Глава 57. Новичок в отделе расследования убийств
Эта кость зверя по своей форме напоминала увесистый крюк размером с взрослую ладонь; она была полностью ярко-красной и мерцала странным, едва уловимым светом.
При более внимательном и близком рассмотрении на её шероховатой поверхности можно было отчетливо заметить причудливые природные узоры.
Эти извилистые линии, казалось, несли в себе некую глубокую сущность Дао, способную жадно поглощать окружающую духовную энергию со всех сторон. Энергия превращалась в стремительные вихри ветра, которые закружились и заплясали вокруг ладони Чжан Саня.
«Бессмертная кость летающей крылатой рыбы? Эта ценная штука в сочетании с магической формацией очень заметно увеличивает скорость движения лодки. Чжан Сан, скажи мне, почему ты сегодня стал таким необычайно щедрым?» — Капитан шестой команды, неспешно поедая сочную грушу, присел рядом с Чжан Санем, дружески толкнул его плечом и широко улыбнулся.
«Младший брат Сюй Цин здесь совсем новенький, я просто обязан был выразить ему свою искреннюю благодарность», — ответил Чжан Сан с самым простым и честным выражением лица.
Сюй Цин не спешил принимать подарок. Он лишь перевел взгляд на капитана, пытаясь понять его истинное мнение по этому поводу.
В глубине души он чувствовал, что все эти щедрые действия Чжан Сана были продиктованы вовсе не им самим, а скорее желанием угодить капитану.
Заметив этот испытующий взгляд Сюй Цина, капитан лишь добродушно улыбнулся.
«Возьми её. Он дает тебе это лишь для того, чтобы ты держался подальше от арестов преступников, если в этом нет абсолютной необходимости».
Сюй Цин снова взглянул на Чжан Саня, который в ответ просто и искренне ему улыбнулся.
Сюй Цин молча кивнул, взял холодную рыбью кость, с любопытством осмотрел её текстуру и спрятал в карман.
Немного подумав, он последовал примеру капитана: присел рядом с ним, но при этом старался сохранять между ними определенную дистанцию.
Увидев такие осторожные действия Сюй Цина, улыбка Чжан Саня стала еще более открытой и искренней.
«Чжан Сан, произошло ли здесь в последнее время что-нибудь действительно необычное?» — Капитан доел свою грушу, затем достал спелый персик и с аппетитом откусил кусочек.
Сюй Цин тут же внутренне насторожился, внимательно наблюдая за реакцией Чжан Саня.
Чжан Сан достал трубку, глубоко затянулся и привычным движением постучал ею по земле. Серый пепел осыпался вниз, образуя на пыльной поверхности причудливый узор в виде лица и странную линию надписи.
«В последнее время на Южном причале появилось слишком много новых лиц», — задумчиво произнес капитан шестой команды. Он похлопал Чжан Саня по плечу и одарил Сюй Цина приветливой улыбкой.
«Младший брат, тебе пора возвращаться. Твоя смена на сегодня официально закончена. Помни, не опаздывай завтра утром».
Услышав эти слова, Сюй Цин понял, что у старших есть между собой какой-то важный разговор. Он кивнул, сложил руки в вежливом приветствии капитану и Чжан Саню, а затем развернулся, чтобы уйти.
Наступал закат. Оранжевые лучи заходящего солнца падали на него, заставляя его серую даосскую мантию ярко и красиво блестеть. Когда он начал удаляться, двое мужчин, сидевших позади, синхронно подняли головы, и их взгляды были плотно прикованы к его фигуре.
Пока Сюй Цин не отошел на достаточное расстояние, капитан с легкой улыбкой спросил:
«Как поживает этот новичок? Вы сегодня проявили необычайную щедрость».
«Новичок? Где вы только нашли этого парня! Первое, что этот мальчишка сделал, едва увидев меня, — это пристально посмотрел на мою шею. Как я мог не быть щедрым с таким опасным человеком!»
Капитан громко расхохотался, услышав этот рассказ.
«Вы всё еще смеетесь? Что за странная привычка — так бесцеремонно пялиться на шеи людей?» — Чжан Сан криво улыбнулся и коснулся своей шеи, которая до сих пор казалась ему немного неудобной. Он снова глубоко затянулся трубкой.
«Ну конечно, ведь именно такие люди обычно и перерезают чужие шеи».
