Глава 3. Покойся с миром
«Эта штука…» Глаза Сюй Цина сверкнули ярким, почти ослепляющим светом. В его сознании, словно вспышка молнии, промелькнул отчетливый образ совершенно неповрежденного трупа, который он видел до того, как коснулся аметиста.
«Может ли этот кристалл восстановить плоть?» — пронеслось в его мыслях. — «Способен ли он так же быстро залечить глубокие раны живых существ?»
Сюй Цин крепко, до боли в суставах, сжал аметист в своей ладони. Его сердце бешено колотилось о ребра, а дыхание стало прерывистым. Он начал быстро и тревожно оглядываться по сторонам, ощущая кожей холод окружающего пространства.
Хотя он твердо знал, что в этом безлюдном месте не должно быть других живых людей, он все равно инстинктивно насторожился. Обладание таким невероятным сокровищем заставляло его чувства обостриться до предела.
Не желая больше медлить и рисковать, он стремительно помчался к своей пещере, где прятался от мира.
На бегу он смутно ощутил странное физическое изменение: его раны не только начали затягиваться, но и навалившаяся ранее тяжелая усталость стала заметно отступать, оставляя после себя лишь легкое покалывание в мышцах.
Раньше после подобной изнурительной пробежки ему требовался отдых как минимум полчаса, чтобы просто восстановить дыхание. Но теперь прошло уже гораздо больше времени, а он чувствовал себя необычайно разгоряченным; энергия, казалось, бурлила в его жилах и всё еще была в избытке.
На обратном пути, двигаясь сквозь заросли, он даже сумел поймать упавшую птицу.
Он не стал убивать её сразу, а лишь оглушил, понимая на ощупь, что живые существа обладают гораздо большим запасом жизненных сил.
Благодаря приливу новых сил, время его возвращения в убежище значительно сократилось. Еще до того, как густые сумерки окончательно поглотили мир, он уже увидел очертания своей пещеры вдали.
Настроение Сюй Цина улучшилось как никогда прежде, однако он не позволял себе расслабиться и терять бдительность.
Он помнил, что из-за открытия глаз богов и формирования запретной зоны в этом районе, помимо пробуждения диких зверей, по ночам могут появляться жуткие, необъяснимые существа.
Он отчетливо слышал рассказы жителей трущоб о том, что во многих местах мира с высокой смертностью возникает подобная гнетущая и пугающая атмосфера.
Тот зловещий смех, что доносился из темноты, принадлежал именно таким созданиям.
Среди людей существовало негласное правило: этих странных существ ни в коем случае нельзя видеть, трогать или пытаться с ними встретиться.
Хотя Сюй Цин и раньше сталкивался с ночными тенями, он не был уверен, смогут ли они проявлять активность и при свете дня.
Поэтому он ничуть не сбавлял темп. Быстро приближаясь к своей норе, он в мгновение ока проскользнул внутрь и плотно заделал входную трещину в земле.
Затем он сел на холодный пол, скрестив ноги, и медленно разжал крепко сжатую ладонь.
Из его руки начал исходить мягкий фиолетовый свет, освещая тесную нору. Под этим сиянием лицо и глаза Сюй Цина тоже окрасились в таинственный пурпурный оттенок.
Он пристально, не отрываясь, смотрел на фиолетовый кристалл, лежащий на его ладони.
Кристалл был длинным и узким, размером примерно с его палец. Внутри него, казалось, пульсировал какой-то волокнистый материал; именно от этого внутреннего содержимого исходил живой фиолетовый свет.
«Заживление ран…» — Сюй Цин долго наблюдал за мерцанием, затем решительно расстегнул рубашку и осмотрел рану на своей груди. Он обнаружил, что она затянулась уже на девяносто процентов.
Теперь оставшаяся часть плоти, казалось, срасталась прямо у него на глазах, а окружающие шрамы начали стремительно исчезать, разглаживаясь под воздействием энергии.
Вспомнив то необычайное чувство легкости после возвращения, Сюй Цин окончательно осознал предназначение этого артефакта.
