Глава 72 Мистический Предок
Ночное небо раскинулось над миром ясным и светлым полотном, лишь изредка его прорезали редкие, безмолвные облака, плывущие в вышине.
Однако снаружи пещеры на Шестой Вершине царила иная атмосфера. Предок Секты Ваджры стоял неподвижно, окутанный холодным лунным светом, который делал его фигуру тусклой и безжизненной. В этой густой ночной темноте глубокие морщины тревоги на его лице казались еще более отчетливыми и пугающими.
На самом деле его сердце не слишком болело из-за утраченных материальных ценностей; его буквально душил гнев от осознания того, что его родная секта была разрушена.
Что касается духовных камней, то это были лишь внешние предметы, которыми он когда-то открыто демонстрировал свое могущество. Настоящее же беспокойство вызывало предчувствие того, что его враги будут неуклонно набирать силу по мере появления Семи Кровавых Глаз.
В этот момент, охваченный тяжелым чувством тревоги, он устремил взгляд на темный зев пещеры впереди, где царила мертвая тишина и не ощущалось ни малейшего движения.
Прошло довольно много времени — столько, сколько успевает прогореть целая благовонная палочка, — когда из глубины пещеры наконец донесся тяжелый, усталый вздох.
«Ю Линцзы, давно не виделись». Даосское имя патриарха секты Ваджры было именно таким, но в последние годы в его регионе, как среди местных жителей, так и за пределами секты, большинство людей почтительно называли его просто Патриархом. Из-за этого его истинное имя долгое время оставалось забытым для окружающих.
Услышав эти слова, на лице патриарха промелькнула тень мимолетного воспоминания, и он тихо, едва слышно вздохнул.
«Давно не виделись». Как только его голос эхом разнесся по округе, тяжелая каменная дверь с глухим грохотом начала медленно подниматься. Из открывшейся тьмы показался силуэт.
Походка этого существа была странной и неестественной: каждый шаг казался нарочито размеренным, словно выверенным до миллиметра. Лишь когда фигура вышла в лунный свет, стало ясно, что перед ними старик в темно-синей даосской мантии с суровым, застывшим лицом под копной седых волос.
Он остановился прямо перед патриархом секты Ваджры. Прохладный горный ветерок коснулся его одежд, приподняв край мантии и обнажив ноги — ноги, которые не были сделаны из плоти и крови…
Эти конечности явно представляли собой искусные изделия из обработанных материалов, излучающие холодное синее свечение, которое в лунном свете казалось еще более ледяным.
«Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Что привело вас сюда сегодня?» — спокойно спросил старейшина в синей мантии, подняв взгляд на плывущие по небу облака. Несмотря на то что он стоял рядом с патриархом, тот казался заметно ниже его ростом.
Выражение лица патриарха секты Ваджры было исполнено глубокой печали. После долгого, гнетущего молчания он наконец решился заговорить о Сюй Цине.
«С моей семьей случилось страшное несчастье… Перед своим уходом этот мелкий вор безжалостно ограбил нашу секту, забрав все накопленные ресурсы, а затем злонамеренно поджег наши владения, сжег секту Ваджры дотла».
«Если бы этот молодой человек был обычным смертным, меня бы это не так сильно беспокоило. Но, потратив целое состояние на тщательное расследование, я обнаружил, что после вступления в секту Семи Кровавых Глаз он, похоже, начинает прочно обосновываться здесь. Эта мысль терзает меня каждый день, заставляя вновь и вновь перечитывать древние книги, которые я изучал долгие годы».
«Опираясь на опыт, полученный из бесчисленных манускриптов, я понял, что люди подобного типа обычно обладают скрытым, непреодолимым богатством. Тогда я был глуп; мне не следовало думать только о собственной выгоде и…» — он запнулся, сжимая кулаки. «Когда два старейшины секты начали действовать, мне следовало использовать всю мощь своей организации, чтобы уничтожить его любой ценой, или хотя бы пойти на примирение и извиниться…»
«Увы, я упустил свой шанс. Судя по моему анализу, если бы я не смог подавить его до того, как он окончательно окрепнет… тогда моя гибель была бы неизбежна!»
«У меня есть очень сильное предчувствие: как только этот человек наберется сил, он неизбежно принесет кровавую жатву в вашу секту Семи Кровавых Глаз, поставив ее под угрозу полного уничтожения. Об этом предупреждают все древние тексты. В то время я боюсь, что одно-единственное неосторожное слово этого человека может стереть мою секту Ваджры с лица земли».
Закончив свой горький монолог, патриарх секты Ваджры понуро опустил голову.
Патриарх в синей мантии, стоявший перед ним, медленно изменился в лице. Он долго смотрел на собеседника, а затем лишь тяжело покачал головой.
