Глава 11. Собрание
В густой ночной темноте Сюй Цин двигался вперед, подобно осторожной кошке, проявляя удивительную ловкость и двигаясь совершенно бесшумно.
Время от времени он вынужден был прижимать ладонь к лицу, изо всех сил подавляя подступающее желание закашляться.
Первые несколько раз это не вызывало серьезных затруднений, но по мере того, как Сюй Цин продолжал свой путь и пытался контролировать дыхание, его легкие начали ощутимо гореть, а лицо становилось все более бледным и осунувшимся.
К счастью, его временное жилище находилось совсем недалеко, а сам лагерь не был слишком обширным, поэтому вскоре Сюй Цин смог разглядеть очертания небольшого дворика Лэя.
Он не стал бросаться внутрь в спешке, а сначала остановился, сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь и выглядеть максимально спокойным, прежде чем замедлить шаг и неторопливо подойти к цели.
Распахнув бамбуковую дверь дворика, Сюй Цин быстро огляделся по сторонам и медленно проскользнул в небольшой домик.
Как только он оказался внутри помещения, силы окончательно покинули его: он больше не мог сдерживаться и выкашлял полный рот густой черной крови, которая со свистом и тяжелым звуком упала на пол.
Выплюнув ядовитую кровь, Сюй Цин почувствовал некоторое облегчение. Тяжело дыша и ощущая слабость во всем теле, он сел на пол и начал погружаться в медитацию.
Спустя долгое время он наконец открыл глаза, чувствуя, как естественный цвет его лица полностью восстанавливается.
«Какой невероятно сильный яд!» — тихо пробормотал Сюй Цин, ощущая кожей остаточное жжение.
Ядовитый туман, выпущенный Толстяком в самый последний момент, обладал чрезвычайно высокой токсичностью.
Однако, если бы Сюй Цин попытался просто избежать этого облака, Толстяк немедленно бросился бы наутек и начал громко кричать, привлекая внимание окружающих, что сделало бы ситуацию еще более опасной и запутанной.
Даже если бы он решил притвориться раненым, обмануть такого хитрого и осторожного противника, как Толстяк, было бы крайне сложно.
С того самого момента, как Толстяк заподозрил слежку, он действовал очень продуманно; единственной его роковой ошибкой стала неправильная оценка реальной силы Сюй Цина.
Поэтому в тот решающий миг Сюй Цин решил полностью довериться восстанавливающей силе своего фиолетового кристалла. Он выдержал натиск ядовитого тумана и бросился вперед, стремясь к быстрой и решительной победе, чтобы убить врага одним точным ударом.
Оглядываясь на произошедшее теперь, он понимал, что его выбор был абсолютно правильным.
Фиолетовый кристалл действительно обладал мощным восстанавливающим действием против этого яда.
Дрожь в теле и приступы кашля, которые он испытывал во время движения, на самом деле были признаком того, как активно работала его внутренняя сила.
«Падальщики — ни один из них не является простым противником. Если бы я не действовал так стремительно, не дав ему времени на ответный удар, Ма Си, вероятно, доставил бы мне немало хлопот», — пробормотал Сюй Цин про себя, начиная тщательно анализировать свои ошибки и недостатки.
Спустя долгое время он глубоко вздохнул и посмотрел на свой кожаный мешочек, в его глазах при этом появился странный, холодный блеск.
«Причина, по которой Толстяк Шань был один, заключалась в том, что он выслеживал одну из вещей Ма Си. Он планировал подкараулить меня и забрать добычу себе». Сюй Цин открыл мешочек, достал все вещи Ма Си, включая духовные монеты, и аккуратно разложил их перед собой на полу.
Взгляд Сюй Цина медленно скользил по предметам, внимательно изучая каждый из них на ощупь и вид.
Наконец, он отсеял все лишнее и остановился на металлическом бруске, нахмурившись от возникшей неуверенности.
На самом деле, большинство вещей Ма Си были довольно обычными; этот металлический брусок выделялся своей странностью и неизвестным происхождением по сравнению с остальным имуществом.
«Неужели это оно? Но на вид он не кажется чем-то особенным. Может быть, это просто ценный материал?» Сюй Цин на мгновение задумался, затем осторожно убрал его, намереваясь позже самостоятельно выяснить его истинную природу.
