Глава 2. Разнородные

«Если это действительно живой человек, то всё это может быть связано с тем таинственным фиолетовым светом… но в то же время это вполне может оказаться смертельной ловушкой», — мрачно размышлял Сюй Цин, глубоко погружаясь в свои тревожные мысли.

За то долгое время, что он провел в этом разрушенном, заброшенном городе, он на собственном горьком опыте осознал, какими именно становятся существа, пораженные божественной аурой и превратившиеся в безумных, чудовищных зверей. Каждый из них обладал невероятной, первобытной свирепостью и сокрушительной физической силой.

Однако, возможно, лишь потому, что эта запретная зона еще не успела сформироваться до конца, эти дикие звери в основном предпочитали спать в светлое время суток.

Если только, как в тот прошлый раз, когда он добыл бамбуковые свитки, он не совершил ошибку и не вторгся прямо во внешнюю зону их ночлега.

В противном случае, если соблюдать осторожность в обычные дни, серьезных проблем можно было избежать.

Но по сравнению с ними, Сюй Цин был гораздо более насторожен по отношению к живым людям, ведь он знал: человеческое сердце порой бывает куда коварнее и беспощаднее самых свирепых зверей.

Поэтому, тщательно обдумав ситуацию, он почувствовал, как его взгляд постепенно становится холодным и острым. Независимо от того, встретит он живого человека или попадет в западню, в этом районе… он был полностью готов к возвращению.

Однако перед тем, как сделать следующий шаг, ему требовалась тщательная и основательная подготовка.

Подумав об этом, Сюй Цин крепко, до боли в пальцах, сжал в руке бамбуковую свитку для совершенствования.

Телесные изменения, которые он ощутил за последние несколько дней практики, вселили в него твердую уверенность, а содержание свитка, помимо самих техник, невольно всплыло в его сознании, вызывая тактильное ощущение тяжести знаний.

Совершенствование — это древняя и сложная практика, унаследованная еще с тех времен, когда мир существовал до прихода остатков богов.

Хотя со временем многое изменилось, общая система всё еще строго следует старым канонам.

Она последовательно делится на стадии: Конденсация Ци, Формирование Основы, Формирование Ядра и Зарождение Души.

Что же касается того, что происходит после стадии Зарождающейся Души, то из-за слишком высокого уровня развития это не было зафиксировано в бамбуковых записях, но само отсутствие данных ясно указывало на безграничную беспомощность культиваторов перед лицом неизвестного.

Поскольку аура богов глубоко проникла в духовную энергию, она стала оскверненной, и это загрязнение ощущалось как смертельный, разъедающий яд для всего живого существа.

С какого-то момента люди начали называть эту ауру богов «инопланетной материей».

Сюй Цин прекрасно осознавал, что тот ледяной холод, который он ощущал всем телом во время своего предыдущего совершенствования, на самом деле был вызван именно этой инопланетной материей, смешанной с вдыхаемой им духовной энергией.

Как только это чужеродное вещество накапливается в организме до определенного критического уровня, оно неизбежно вызывает мутацию культиватора: либо мгновенную смерть, превращающую тело в кровавый туман, либо превращение в безмозглого, лишенного разума зверя.

В тех областях, куда божество открывает свои очи, происходит резкий и мощный всплеск концентрации этого вещества, что фактически ускоряет процесс мутации.

Путь культивации невероятно опасен.

Но без совершенствования в этом опустошенном мире, отравленном божественной энергией, продолжительность жизни человека стремительно сокращается. Болезни здесь свирепствуют так, словно ты живешь в самой адской бездне, где почти никто не может умереть естественной смертью.

Поэтому совершенствование становится единственным и безальтернативным путем выживания.

На протяжении бесчисленных лет люди кропотливо развивали методы совершенствования, опираясь на древние традиции.

Современный метод включает в себя процесс поглощения духовной энергии с использованием специальных техник для отделения смешанных с ней чужеродных примесей и их последующего сжатия в определенной точке внутри тела.

Это специфическое место называют точкой мутации.

Из-за этого доля успешно отделенных чужеродных веществ стала важнейшим критерием для оценки качества и эффективности методов совершенствования.

Более того, почти все высококлассные методы контроля примесей жестко контролируются могущественными силами или великими семьями; они являются для них бесценными жизненно важными ресурсами, и это положение остается неизменным даже после появления богов.

В зависимости от используемой техники, степень отделения разнородных веществ варьируется, что напрямую влияет на то, в каких именно областях будут формироваться точки мутации.

Однако, каков бы ни был метод, пока человек занимается культивацией, в его теле неизбежно будут генерироваться разнородные вещества, постепенно образуя новые точки мутации.

Теоретически эти процессы необратимы. Хотя некоторые редкие эликсиры могут немного смягчить их болезненное воздействие, они способны лечить лишь внешние симптомы, но не саму первопричину болезни.

Что касается метода полного очищения точек мутации, то о нем лишь вскользь упоминается в бамбуковой свитке.

