Глава 1358 Дополнительная глава 1: Сказка Чжао Чжунхэна
Дополнительная глава 1: Сказка Чжао Чжунхэна
Это была маленькая, совсем безымянная деревушка, уютно расположившаяся у самого подножия величественной Седьмой вершины.
Стояла поздняя осень. Кленовые листья, густым слоем покрывавшие склоны гор, горели ярким багрянцем, напоминая бесконечный, застывший закат. Даже легкий осенний ветер приносил с собой терпкий, едва уловимый аромат сухих листьев и прохлады.
Древнее дерево гинкго, стоявшее прямо у входа в деревню, казалось разлитыми по земле золотыми чернилами. Его листья, нежно трепещущие под лучами заходящего солнца, устилали землю великолепным, мягким ковром.
Внезапно поднялся легкий ветерок.
Золотистые бабочки начали кружиться в воздухе, словно танцуя на приятном тепле угасающего дня. Наконец они плавно и легко опустились прямо на нос старика, который мирно дремал под сенью дерева.
«Апчхи... апчхи!»
Старик резко проснулся от неожиданного чиха.
Он медленно потер свои слегка затуманенные глаза, и в его поле зрения постепенно возникла маленькая пухлая ручка, настойчиво машущая перед самым лицом.
Пухлый мальчик лет шести или семи, крепко сжимавший в руках большую тыкву, наклонил голову и внимательно посмотрел на него. Его щеки были ярко-румяными от прогулки на свежем воздухе.
«Дедушка! Дедушка! Вино вернулось!» — восторженно воскликнул пухлый мальчик. Он затряс тяжелой тыквой, глядя на старика с предельно серьезным лицом и нескрываемым ожиданием.
«Вы обещали закончить историю для нас, никаких обманов!» — добавил он, и его маленькая ручка потянула старика за край одежды.
Позади него, словно стайка шумных воробьев, собралась группа малышей с аккуратными косичками. Они щебетали, перебивали друг друга и настойчиво требовали развязки сюжета.
«Да-да, что же случилось дальше? Неужели та прекрасная фея в пурпурном платье действительно вышла замуж за Чжао Чжунхэна?» — с нетерпением спросила маленькая девочка с косичками.
Старик с трудом выпрямил спину, взял тыкву и сделал один большой, жадный глоток. Пряное, но приятное, слегка сладковатое послевкусие разлилось по его горлу и согрело желудок.
Он глубоко вздохнул, и от этого вдоха глубокие морщины в уголках его глаз на мгновение разгладились.
Он посмотрел на группу детей, и его взгляд наполнился искренним теплом.
В этот момент на дальнем краю поля показался старый фермер, который возвращался домой с мотыгой в руках. Призывы деревенских женщин к ужину то усиливались, то затихали, смешиваясь с поднимающимся над крышами дымом очагов.
Старики и дети, чьи волосы были тронуты сединой или только начинали белеть, выглядели совершенно довольными и спокойными.
Старик откашлялся, его взгляд скользнул по смеющейся толпе и остановился на далекой точке горизонта. На его губах заиграла добрая, почти детская улыбка.
«Это было естественно… В день их свадьбы сильно падал снег, но совсем не было холодно…» — голос старика стал мягким, мечтательным и глубоким. В его повествовании мир представал прекрасным, как ожившая картина, и безупречным, словно чудесный сон.
«После свадьбы они поселились на Седьмой вершине. Там они росли и жили вместе; каждая травинка и каждое дерево в тех краях узнавали их. Они не стремились к бессмертию и не вели изнурительную борьбу за Великий Дао; они хотели лишь одного — оставаться рядом друг с другом».
«Поэтому Чжао Чжунхэн построил там уютный деревянный дом, наполненный ароматом сливовых цветов, а Дин Сюэ любила тренировать там своё мастерство владения мечом. Свет её клинка сиял, словно чистый снег, и Чжао Чжунхэн всегда сидел рядом с ней. Он согревал горшок со сладким сливовым вином у духовного огня, просто улыбаясь и наблюдая за своей очаровательной возлюбленной. За свою долгую жизнь они видели множество путников».