Затем он достал кожаный мешочек самого Толстяка Шаня и начал его осматривать.
В аптечке не оказалось заветных белых пилюль, зато там было значительное количество духовных монет, а также множество различных бутылок и кувшинов, которые, судя по запаху, содержали яды.
Сюй Цин, будучи совершенно незнакомым с тонкостями ядов, не осмелился открывать их опрометчиво.
Наконец, он достал треснувший кусок янтаря, вспомнив, как крепко Толстяк Шань держал его в своих руках перед смертью.
«Что это такое...? Кажется, тот парень собирался раздавить его прямо перед кончиной», — подумал Сюй Цин, осознавая свою неосведомленность в подобных вещах. Поразмыслив немного, он аккуратно убрал находку.
Завершив эти дела, он закрыл глаза и продолжил свое совершенствование.
В последние несколько дней Сюй Цин заметил интересную особенность: после достижения второго уровня Конденсации Ци ему требовалось гораздо меньше сна, и он часто полностью восстанавливал силы всего за час.
Поэтому большую часть своего времени он посвящал исключительно совершенствованию.
Кроме того, поскольку сегодня ему не нужно было выходить на наблюдение, он продолжал заниматься самосовершенствованием еще дольше, пока не прошел весь день.
С наступлением ночи Сюй Цин внезапно что-то почувствовал и открыл глаза, чтобы посмотреть наружу.
В этот самый момент он услышал голос Лэя.
«Мальчик, иди во двор».
Услышав это, Сюй Цин поднялся и молча вышел, увидев Лэя, стоящего посреди двора.
Во дворе был накрыт большой праздничный стол, на котором дымилось мясо и стояло вино. Там же стояли шесть стульев и шесть полных комплектов мисок с палочками для еды. Лэй сидел в центре, подзывая Сюй Цина к себе.
Взглянув на богатый стол и посуду, Сюй Цин сразу все понял. Он тихо подошел и сел рядом с Лэем.
«Ты уже успел освоиться в лагере за эти несколько дней?» — небрежно спросил командир отряда Лэй, глядя куда-то вдаль двора.
«Почти», — ответил Сюй Цин, невольно окинув взглядом аппетитную еду на столе.
Возможно, это была тренировка, а может, просто манящий аромат свежего мяса, но вскоре у Сюй Цина предательски заурчал живот.
Командир Лэй усмехнулся, услышав этот звук.
«Не спеши, подожди остальных».
«Отряд Грома?» — Сюй Цин уже догадался и спросил об этом прямо сейчас.
Старик кивнул, собираясь что-то ответить, но внезапно замер, словно что-то почувствовав, и выглянул наружу.
В то же самое время Сюй Цин тоже ощутил чье-то присутствие и взглянул в ту же сторону.
За пределами двора, на тускло освещенной улице, показалась массивная фигура крепкого мужчины.
Телосложение этого человека значительно превосходило мощное телосложение ранее побежденного Хромого Быка.
Он был похож на маленькую гору; его мускулы были перекатывающимися и огромными, источая внушительную ауру силы. Он нес на спине тяжелый стальной щит и, размахивая дубиной с шипами, которая была почти такого же роста, как сам Сюй Цин, уверенно шагнул вперед.
Каждый его шаг сопровождался глухим, тяжелым стуком, который становился все громче, пока он не достиг бамбуковых ворот. Когда ворота распахнулись, эта внушительная фигура здоровенного мужчины полностью заполнила собой проход.
Его присутствие словно физически сузило пространство двора, а тяжелая аура, исходящая от его массивной фигуры, распространилась повсюду. Сюй Цин почувствовал себя так, словно столкнулся с могучим зверем в руинах города; его зрачки непроизвольно сузились.
«Босс, я вернулся». Здоровенный мужчина ухмыльнулся капитану Лэю, и его голос прозвучал низко и приглушенно. Его глаза азартно загорелись, когда он увидел еду на столе. Он подошел ближе, снял щит и с грохотом отбросил его в сторону, затем с двумя громкими ударами бросил дубину с шипами прямо на землю.
После этого он тут же тяжело опустился на стул, который громко заскрипел под его весом, словно едва держался. На протяжении всего разговора он даже не смотрел в сторону Сюй Цина, проявляя полное равнодушие.