В Краю мира, помимо континента Наньхуан, существует еще более величественный и огромный континент под названием Вангу.

Там находится истинный исток человечества. Хотя этот край также осквернен божественной аурой, ходят слухи, что там был найден метод полного очищения.

Однако этот путь явно не поддается количественной оценке и доступен лишь самым благородным и высокопоставленным особам.

Обычные же культиваторы могут только втайне мечтать о подобном чуде.

Для многочисленных культиваторов-изгоев низкого уровня получить такой метод практически невозможно.

Методы совершенствования у таких отступников, как правило, крайне примитивны и слабы по уровню развития, что делает процесс не только мучительным, но и сопряженным с огромным риском внезапных мутаций.

Несмотря на столь высокие риски, культиваторы всё еще встречаются довольно часто.

Например, Сюй Цин прекрасно понимал, что теперь его самого можно считать отступником-культиватором.

Хотя согласно древним записям, каждый культиватор в Краю Света идет по невероятно трудному и опасному пути без права на возвращение, подобно смертным, которые пытаются плыть в глубокое, темное море к недостижимому загробному берегу.

Но чаще всего они просто умирают от истощения, так и не сумев увидеть этот легендарный берег.

Однако, выросший в суровых трущобах, Сюй Цин на практике понимал, что любая случайная болезнь или конфликт могут мгновенно унести жизнь.

«Поэтому вместо того, чтобы беспокоиться о далеких будущих мутациях, мне следует сосредоточиться на том, смогу ли я просто дожить до завтрашнего дня», — пробормотал Сюй Цин, ощупывая пальцами болезненную рану на груди и глядя на небо сквозь трещину в камнях.

В этот момент казалось, что медленно приближается рассвет, и дикий вой вместе с пронзительными криками существ снаружи значительно стихли.

«Если этот кровавый дождь не прекратится, а мы так и не найдем фиолетовый свет, нам придется принять решение: уходить отсюда и искать лекарственные травы в других городах», — Сюй Цин с тревогой посмотрел на свою рану.

Из-за вездесущей божественной ауры и непрекращающегося кровавого дождя почти всё в этом городе было сильно заражено, включая даже редкие лекарственные травы, что привело к катастрофической нехватке ресурсов.

Сюй Цин поднял руку и плотно прижал её к ране на груди; он почувствовал, как под пальцами вытекает немного теплой крови.

Его лицо было заметно бледным. Он сделал глубокий, тяжелый вдох, снял одежду под своей меховой шубой, обернул ею спину и туго перевязал рану. Затем он собрался с силами и замер в молчаливом ожидании рассвета.

Вскоре после этого жуткий вой и пронзительные звуки снаружи начали постепенно затихать.

Пока они не исчезли окончательно, Сюй Цин заметил сквозь узкие щели, что небо снаружи уже начало слегка озаряться слабым светом.

Судя по его прошлому опыту, именно сейчас наступало самое подходящее время для выхода наружу.

Но он не стал спешить. Вместо этого он медленно встал и начал разминать свое затекшее, скованное тело.

Когда сквозь трещину разлился первый теплый свет, он осторожно отодвинул тяжелые камни и обломки, блокировавшие выход. Используя слабый свет снаружи, он открыл свою кожаную сумку и методично привел её в порядок.

Ржавый кинжал был надежно привязан к его икре.

Черный железный шампур лежал под рукой, готовый к использованию.

Голова змеи, аккуратно завернутая в мешковину, была тщательно осмотрена им прежде, чем он снова убрал её на место.

Закончив с делами, Сюй Цин закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и резко открыл их; его взгляд теперь был предельно спокоен и сосредоточен.

Он быстро и бесшумно проскользнул сквозь трещину, остановившись у самого выхода.

Осторожно осмотрев окрестности и убедившись в отсутствии немедленной опасности, Сюй Цин бросился вперед, достигнув внешнего мира на самом рассвете.

Он стремительно помчался вперед по руинам.

Из-за непрекращающегося кровавого дождя и плотных, тяжелых облаков солнца не было видно, и никакого яркого солнечного света не ощущалось.

Тусклый рассвет напоминал хрупкого, изможденного старика, покрытого пигментными пятнами; его мутные глаза, казалось, всё еще хранили в себе ледяной иней прошедшей ночи.

Его холодное дыхание, подобно утреннему ветру, несло в себе отчетливый запах смерти — леденящий и неприятный.

От этого ощущения по спине пробегали мурашки.

Но тело Сюй Цина еще сохраняло прежнее внутреннее тепло, поэтому он был практически невосприимчив к этому холоду.

Он продолжал двигаться, направляясь прямо к тому месту, где накануне видел, как ему показалось, живых людей.

Издалека, в пустом и мертвом городе, фигура Сюй Цина двигалась подобно ловкому леопарду, перепрыгивая через разрушенные стены и обломки с плавной, непрерывной грацией.