«Ты, Линцзы, прожил столько лет, но почему ты всё еще остаешься таким мистиком? Кто, по-твоему, обладает тем колоссальным состоянием, которое способно вызвать кровопролитие и уничтожение Семи Кровавых Глаз? Ты всерьез веришь, что одним словом можешь разрушить свою секту Ваджры? Ты даже представить себе не можешь масштаб такого события…»
«Ты не понимаешь, я привык доверять своей интуиции…» — лишь вздохнул патриарх секты Ваджры.
Увидев такую реакцию, старейшина в синей мантии снова покачал головой. Он не был близким другом патриарха, их общение ограничивалось лишь несколькими встречами за последние годы, поэтому его тон звучал несколько пренебрежительно.
«К какому именно пику этот юноша присоединился?»
«Седьмой Пик… Согласно моему самому тщательному расследованию, его зовут Сюй Цин, и он зачислен в Отдел уголовных расследований».
Патриарх секты Ваджры, понимая, что скрывать правду бессмысленно, тихо продолжил:
«В какой именно отдел — это не имеет значения. Хотя ученики нашей секты воспитываются подобно ядовитым гу, и им позволено сражаться друг с другом, словно волчатам, существуют определенные правила, которые нельзя нарушать…»
В этот момент старейшина в синей мантии заметил, как лицо патриарха помрачнело еще сильнее, и тяжело вздохнул.
«Хорошо. Я сделаю максимум — вынесу этому сопляку официальное предупреждение и заставлю его вернуть всё, что он забрал у вашей секты Ваджры. Если этого окажется недостаточно, я принужу его выплатить компенсацию всем своим имуществом».
С этими словами он достал нефритовый свиток, передал в него некую мысль телепатически и указал на патриарха секты Ваджры.
«Всё устроено. Но теперь ты должен сосредоточиться на своем правильном совершенствовании. Прошли годы, а ты всё еще застрял на начальной стадии Основы, никакого прогресса. Прекрати постоянно изучать эти бессвязные древние книги и нести всякую чушь. Если продолжишь в том же духе, боюсь, у тебя разовьются внутренние демоны». Патриарх секты Ваджры колебался; это был далеко не тот результат, на который он рассчитывал, но под решительным напором гостя он лишь внутренне вздохнул и смиренно поклонился, сложив руки.
…В ту ночь больше ничего не произошло.
На следующее утро Сюй Цин открыл глаза. Он сидел в позе лотоса и задумчиво смотрел на кожаную сумку, лежащую рядом с ним.
Это был подарок, который Хуан Янь преподнес ему накануне вечером. Внутри находились три предмета из редких материалов экзотических зверей: две ромбовидные кости и одно перо.
Каждый предмет мерцал тревожным красным светом, словно они были частью единого живого организма, обладая при этом необычайной аурой. К сожалению, их полезность заключалась не в физической выносливости, а в усилении магических способностей и скорости.
«Интересно, за сколько духовных камней я смогу их продать?» — размышлял он.
«А мои Белые Пилюли... кажется, я накопил еще почти тысячу штук…» Сюй Цин быстро пересчитал свои текущие активы, затем вышел из магической лодки и направился к своему привычному месту, где каждое утро можно было купить завтрак.
Владелец лавки был мужчиной средних лет с невысоким уровнем совершенствования. Это был обычный житель главного города, обладающий добрым и честным лицом. Заметив Сюй Цина, он приветливо усмехнулся.
У него сложилось очень хорошее впечатление об этом красивом молодом человеке из отдела уголовных расследований. Сюй Цин не проявлял той свирепости, которую обычно ожидаешь от ученика Семи Кровавых Глаз, и всегда был предельно вежлив. Поэтому ему даже не нужно было делать заказ: владелец сразу принес несколько горячих паровых булочек, яйца и гарнир.
Сюй Цин поблагодарил его, сел за столик, взял палочки и начал медленно наслаждаться едой. К этому моменту он уже привык к такой манере приема пищи. Закончив трапезу, он положил на стол монету духа, поднялся и направился в сторону Отдела уголовных расследований.
Процедура переклички в Отделе была предельно простой: требовалось лишь приложить свой идентификационный жетон к поверхности из голубого камня, расположенного на территории комплекса Сюаньбу.
Сюй Цин, уже хорошо знакомый с этим порядком, закончил формальности и, воспользовавшись свободным временем, решил прогуляться по улицам под теплыми лучами утреннего солнца.
По пути он встретил нескольких коллег из своего отдела, большинство из которых вежливо поздоровались с ним. После недавней битвы с Ночным Голубем Сюй Цин начал приобретать определенную репутацию среди сослуживцев.
Прогуливаясь, он купил несколько спелых груш и съел их, направляясь к аптеке. Его план состоял в том, чтобы сначала продать Белую Пилюлю, а затем выяснить, сколько материалов от Хуан Яня потребуется для обмена на тот самый гигантский череп кита.
