Глава 66. Секрет, стоящий сто духовных камней
В одно мгновение две фигуры стремительно столкнулись прямо у входа в темный игорный притон. Сюй Цин, не теряя ни секунды, одновременно активировал в своем теле Технику Преобразования Морского Писания и мощную Технику Морской Горы. Он всем телом приготовился к максимально быстрой победе и нанес сокрушительный удар, вкладывая в него всю свою силу.
Раздался громкий хлопок, от которого по воздуху прошла вибрация; тело толстяка заметно задрожало, а выражение его лица мгновенно исказилось от шока. Он явно и очень сильно недооценил физическую мощь Сюй Цина; при самом первом контакте он кожей почувствовал ужасающую, первобытную силу, исходящую от тела юноши.
Толстяк попытался внезапно отступить назад, но его скорость все еще была заметно ниже, чем у стремительного Сюй Цина. В мгновение ока тяжелый кулак Сюй Цина с глухим звуком врезался ему прямо в живот.
Снова раздался громкий хлопок, и тело толстяка вновь содрогнулось. Однако вместо того, чтобы просто отлететь назад, его плоть внезапно превратилась в бесформенную опустошенную кожу, которая мгновенно и липко окутала Сюй Цина.
Эта кожа была огромной и невероятно широкой, она полностью поглотила Сюй Цина, словно гигантский осьминог, угрожая раздавить и поглотить его целиком.
Сюй Цин слегка нахмурился, ощущая неприятную тяжесть. Мгновенно вокруг его тела возникли многочисленные капли воды; они быстро принимали четкую ромбовидную форму и устремлялись к нему, как острые стрелы, пронзая плотную кожу серией мягких, но частых брызг.
Из истерзанной, рваной кожи внезапно вырвалась свирепая фигура и резко отступила назад.
Это было странное человекоподобное существо, все тело которого было покрыто скользкой слизью. У него были зеленые волосы, чешуя по всему телу и дикий, свирепый блеск в глазах. Из его острых, зазубренных зубов постоянно торчал длинный раздвоенный язык.
Существо бросило на Сюй Цина глубокий, полный злобы взгляд, затем, не решаясь на новую атаку, резко повернулось и бросилось бежать прочь.
Сюй Цин холодно наблюдал за ним, подняв правую руку и решительно взмахнув ею. Перед бегущим культиватором из ниоткуда возникла плотная водяная завеса, которая резко преградила ему путь, заставив его споткнуться и отступить. Ярость в глазах Сюй Цина при этом только усилилась.
«Ты напрашиваешься на смерть!» — пронеслось в его мыслях.
С этими словами чужой культиватор, вместо того чтобы сдаться, бросился прямо на Сюй Цина. Он яростно взмахнул руками, выпуская поток черной энергии, которая мгновенно сформировала сгустки мстительных духов. Эти духи издавали душераздирающие скорбные крики и всей массой бросились на Сюй Цина.
Сюй Цин при этом оставался абсолютно бесстрастным и спокойным.
Его внутренняя энергия мощным потоком вырвалась наружу. В ответ на это мстительные духи издали еще более пронзительные, болезненные крики. Рассеянные сокрушительной силой Сюй Цина, они разлетелись в разные стороны мелкими осколками. Сделав уверенный шаг вперед, Сюй Цин мгновенно оказался перед чужим культиватором, лицо которого резко изменилось от страха. Он поднял правую руку и крепко схватил его.
Дыхание иностранного культиватора стало частым и прерывистым, а его глаза наполнились безумием.
В этот критический момент вся чешуя на его теле внезапно сбросилась, превратившись в бесчисленные острые клинки. Они закружились в яростном вихре, устремляясь прямо к Сюй Цину.
Сделав это, он не стал пытаться убежать. Вместо этого в нем вспыхнула последняя ярость: его правые ногти, острые как бритва, устремились прямо к шее Сюй Цина.
«Умри!» — прорычал он, но в следующее мгновение глаза иностранного культиватора сузились, выражая полное недоверие и леденящий ужас.
Сюй Цин даже не обратил внимания на этот вихрь чешуи. Как бы яростно она ни атаковала, она не могла остановить его неудержимую руку. Он пронзил вихрь чешуи и мертвой хваткой схватил руку иностранного культиватора.
Раздался резкий щелчок, и Сюй Цин резко вывернул руку противника вверх, ломая ее в чудовищном скручивании.
Он подошел ближе и нанес мощный удар лбом по голове иностранного культиватора. Раздался болезненный крик; существо попыталось отступить, но Сюй Цин мертвой хваткой держал его за руку.
