Глава 20: Спор
На следующий день Паладин, новоприбывший священник, сидел в исповедальне, слушая, как соседи рассказывают и исповедуются в своих грехах. Поначалу заинтригованный, Паладин, выслушав семь исповедей, окончательно разозлился.
Грехи, о которых говорили эти простолюдины, были пустяками, вроде кражи яиц у соседа накануне или ревности к красавице-жене друга.
Увидев восьмого, вонючего крестьянина, пришедшего исповедоваться, Паладин, зажав нос, начал сомневаться в своём решении переодеться священником.
Надев свою новенькую чёрную рясу и прижав рукав к носу, Паладин внезапно почувствовал желание вернуться в церковь.
После того, как Носан согласился сотрудничать и стать его временным спутником, Носан рассказал ему о подвале в церкви – складе для винных бочек и сухой еды.
Паладин, отчаянно нуждавшийся в тайном месте, естественно, был вне себя от радости.
В частности, Паладин осознал ключевой момент.
Чтобы возвыситься над толпой, наслаждаться хорошей жизнью и высоким положением, важнейшим условием была власть!
Только что вкусив сладость обладания властью, Паладин, естественно, с нетерпением ждал возможности обработать ещё больше Философского камня, чтобы увеличить свою силу.
Итак, полный желания, Паладин поручил Нортэму завтра ночью схватить нескольких городских крестьян, желательно нелюбимых и нелюбимых негодяев!
Таким образом, даже если он исчезнет, мало кто заметит.
В конце концов, Паладин был ещё слишком молод, и его дерзкая попытка склонить на свою сторону продажного жреца была чрезвычайно опасна.
Нортэм мог просто уйти и не вернуться.
Паладин был бы бессилен против него.
К счастью, Паладину повезло. После тяжёлого дня наступила ночь.
Паладин поспешил обратно в дальний зал как раз вовремя, чтобы увидеть Нортама, прислонившегося к стене, с растрепанными волосами и жадно хватающего воздух.
Не заботясь о судьбе Нортэма, Паладин опустил голову и тут же увидел четыре мешка разного размера, разбросанных по земле.
Это было не сразу заметно, но в тусклом свете Паладин разглядел двух стариков и двух детей.
Их волосы были растрепаны, лица – грязными.
Они явно были нищими.
Паладин удовлетворённо кивнул, взглянул на безлюдный перекрёсток и сказал: «Молодец! Кто-нибудь заметил?»
Нортэм устало покачал головой, вытащил из кармана бутылку с водой и сделал большой глоток. «Хватит пить!
Давайте вместе отнесём их в подвал. Оставаться здесь ещё какое-то время потенциально опасно». С этими словами он взял одного из детей и вошёл в церковь.
Нортэм нерешительно посмотрел на спину Паладина, желая что-то сказать, но промолчал. Он просто схватил одного из них и последовал за ним.
Щёлк!
Когда люк в подвал открылся, Паладин и Нортэм внесли четверых потерявших сознание мужчин внутрь.
Они бросили их на землю, и Нортэм тут же зажёг факел у стены.
Тёмный подвал постепенно светлел. Паладин огляделся.
Как и описывал Нортэм, подвал был довольно большим. Помимо нескольких бочек фруктового вина, там были сложены мешки с пайками и пшеницей. Свободного места оставалось ещё много.
Паладин удовлетворённо кивнул, а затем внезапно махнул рукой: «Убирайтесь.
Не забудьте запереть дверь». Нортэм замолчал, словно не в силах сдержаться. «Паладин, они вам нужны?» «Отец Паладин!» Нортэм ещё не договорил, когда Паладин тут же повернул голову, зловеще посмотрел на Нортэма и поправил его адрес.
«Отец Паладин», — Нортэм опустил голову, тщательно обдумывая свои слова и медленно произнося их.
«Что именно вы собираетесь сделать, заперев этих людей? Раз уж вы сотрудничали, вы должны рассказать мне, что вы намерены делать». «Сейчас не время. Я расскажу вам позже».
Небрежный тон Нортхэма его не удовлетворил. Вместо этого он гневно спросил: «Что именно вы намерены сделать? Вы собираетесь принести их в жертву живыми? Какому-то злому божеству?» Паладин поднял бровь. Хотя это было не так, это было недалеко от истины.
Глаза Паладина мгновенно потемнели, в них застыла злоба и жестокость.
«Не лезь в мои дела. И какое тебе дело до жизней этих никчёмных людей? Ты же не пытаешься убедить меня, что извращенец веры, тёмный волшебник, убивающий невинных, будет заботиться о нескольких никчёмных жизнях!»
Возможно, эти слова тронули сердце Нортхэма. Его лицо залилось краской, и он взревел от гнева: «Отбросы?
Это же живые человеческие жизни! Я знаю, ты благородный, высокомерный и могущественный, хвастающийся своим благородным происхождением, и смотришь свысока на этих жалких рабов. Но позволь мне сказать тебе, Паладин! Даже в нищете они всё ещё люди. Они дышат, они скорбят, они чувствуют душевную боль! Они все такие же, как ты и я, живые существа!»
Неожиданно самодовольный порыв Нортхэма поразил Паладина в самый последний момент.
Внезапно зрачки Паладина сузились, и перед его глазами промелькнули картины двадцати лет страданий и унижений в Гильдии Вольных Каменщиков.
В голове чей-то голос спросил Паладина: «Ты такой же, как они.
Ты такой же ничтожный и нищий, как они. Ты ничем не отличаешься от них».
«Нет!» Паладин внезапно взревел, его глаза налились кровью, и он с яростью посмотрел на всё ещё бушующего Нортама. Он пробормотал про себя: «Я другой!
Я совершенно не такой, как эти отбросы! Кто они? Просят милостыню на улицах, бродят от еды к еде. У них есть руки и ноги, но они не могут позаботиться о себе. Они умеют только принимать милостыню! Скольким я пожертвовал? Убийства, бегство, поедание кореньев, прятание в медвежьих берлогах. Я отрёкся от морали, потому что мораль ведёт меня лишь к нищете и унижению! Теперь я дворянин, дворянин, стоящий выше простого народа: Паладин, Фламель!»
При этой мысли Паладин нахмурился. Внезапно, резко взмахнув рукой, он ударил Нортама по лицу, отвесив ему звонкую пощёчину.
Паладин, увидев ошеломлённое и недоверчивое выражение лица последнего, зловеще улыбнулся и презрительно усмехнулся: «Вижу, ты катишься назад, старик. Будучи тёмным магом, изучающим запрещённую тёмную магию и некромантию, жестоким палачом и мясником, ты смеешь говорить мне: „Жизнь?“ Ха-ха-ха! Убирайся отсюда!»
Нортон, на которого накричал один из младших, уже был в ярости, его лицо побагровело.
Широко раскрыв глаза, он раздраженно указал на Паладина и предупредил: «Тебе лучше вспомнить своё обещание свергнуть эту Церковь». Взмахнув рукавом, он взбежал по лестнице и с грохотом захлопнул дверь.
В внезапно потемневшем подвале Паладин ухмыльнулся двери впереди, вытащил из рукава перо и злобно усмехнулся: «Не волнуйся, Нортон. Как только я выжму из тебя всё, что у меня есть, я обязательно выброшу тебя, как тряпку».