Вскоре перед ним показалась вывеска аптеки.
Это была та самая лавка, где он привык торговать травами и пилюлями; внутри было довольно много покупателей.
Сюй Цин был здесь постоянным клиентом.
Его появление мгновенно привлекло внимание занятого лавочника, чьи глаза радостно блеснули. Мужчина поспешно вышел из-за прилавка и с широкой улыбкой поприветствовал его.
«Давно вас не было! Что желаете приобрести на этот раз: травы или пилюли?»
«Пилюли». Услышав это, лавочник воодушевился еще сильнее. Он взглянул на товар, который показал Сюй Цин, и без лишних слов протянул ему двадцать духовных камней.
«Не хотите ли сначала осмотреть их?» — вежливо спросил Сюй Цин.
«Ваши пилюли проверять не нужно!» — с улыбкой отмахнулся лавочник.
Сюй Цин лишь кивнул. Он был абсолютно уверен в том, что каждая его пилюля обладает превосходным качеством. Сложив кулаки в знак приветствия, он вышел из лавки.
Как только Сюй Цин скрылся из виду, лавочник быстро выхватил нефритовую записку, передал сообщение своему начальнику и подозвал помощника. Он бережно уложил пилюли Сюй Цина в коробку и велел помощнику немедленно доставить их на Вторую Вершину.
Помощник оказался весьма сообразительным. Понимая, что начальник крайне высоко ценит этот товар, он бросился вперед, срезая путь к цели.
Вскоре коробка была доставлена в пещеру на Второй Вершине и представлена молодой девушке.
На вид ей было около шестнадцати или семнадцати лет. Она была одета в светло-оранжевую даосскую одежду и сидела с очень простым, ничем не украшенным лицом, внимательно изучая содержимое коробки.
На свету ее кожа казалась белой, как свежий снег, а глаза напоминали чистую воду. Иссиня-черные волосы были уложены в изящную прическу «принцесса» и украшены жемчужной заколкой с висящими кисточками, что придавало ее облику особую живость.
Эта девушка и была владелицей той самой аптеки, которую Сюй Цин посетил ранее.
Рассматривая пилюлю, она тихо охнула, слегка приподняв тонкие брови от изумления.
«Чистота продукта стала еще выше?»
Ранее она уже изучала работы Сюй Цина и понимала, что хотя сама может достичь подобных результатов, ей не удается делать это с такой поразительной стабильностью. В ней пробудился азарт и дух соперничества.
«Если ученики Седьмой Вершины способны на такое, то у меня, как у мастера алхимии, нет никаких причин отставать!»
Одним резким движением руки она заставила разлететься вокруг себя травы и начала процесс очистки с предельной серьезностью.
Пока она готовилась бросить вызов Сюй Цину в искусстве алхимии, сам он шел по улице, наблюдая за мастерскими учеников Шестого Пика. Его брови едва заметно сошлись у переносицы, а в глазах промелькнуло сомнение.
Он не был уверен до конца, но сегодня, проходя мимо этих лавок, он поймал себя на мысли, что несколько торговцев Шестого Пика пристально и как-то странно поглядывали на него, словно подтверждая какую-то общую мысль.
Это было крайне необычно.
«Они следят за мной?» — Сюй Цин прищурился. Эта подозрительная ситуация заставила его насторожиться, поэтому он начал намеренно избегать всех лавок Шестого Пика.
Он не заходил в них для покупки материалов, а вместо этого возвращался в свою резиденцию в Порту Семьдесят Девять, погружаясь в самосовершенствование и терзаясь подозрениями.
Прошло несколько дней, но ничего существенного не произошло. Сюй Цин оставался осторожным, тайно наблюдая за каждой лавкой Шестого Пика во время своих ежедневных обходов.
Наблюдения больше не становились явными, но беспокойство в его душе не утихало. Он подождал еще некоторое время, убедившись в относительной безопасности, и наконец выбрал магазин, который меньше всего проявлял к нему интерес, чтобы подготовиться к визиту.
Ему действительно требовалось улучшить свою магическую лодку; в конечном итоге ему придется закупать материалы в магазинах Шести Вершин. Почти все торговые точки, связанные с этим предметом, располагались именно в портовой зоне.
Если бы эта зона была полностью монополизирована, большинство других магазинов просто не стали бы торговать нужными материалами. Поэтому, несмотря на риск, Сюй Цин решил действовать.
Он шел по улице быстрым, уверенным шагом. Но едва он приблизился к выбранному магазину, как сзади раздался знакомый голос.
«Сюй Цин!» — обернувшись, он увидел неподалеку пухлого Хуан Яня.