Капитан Лэй лишь улыбнулся в ответ, ничего не говоря.
Крепкий мужчина пристально смотрел на еду, но не притрагивался к ней, молча и терпеливо ожидая.
Что касается Сюй Цина, он не мог оторвать взгляда от щита и дубины с шипами, лежащих на земле.
По звуку ударов он смог приблизительно определить, что вес этих двух предметов намного превышает его собственный вес.
Вскоре, в тишине двора, на улице за бамбуковыми воротами появились еще две фигуры: мужчина и женщина.
Мужчина был молодым человеком, несшим на спине длинный лук. Он был высоким и стройным, но глубокий крестообразный шрам на его лице, словно насильно вырезанный, выглядел одновременно шокирующе и поразительно. Его глаза были исключительно острыми и пронзительными.
Женщина выглядела на тридцать с небольшим лет; у нее была обычная внешность, но ее фигура, подчеркнутая обтягивающей кожей, была невероятно соблазнительной и источала первобытное очарование.
Двое вошли во двор, увитый бамбуком, поприветствовали командира Лэя и заняли свои места.
Молодой человек с длинным луком пристально посмотрел на Сюй Цина, словно внимательно изучая его возможности.
Однако женщина рядом с ним проявила явное любопытство; ее голос звучал слегка кокетливо, и она с улыбкой произнесла:
«Босс, как так получилось, что у вас появился ребенок сразу после нашего отъезда? Вы всё еще в отличной форме! Вы позвали нас обратно только для того, чтобы объявить всем, что тайно стали отцом?»
«Возраст не совпадает», — сухо пробормотал крепкий мужчина.
Сюй Цин хранил молчание, слегка переставляя левую ногу, чтобы было легче достать кинжал, прикрепленный к его икре. Он чувствовал нарастающее напряжение; каждый из прибывших излучал очень сильную ауру.
Они были даже сильнее, чем Толстяк Шань вчерашнего дня.
Особенно мужчина с луком за спиной; он вызывал у Сюй Цина подсознательное чувство тревоги.
«Варварский призрак, третий уровень совершенствования тела, врожденная божественная сила», — командир отряда Лэй, игнорируя их шутливую перепалку, указал на крепкого мужчину и представил его Сюй Цинy.
«Луань Я, третий уровень конденсации ци, способна общаться со свирепыми зверями. Большинство диких собак, которых вы видели в этом лагере, были ее шпионами».
«Ши Цзы, четвертый уровень совершенствования конденсации ци, мало кто в его царстве может с ним сравниться», — закончил объяснять командир отряда Лэй, а затем указал на самого Сюй Цина перед ними тремя.
«Малыш, второй уровень совершенствования тела».
После слов командира Лэя трое членов отряда мгновенно стали гораздо серьезнее. Сюй Цин сидел в стороне, внимательно слушая каждое слово.
«Сначала поешьте, а потом продолжим разговор». — командир отряда Лэй взглянул на них четверых, затем взял небольшой кусочек мяса и съел его.
«Причина, по которой я позвал вас раньше в этот раз, заключается в том, что весенний урожай наступил раньше обычного. Вождь лагеря дал важное задание: за Семилистный Клевер, помимо первоначальной цены покупки, группа, собравшая наибольшее количество, получит три дополнительных Пилюли Очищающей Пыли, действие которых намного превосходит эффект Белых Пилюль!»
«Мы можем отправиться собирать урожай на ту землю, которую мы заранее спрятали в запретной зоне. Что вы думаете по этому поводу?»
Как только командир отряда Лэй закончил свою речь, глаза трех членов отряда Варварских Призраков азартно загорелись. Они быстро переглянулись и утвердительно кивнули.
Сюй Цин никогда раньше не слышал о Пилюлях Очищающей Пыли, но слова командира ясно давали понять, что эта пилюля гораздо эффективнее Белой Пилюли.
«Раз уж вы согласны, давайте начинать подготовку.
Ребенок пойдет с нами в запретную зону», — медленно и твердо произнес командир отряда Лэй.
«Его?» — три Варварских Призрака одновременно посмотрели на Сюй Цина.
Шицзы слегка нахмурился, выражая сомнение.
«Босс, второй уровень улучшения тела слишком слаб. Нам не стоит тратить силы на заботу о нем во время выполнения опасной миссии».