Ощущение этой железной хватки заставило его дыхание участиться. Наполнившись ужасом, он понял, что не может вырваться.
«Соратник-даос, я…» — начал было он, но прежде чем успел закончить фразу, Сюй Цин спокойно схватил его за вторую руку и снова резко вывернул её. Это заставило острые пальцы иностранного культиватора вонзиться прямо в лоб самого Сюй Цина.
Раздался отчетливый звук ломающихся костей и плоти. Лоб иностранного культиватора был пронзен, и он издал отчаянный, невероятно мучительный крик, а его глаза наполнились первобытным ужасом.
Однако из-за того, что его телосложение отличалось от человеческого, он не получил смертельных ранений сразу.
Но всё же он был тяжело ранен. Из-за обильного кровотечения его дыхание становилось все более слабым и прерывистым. Сюй Цин крепко схватил его за шею, и тот, окончательно потеряв сознание, был утащен прочь, словно безжизненный труп.
В игорном притоне воцарилась мертвая, гнетущая тишина. Игроки и охранники сидели неподвижно, дрожа от страха. Ожесточенная схватка между Сюй Цином и Сунь Дэваном привлекла их внимание, но вся битва прошла слишком быстро, а атаки Сюй Цина были пугающе безжалостными.
Особенно после того, как они узнали, кто был этим иностранным культиватором снаружи, и осознали его истинную силу. Ужас, исходящий от действий Сюй Цина, стал для них еще более явным.
Никто не смел произнести ни слова. В этой застывшей, тяжелой атмосфере Сюй Цин, собиравшийся уже уйти, внезапно остановился и внимательно посмотрел вдаль.
С пустой, темной улицы вдали медленно приближалась одинокая фигура.
По мере приближения и выхода на освещенную площадку за пределами притона, силуэт постепенно становился четче, выходя из тени. В поле зрения Сюй Цина появилась характерная бледно-фиолетовая даосская мантия.
Глаза Сюй Цина заметно сузились.
Перед ним стоял молодой человек с длинными черными волосами, обладающий элегантным лицом, стройной фигурой и очень высокомерным видом. Его дорогая даосская мантия ясно выдавала его благородное и знатное происхождение.
Более того, от него исходила мощная, ощутимая аура Восьмого уровня Конденсации Ци. Проявление Писания Преобразующего Моря создавало вокруг него многочисленные капли воды, каждая из которых была острой и притягивала внимание Сюй Цина.
«Из какого вы отдела уголовных расследований? Опустите его, и я сделаю вид, что ничего не видел!» — голос мужчины был ледяным и холодным, он явно не терпел никаких возражений.
Сюй Цин хранил молчание. Он уже видел этого молодого человека раньше.
Некоторое время назад, во время своего самого первого патрулирования вместе с капитаном, он был свидетелем того, как этот человек эффектно спустился на землю, словно божественное существо.
Он прекрасно знал, что этот человек — один из основных и ключевых учеников Седьмой Вершины.
Сюй Цин слегка нахмурился. Хотя он и предпринял некоторые приготовления, чтобы предотвратить любые непредвиденные обстоятельства, он опасался, что они окажутся совершенно неэффективными против столь важного ученика.
Более того, он здраво рассудил, что не стоит вступать в прямой бой с ключевым учеником всего лишь за сорок духовных камней, если только будущая выгода не будет намного больше.
В этот самый момент сзади молодого человека в светло-фиолетовой мантии раздался спокойный, но холодный голос:
«Ключевой ученик ведет себя весьма высокомерно, вмешиваясь в работу правоохранительных органов прямо перед нашим отделом уголовных расследований».
Услышав этот голос, молодой человек в светло-фиолетовой мантии резко обернулся на звук.
Сюй Цин тоже поднял глаза и тут же увидел фигуру, неспешно идущую к ним. Человек спокойно поедал яблоко — это был капитан шестой команды.
Глаза молодого человека сузились от раздражения. Сюй Цин тоже выразил некоторое удивление, но не самим появлением капитана, а его неожиданным решением раскрыть себя в этот критический момент.
По правде говоря, Сюй Цин не мог полностью доверять подсказкам, которые дал ему старик на улице Банцюань. В коварном городе Семи Кровавых Глаз другая сторона могла намеренно устраивать ловушку, используя кого-то другого для выполнения грязной работы.
Особенно учитывая специфику игорного бизнеса: возможность действовать в главном городе Семи Кровавых Глаз должна означать наличие очень мощной поддержки. Поэтому по пути сюда Сюй Цин, размышляя о рисках, телепатически связался с капитаном, пообещав ему половину прибыли в обмен на вмешательство в случае необходимости для разрешения любых споров.
