Глава 1340 Старые друзья
Долгое и изнурительное путешествие в земли Хуантянь наконец подошло к своему завершению. Сюй Цин покинул этот таинственный мир, унося с собой ослепительный свет и бесценный ключ, открывающий путь к первородной планете-матери.
В пустых чертогах Хуантяня остались лишь спящий Эрню, безмолвный Седьмой Мастер и одинокая, холодная могила. Эту могилу воздвиг сам Седьмой Мастер; он строил её своими руками, не прибегая к помощи сверхъестественных сил и не прося Сюй Цина о поддержке. Сюй Цин молча наблюдал за тем, как его учитель завершает тяжелую работу, а затем бережно выводит на холодном камне надгробия строки: «Могила моего любимого учителя, Лин Фаньцзы».
Лин Фаньцзы — так звали этого древнего бессмертного из священных земель. Седьмой Мастер воздвиг этот памятник для своего покойного наставника. Он тяжело опустился на колени перед могилой, и лицо его исказилось от глубокой скорби, которая, казалось, пронзала саму его душу, заставляя сердце сжиматься от боли.
Что касается Божественного клана Хуантянь, то после того как карма их Божественного Императора была стерта, а предложенный им источник света слился с телом Сюй Цина, они также лишились своего былого величия и источника силы. Под суровым давлением Чжоу Чжэнли и других воинов многие из них пали в бою. Однако Сюй Цин не стал уничтожать выживших полностью; он позволил им остаться в Хуантяне, под защитой своего старшего брата.
Эрню, слившийся с божественным телом Императора, всё еще пребывал в глубоком сне. Но для уцелевших членов клана он уже стал их новым, законным императором. «Чтобы пробудить старшего брата от этого долгого сна, потребуется немало времени…» — подумал Сюй Цин. Перед самым уходом, стоя перед пустой могилой и ожидая Чжоу Чжэнли, он издалека смотрел на спящего Эрню. Глаза Сюй Цина сияли избыточным лучистым светом, который он впитал в свое тело во время странствий. Этот свет был настолько плотным, что его невозможно было поглотить мгновенно — ему тоже требовалось время для усвоения.
Поэтому Сюй Цин уже твердо решил уйти в глубокое уединение. Седьмой Мастер смотрел на Эрню таким же задумчивым взглядом, но его взор то и дело возвращался к могиле. После долгой, тяжелой паузы он тихо произнес: «Ты планируешь уйти в уединение сразу после возвращения?»
Сюй Цин коротко кивнул. «Теперь, когда большинство явных угроз Вангу устранено, мне необходимо навестить старых друзей. А затем я должен подготовиться к уединению, чтобы полностью впитать свет, дарованный Божественным Кланом Хуантянь. В это время я буду кропотливо исследовать все тайны, что скрыты в этом сиянии».
«Более того… существование Шанхуана и шпионаж внешних богов всё еще представляют опасность, которую мой нынешний уровень совершенствования не может полностью нейтрализовать». Услышав эти слова, Седьмой Мастер тяжело похлопал Сюй Цина по плечу; в его глазах читалась глубокая меланхолия. «Уровень совершенствования Мастера в этой жизни достиг своего предела из-за особенностей его пути. Всё, что я могу сделать — это защищать Вангу за тебя, пока ты будешь пребывать в уединении. Так что иди и делай то, что должен. А я останусь здесь, сосредоточив все свои мысли на защите внешнего мира».
Сюй Цин посмотрел на своего учителя. Он кожей чувствовал душевное смятение старика; конец эпохи Хуантяня оставил в его сердце пустоту, и теперь он сам жаждал покоя. Без лишних слов Сюй Цин совершил почтительный поклон, после чего его тело превратилось в яркую радугу и стремительно взмыло в небеса. Чжоу Чжэнли и остальные также поклонились Седьмому Мастеру, а затем последовали за своим лидером. Вскоре их фигуры стали уменьшаться, пока окончательно не исчезли у входа в Вангу. Когда они ушли, весь Хуантянь погрузился в мертвую тишину.
Седьмой Мастер отвел взгляд от неба, подошел к могиле, сел на землю и достал флягу с вином. Он сделал большой, жадный глоток, позволяя ветру свободно развевать свои длинные волосы, и тихо пробормотал: «Мастер…» Много лет назад его учитель ушел, пообещав перед расставанием, что обязательно вернется. Все эти годы Седьмой Мастер охранял Вангу, практикуя особую даосскую технику реинкарнации, чтобы продлить свою жизнь и снова и снова защищать этот мир. Наконец, он дождался своего учителя. Но… пришел уже не тот человек. Все его мысли, подхваченные ветром, постепенно превращались в тяжелые волны памяти.