«У всех бывает первый раз».
Командир Лэй спокойно взглянул на Шицзы, а затем перевел взгляд на Сюй Цина.
«Дитя, это твое личное решение».
«Я справлюсь», — уверенно кивнул Сюй Цин.
У него в кармане еще оставалось пять Белых Пилюль, так что острой потребности в Пилюле Очищающей Пыли не было. Однако он понимал, что жизнь в лагере мусорщиков неизбежно приведет его в запретную зону рано или поздно. Поэтому… путешествие с такой опытной командой позволит ему узнать гораздо больше.
Шицзы промолчала, принимая этот факт.
«Вы все можете идти по домам после еды.
Мы встретимся здесь завтра рано утром, а затем сразу отправимся в путь!» — сказал командир Лэй, вставая и направляясь к своим покоям.
Сюй Цин тоже взял большой кусок мяса, быстро проглотил его, бросил последний взгляд на троих воинов и поспешил вернуться в свою комнату. Он не хотел там оставаться; его природная настороженность по отношению к незнакомцам оставалась неизменной.
Ночь прошла спокойно и без происшествий. Сюй Цин не стал тратить время на долгие сборы, так как привычка заставляла его всегда действовать быстро и решительно.
Итак, на следующее утро, во главе с командиром отряда Лэем, пятеро участников прошли через лагерь.
Небо было чистым и лазурным, а солнце светило ярко и тепло.
Орел кружил высоко в небе, словно наблюдая за ними, и их движение привлекло внимание окружающих мародёров.
Возможно, из-за необычно высокого роста Призрака-варвара в сочетании с изящной фигурой Луань Я, даже караван, остановившийся здесь несколько дней назад, обратил на них внимание.
У места, где располагался караван, было еще больше мародёров, которые необычно выстроились в ряд, словно чего-то ожидая.
Сюй Цин весь день не выходил из дома и не знал точно, что там происходит.
Его взгляд скользнул по толпе, а Луань Я с улыбкой заговорила:
«Вчера вечером я слышала, что этот караван прибыл из Цзиту, и в нем есть врач, чьи навыки считаются весьма выдающимися. Вчера он даже вылечил ногу того старого похотливого калеки; столько людей выстроилось в очередь, чтобы попасть к нему на прием!»
«Этот врач, должно быть, сколотил целое состояние», — завистливо пробормотал стоящий рядом Варвар-призрак.
Сюй Цин тоже почувствовал легкую зависть. Он взглянул на них издалека, и как только отвел взгляд, его глаза внезапно сузились от напряжения.
Не только он, но и взгляды Варвара-призрака и Луань Я мгновенно стали острыми и сосредоточенными. Только выражения лиц Шицзы и Лэя оставались обычными, но если присмотреться, можно было заметить холодный блеск в их глазах.
Причина была в том, что прямо перед их группой собиралась другая небольшая команда.
Эта группа состояла примерно из семи-восьми человек, мужчин и женщин, каждый из которых излучал свирепую и опасную ауру.
Особенно выделялся старик, похожий на Лэя, который возглавлял эту группу.
У него были растрепанные волосы и кровожадные глаза; он сидел прямо на туше дикой собаки, жадно поедая ее лапу и выкрикивая леденящие душу слова:
«Идите и найдите этих двух ублюдков, Ма Си и Пан Шаня!
Они посмели опоздать на отправление; они сами напрашиваются на неприятности!»
Это был отряд Кровавой Тени!
Старик, поедающий сырое мясо, явно был капитаном этого отряда.
Его духовная энергия бурлила безудержно, заставляя Сюй Цина, услышавшего эти слова, прищуриться, скрывая опасный блеск в глазах.
Когда Луань Я увидела мясо в руках капитана Кровавой Тени и тушу собаки под ним, ее глаза мгновенно наполнились яростным гневом и жаждой убийства.
Это была ее собака.
В то же время отряд Кровавой Тени тоже заметил команду Лэя и их группу.
Старик, сидящий на туше собаки, зло ухмыльнулся и облизнул губы, глядя прямо на Луань Я.
«Маленькая шлюшка, мясо твоей собаки довольно вкусное. Интересно, каково на вкус будет твое собственное мясо?»