Независимо от того, возникнет ли спор на самом деле, он твердо намеревался предоставить духовные камни.
Первая зацепка по разыскиваемому преступнику оказалась заброшенной, поэтому капитан не появился. Теперь же, когда вторая зацепка привела к основному ученику, Сюй Цин предположил, что капитан тоже не явится на помощь.
Заметив удивленное выражение лица Сюй Цина, капитан откусил еще кусочек фрукта, дружелюбно подмигнул ему и посмотрел на юношу в бледной пурпурной мантии с заметно неприятным выражением лица.
«Согласно Третьему закону отдела уголовных расследований, любой, кто препятствует исполнению служебных обязанностей при обеспечении правопорядка, будет сурово наказан».
«Он — разыскиваемый преступник. Мы лишь обеспечиваем соблюдение закона; это наше прямое служебное дело».
«Вы что же, собираетесь ему препятствовать?» — с легкой усмешкой спросил капитан, обращаясь к юноше в бледно-фиолетовой мантии.
В глазах Сюй Цина капитан, несмотря на свою простую серую даосскую мантию, излучал неоспоримый авторитет. На фоне этого неприятное выражение лица юноши заставило Сюй Цина почувствовать, будто они поменялись ролями.
Это сильно его удивило.
После слов капитана у юноши в бледно-фиолетовой мантии тоже перехватило дыхание, а мысли начали лихорадочно метаться. На самом деле Сунь Деван был к нему довольно щедр, и казино было одним из его прибыльных предприятий, поэтому он изначально не мог позволить никому просто так забрать его.
Однако юноша в бледно-фиолетовой мантии относился к этому капитану шестой команды крайне настороженно. Он знал этого человека и много слышал о нем. Он вспомнил, что около двух лет назад у этого человека возник серьезный конфликт с другим ключевым учеником, и вскоре после этого… тот ключевой ученик просто исчез.
Этот инцидент заставил его быть крайне осторожным, но еще больше его потрясало то, что на горе не было проведено никакого дальнейшего расследования. Все молчали, и, похоже, мало кто на земле вообще ничего об этом не знал.
Исчезновение ключевого члена был важным событием в Семи Кровавом Глазе, но на этот раз… оно просто осталось нераскрытым и забытым.
После мгновения тяжелого молчания молодой человек в светло-фиолетовой мантии холодно фыркнул, ничего не сказал в ответ и просто повернулся, чтобы уйти прочь.
Эта драматическая сцена вызвала настоящую бурю в сердце Сюй Цина. Глядя на капитана, он строил в голове множество предположений.
«Мои духовные камни», — небрежно сказал капитан, улыбаясь Сюй Цину.
Без лишних слов Сюй Цин передал ему двадцать духовных камней.
Взяв камни духов, капитан с явным удовлетворением взглянул на уходящего молодого человека в светло-фиолетовой мантии.
«Этого парня зовут Чжао Чжунхэн. Он совершенно никчемный. Если бы его дед не был старейшиной Седьмой Вершины, он, вероятно, давно бы уже погиб. Как он вообще умудрился до сих пор занимать такую важную должность?»
«Но я слышал, что его дед лично договорился о том, чтобы он спустился с горы и занял временную должность руководителя в Отделе отправки. Думаю, это сделано лишь для того, чтобы он набрался хоть какого-то опыта».
Капитан произнес эти слова и уверенно пошел вперед. Сюй Цин молча последовал за ним, направляясь к зданию Отдела уголовных расследований.
По пути Сюй Цин несколько раз задумчиво оглядывался на капитана. Когда они почти дошли до цели, капитан повернулся к нему и с искренним удивлением спросил:
«Ты такой терпеливый, парень. Почему бы тебе не спросить меня прямо, почему я такой сильный и почему я могу заставлять ключевых членов отступать?»
«Почему?» — коротко спросил Сюй Цин.
Капитан посмотрел на него, найдя этот вопрос несколько скучным.
«Ты действительно очень скучный... Ладно, раз ты теперь один из моих товарищей по команде, я тебе расскажу. Два года назад я сильно оскорбил одного из ключевых членов. Я даже всерьез планировал сбежать из «Семи Кровавых Глаз», но знаешь что? Ха-ха-ха!»
«Этому ключевому члену просто не повезло — он погиб в результате несчастного случая в море. Секта провела тщательное расследование и официально выяснила, что это действительно был несчастный случай, поэтому дело было закрыто. А затем каким-то образом распространилась весть... что некоторые ключевые члены в горах считают меня крайне загадочной и опасной личностью».