Хуан Янь заметил его издалека и начал восторженно махать рукой. Он подбежал к нему, тяжело дыша от бега, и заговорил торжествующим тоном:
«Сюй Цин, ты только представь!»
«Моя старшая сестра снова ответила на мое послание! Ха-ха, я просто на седьмом небе от счастья! Сегодня я угощаю тебя яйцами!» Затем он попытался схватить Сюй Цина за руку, чтобы утащить за собой, но тот отступил, чувствуя неловкость из-за странного вида материалов и яиц, которые тот получил ранее.
«Мне нужно продать кое-какие материалы».
«Продать? Да что тебе нужно? Я сам тебе всё дам!» — великодушно воскликнул Хуан Янь.
Сюй Цин лишь покачал головой.
«Хорошо, тогда я пойду с тобой продавать твои вещи, а потом ты пойдешь со мной за яйцами. Идет?» — Хуан Янь выглядел абсолютно счастливым и явно хотел разделить свою радость. Он огляделся и указал на ближайшую лавку.
«Пойдем в эту, я там уже бывал, торговля там идет неплохо». Сюй Цин посмотрел на магазин, на который указывал друг. Это место тоже подходило для его целей. Внутри было много учеников, занимавшихся обменом. Взгляд Сюй Цина скользнул по залу, и он заметил знакомое лицо — это был Чжан Сань.
Тот тоже занимался покупкой материалов. Заметив Сюй Цина у входа, он приветливо улыбнулся.
«Пойдем скорее, продадим всё по-быстрому, а то яйца ждать не будут!» — подгонял Хуан Янь.
Сюй Цин окинул взглядом торговца внутри и без колебаний вошел в помещение.
Магазин был просторным, двухэтажным, заполненным разнообразными материалами для экзотических зверей, каждый из которых представлял немалую ценность. Когда он подошел к прилавку, торговец поднял голову.
Этот мужчина средних лет с усами выглядел очень проницательным и опытным. Он окинул Сюй Цина взглядом и улыбнулся.
«Что бы вы двое хотели приобрести?»
«Материалы», — спокойно ответил Сюй Цин, подходя ближе. Под пристальным взором продавца он достал из своей сумки вещи: там были не только подарки от Хуан Яня, но и добыча, полученная им при охоте на разыскиваемых преступников.
Продавец внимательно посмотрел на Сюй Цина, а затем перевел взгляд на разложенные предметы.
После недолгого раздумья он взял несколько вещей, тщательно их осмотрел и снова поднял глаза, глядя на Сюй Цина уже совсем иначе — многозначительно и тяжело.
Его лицо постепенно стало мрачным, а взгляд — острым и подозрительным.
«Молодой человек, с вашими вещами есть серьезная проблема».
«Несколько дней назад секта Ваджра подала официальную жалобу на наш Шестой Пик, заявив, что их ресурсы были разграблены. Ваши вещи… все они числятся в списках украденного имущества секты Ваджра. Что это значит, молодой человек? Вы пытаетесь продать нам краденое?»
«Неужели эта кража как-то связана лично с вами?»
«Вы — ученик престижной Седьмой Вершины Семи Кровавых Глаз. Неужели вы действительно могли пойти на такое дерзкое ограбление секты Ваджры?»
Продавец явно действовал намеренно, его голос становился всё громче и резче, эхом разносясь под сводами лавки. В одно мгновение все ученики с разных вершин, находившиеся внутри, замолкли и уставились на них.
Сюй Цин не удивился, но в душе он тяжело вздохнул.
Он старался быть предельно осторожным, но всё же столкнулся с опасностью. Теперь стало ясно, что это дело рук патриарха секты Ваджры, и внутри него начало закипать холодное желание расправы. Чувство надвигающегося кризиса усилилось: он понял, что человек, помогающий патриарху, должен быть очень влиятельной фигурой с Шестой Вершины.
Он быстро оценил обстановку: взглянул на шею лавочника, на товары на полках, а затем перевел взгляд в сторону моря. В его глазах вспыхнул ледяной блеск. Он взвешивал варианты: совершить дерзкое нападение и попытаться уйти или же продолжать отстаивать свою невиновность?
Но пока Сюй Цин обдумывал свой план, пухлый мальчик рядом с ним, Хуан Янь, внезапно расширил глаза от шока. Он вскочил и с громким стуком ударил ладонями по прилавку.
«Украденное?!
Это тоже краденое?!» Пухлый мальчик выхватил из-под прилавка кость экзотического зверя, которую ему подарили. Его глаза наполнились яростью, какой раньше никто не видел; он выглядел так, словно пережил величайшее оскорбление в жизни, и зарычал от гнева.
«Это мои вещи! Ты смеешь называть их крадеными?!» Придя в неописуемую ярость, мальчик швырнул кость прямо в лицо лавочнику.