Капитан шестого отряда от души рассмеялся, доел один персик и принялся откусывать большой кусок от другого.
«Этот парень действительно красив, но от него исходит слишком тяжелая и угрожающая аура. Хотя он изо всех сил старается это скрыть, я всё равно отчетливо чувствую это напряжение, особенно в его глазах». Выражение лица Чжан Саня внезапно стало очень серьезным.
«Вы тоже это заметили? В этих глазах читается неутолимая жажда мести. Кажется, для него само убийство не имеет значения, если оно соответствует его внутренним принципам…»
«Такой человек — это палка о двух концах: если его правильно использовать, будет хорошо; если нет, то придется опасаться тяжелых последствий. Я смутно чувствую, что от его рук уже погибло немало людей, и он производит на меня очень опасное впечатление».
«Если я встречу его в открытом море, я точно не стану его провоцировать. Я слишком дорожу своей жизнью и не хочу умирать». Чжан Сан серьезно посмотрел на капитана шестого отряда.
«Интересный младший брат».
Капитан улыбнулся, глядя в ту сторону, куда ушел Сюй Цин. Чем больше Чжан Сан говорил об этом, тем более довольным он выглядел.
Чжан Сан лишь беспомощно вздохнул про себя, подумав о том, что совсем забыл про этого парня; тот оказался таким же ненормальным, а его действия были невероятно непредсказуемыми.
Пока капитан и Чжан Сан обсуждали Сюй Цина, тот уже спокойно прогуливался по шумным портовым улицам. Приближались сумерки, улицы становились все тише, и большинство лавок и аптек уже закрылись. Сюй Цин наконец вернулся в свою каюту.
Вернувшись на место, он не стал сразу садиться в свою магическую лодку, а вместо этого начал внимательно и тщательно осматривать всё вокруг.
Вчера кто-то явно приходил сюда с явными убийственными намерениями, поэтому сегодня Сюй Цин решил проверить это место еще раз, даже рассыпав в море немного ядовитого порошка для страховки.
Только полностью убедившись в собственной безопасности, он взял свою магическую лодку и поднялся на борт.
Когда защитный щит магической лодки мгновенно поднялся, Сюй Цин, войдя в каюту, почувствовал себя немного спокойнее и уютнее.
Сев на место и скрестив ноги, он не стал сразу же приступать к медитации, а вместо этого начал медленно размышлять обо всем, что произошло за этот длинный день.
Сюй Цин так и не смог до конца понять истинные намерения капитана, но он твердо запомнил его слова. Его интуиция подсказывала ему, что они были правдивы.
Что касается Чжан Саня, то Сюй Цин смутно уловил в нем скрытую эмоцию — едва заметный оттенок страха в его глазах.
А еще он вспоминал того ученика, чьи очки вклада достигли нуля; тот был неспособен уйти самостоятельно и отчаянно смотрел в небо, прежде чем быть окончательно уничтоженным и превращенным в пепел.
Увиденное в тот день заставило Сюй Цина осознать важную вещь: большинство учеников, способных выживать в суровых условиях главного города Семи Кровавых Глаз, отнюдь не были простыми людьми; внешность здесь нельзя принимать за истину.
И капитан, и Чжан Сан — если бы их бросили в лагерь мародеров, они, скорее всего, стали бы легкой добычей для манипуляций, а их жизни и смерти оказались бы в чужих руках.
Весь Семи Кровавых Глаз в этот момент казался Сюй Цину еще одной огромной запретной зоной, поэтому ему нужно было работать над собой еще усерднее.
Особенно его зацепил образ молодого человека в светло-фиолетовой мантии, которого он видел днем. Тот был всего лишь на стадии Конденсации Ци, но его благородный статус и то, как окружающие склонялись перед ним, вызывали у Сюй Цина знакомое чувство классового неравенства.
Он много раз с самого детства наблюдал подобные социальные различия и хорошо знал, как с ними справляться.
Более того, из соображений осторожности, Сюй Цин не стал расспрашивать капитана о конкретных данных человека, давшего ему жетон. Если бы этот человек захотел появиться, он бы это сделал; если нет — Сюй Цин не собирался навязываться.
«Вряд ли это было личное благоволение мастера Бая», — Сюй Цин глубоко вздохнул, закрыл глаза и погрузился в процесс совершенствования.