Время неумолимо шло. Прошел месяц с тех пор, как Сюй Цин покинул Хуантянь. За это время он успел добраться до столицы человечества. Там он своими глазами увидел великий подъем людей под мудрым руководством императрицы Ю; их объединение напоминало неудержимый катящийся валун. Как Великий Наставник, он также присутствовал при торжественном возведении Нин Яня в сан наследного принца. Приятные воспоминания о прошлом всплыли в сознании Сюй Цина, и его взгляд невольно задержался на животе Нин Яня — он вспомнил о лиане, которая когда-то там росла. Его старший брат использовал Нин Яня как эффективное оружие, будь то щит или снаряд. При этой мысли на губах Сюй Цина появилась легкая, теплая улыбка.
Нин Янь, стоявший на коленях во время церемонии, тоже был переполнен эмоциями. Даже спустя столько лет он ощущал странную сонливость и душевный трепет при виде Сюй Цина; это состояние сопровождало его на протяжении всего обряда. После завершения торжеств Сюй Цин отправился дальше — в Домен Поклонения Луне. Он посетил старую аптеку, встретил наследного принца, третью бабушку, девятого деда… И самое главное — он вновь увидел Линъэр. Теперь она превратилась в грациозную молодую женщину. Увидев его, она со слезами на глазах бросилась в его объятия. Обнимая её, Сюй Цин нежно улыбался, как делал это всегда.
Однако время не позволяло ему долго задерживаться. Через несколько дней, после неохотного прощания с Линъэр, он двинулся дальше. Перед уходом он наделил её родословную богатством древнего клана духов, которое добыл у Древнего Императора Духов, тем самым очистив её кровь и подарив ей великое предназначение. Затем его путь лежал на Южный континент Феникса. По пути, в бескрайних просторах моря, он нашел остров, где находилась Янь Янь. Сюй Цин явился к ней и полностью лишил её остатков божественного сознания, что позволило её эмоциям наконец вернуться в нормальное русло. На протяжении всего этого процесса Янь Янь смотрела на него сложным, полным смятения взглядом; она долго колебалась, прежде чем заговорить, но в итоге предпочла молчание.
На континенте Наньхуан Сюй Цин также встретил многих старых знакомых. Он увидел двух других учеников мастера Бая — Тин Ю и Чэнь Фэйюаня, и передал им семя, доверенное мастером: «Учитель не ушел навсегда. Если вы готовы найти его, посейте это семя. Когда цветок распустится, его аромат приведет вас к нему». Он также встретил Чжао Чжунхэна. Времена менялись, но Чжао Чжунхэн остался верен себе; он всё так же был очарован Дин Сюэ, и это чувство со временем стало его истинным Дао-сердцем. Что касается самой Дин Сюэ… всё осталось прежним, но из-за огромной разницы в уровнях совершенствования она могла лишь глубоко прятать свои чувства в сердце.
Еще он встретил маленького немого мальчика, чья духовность поражала своей чистотой и силой. Его уровень достиг стадии Великого Совершенства Формирования Ядра. Помня о его судьбе, Сюй Цин помог ему достичь стадии Зарождающейся Души. Затем появился Чжан Сан — предприимчивый человек, который когда-то сделал ставку на Эрню, а затем и на самого Сюй Цина. Встреча с героем сняла его напряжение, и он с гордостью поделился своими планами: «Я хочу расширить свой бизнес по всему континенту Вангу!» — заявил он. Сюй Цин лишь улыбнулся, провожая его взглядом под утренним дождем.
Взглянув в небо, он увидел Огненного Феникса, кружащего в вышине и посылающего ему божественный привет. На спине птицы сидела его вторая старшая сестра, махая ему рукой; они собирались покинуть континент Наньхуан для новых странствий. Позади них маленький птенец непрестанно трепетал крыльями, забавно щипая хвост Феникса. Глядя на эту картину, Сюй Цин почувствовал умиротворение. Спустя долгое время, под моросящим дождем, он остановился у гавани и обернулся. Под карнизом здания стояла женщина в длинном синем платье с зонтом из промасленной бумаги в руках. Она просто смотрела на него.
«Давно не виделись, Цинцю», — тихо произнес Сюй Цин. Это была та самая девочка из лагеря мусорщиков много лет назад. Она бесшумно подошла к нему и заглянула в глаза. Сюй Цин достал из своего пространства конфету и протянул её женщине. Цинцю осторожно взяла угощение, еще раз посмотрела на него и молча ушла. Когда она уже почти скрылась в пелене дождя, её голос эхом отозвался в его сознании: «Младший брат… Если бы мой брат не забрал меня тогда в лагерь, и я бы пошла с тобой в Семь Кровавых Глаз, каким бы было наше будущее…» Сюй Цин промолчал. Цинцю на мгновение замерла, затем положила конфету в рот и окончательно исчезла в тумане.
Оставшись один, Сюй Цин неспешно прогуливался по улицам Семи Кровавых Глаз, наблюдая за суетой толпы, состоящей из смертных и культиваторов. В каждом знакомом переулке ему виделись тени его собственного прошлого. Наконец, он прибыл в 176-й Порт прошлого, забрал свой первый волшебный корабль с Корабля Времени и поднялся на борт. Устроившись внутри, он сел, скрестив ноги, и под мерный шум воды и мягкое покачивание лодки закрыл глаза. Он начал свое долгое уединение.