Старик снова отпил глоток вина и продолжил свой рассказ медленно, смакуя каждое слово.
«Хуан Янь, Гу Муцин, Янь Янь, Сюй Цин, У Цзяньу… Но в конечном итоге все эти путешественники были всего лишь случайными прохожими. Как только дверь их дома закрывалась, вся суета внешнего мира становилась для них совершенно неважной».
«Они много путешествовали, держась за руки».
«Когда-то они свободно плыли по запретному морю в маленькой лодке, наблюдая, как багровое солнце окрашивает всё вокруг, как морские чудовища внезапно выпрыгивают из воды, и видя отражение улыбок в глазах друг друга. Когда-то они пересекали густые, непроходимые леса, собирая редкие драгоценные травы среди подстерегающих их зверей. Их изначально простой травяной сборник, дополненный и усовершенствованный ими со временем, превратился в великолепный шедевр. Гора Призрачного Императора, дворец Силу, Императорская Столица, Жертвоприношение Луны… Они оставили свои следы на каждом сантиметре этого древнего континента, но в конце концов всё равно вернулись на Седьмую Вершину, в свой родной дом».
Пока старик говорил, его глаза, казалось, отражали небо, пылающее яркими фейерверками.
«В те времена простые люди запускали фейерверки у подножия горы, создавая туманное, но ослепительное зрелище. Дин Сюэ обернулась, нежно улыбаясь Чжао Чжунхэну, а позади неё рассыпался настоящий дождь из искр и огней».
«Хотя её фигура уже не была такой прямой и статной, как в юности, и хотя в уголках глаз постепенно появились морщинки, её улыбка ничуть не померкла. Время летит быстро, и целая жизнь пролетела перед ними в одно мгновение».
Глаза старика слегка потускнели, когда он тихо произнёс: «Дин Сюэ постарела, на её висках появилась седина, но она всё так же любила прижиматься к груди Чжао Чжунхэна, слушая его нежные слова, которые слышала уже бесчисленное количество раз».
Пока он шептал, перед глазами старика словно предстала сцена, возможно, никогда и не бывшая на самом деле. В этой видении Дин Сюэ повернула голову, посмотрела на человека рядом с собой, который тоже уже не был молод, и тепло улыбнулась, говоря: «Чжао Чжунхэн, я люблю тебя».
В этой сцене Чжао Чжунхэн мягко ответил ей: «Я тоже».
Затем Дин Сюэ игриво спросила: «Но почему ты так сильно меня любишь?»
И тогда Чжао Чжунхэн лишь усмехнулся, крепко сжал её морщинистую ладонь и прошептал: «Возможно, потому что любить тебя — это и есть мой единственный путь».
…Старик закончил свой рассказ, глубоко вздохнул и посмотрел на окружающих его детей. Он сделал последний глоток вина, и его хриплый голос эхом разнесся в сгущающихся сумерках: «В конце концов, они уснули, смеясь вместе, навсегда счастливые в своем единстве. Совсем как в добрых сказках».
Небо стало еще темнее, и солнце окончательно скрылось за горизонтом. Дети, услышав финал, довольно и весело разошлись. Они прыгали и смеялись, увлеченно обсуждая идеального героя и прекрасную фею. Звуки деревенского веселья постепенно затихли вдали.
Только улыбка старика, медленно исчезающая в тусклом сумраке, выдавала глубокую тоску и одиночество, напоминающее вид иссохшего дерева. Он нес свой кувшин с вином, неуверенно шагая по тропинке, заваленной опавшими листьями.
В бамбуковой роще за деревней осенний ветер свистел, взъерошивая его белую бороду. Среди высокой, высохшей травы по щиколотку стояли две одинокие могилы, расположенные рядом друг с другом.