Через час, когда окончательно стемнело, Сюй Цин открыл глаза в полной тишине; в его взгляде читалась легкая неуверенность.
Он почувствовал, что скорость его прогресса значительно снизилась по сравнению со вчерашним днем, и прекрасно понимал причину этого замедления.
Если сравнивать его тело с сосудом, то вчера этот сосуд был почти пуст, поэтому он мог без малейших усилий поглощать огромные объемы духовной энергии. Но теперь сосуд стал довольно полон, и во время совершенствования ему приходилось прикладывать гораздо больше сил, чтобы втягивать энергию из внешнего мира.
«Значит, энергия не может поступать сама собой, для этого требуется высокая концентрация внешней духовной силы», — Сюй Цин опустил голову, погрузившись в раздумья, а затем сложил правую руку в магический знак и указал на борт корабля.
Мгновенно указанное им место ярко засияло, и по всему магическому кораблю разошлись лучи света, образуя сложный магический массив.
Этот массив работал исправно, заставляя внешнюю духовную энергию медленно, но непрерывно поступать внутрь. Именно благодаря этому совершенствование внутри магического корабля происходило гораздо быстрее, чем на открытом воздухе.
Этот массив назывался «Сбор Духа».
«Мне определенно нужно модернизировать источник энергии», — размышлял Сюй Цин. Через нефритовую пластину на лодке он понял, что помимо улучшения биологических материалов, существует еще один важнейший аспект модернизации судна.
Это был сам источник энергии.
Он являлся ядром лодки, подобно ее сердцу, и именно от него зависела вся выходная мощность корабля. Его мощность можно было бесконечно увеличивать, но это была самая дорогая часть для замены.
Все магические лодки учеников Седьмой Вершины изначально использовали в качестве источника только массив сбора духов. Этот массив медленно поглощал и накапливал окружающую энергию в качестве резервного питания.
Если ученики чувствовали, что энергии становится недостаточно, они могли добавить духовные камни, чтобы увеличить мощность массива.
Кроме того, сердца могущественных экзотических зверей часто служили лучшим материалом для создания источника. Чем сильнее источник, тем выше была мощность массива сбора духов, и тем больше можно было максимизировать как скорость, так и защиту лодки.
В противном случае, без достаточного запаса энергии, даже самая лучшая внешняя конфигурация не смогла бы раскрыть свой потенциал.
Подумав об этом, Сюй Цин стиснул зубы, достал один из своих десяти духовных камней и поместил его на магический круг. В следующее мгновение камень исчез, и вся магическая лодка Сюй Цина сильно задрожала под напором силы.
В ослепительном свете круга вся лодка словно превратилась в мощный вихрь, втягивающий еще более плотную концентрацию духовной энергии со всех сторон.
Сюй Цин немедленно приступил к совершенствованию, и на этот раз скорость его прогресса была значительно выше.
С первыми лучами рассвета глаза Сюй Цина резко открылись, и в них вспыхнул яркий фиолетовый свет.
«Писание Моря Преображения, шестой уровень!»
Сюй Цин глубоко вздохнул, ощущая внутри себя духовное море глубиной в шестьдесят чжан (приблизительно 33 метра). Хотя оно казалось всего на десять чжан больше, чем раньше, эти новые десять чжан охватывали гораздо большую область и включали в себя значительную глубину.
Таким образом, в количественном отношении он значительно увеличился. Но что более важно — возросло количество трансформаций, которые он мог совершать, а также его общая физическая сила.
«При таких темпах через несколько дней моя техника достигнет уровня Морской Горы». Сюй Цин был очень доволен такой скоростью, лишь немного сожалея об огромных затратах на этот процесс.
За одну всего ночь был израсходован целый духовный камень.
Небо за окном уже окончательно прояснилось.
Сюй Цин привел себя в порядок, вышел из своей магической лодки и направился в Отдел уголовных расследований, чтобы начать свой второй рабочий день.
Служба в этом отделе была одновременно и большой ответственностью, и источником дохода. Согласно информации на его удостоверении личности, он получал три тысячи бонусных баллов ежемесячно.
Поэтому Сюй Цин был очень прилежным работником. Вскоре после восхода солнца он прибыл в отдел, направился к сектору Сюань, где увидел капитана и членов Шестой команды.