«Поэтому, когда они видят меня, большинство из них предпочитают просто избегать встречи со мной».
Капитан махнул рукой, широко улыбаясь Сюй Цину.
Сюй Цин лишь молча кивнул.
«Ты действительно в это веришь?» — с удивлением переспросил капитан.
«Нет».
Сюй Цин спокойно покачал головой.
«Тогда почему ты киваешь…» — начал было капитан, но Сюй Цин промолчал.
Капитан тяжело вздохнул, снова, казалось, заскучав. Спустя долгое время, когда они уже почти подошли к воротам отдела уголовных расследований, его лицо слегка скрылось в тени.
Он тихо и серьезно произнес:
«Правда в том, что я убил его. В этом заключается мой секрет, Сюй Цин. И этот секрет стоит… э-э, ровно сто духовных камней!»
Закончив говорить, капитан весело подмигнул Сюй Цину.
Сюй Цин не смог достать сейчас сто духовных камней.
Капитан лишь вздохнул и пробормотал что-то себе под нос. После того как Сюй Цин фактически признал, что должен ему эту сумму, капитан развернулся и направился в здание отдела уголовных расследований.
Сюй Цин потер виски, наблюдая за уходящим капитаном. Он не чувствовал беспомощности от этой необъяснимой задолженности; вместо этого он ощутил странное облегчение.
Причина, по которой он молчал на протяжении всего пути, заключалась в том, что он очень остро чувствовал скрытое убийственное намерение, исходящее от его капитана. Хотя уровень развития капитана, казалось, соответствовал предыдущей оценке Сюй Цина — девятому или десятому уровню конденсации Ци, — теперь у него возникло четкое ощущение, что капитан что-то серьезно скрывает, и его истинная боевая сила определенно намного выше.
Это убийственное намерение не вырвалось наружу открыто; оно быстро рассеялось сразу после того, как он согласился заплатить камнями.
Теперь, успокоив свой разум, Сюй Цин повернулся и посмотрел в сторону далекой дороги Банцюань, и в его глазах на мгновение мелькнул холодный блеск.
Он быстро отвел взгляд, вошел в Отдел ареста преступников, передал Сунь Дэвана в отдел сбора средств и забрал свои законные наградные духовные камни.
Перед уходом он дал несколько духовных монет своему товарищу-ученику, отвечающему за сбор разыскиваемых преступников, и вежливо поинтересовался судьбой Чжао Чжунхэна.
Ученик с натянутой улыбкой принял монеты и рассказал Сюй Цину о случившемся.
Его слова в основном совпадали с рассказом капитана, но в деталях явно не хватало подробностей. Сюй Цин все понял, поблагодарил его и ушел.
По пути к причалу Сюй Цин задумчиво вспоминал события этой ночи.
«Капитан сильный и опасный. Кажется, он относится ко мне как-то иначе. Какова же его истинная цель?»
С тяжелым сердцем Сюй Цин вернулся к причалу, чувствуя глубокое беспокойство. Он достал из кармана старую бамбуковую записку; она выглядела очень древней и явно использовалась долгое время.
На ней были плотно зачеркнуты многие имена. Лишь одно имя осталось незачеркнутым: патриарх секты Ваджра.
Сюй Цин взял железную палку и начал вырезать на дереве пять иероглифов: «Старик с улицы Банцюань».
Затем он вырезал «Капитан», а после недолгого раздумья добавил вопросительный знак.
Он вырезал имя из-за прежних убийственных намерений капитана; вопросительный знак же добавил потому, что эти намерения были нейтрализованы сотней духовных камней.
Затем Сюй Цин решил оставить в покое дело о «романе» капитана, не желая лишний раз вникать в его темные секреты. Он достал кожаную сумку Сунь Дэвана, открыл её и внимательно осмотрел содержимое. Сюй Цин замолчал.
Он вспомнил слова, сказанные мужчиной, когда тот выходил из игорного притона.
Сумка действительно была абсолютно пуста; ни одна вещь в ней не представляла никакой ценности. Сюй Цин нахмурился, отбросил сумку в сторону и начал заниматься самосовершенствованием, скрестив ноги на полу.
Время шло день за днем. Получив двадцать духовных камней, Сюй Цин не вернулся на улицу Банцюань. Он подозревал старика в гостинице в том, что тот использует его как пешку, и начал планировать, как тихо и незаметно его устранить.
Однако это было сложно, поэтому Сюй Цин не собирался предупреждать врага перед началом боя.