На левом надгробии была высечена надпись: «Гробница Дин Сюэ». Каменная табличка была потрескана от времени, но территория вокруг могильного холма выглядела очень аккуратно и была тщательно очищена.
На правом надгробии значилось: «Гробница Чжао Чжунхэна». Это была пустая могила, высеченная самим стариком, которая тихо и терпеливо ждала возвращения её владелицы.
Старик, словно совсем обмякший от усталости, сидел между двумя могилами так же естественно и непринужденно, как и много лет назад, когда он охранял её покой. Он открыл свою тыкву, сначала вылил половину вина перед надгробием Дин Сюэ, а затем запрокинул голову и залпом выпил остальное.
Крепкий напиток обжег его горло, вызывая сильный кашель, а в затуманенных глазах блеснули слезы. «Сюээр, ты меня слышишь? Я сегодня сказал детям, что у нас была счастливая жизнь», — тихо пробормотал старик. Его голос звучал особенно печально на этом пустынном и бесплодном склоне.
«Я сказал им, что Сюй Цин был всего лишь случайным прохожим; ты даже не помнишь, как он выглядел. Я сказал, что мы путешествовали по бесчисленным горам и рекам, и ты каждый день смеялась так же радостно, как ребенок у меня на руках».
Он посмотрел на каменную табличку с именем Дин Сюэ, и ему на мгновение показалось, будто он снова видит её фигуру, смотрящую вдаль с Седьмой вершины много лет назад. Он вспомнил её решительное «ни о чем не жалею», когда он спрашивал её об этом.
Она и её возлюбленный разошлись в этом мире навсегда. И он тоже оставался рядом с ней всю свою жизнь: от молодого, импульсивного влюбленного до седовласого могильщика.
Старик горько и самоуничижительно улыбнулся, и звездный свет в его глазах полностью погас в наступившей ночи. «Я солгал», — прошептал он эти слова, которые всю жизнь скрывал, обращаясь к безмолвной, опустошенной могиле. «Ты никогда не любила меня, и я никогда не владел тобой. Но после того, как я столько раз повторял эту ложь, я почти начинаю сам верить — что ты действительно улыбнулась мне в этом иллюзорном цветочном дожде».
Вдали мерцали далекие огни деревни. В глубине этого безмолвного бамбукового леса остался лишь старик, хранивший свою прекрасную ложь и бормотавший что-то себе под нос. Но от его иссохшего тела начала исходить неописуемая, мощная аура; это был не просто прорыв, а кульминация всего его жизненного пути, идеально исполненная в этот самый момент.
За спиной старика пустота начала яростно искажаться и складываться. Медленно формировался размытый, но сияющий ореол, превращаясь в миниатюрный, живой мир. В этом маленьком мире не было суровой реальности или разрушенного бамбукового леса. Там был только деревянный дом, наполненный ароматом цветущих слив.
Снежинки падали бесшумно, и прекрасная женщина в бледно-фиолетовой даосской одежде с волосами, собранными в хвост, принимала чашу теплого вина из рук молодого человека. Ее улыбка была невероятно сладкой, а глаза были полны любви к этому юноше. Юноша накинул на ее плечи теплую шубу из лисьего меха, и они счастливо улыбнулись друг другу на фоне падающего снега. Это счастье казалось настолько реальным, что разбивало сердце.
Это была та самая сказка, которую Чжао Чжунхэн рассказывал всю свою жизнь. Старик прислонился к надгробию, глядя на туманный, но прекрасный маленький мир позади себя, на Дин Сюэ, улыбающуюся ему во сне, и постепенно погрузился в глубокое забытье. Прорыв, о котором он так мечтал в юности, в этот миг был для него так же ничтожен, как обычная пыль.
Вечерний ветерок тихо шелестел бамбуковыми листьями. Это звучало как чей-то тихий, едва слышный вздох или, возможно, как молчаливое и мирное прощание.