Глава 71 Я угощу вас яйцами
"Приветствую вас, дьякон Ли."
С появлением молодого человека диспетчеры и водоотводчики мгновенно прекратили свою работу. На их лицах застыло глубокое почтение, а в воздухе повисла торжественная тишина. Некоторые из присутствующих сразу узнали новоприбывшего и тут же склонились в низком поклоне.
В то же самое время из диспетчерского отдела стремительно появилась фигура Чжао Чжунхэна. Заметив гостя, он заметно изменился в лице, его движения стали скованными, и он быстро, с явным волнением, поклонился небу.
Глаза Сюй Цина сузились, когда он наблюдал за этой сценой. Он кожей почувствовал поразительную, тяжелую ауру, исходящую от новоприбывшего мужчины. Мысленно сравнив его с патриархом секты Ваджры, Сюй Цин быстро осознал: этот человек кажется даже более могущественным и внушительным, чем сам патриарх.
Пока Сюй Цин внимательно наблюдал за происходящим, дьякон Ли, величественно паря в воздухе, холодным и твердым голосом произнес:
«По приказу старейшины, все ученики из Отдела доставки и Отдела водоотведения, участвовавшие в этом сражении, будут оштрафованы на сумму, равную их трехмесячной зарплате. При этом распределение доходов от водоотведения останется без каких-либо изменений!»
«И Чжао Чжунхэн, старейшина зовет тебя. Пойдем со мной!»
Сказав это, дьякон Ли пристально уставился на Чжао Чжунхэна. Выражение его лица оставалось непроницаемым, словно застывшая маска, но в глубине души у него затаилось горькое чувство разочарования.
Он прекрасно понимал истинную причину всего этого беспорядка: внук старейшины поступил крайне глупо. Несмотря на то, что Чжао Чжунхэн был одним из основных учеников и обладал несравненно благородным статусом, его неразумное временное назначение вызвало такой масштабный переполох.
«Как мог столь мудрый человек, как старейшина, иметь такого безрассудного отпрыска?» — подумал дьякон Ли.
Он отвел взгляд и резким движением руки схватил Чжао Чжунхэна. Лицо юноши мгновенно побледнело, а в глазах отразился первобытный ужас от суровости слов старшего. Дьякон властно потащил его прочь, в сторону далекой и туманной Седьмой Вершины.
С этим уходом конфликт между Отделом доставки и Отделом водоотведения был немедленно урегулирован. Однако кровь и тела погибших, разбросанные по земле, напоминали о том, что вражда была лишь временно подавлена; убийственное намерение в глазах выживших все еще отчетливо читалось.
«Ладно, хватит уже этих волнений, пора возвращаться. Тот человек, которого мы только что видели, был любимцем старейшины Чжао — дьяконом Ли Дилином. Он лично забрал Чжао Чжунхэна, и на этот раз парню предстоят большие неприятности». Капитан достал яблоко, с хрустом откусил кусочек и поднялся, чтобы уйти.
Следом за ним двинулись шесть отрядов.
Сюй Цин оглянулся на Хуан Яня, который стоял в окружении учеников Отдела водоотведения и что-то оживленно обсуждал. Затем он отвел взгляд и медленно побрел прочь.
В этот момент подул свежий морской бриз, приятно лаская кожу, развевая длинные волосы Сюй Цина и обнажая его тонкие глаза, в которых отчетливо читались одновременно благодарность и затаенная обида.
Дневной патруль постепенно сошел на нет. Заходящее солнце отбросило свои последние золотистые лучи, и мир погрузился в мягкие сумерки.
Закончив свою смену, Сюй Цин, купаясь в приглушенном свете заката, последовал за юношей-русалом. Однако ему так и не удалось найти подходящего момента для разговора. Поэтому он вернулся в свою каюту на волшебном корабле и погрузился в медитацию.
Его дни в Семи Кровавых Глазах стали гораздо ярче и насыщеннее, чем в прежнем лагере мусорщиков, но темп его самосовершенствования оставался неизменным. Он твердо понимал, что именно это является его единственной опорой.
Его морское путешествие приближалось к завершению, и это совпадало с ожидаемым прорывом в культивации.
«Сам прорыв не представляет сложности, но у меня катастрофически нет средств на материалы для улучшения моей магической лодки до седьмого уровня», — тихо пробормотал Сюй Цин, доставая из кожаного мешочка флягу и делая жадный глоток.
Он начал пристращаться к вину. Попивая напиток, он размышлял, стоит ли ему снова отправиться на улицу Банцюань, чтобы заработать немного денег. Однако после долгих раздумий он решил не обнаруживать своих намерений перед противником, пока не будет полностью уверен в своей победе.
Сюй Цин сделал еще один глоток и, потрясши флягой, обнаружил, что она совершенно пуста.
Вокруг сгущалась темнота, и Сюй Цин не хотел выходить за вином в такой час. Он просто отложил пустую емкость и закрыл глаза, чтобы продолжить медитацию.
