Глава 1357 За пределами времени
Время неумолимо течет сквозь пальцы, словно мелкий песок в бесконечных часах мироздания.
Прошло триста долгих лет с тех пор, как Вангу погрузилась в спокойствие...
За эти три столетия в землях Вангу воцарился мир. Тишина и безмятежность окутали горизонты; здесь больше не ощущалось присутствия чужеродных, инопланетных существ. Большинство богов Вангу предпочли покинуть этот мир еще триста лет назад, когда вернулся Сюй Цин.
Осталось лишь несколько немногих хранителей.
Вся Девятая Звездная Кольцо после исчезновения Бога-Императора полностью рассеяла свою божественную систему. Единственным, кто остался незыблемым, был Шанхуан. Он все еще величественно и неподвижно висит высоко над миром Вангу, а его лицо неизменно скрыто от взоров смертных.
Что касается старых друзей, которых когда-то знал Сюй Цин, то у каждого из них за эти триста лет сложилась своя судьба, полная личных возможностей и удачи. Среди них был Седьмой Мастер. В силу особенностей своего уникального метода совершенствования, достигнув самого предела своих физических и духовных сил, он решил поступить так же, как и прежде — вновь войти в бесконечный цикл реинкарнации.
Однако на этот раз он не стал выбирать Вангу для своего перерождения. Он отправился на Толстую Землю, чтобы начать свой путь заново именно там. Это был его осознанный выбор, его собственный путь.
Приняв это решение, он тепло сказал Сюй Цину: «Мы еще обязательно встретимся в будущем».
Сюй Цин, естественно, не стал его удерживать или останавливать. Лишь молча кивнув в знак понимания, он лично проводил Седьмого Мастера к границам Толстой Земли. Наблюдая за тем, как фигура друга медленно растворяется в мерцающем звездном кольце, Сюй Цин низко и уважительно поклонился.
После этого Сюй Цин отправился в Хуантянь. Там он долго и задумчиво смотрел на своего старшего брата, который все еще пребывал в глубоком сне.
С учетом нынешнего уровня совершенствования и накопленного опыта, у Сюй Цина сложилось четкое представление о таинственном происхождении его брата. «Не связанный с первозданной звездой-матерью... старший брат должен быть неразрывно связан с пуповиной богов», — тихо пробормотал он себе под нос. Затем, развернувшись, Сюй Цин покинул Хуантянь и вернулся на свою родную гору Чаося.
Там он продолжил свое долгое совершенствование, которое длилось уже триста лет без перерыва.
К этому моменту Сюй Цин уже достиг высокого уровня Бессмертного Почтенного. Он понимал: слияние двух звезд позволит достичь истинного единства — прямого пути к становлению полноценным Бессмертным Почтенным. Но для этого процесса требовалось невероятно много времени и терпения.
Однако Сюй Цин совершенно не спешил. Даже в процессе глубокого совершенствования он не был полностью погружен в себя; напротив, с абсолютно спокойным сердцем он молча проживал каждый миг жизни, ощущая кожей смену времен года и наблюдая за природой вместе с Цзы Сюанем.
Год за годом жизнь текла своим чередом.
Однажды, спустя множество лет, на горе Чаося Сюй Цин с легкой улыбкой слушал неспешный рассказ Цзы Сюаня об их первой встрече много лет назад. Внезапно в его душе зародилась странная мысль, и он поднял взгляд к бескрайнему небу.
В следующее мгновение он все еще сидел на горе Чаося, но в небесах, прямо перед высоко висящим Шанхуаном, появилась другая его версия. Глядя на закрытые глаза Шанхуана, Сюй Цин сидел неподвижно, скрестив ноги, и просто молча ждал.
Прошло несколько десятков глубоких вдохов, и вдруг Шанхуан, остававшийся неподвижным целую тысячу лет, медленно открыл глаза!
Один его глаз больше не был алым, а другой казался совершенно пустым. Но в этих открытых глазах внезапно засияла невероятная ясность, когда он сфокусировал взгляд на Сюй Цине.
«Ты проснулся», — спокойно и размеренно произнес Сюй Цин.
Шанхуан хранил молчание, и лишь спустя долгое время оглушительный, мощный рёв разнесся по всему древнему царству. Если бы кто-то взглянул на Вангу с далекого звездного неба, он бы ясно увидел, как гигантский позвоночник Шанхуана, обвивавший планету подобно огромной многоножке, начал медленно разворачиваться!