Его функция была очевидна — это было абсолютное восстановление.
Восстановление плоти, восстановление жизненных сил и само восстановление жизни!
«Интересно, есть ли у него еще какие-нибудь скрытые эффекты?» — пробормотал Сюй Цин, задумчиво глядя на сияющий предмет.
Он не знал наверняка, связан ли этот кристалл с открытием глаз богов, но это казалось весьма вероятным.
В любом случае, перед ним было бесценное сокровище. За всю свою жизнь Сюй Цин никогда не слышал о предмете, обладающем такой поразительной и быстрой восстанавливающей силой.
Иметь такой артефакт рядом — это всё равно что обрести вторую жизнь.
Но Сюй Цин прекрасно понимал суровую реальность: теперь он стал владельцем этого сокровища, а в городе, кроме него самого, больше никого не осталось в живых.
Как только кровавый дождь прекратится и он решит уйти… он, вероятно, не сможет защитить такое ценное приобретение от чужих рук.
Поэтому единственный разумный выход — надежно спрятать фиолетовый кристалл…
Сюй Цин немного подумал, взглянул на пойманную им бессознательную птицу и протянул руку, чтобы забрать её к себе.
Зажав ей клюв, чтобы она не издала ни звука, он вытащил кинжал из-под икры и нанес птице глубокую рану.
Пока птица слабо сопротивлялась, Сюй Цин вставил фиолетовый кристалл прямо в её тело.
Затем он замер, пристально наблюдая за каждым движением существа.
Сначала птица металась, но вскоре вокруг неё начал формироваться видимый энергетический поток.
Казалось, сама духовная энергия из окружающего пространства начала притягиваться к ней с невероятной силой — даже сильнее, чем во время собственного совершенствования Сюй Цина. Энергия устремлялась прямиком в тело птицы.
Птица внезапно начала биться в конвульсиях; её сопротивление стало почти невыносимым для Сюй Цина, ощущаясь как физическое давление.
Это зрелище вспыхнуло перед его глазами. Шея птицы, которую он раньше мог раздавить одним легким движением пальцев, теперь потребовала нескольких сильных сжатий, прежде чем он наконец сломал её.
Он быстро извлек фиолетовый кристалл из тела существа, очистил его и, задумчиво закрыв глаза, произнес:
«Птица не мертва; на самом деле, духовная энергия вливается в неё, и её сила внезапно резко возросла… Всё должно быть в порядке». Через мгновение Сюй Цин открыл глаза. Его взгляд стал решительным, и он прямо вставил фиолетовый кристалл в свою почти полностью зажившую рану на груди.
Процесс введения был довольно болезненным, вызывая резкие спазмы, но Сюй Цин лишь стиснул зубы и выдержал эту боль.
Нет более безопасного места для хранения сокровища, чем внутри его собственного тела.
Он также на практике убедился, что этот предмет действует гораздо эффективнее, когда он помещен внутрь организма.
Когда фиолетовый кристалл слился с его плотью, а рана на груди окончательно затянулась, прежде чем Сюй Цин успел внимательно её осмотреть, изнутри его тела раздался мощный грохот.
Всплеск духовной энергии, еще более сокрушительный, чем тот, что притягивала птица, обрушился на него со всех сторон, пронзая землю под ногами.
Эта энергия была настолько мощной и чужеродной, что тело Сюй Цина мгновенно посинело, а неописуемый холод пронзил всё его существо до самых костей.
Это произошло из-за чрезмерной концентрации посторонних примесей в поступающей энергии.
Но Сюй Цин был готов к такому повороту и без колебаний немедленно активировал свою технику «Морская гора».
По мере циркуляции энергии большое количество разнородных веществ внезапно начало отделяться от чистой духовной силы, поступающей в его тело.
Оставшаяся чистая энергия потекла по его меридианам, вызывая отчетливые щелкающие звуки внутри организма.
Словно какие-то старые блокировки в его теле мгновенно открылись, питая и очищая его плоть и кровь.