Прошло немало времени, и вскоре высоко в небе взошла яркая луна. Ее серебристый свет разливался по бескрайнему морю, преломляясь в водах гавани, словно в огромном зеркале, создавая вокруг таинственную и завораживающую красоту.
В этой ночной тишине Сюй Цин, сидящий со скрещенными ногами, внезапно открыл глаза и выглянул из каюты.
Вскоре со стороны берега послышались тяжелые шаги, постепенно приближающиеся к судну. Как только в глазах Сюй Цина мелькнул проблеск света, раздался знакомый голос:
«Брат Сюй Цин, ты там? Это я, Хуан Янь из Департамента водоотведения!»
Услышав этот голос, блеск в глазах Сюй Цина мгновенно погас. Он поднялся и вышел на палубу. Под лунным светом он увидел на берегу полного мужчину, чья серая одежда плотно обтягивала живот в глубоких складках.
Заметив Сюй Цина, полный мужчина широко улыбнулся. После того как вопрос с Департаментом водоотведения был решен, на обратном пути он столкнулся с чем-то чрезвычайно приятным. В тот вечер он с восторгом выпил вина и, слегка опьянев от хорошего настроения, вспоминая события дня, решил узнать имя и место жительства Сюй Цина, чтобы лично выразить ему свою благодарность.
«Брат Сюй Цин, спасибо тебе за сегодняшний день!»
Сюй Цин посмотрел на него, спокойно кивнул и ответил:
«Не нужно меня благодарить. Вы ведь сами дали мне те несколько листьев для сбора духов в аптеке на днях».
«Что?» — Хуан Янь был искренне ошеломлен. Немного подумав, он, кажется, что-то вспомнил, почесал затылок и с любопытством спросил:
«Так ты помогаешь мне сегодня только потому, что я дал тебе те листья?»
«Не просто несколько, а целых семь», — серьезно и искренне ответил Сюй Цин.
Хуан Янь моргнул, внимательно разглядывая собеседника. На его лице расплылась широкая улыбка. Изначально он планировал лишь кратко выразить признательность и, возможно, преподнести скромный подарок, не задерживаясь надолго.
Но теперь он почувствовал, что этот Сюй Цин — человек крайне интересной натуры.
Он полез в свою кожаную сумку и достал два яйца размером с человеческую ладонь. Скорлупа этих яиц имела нежный голубовато-белый оттенок и красиво блестела под лунным светом.
«Брат, ты очень интересный человек. Я угощу тебя этими яйцами!»
С этими словами он бросил одно из них. Это было странное яйцо; оно на удивление легко пронзило защитный щит Сюй Цина.
Глаза Сюй Цина сузились от неожиданности. Взмахом руки он поднял множество капель воды, плотно обернув ими яйцо и заставив его зависнуть в воздухе. После тщательного осмотра он убедился, что скорлупа совершенно целая и не имеет повреждений. Затем он перевел взгляд на Хуан Яня.
«Что это такое?»
«Просто маленькая безделушка», — усмехнулся Хуан Янь. Он поднял указательный палец правой руки, смочил его слюной и прижал к яйцу. Он легко проткнул скорлупу, провел пальцем внутри, а затем поднес его к губам и с видимым наслаждением пососал.
Как только скорлупа треснула, в воздух вырвался нежный, манящий аромат. Даже сквозь защитный барьер Сюй Цин смог уловить этот запах. Его внутренняя энергия циркулировала быстрее, словно привлеченная этим ароматом. Первобытный инстинкт подсказывал ему, что это яйцо обладает необыкновенными свойствами.
Немного поколебавшись, он тоже ткнул пальцем в яйцо и обнаружил, что скорлупа невероятно твердая. Даже при небольшом усилии разбить ее не удалось.
Это заинтриговало Сюй Цина, и его глаза азартно блеснули.
«Нужно обязательно смочить его слюной. Эта штука капризная: если приложить слишком много силы без подготовки, она просто взорвется», — проговорил пухлый мужчина.
Сюй Цин на мгновение замешкался, затем, последовав совету, легко проткнул скорлупу. Мгновенно воздух наполнился густым, насыщенным ароматом. От этого запаха его уровень развития резко подскочил, а плоть и кровь словно наполнились небывалой жаждой жизни.
Дыхание Сюй Цина стало тяжелым и глубоким. Он поднес яйцо к губам и сделал первый глоток, тут же прищурившись от удовольствия. Не сдерживаясь, он сделал еще один большой глоток.
Пухлый мужчина сидел рядом, внимательно наблюдая за ним и ожидая оценки вкуса.
Но спустя долгое время Сюй Цин продолжал молчать.
«Эм, ну как тебе мое яйцо? Хорошее?» — не выдержал Хуан Янь.
«Неплохо», — кивнул Сюй Цин. Он чувствовал, как по его телу разливается приятный теплый поток, а на лбу выступила легкая испарина.
«Конечно, хорошее! Я так старался достать этот яичный напиток. Моя старшая сестра его просто обожает, так что сегодня я решил угостить тебя», — самодовольно заявил Хуан Янь, разгадав характер собеседника. Он сам сделал большой глоток и замолчал.