В одно мгновение он полностью выпрямился, перестав сворачиваться кольцами, и начал быстро сжиматься в процессе развертывания. Даже лицо Шанхуана — всё словно растворилось и исчезло в едином порыве движения!
В этот день и в этот самый момент сердца всех живых существ в Вангу затрепетали от смятения. Причина была проста: фрагментарное лицо, которое веками висело высоко в небе и хранилось в воспоминаниях их предков, внезапно исчезло!
И тут на небесах прямо перед Сюй Цином материализовалась фигура. Это был мужчина в длинной черной мантии с ниспадающими черными волосами. Он сидел, скрестив ноги, прямо перед Сюй Цином и поднял голову, явив лицо, которое было поразительно похоже на лицо самого Сюй Цина.
«Все эти годы мое присутствие причиняло вам и вашему миру лишь лишние неприятности. Это кармический огонь моей судьбы, и он будет сопровождать меня вечно», — тихо произнесла фигура.
«Поэтому в тот день, когда я стал богом, я дал священную божественную клятву: все существа, погибшие из-за меня, в будущем будут сиять рядом со мной!»
Сюй Цин пристально и внимательно посмотрел на стоящего перед ним человека. «Как мне вас называть: Цзы Цин или Шанхуан?»
«Я сам не знаю, кто я на самом деле. Возможно, я Шанхуан, а возможно — Цзы Цин, или же сочетание обоих имен. Но сейчас я предпочитаю имя Цзы Цин», — ответил мужчина и тепло улыбнулся Сюй Цину.
«Тогда расскажите мне, каково мое истинное происхождение?» — спокойно спросил Сюй Цин.
В глазах Цзы Цина промелькнул глубокий, задумчивый взгляд. «Вы действительно хотите это знать?»
Сюй Цин уверенно кивнул.
Цзы Цин долго молчал, затем поднял взор и уставился в далекую, бездонную пустоту. Его голос, словно эхо из далекого прошлого, зазвучал в ушах Сюй Цина: «Ваше слияние достигло своего предела; вы можете в любой момент завершить последний этап восхождения к планетарным кольцам».
«Независимо от того, идете ли вы по пути Божественного Императора или Бессмертного Императора, нет разницы между уровнями. Есть только сила вашего понимания. В определенной степени... достигнув нужной глубины осознания, вы достигнете цели».
«Это предел Царства Вознесения. Но это не предел для нас или наших предшественников. Согласно самым древним и примитивным записям Царства Призраков, за пределами нашего уровня существует еще более высокая ступень. В Царстве Призраков это называлось... Призрачным Просветлением. А в нынешнем Царстве Вознесения это теперь называют Божественностью».
«Что касается вас, культиваторов, то в будущем у этого состояния тоже будет особое название — Си И, что по сути является самой сущностью Дао».
В этот момент взгляд Цзы Цина вернулся от далеких звезд к Сюй Цину. Сюй Цин задумчиво посмотрел на него и медленно произнес: «Чтобы достичь уровня, о котором вы говорите, единственный путь — это покинуть Царство Вознесения и пройти по пуповине Божественности!»
Услышав это, Цзы Цин одобрительно кивнул. «Название „Божественная Пуповина“ пришло из Царства Призраков. В те древние эпохи оно называлось „Странной Пуповиной Призраков“. Это единственный путь восхождения; только пройдя по нему, можно достичь более высокого уровня. И я тогда, находясь внутри Божественной Пуповины, достигла ее самой глубокой точки...»
«Этот процесс также был моим личным продвижением. Вернее сказать, каждый, кто ступает на этот путь, начинает свое собственное восхождение в тот же миг. Если кто-то сможет полностью раскрыть свой потенциал, он станет богом. А я была всего лишь в одном шаге от этого», — Цзы Цин тихо и печально вздохнула.
«Это как-то связано со мной?» — внезапно спросил Сюй Цин.
Взгляд Цзы Цина стал еще более глубоким, и он медленно кивнул. «В самой глубокой части Божественной Пуповины я увидела бесконечно длинный коридор с множеством дверей. Каждая дверь представляет собой отдельного Бога или Владыку Призраков! Для каждого нового Бога в этом мире там появляется еще одна новая дверь».
Глаза Сюй Цин сузились, внимательно слушая каждое слово. Цзы Цин продолжила: «Выгравируйте свое имя на двери, откройте ее, выйдите наружу... и вы действительно вознесетесь. В конце этого коридора стоит величественный стул, а на нем сидит человек. В руке он держит фиолетовый кристалл. Рядом с ним лежат скелет женщины и иссохший синий червь — оба они давно мертвы».