Образ демона, который он визуализировал в своем сознании, словно ожил, автоматически принимая различные боевые позы.
Техника Морской Горы, хотя и является методом совершенствования, на самом деле представляет собой метод укрепления физического тела.
Она разделена на десять уровней, которые соответствуют десяти уровням Царства Конденсации Ци.
В древних бамбуковых свитках это было четко описано: каждый уровень увеличивает силу совершенствующегося на мощь одного тигра; пять тигров образуют одного демона, а два демона — одного гуя.
Древние легенды гласят, что демоны могут двигать горы, а гуи — моря, отсюда и пошло название «Техника Морской Горы».
В этот момент фиолетовый кристалл, вживленный в его грудь, действовал как мощный вихрь, постоянно втягивая духовную энергию извне, словно неиссякаемый поток.
Скорость совершенствования Сюй Цина возросла до невероятных пределов.
Спустя неизвестное время интенсивный стук внутри его тела внезапно усилился, и через поры кожи начало вытекать большое количество темных примесей.
В тесной пещере воцарился отвратительный, тяжелый смрад.
По мере того как из него выходили нечистоты, тело Сюй Цина заметно становилось чище, а его лицо, ранее скрытое слоем грязи, приобретало более утонченный и благородный вид.
Спустя долгое время, когда звуки и приток энергии постепенно затихли, глаза Сюй Цина резко открылись.
В его взгляде на мгновение мелькнул фиолетовый свет.
Вернувшись в нормальное состояние, Сюй Цин на мгновение замер, пытаясь осознать произошедшее.
Внезапно он почувствовал, что даже кромешная тьма пещеры стала для него яснее. Он быстро осмотрел свои руки, и выражение его лица постепенно сменилось на полное недоверие.
«Это чувство…» — лицо Сюй Цина наполнилось глубоким волнением. Он встал и нанес резкий удар в воздух, создав мощный порыв ветра.
Поскольку пещера была слишком маленькой, он не мог полноценно проверить свою скорость, но само ощущение подъема ноги и силы удара подсказывало ему, что он добился поразительных успехов во всех аспектах по сравнению с тем, что было раньше.
Он тут же закатал рукав левой руки.
Когда на его предплечье проявилась чёрная точка размером с ноготь, Сюй Цин глубоко вздохнул, изо всех сил сдерживая нахлынувшее волнение.
«Значит, это первый уровень Конденсации Ци!»
Согласно описанию на бамбуковой записке, эта чёрная точка была точкой мутации. В технике Морской Горы такие точки находятся на левой руке и увеличиваются по одной с каждым новым уровнем.
Прикоснувшись к точке мутации, Сюй Цин ощутил еще большую радость от очевидного увеличения своей физической силы. Он посмотрел на вход в расщелину, планируя проверить свою скорость, когда рассветет.
Но вскоре выражение его лица стало подозрительным и тревожным.
Он подошёл к самому краю расщелины и внимательно прислушался к тишине.
Снаружи всё еще царила кромешная тьма, но не было слышно ни единого необычного звука.
Такого он никогда не встречал за все дни своего пребывания здесь.
Даже после рассвета, когда странные звери и жуткие звуки стихали, шум дождя всегда был отчетливо слышен.
Но теперь даже этот привычный шум дождя полностью исчез.
«Неужели…» Сердце Сюй Цина замерло, а в голове начала зарождаться смелая догадка.
В ожидании сквозь узкую трещину у входа в пещеру пробился ослепительный луч света, освещая его темные глаза, словно освещая весь его мир.
В тот момент, когда он увидел этот свет, тело Сюй Цина заметно задрожало от избытка чувств.
Он поднял руку, медленно приближая её к лучу солнца, и попытался обхватить его ладонью. Давно утраченное тепло медленно пробуждало его дремлющую душу.
«Солнечный свет…» Через мгновение в глазах Сюй Цина появился яркий блеск. Он отодвинул тяжелые обломки, блокировавшие трещину, и, когда его окутали новые лучи, медленно выбрался наружу.
