрела на старого профессора и восторженно воскликнула: «Правда? Свиток Рипли найден! Где он? Скорее!» «А...»
Спрятавшись за дверью, Паладин тихо вскрикнул от удивления, но тут же прикрыл рот рукой, сдерживая охватившее его недоверие.
После того, как Фрэнсис и Фэн Лиэр подтвердили, что не слышали его крика, он расслабился.
Но затем его охватил ещё больший шок! «Свиток Рипли!
Мифическое орудие, сокрушающее богов!
Оружие, способное вторгнуться в царство богов и противостоять божественному! Неужели оно... существует на самом деле?»
Паладин, тайно изучавший древнюю и современную культуру, алхимию, историю и другие разнообразные знания, знал это слишком хорошо.
Этот свиток Рипли, хоть и второстепенный персонаж в мифологии, был известен всем.
Потому что в обширной мифологии только он изображал попытку человечества противостоять богам.
В отличие от клише о героях, побеждающих демонов, и богах, спасающих мир, это была история о неприкрытом нападении на богов!
Итак, Паладин ясно помнил это.
И всё же он был глубоко не убеждён.
Забудьте о вопросе существования богов.
Даже если бы они существовали, кто мог бы противостоять такой потрясающей мир силе?
Но теперь этот профессор открыл, что свиток существует, и его местонахождение известно!
Разве это не означает, что боги действительно существуют, что действительно есть сила, способная им противостоять!
Неужели возможно вступить в царство богов?
Для Паладина, которого с детства притесняли и запугивали, и который был вынужден держаться в тени, всё это стало огромным потрясением!
В этот момент профессор Фрэнсис, услышав настойчивые просьбы Фэн Лиэр, внезапно вырвался, схватил мантию и надел её.
Он ухмыльнулся: «Вот именно это я и хочу тебе сегодня сказать. Если бы не твоя алхимия и твои отношения с деканом, не знаю, сколько бы лет мне понадобилось, чтобы найти её». Фэн Лиэр, поначалу обрадовавшись, вдруг встал и в замешательстве спросил: «Сейчас? Мы столько лет искали, так что спешить некуда».
«Нет, сегодня же! Место хранения свитка поистине странное. Это стабильное измерение, а вход находится под академией. Печать нерушима, даже дракон не сможет её сломать. Однако во время солнечного или лунного затмения печать трескается, позволяя войти и выйти в течение часа! И этот час уже совсем скоро!» «Так вот оно как! Без лишних слов, я уверен, что ты собрал всё необходимое».
Лицо Фэн Лиэра посерьезнело, когда Фрэнсис кивнул. Он тут же надел мантию и прошептал: «Пошли!
Пять лет расследований и проникновения привели к этому дню. Думаю, следующей возможности войти может не представиться ещё сотни лет». Они обменялись взглядами и, не раздумывая, последовали за возбуждённым Фрэнсисом, выскочив из класса через заднюю дверь.
Паладин выскочил из-за двери, его глаза горели жадностью и безумием.
Он невольно пробормотал: «Божья сила... Божья сила! Если я смогу её получить... Никаких «если»! Я должен её получить! Я должен!» Паладин схватил клинок, которым обычно ремонтировал окна, и пошёл за ним шаг за шагом.
Он шёл за собственными амбициями и жадностью.
Чем дальше шёл Паладин, тем сильнее его охватывал страх.
Двое мужчин прошли мимо спортзала, столовой и даже общежитий.
Они оказались прямо в огромной библиотеке в центре замка ветвей.
Спрятавшись за дверью, Фрэнсис размышлял, как обмануть оставшегося администратора, когда, не говоря ни слова, он вытащил свой короткий посох.
В тот же миг вспыхнула вспышка синего света, и библиотекарь, всё ещё не понимая, что происходит, мгновенно застыл, превратившись в глыбу льда.
Он упал на землю, разлетевшись на куски!
«Пошли, это прямо здесь, в библиотеке. Нельзя оставлять тех, кто её охраняет», — сказал Фэн Лиер Фрэнсису, который понимающе кивнул. Перешагнув через труп, они вдвоем устремились прямиком в бездну.
«Этот... мертв?» Паладин появился из-за двери, его лицо было искажено ужасом.
Глядя на библиотекаря, который до этого смотрел на него свысока, его охватило странное волнение и радость.
Это был восторг от погони за властью, радость мести!
Сглотнув, Паладин обошел ледяной труп и осторожно последовал за ним.
«Всё... подождите минутку».
Фрэнсис и другой мужчина внезапно остановились перед каменной резьбой на полу.
В полу была высечена каменная статуя, невидимая, если не присматриваться.
Лунный свет из ближайшего окна слабо освещал выгравированную печать на полу.
Тем временем Паладин, спрятавшись в дальней библиотеке, следил за каждым его движением.
Но двое мужчин внезапно замолчали, застыв, словно чего-то ожидая.
Как только подозрения Паладина начали нарастать, лунный свет в окне внезапно померк.
Фрэнсис поднял взгляд, и на его лице отразилось волнение, и он невольно воскликнул: «Идёт!»
Паладин повернул голову и с ужасом увидел, как яркая луна, висящая высоко в небе, словно поглощённая другим тёмным «я», из круглого диска превратилась в полумесяц, а затем остался лишь яркий круг!
Бум!
В этот момент на полу вокруг печати внезапно появились круги таинственных и глубоких рун, излучая ослепительное сияние!