В это время, помимо совершенствования, он в основном сосредоточился на использовании полученных духовных камней для покупки дорогостоящих материалов, необходимых для улучшения своей магической лодки.
Он успешно улучшил свою магическую лодку второго уровня, подняв её до четвертого уровня прочности.
Лодка претерпела действительно драматические изменения. Увеличились не только её длина и ширина, но, что наиболее важно, её корпус перестал быть покрыт простым чешуйчатым узором; теперь он был полностью покрыт настоящей, крепкой чешуей.
Густо покрытая чешуей, вся лодка на море теперь напоминала огромного крокодила. Её свирепость стала еще более выраженной, особенно голова крокодила, которая, казалось, обладала собственной жизнью, а её вырезанные глаза сверкали острым, пугающим светом.
Это произошло потому, что Сюй Цин приобрёл два усиленных, очень прочных куска камня, чтобы заменить ими глаза, что сделало защиту лодки гораздо более всеобъемлющей и надежной.
Первоначальный навес был заменен на полноценное жилище, обеспечивающее одновременно и укрытие, и дверь, что значительно усилило чувство безопасности Сюй Цина во время плавания.
Такая лодка четвертого уровня была недоступна каждому встречному в порту. Хотя материалы, выбранные Сюй Цином, были относительно низкого качества, она все же привлекла внимание в Порту Семьдесят Девять.
Он ничего не мог с этим поделать.
Даже попросив лавочника скрыть чешую во время ковки, он добился лишь минимального эффекта. Поэтому Сюй Цин мог лишь быть более осторожным и бдительным в своих передвижениях.
К счастью, бдительность и осторожность за долгие годы стали неотъемлемой частью его жизни.
Между тем, быстрое совершенствование его магической лодки значительно ускорило его планы по отправке в долгое плавание.
Всё это еще больше усилило желание Сюй Цина скорее заполучить полноценную волшебную лодку. Хотя она стоила целое состояние, он чувствовал, что это того стоит.
Что касается Чжао Чжунхэна, то за последние несколько дней никаких новых событий не произошло; похоже, капитан действительно его напугал и отвадил от дел.
Тем временем отдел уголовных расследований, внешне прекратив активные поиски Е Цзю, явно внутренне напрягся. Это заставило Сюй Цина почувствовать, что арест Е Цзю теперь неизбежен.
Два дня спустя Сюй Цин, уже закончив свою смену, получил уведомление еще до ухода из отдела: всем было строго запрещено покидать отдел в этот день, и они должны были ждать приказов в своих командах.
Их нефритовые записки для связи также были временно ограничены.
Это заставило Сюй Цина окончательно понять: арест состоится сегодня ночью.
Действительно, час спустя, как раз когда стемнело, Сюй Цин, ожидавший в своей команде, увидел приближающуюся фигуру капитана.
«Отдел принял решение, что сегодня все семь районов будут координировать масштабную операцию по задержанию Ночных Голубей. Только в портовом районе за последние дни было подтверждено наличие семнадцати убежищ этой группировки. Все команды из Небесного, Земного, Чёрного и Жёлтого отделов будут мобилизованы для совместных действий».
«Сюй Цин, указанное вами местоположение верно. На этот раз наша команда действует вместе с Третьей командой Земного отдела; это и есть наша главная цель». Капитан улыбнулся Сюй Цину, затем его выражение лица стало предельно серьезным, и он окинул строгим взглядом всех членов команды.
«В этом укреплении находятся два культиватора Великого Совершенства Конденсации Ци, четыре культиватора Девятого Слоя Конденсации Ци, семь культиваторов Восьмого Слоя Конденсации Ци и еще несколько бойцов — всего двадцать пять человек!»
«Подразделение относится к этому вопросу очень серьезно. За каждую крепость команда, убившая вражеского вождя, получит десять духовных камней на каждого члена, а за каждое последующее убийство — еще восемьдесят духовных камней!»
«Кроме того, каждая голова Ночного Голубя стоит десять духовных камней. Братья, пора подзаработать!»
Услышав это, Сюй Цин резко прищурился. Для улучшения его магической лодки с 4-го до 6-го уровня, если выбрать вариант попроще, потребуется всего около дюжины духовных камней. Однако, если он захочет получить желаемый средний уровень, это обойдется примерно в восемьдесят камней. Что касается высокого уровня, Сюй Цин даже не рассматривал; это было невероятно дорого.
Последние несколько дней он постоянно беспокоился о том, как добыть нужные средства. Теперь же, услышав слова капитана, в глазах Сюй Цина загорелся азартный огонек.