В тот же миг, как он вышел из своего убежища, он поднял глаза и увидел уже не густые темные облака, а яркое, сияющее солнце.
Словно старик в утреннем свете после долгих дней болезни, он вновь обрел силы, медленно отдергивая завесу тьмы и принося свежесть в этот мир.
«Дождь прекратился». Сюй Цин глубоко вдохнул залитый солнцем воздух, молча глядя на город, залитый утренним светом.
Все вокруг, казалось, излучало иное сияние под этим ослепительно красным солнцем.
Багровый рассвет, пробивающийся сквозь просветы в облаках, напоминал бесчисленных золотых китов, извергающих водопады света. Этот свет постепенно смывал мрак и туман, окутавшие город, обнажая его глубокие, страшные шрамы.
Разрушенные дома, темно-синие трупы, ужасающие лужи крови — всё это напоминало Сюй Цину о пережитой здесь катастрофе.
В глазах Сюй Цина мелькнуло сложное, смешанное чувство. Он шесть лет прожил в трущобах за городом и столько же времени наблюдал за этим местом.
Хотя он бывал здесь нечасто, именно здесь он больше всего мечтал жить все эти последние шесть лет.
«Здесь я получил техники совершенствования».
«Здесь я нашел фиолетовый кристалл».
«Я… выжил здесь». — пробормотал Сюй Цин, а затем внезапно замолчал.
Спустя долгое время он тихо вздохнул, подошёл к одному из темно-сине-зеленых трупов, долго смотрел на него, затем поднял его на спину и пошел вперед.
Он дошел до ближайшей площади, где поставил тело на землю, затем повернулся и понес второе, третье, четвертое… Некоторые тела были разбросаны по улицам, другие погребены под обломками зданий.
Пока он не перенес все трупы из окрестностей на площадь, останки скопились в огромную гору — некоторые были целыми, другие же были ужасающе изувечены.
Сюй Цин стоял там и разжигал огонь. Возможно, из-за необычного вещества пламя горело всё ярче, поднимая густой, тяжелый дым…
Среди этого дыма Сюй Цин долго наблюдал за огнем, а затем молча ушел на вторую площадку. Вскоре поднялся еще один столб дыма, и так продолжалось снова и снова…
Таким образом, в первый день, когда солнечный свет осветил этот разрушенный город, помимо света, город был также наполнен черным дымом кремированных тел.
Эти столбы черного дыма поднимались высоко в небо, заслоняя собой солнечный свет. Утренний свет в этот момент казался слабым и приобретал тускло-красный оттенок, словно скрывая глубокий вздох скорби.
Казалось, каждый столб дыма стал его личными слезами.
А тени, образовавшиеся на земле, словно превратились в застывшие следы земных слёз.
Последнее слезное пятно было там, где Сюй Цин обнаружил фиолетовый свет.
Там он положил тело старика из аптеки. Пока горел огонь, волны жара обрушивались на его лицо. Он молча стоял у костра, и пламя отражалось в его темных зрачках, постоянно мерцая.
Его длинные, растрепанные волосы гнулись от жара, и спустя долгое время тело Сюй Цина тоже согнулось, склонив голову в глубоком поклоне.
«Пусть… он покоится с миром». В этот момент пламя внезапно вспыхнуло с невероятной силой, становясь все интенсивнее и разбрасывая бесчисленные искры, похожие на пушистые одуванчики, которые уносило ветром.
Но клубы дыма, поднимающиеся в воздух, всё еще несли в себе затаенную обиду и сожаление покойного, которые ветер никак не мог рассеять.
Они поднимались все выше и выше, словно несколько шрамов на небе.
Незначительные, но полные беспомощности.
…Спустя долгое время, сопровождаемое звуком торопливых шагов, издалека позади мальчика раздался странный, жуткий голос.
«Я удивлялся, почему не видел по дороге трупов. Оказывается, был один глупый мальчик, который, не тратя сил, принес сюда тела для кремации».
«Хорошо, раз ты так к ним привязан, я помогу тебе и брошу тебя к ним же». Сюй Цин резко обернулся.