«Он сидит там в полном одиночестве, излучая древнюю ауру, которая кажется уходящей в царство нежити... Я не знаю, кто он такой, но в тот момент, когда я его увидела, в моей голове промелькнули два слова: Си Ю!»
«Он умирает, а я нахожусь на пике своих возможностей. Он помешал мне выгравировать мое имя, и поэтому между нами разгорелась битва не на жизнь, а на смерть! В этой битве я проиграла, отделавшись лишь изувеченными останками, но он тоже не одержал настоящей победы... потому что он умер в самой глубине божественной пуповины».
«И перед своей смертью, благодаря моей силе возвращения, он послал мне возможность. Даже сейчас, вспоминая об этом, я понимаю: возможно, он остановил меня лишь потому, что сам уже достиг своего конца раньше меня, а мой внешний вид вселил в него надежду. Поэтому после моего поражения он не убил меня, а намеренно отпустил, чтобы лишить себя шанса на спасение».
«Эта возможность слилась с моей собственной и вместе отправилась на первородную планету-мать Хуантянь. А потом она стала тобой», — Цзы Цин посмотрела прямо в глаза Сюй Цину.
Сюй Цин молчал, эти слова вызвали мощную волну смятения в его сердце. Он невольно подумал о своем фиолетовом кристалле, о том длинном коридоре в глубине своей души, о том самом стуле... И самое главное — о женском скелете и синем черве, о которых только что говорил Цзы Цин.
Спустя долгое время Цзы Цин поднялся на ноги. «Теперь, когда я пробудился, я должен продолжать свой путь по божественной пуповине. На этот раз никто не сможет меня остановить. А ты... ты проводишь меня?» — спросил он с легкой улыбкой.
Услышав это, Сюй Цин медленно и уверенно кивнул.
...Божественная пуповина может существовать в любом месте верхних планетных колец. Но чтобы открыть ее, восходящая воля должна сама захотеть открыться. Обычно она этого не делает. Но для Цзы Цина это не стало проблемой: в тот момент, когда он решил пройти по пути божественной пуповины в восьмом звездном кольце, сама воля этого кольца задрожала и активно открылась перед ним.
Она выпустила мощный, вихревой поток. Это был вход в божественную пуповину. И так как Цзы Цин не скрывал своего ухода, в день его отъезда собрались все боги всего верхнего планетного кольца, включая гигантских зверей и обитателей Черной Башни.
Они понимали: если Шанхуан намеревался вмешаться, то их присутствие ничего не изменит. Поэтому лучше было встретить это событие открыто.
Среди собравшихся были Бессмертный Почтенный Пятого Звездного Кольца и Мастер Бай. Они вместе со всеми остальными Божественными Почтенными внимательно наблюдали за Цзы Цином и Сюй Цином.
Глядя на них, Цзы Цин, уже подойдя к самому входу в вихрь, внезапно громко спросил: «Есть ли среди вас желающие отправиться со мной в это великое путешествие?»
Его голос заставил сердца всех окружающих Божественных Почтенных биться чаще. Они прекрасно осознавали смертельную опасность Божественной Пуповины, но понимали и то, что это единственный путь к более высокому уровню. Все, кто достиг уровня Божественного Почтенного, обладали огромными амбициями. Если бы представилась такая возможность, они не стали бы довольствоваться нынешним положением дел. Это был шанс всей жизни!
В конечном итоге некоторые Божественные Почтенные, движимые своими стремлениями, решили войти в Божественную Пуповину вместе с Цзы Цином. Но гораздо больше из них предпочли остаться и просто наблюдать за этим уходом вместе с Сюй Цином.
Взгляд Сюй Цина оставался прикованным к бурлящему вихрю, пока тот не исчез окончательно, после чего он медленно отступил. Он так и не увидел того коридора, который описывал Цзы Цин. Остальные Почтенные тоже разошлись.
На уровнях Божественных и Бессмертных Почтенных никто не стал бы нападать друг на друга без причины; пути богов и культиваторов казались незначительными перед величием пуповины богов. Однако Бессмертные Почтенные Пятого Звездного Кольца и Мастер Бай перед уходом обменялись с Сюй Цином прощальными словами, а затем вернулись в свои звездные кольца.
Что касается Сюй Цина, он вернулся на гору Чаося. Продолжая слушать рассказы Цзы Сюаня о их прошлых встречах, он лишь нежно улыбался.