Его сопровождала стая птиц, летавших высоко над головой, но они были слишком далеко, чтобы он мог их разглядеть.

Проносясь мимо, Сюй Цин мельком взглянул на птиц и невольно облизнул губы.

Он не понимал до конца, почему, но после того как боги открыли свои глаза, все живые существа были поражены и почти все погибли, включая зверей, однако птицы выжили больше всех.

Эти птицы стали его основной добычей в этот непростой период.

Хотя птицы тоже попали под удар кровавого дождя, они, казалось, инстинктивно находили безопасные убежища. Именно по их следам Сюй Цин обнаружил свою нору.

Эти места не были абсолютно безопасными, но, если сравнивать, в них было гораздо легче избежать внимания странных зверей и монстров.

Сюй Цин знал о двух таких убежищах: одно — его собственная каменная пещера, а другое — за пределами старого особняка городского лорда.

Но сейчас он просто оглядел небо, прежде чем отвести взгляд и сосредоточиться на определенной области города, приближаясь к ней всё ближе и ближе.

Вскоре Сюй Цин приблизился к месту, которое наблюдал вчера. Вместо того чтобы идти в лоб, он решил обойти его по широкой дуге, чтобы найти высокую точку обзора.

Осторожно поднявшись на возвышенность, он лег неподвижно, прищурив глаза, чтобы скрыть свой блеск, и медленно посмотрел вниз.

С первого же взгляда глаза Сюй Цина сузились — он снова увидел того же самого человека, что и вчера!

Человек сидел, прислонившись к руинам; он был аккуратно одет, а его кожа выглядела совершенно обычной.

Самое главное… его выражение лица, положение тела — всё в нем было точно таким же, как у того, кого Сюй Цин видел накануне.

Создавалось впечатление, будто этот человек всю ночь не двигался ни на дюйм.

Это выглядело крайне нелогично.

Если бы этот человек был действительно жив, опасности, таящиеся в городе ночью, никак не позволили бы ему так спокойно игнорировать окружающую угрозу.

Если же он был мертв, то этот незараженный труп должен был стать лучшей пищей для странных зверей, поэтому невозможно было, чтобы он остался нетронутым до сих пор.

Сюй Цин молчал, немного поразмыслив, а затем замер. Выросший в суровых условиях трущоб, он обладал безграничным терпением.

И вот, под его пристальным и внимательным взглядом, время медленно шло до самого полудня, а человек оставался абсолютно неподвижным.

Прождав три долгих часа, Сюй Цин немного подумал, затем осторожно поднял правую руку, схватил камешек и метнул его в сторону фигуры.

Камешек полетел быстро и с силой ударил по цели, издав громкий глухой стук при попадании в человека в руинах.

Фигура покачнулась и затем упала на бок, словно безжизненный труп.

В тот самый момент, когда он коснулся земли, там, где он сидел, вспыхнул яркий фиолетовый луч света.

Увидев этот свет, глаза Сюй Цина азартно заблестели, а его дыхание заметно участилось.

Он искал именно этот фиолетовый свет, который видел, как он опускается на город в течение последних нескольких дней.

Он с трудом подавил в себе дикое желание немедленно броситься вперед; он подождал несколько мгновений, чтобы убедиться в безопасности, а затем резко рванулся к цели.

Его скорость была почти взрывной; он двигался подобно стремительному ястребу, направляясь прямо к источнику свечения.

Прибыв на место с молниеносной скоростью, он схватил фиолетовый свет и, не колеблясь ни секунды, отлетел назад.

Весь процесс занял невероятно мало времени. Только отступив более чем на три метра, Сюй Цин остановился, тяжело и часто дыша, и посмотрел на объект, излучающий фиолетовое сияние в его руке.

Это был фиолетовый кристалл, кристально чистый и ослепительной красоты.

Сердце Сюй Цина бешено заколотилось. Подняв глаза, он увидел упавший труп. Казалось, что, лишившись защиты фиолетового света, его одежда мгновенно проржавела, а кожа почернела.

Это жуткое зрелище заставило Сюй Цина инстинктивно еще крепче сжать кристалл в руке, после чего он быстро повернулся и побежал к своей норе.

Но, пробежав совсем немного, Сюй Цин внезапно остановился, и на его лице отразилось полное замешательство.

Он опустил взгляд и развязал меховую шубу, чтобы осмотреть свою перевязанную грудь.

Кровь больше не сочилась; вместо этого он почувствовал странное покалывание в коже.

Глаза Сюй Цина сузились от удивления.

Он разорвал изорванную одежду, закрывавшую рану, и его разум содрогнулся, когда он увидел происходящее.

Он отчетливо помнил, что утром рана не зажила; более того, она даже начала чернеть. Но теперь…

Рана на его груди затянулась более чем наполовину, оставив лишь едва заметный, неглубокий след по самому краю!

«Это…» Дыхание Сюй Цина стало прерывистым, и он пристально, с надеждой и страхом, посмотрел на фиолетовый кристалл в своей руке.