Вся шестая команда, насчитывавшая около двадцати мужчин и женщин разной внешности, обладала значительным уровнем совершенствования. Они заметили прибывшего Сюй Цина, но большинство из них остались равнодушными, сохраняя привычную настороженность друг к другу.
Сюй Цин, будучи по натуре человеком сдержанным, молчал и держался на расстоянии от всех присутствующих. Вскоре из комнаты лениво вышел руководитель шестой команды, неспешно жуя яблоко.
«Сегодняшняя миссия остается прежней: поиск остатков преступной группы «Ночной Голубь».
«Поэтому не сосредотачивайтесь исключительно на поимке этих разыскиваемых преступников. Хотя награда за них весьма щедра, именно «Ночной Голубь» — наша главная цель в ближайшем будущем. Помните: если вы найдете какие-либо важные улики, не пытайтесь действовать сами. Доложите в штаб, и они организуют полноценное расследование и скоординируют комплексный план».
«А теперь — приступайте к работе!»
После того как руководитель закончил свою речь, члены шестой команды разошлись. На этот раз начальник не взял Сюй Цина с собой, а вместо этого выдал ему нефритовую записку с информацией о преступниках, позволив действовать в одиночку. Сюй Цин не возражал против такого решения и быстро покинул отдел, изучая записи и начиная патрулирование города.
Не зная точного направления, он решил последовать примеру своего капитана и продолжил бдительно обходить портовую зону. Он даже снял свой значок отдела уголовных расследований, чтобы оставаться в тени и перемещаться по незаметным местам.
Из тени он наблюдал за спешащими толпами людей и шумными торговыми рядами, стараясь глубже понять ритм жизни этого процветающего города.
Наконец, он увидел торговца, продающего сладкие засахаренные боярышники. Вспомнив свою детскую любовь к ним, он купил один шашлычок, тщательно проверил его на безопасность и съел, продолжая свой путь.
Он внимательно изучил все нефритовые записки с именами разыскиваемых преступников и понял, почему капитан предупреждал команду не зацикливаться только на арестах. Награды действительно были чрезвычайно щедрыми — от десяти до нескольких сотен духовных камней.
Когда солнце поднялось высоко, приближаясь к полудню, Сюй Цин, который медленно доедал свой боярышник, внезапно замер и посмотрел в сторону толпы.
Вдали он заметил женщину в простой одежде с бесспорно привлекательной фигурой. Она ловко и быстро украла две сумки у проходящего мимо человека.
Казалось, эта женщина была полностью уверена в своих способностях. С довольно самодовольной улыбкой на губах она взвесила добычу в руках и попыталась скрыться в толпе.
Однако ее улыбка мгновенно застыла, когда она увидела бесстрастное лицо Сюй Цина, стоявшего неподалеку в углу улицы.
Она быстро попыталась притвориться застенчивой: покраснела и опустила голову, собираясь уйти, но краем глаза заметила, как к ней стремительно приближается Сюй Цин.
Это заставило ее насторожиться, хотя она все еще не узнала его в лицо. Инстинктивное чувство опасности заставило ее ускорить шаг; она начала покачиваться, пытаясь слиться с толпой и раствориться среди людей.
Но Сюй Цин узнал ее мгновенно.
Эта женщина была именно той, которая подставила его несколько ночей назад и воспользовалась случаем, чтобы сбежать.
Именно она заставила его совершить убийство в самый первый же день службы.
Сюй Цин доел последний кусочек засахаренного боярышника, а затем резким движением взмахнул бамбуковой шпажкой правой руки. В одно мгновение, словно молния, она пронеслась по воздуху, направляясь прямо к женщине.
Скорость была настолько велика, что лицо женщины мгновенно побледнело от ужаса; у нее просто не было времени на маневр. Прежде чем ее тело успело скрыться в толпе, правая нога была пронзена бамбуковой палкой, и с глухим стуком ее хрупкое тело прижало к земле.
Из уст бледной женщины тут же вырвался истошный крик о помощи, подобный воплю слабой жертвы, загнанной в угол бандитом. Окружающая толпа в ужасе быстро бросилась врассыпную.
В то же время ледяной и спокойный голос Сюй Цина, когда он подошел вплотную, достиг ушей дрожащей от страха женщины:
«Если ты скажешь еще хоть одно слово, я разорву тебе рот». Способности Сюй Цина к обучению, подражанию и его феноменальная память были поистине превосходны…