...Время неумолимо текло дальше. Годы шли в тишине. История продолжала разворачиваться: одно событие сменялось другим, новые культиваторы поднимались на вершины, а старые падали в бездну отчаяния. Боги не были исключением из этого правила.
Цикл повторялся снова и снова, словно его траектория оставалась неизменной со времен древности. Что касается божественной пуповины, она открывалась еще несколько раз в последующие годы. Каждый раз какое-то божество выбирало путь ухода, стремясь к высшей божественности! Но никто не знает наверняка, удалось ли Цзы Цину и остальным добиться успеха и живы ли те божества, что вошли в пуповину после него.
За пределами Вознесения всё становится непостижимым, словно за пределами самого времени.
До этого года. Март, время Пробуждения Насекомых. Эр Ню проснулся.
В тот же миг, как он открыл глаза, весь Хуантянь содрогнулся от громогласного звука. Его хвастливые слова и смех эхом разнеслись по древнему миру: «Маленький А Цин, твой старший брат проснулся! Я стал намного сильнее, чем раньше! С этим Цзы Цином я помогу тебе во всем разобраться! А с Цаньмянем я...»
Эр Ню говорил с невероятным высокомерием. Его тело буквально прорвалось сквозь пространство Хуантяня и появилось в небе над Вангу. Он поднял руку, указывая на небеса — туда, где когда-то находился Цаньмянь. Но в следующее мгновение его глаза расширились от ужаса, голос резко оборвался, и он замер, безучастно глядя в пустоту.
После долгой паузы он начал лихорадочно оглядываться по сторонам: «Э-э... что происходит? Где Лицо Остатка? Старший брат...»
Вдруг из пустоты раздался знакомый голос Сюй Цина, чем окончательно сбил Эр Ню с толку. Затем небо задрожало, и появился Сюй Цин. Он держал Цзы Сюаня за руку и с улыбкой смотрел на Эр Ню.
Эр Ню замер, не в силах пошевелиться, а затем издал громкий возглас. Он почувствовал ауру Сюй Цина, которая теперь намного превосходила ауру Божественного Владыки. Эта мощь была невероятной...
«Божественный Достопочтенный? Бессмертный Достопочтенный?» — пронеслось в его голове. «Что... что происходит? Как всё изменилось, пока я спал? Лицо Остатка в небе исчезло? Цзы Цин тоже пропал? И как Маленький А Цин стал таким могущественным Достопочтенным?»
Эр Ню был совершенно сбит с толку. Сюй Цин лишь мягко улыбнулся и произнес: «Старший брат, я долго тебя ждал. Я собираюсь пройти по Божественной Пуповине. Ты... пойдешь со мной?»
...Божественная Пуповина в это бесконечное время открылась в седьмой раз с момента ухода Цзы Цина. На этот раз она возникла у Девятого Звездного Кольца.
Бессмертный Почтенный и Мастер Бай пришли, чтобы попрощаться, но решили не уходить, оставшись в верхнем Звездном Кольце. Поэтому снаружи вихря, у самого входа в Божественную Пуповину, стояли Сюй Цин, Цзы Сюань и Эр Ню, наблюдая за Бессмертным Почтенным и Мастером Баем.
Мастер Бай слегка кивнул им: «Помнишь, что я говорил? Небо и земля — это лишь временная гостиница для всех живых существ, а время — вечный странник в истории... Тогда ты провожал меня; сегодня же я провожаю тебя. Пока мы не умрем, мы еще обязательно встретимся».
Услышав это, Сюй Цин низко и уважительно поклонился Мастеру Баю. Затем он повернулся к Вангу. Быстрым, отточенным движением он извлек из своей памяти истинные души бесчисленного множества людей, включая своих родителей.
Завершив это, он решительно посмотрел на Цзы Сюаня и Эр Ню. Цзы Сюань мягко кивнул, чувствуя себя в полной безопасности под защитой Сюй Цина. Эр Ню же превратился в синего червя, уселся на плечо Сюй Цина и громко залаял: «Пошли! Это всего лишь какая-то оборванная пуповина, заглянем внутрь — вдруг там найдется что-нибудь вкусненькое!»
Сюй Цин улыбнулся и, не колеблясь ни секунды, сделал свой последний шаг навстречу вихрю. Он шагнул прямо в божественную пуповину.
Стремление к недосягаемому, более высокому уровню... оно стало реальностью!
«Я не знаю, сколько раз это уже случалось, но на этот раз я точно добьюсь успеха!»
Конец.