Сюй Цин продолжал пить в тишине. Между ними тянулось спокойное время: один на берегу, другой на лодке, ощущая едва уловимое, но приятное взаимное невмешательство.
Это состояние покоя заинтриговало Хуан Яня, и он постепенно расслабился. Легкое опьянение затуманило его взор, глаза стали расплывчатыми. В лунном свете он окинул взглядом поразительно красивое лицо Сюй Цина и не удержался от комментария:
«Сюй Цин, твоя внешность не очень выгодна, если ты хочешь добиться женщину, которая тебе нравится. Она заставляет их чувствовать себя неуверенно. А вот такой тип, как я, заставляет женщин чувствовать себя комфортно и спокойно».
Сюй Цин продолжал молча попивать напиток, глоток за глотком, не растрачивая ни капли драгоценной жидкости.
Игнорируя его молчание, Хуан Янь просто лег рядом с ним, положив руки за голову. Он купался в лунном свете, глядя на яркую луну в небе. Казалось, он погрузился в свои мысли, и по его лицу скользнула тень грусти. Он тяжело вздохнул.
«Сюй Цин, а у тебя есть кто-нибудь, кто тебе нравится?»
Теперь Сюй Цин уже понимал манеру общения Хуан Яня — тот был чрезвычайно общительным и непринужденным человеком. Поэтому он лишь спокойно покачал головой.
«Видишь, я же говорил! С твоей внешностью трудно добиваться сердец. А я другой. Позволь мне сказать: сегодня я очень счастлив. И не потому, что Отдел водоотведения получил награду, а потому, что узнал, что моя старшая сестра всё еще заботится обо мне. Из-за этого я сегодня выпил немного больше обычного».
«Знаешь, Сюй Цин, все эти годы я постоянно посылал сестре разные подарки. И сегодня она наконец получила именно то, чего хотела, и даже попросила меня передать это ей как можно скорее. Я был так тронут этим... и понял, что теперь она мне нравится еще сильнее».
Сюй Цин замялся. У него не было никого, кто занимал бы его сердце, и он не знал, как правильно реагировать на такие откровения, но смутно чувствовал, что в словах Хуан Яня скрыт какой-то подтекст.
Он подозрительно взглянул на него. В глазах Хуан Яня мелькнула искорка восторга, и, убедившись, что тот не пытается над ним подшутить, Сюй Цин замолчал.
В его памяти всплыла история о том, как владелец аптеки годами ухаживал за одной ученицей.
После долгой паузы Сюй Цин почувствовал необходимость что-то сказать. Он отпил последний глоток и серьезно произнес:
«Поздравляю».
Хуан Янь, услышав это, обрадовался еще сильнее и довольно похлопал себя по животу.
«Сюй Цин, я вижу, ты искренен, в отличие от многих других!»
«Я, Хуан Янь, отвечаю добром на добро. Ты помог мне сегодня, и я не позволю тебе сделать это просто так». С этими словами он порылся в своих вещах, достал кожаную сумку и протянул ее Сюй Цину.
«Здесь есть несколько материалов для твоей волшебной лодки. Считай это моим небольшим подарком. Ладно, пойдем, увидимся позже!»
Хуан Янь встал, покачал головой и направился прочь, уже доставая нефритовый свиток и начиная непрерывно передавать свой голос через него…
Сюй Цин, наблюдая за этой глупой ухмылкой уходящего человека, решил, что лучше его не беспокоить. Проводив друга взглядом, он повернулся и направился к своей каюте.
В этот момент снова подул морской бриз, лаская его тело и развевая черные волосы. Ветер нес в себе ароматы ночи, проносясь мимо зданий и улиц, свидетельствуя о неповторимом процветании города Семи Кровавых Глаз под темным небом. Наконец, ветер рассеялся, достигнув человека, поднимающегося по склону шестой горы к югу от города. Несколько прядей длинных волос на его лбу отбрасывали тень, скрывая старое лицо.
Если бы у ветра был дух, способный вернуть эту сцену Сюй Цину, тот бы с первого взгляда узнал в этом человеке... не кого иного, как Патриарха Секты Ваджры.
Патриарх молча поднимался по каменным ступеням. Под холодным лунным светом морщины на его лице стали еще более глубокими и заметными. Казалось, каждая складка хранила в себе вековую печаль, придавая его лицу горькое и скорбное выражение.
Он шел молча, пока, достигнув середины шестой вершины, не остановился перед пещерой. Каменная дверь была арочной, окруженной пышной зеленой травой, которая мягко закрывала вход.
Над дверью изящным и плавным шрифтом были выведены три иероглифа:
Пещера Сяньмэнь.
Судя по названию, можно было предположить, что обитатель этого места — человек спокойного и утонченного характера, воплощающий образ весенней травы, скрывающей вход в мир уединения.
У самого входа Патриарх секты Ваджра глубоко вздохнул и почтительно поклонился, сложив руки перед собой.
«Уважаемый даос Сяньюнь, ко мне пришел старый друг. Могу ли я его увидеть?»