Глава 76 Убийство рыбы!
Ночной ветер, подобно острому и окровавленному лезвию косы, проносился по улицам, принося с собой тяжелый, влажный запах морской рыбы. Этот запах, словно вестник неминуемой смерти, медленно просачивался в каждый темный уголок города, наполняя воздух ощущением тревоги.
В густой темноте этот предвестник безнадежности двигался совершенно свободно. Его убийственное намерение пылало и пульсировало, сливаясь с тенями городских переулков; оно то собиралось в плотную массу, то вновь рассеивалось, казалось, абсолютно бесстрашное и способное сокрушить любую искру жизни.
Но вдруг... в этом всепроникающем движении, в одном из самых темных и отдаленных углов, он столкнулся с человеком.
Это была неподвижная фигура в серой мантии. В ночной тишине его спина казалась непроницаемой преградой, а леденящая аура, исходящая от него, словно заслоняла собой даже слабый свет далеких звезд.
Воздух стал удушающим.
В тот миг возникло ощущение, будто бурный океанский поток внезапно врезался в безбрежное море, или как если бы жадная стая голодных шакалов наткнулась на могучего волчьего короля.
Шаги замерли. Бесформенное тело застыло во всех направлениях, словно затаив дыхание и молча наблюдая за происходящим. Серая фигура медленно повернула голову, и ее холодные глаза открылись, напоминая неподвижную гладь черного озера.
Она улыбнулась.
Словно обретя долгожданную веру или найдя родственную душу, она начала кружиться вокруг серой фигуры. Смертоносная коса в ее руках ликовала, а длинные волосы и края одежды ритмично колыхались на ветру.
«Сегодня ночью дует довольно сильный ветер», — тихо пробормотал Сюй Цин. Он повернул голову, продолжая смотреть на дома вдали, которые были полностью окутаны густой тьмой.
В его глазах эти дома напоминали гробы, отягощенные тяжестью ночного бремени. Это было жилище мальчика-русала, которого он обнаружил совсем недавно.
В отличие от учеников Седьмой Вершины, этот юноша не обладал магической лодкой, поэтому ему приходилось жить прямо на берегу со своей свитой.
Взгляд Сюй Цина оставался спокойным и неторопливым. В темноте его ровное, поверхностное дыхание текло глубоко и размеренно, словно ледяная вода в горном ручье.
Он просто ждал.
Особая, узнаваемая аура точно подсказала Сюй Цину, что тот, кого он ожидал увидеть, уже здесь.
Судя по характеру предыдущих одиночных выходов этого существа, в ближайшие дни рыба должна была снова выйти в море. Особенно сегодня... настроение незнакомца было крайне скверным.
Поэтому Сюй Цин чувствовал: скорее всего, ему удастся дождаться их именно этой ночью.
Прошло время. Час спустя, когда луна окончательно скрылась за тяжелыми темными тучами, подул резкий ночной ветер. Дом, уже погруженный в глубокую тьму, издал протяжный свистящий звук.
Этот звук делал похожий на гроб дом еще более пустынным и жутким, словно хриплый предсмертный ропот, эхом отражающийся в безмолвном ночном небе.
Внезапно из высокой стены дома появилась фигура.
Серая даосская мантия не могла скрыть исходящий от него резкий рыбный запах, а его зеленые, как драгоценные камни, глаза лишь подчеркивали его зловещую натуру.
На ветру широкая мантия развевалась, создавая ложное впечатление силы, но ее тонкий слой напоминал содранную человеческую кожу.
Это был не кто иной, как мальчик-русал.
Сегодня его настроение было предельно отвратительным; события прошедшего дня глубоко унизили его достоинство.
«Ну и что, если она — Принцесса Седьмой Вершины? Рано или поздно я покалечу ее и использую ее тело, чтобы кормить личинок Царства Призраков!» — злобно стиснул зубы мальчик-русал.
Его внутреннее недовольство заставило его отправиться в путь на несколько дней раньше намеченного срока. Он чувствовал острую потребность выплеснуть накопившуюся ярость.
Способ этой разрядки он уже обсудил со своими двумя старшими сестрами — не с женщинами, а с детьми. Это был темный фетиш, о котором он не мог рассказать никому; он получал извращенное наслаждение от пыток и убийств детей других рас.
В этот момент его тело слегка покачнулось и мгновенно исчезло в ночи.
По мере того как он двигался вперед, его фигура постепенно размывалась, пока окончательно не растворилась. В этот миг зрение и восприятие потеряли фокус, словно он перестал существовать в этом пространстве.
Но запах остался.
Сюй Цин поднял глаза, наблюдая за исчезновением фигуры с абсолютно спокойным выражением лица. Он также молча шагнул в объятия ночи.
Ветер усилился, становясь резким, словно лезвия, сталкивающиеся с воздухом; его эхо бесконечно отдавалось в тишине.
Через полчаса в углу переулка вновь возникла искаженная пустота. Фигура мальчика-русала мгновенно почувствовала опасность и резко отступила назад.
Но было уже слишком поздно.
За его спиной мгновенно возникла плотная водяная завеса, которая растянулась вокруг него и полностью окутала переулок. В тот же миг из-под этой завесы перед ним раздался низкий, утробный рев.
Из воды вырвался гигантский кит, созданный магией, который стремительно принимал свою истинную форму.
Источая холод и мощное убийственное намерение, он раскрыл огромные челюсти, обнажив сверкающие зубы, и с невероятной яростью бросился на мальчика-русала.
Взгляд русала обострился.
«Интересно. Сегодня у меня плохое настроение, так что я поиграю с тобой!»
С этими словами он поднял руки, чтобы сложить ручную печать, но в этот момент тень, сливаясь с темнотой, мгновенно разделилась на тонкие нити, похожие на веревки. Они быстро приблизились со всех сторон, обвивая руки русала и не позволяя ему завершить магический жест.
Более того, обволакивая его кисти, тень стремительно распространялась к самой шее.
Руки и кожа, коснувшаяся тени, мгновенно испытали мучительную боль, словно их начали разъедать кислотой. Эта сцена была слишком внезапной; выражение лица русала впервые резко изменилось на испуганное.
Острая, смертельная опасность и резкая боль заставили его дыхание участиться. Пока он отчаянно боролся, кит, материализовавшийся из водяной завесы, уже был перед ним, пытаясь проглотить его целиком с поразительной силой.
Но как только кит сомкнул челюсти, русал издал яростный рев, и из его тела вырвался яркий луч синего света. Этот луч, словно острые шипы, пытался отогнать тень от его тела, одновременно разлетаясь во все стороны.
Он столкнулся прямо с приближающимся китом. Тварь рухнула с оглушительным ревом, но ее инерция не исчезла; оставшаяся сила продолжала обрушиваться на него, подобно мощным волнам.
Мальчик-русал содрогнулся, пошатываясь назад и сплевывая кровь. Воспользовавшись моментом, когда синий свет замедлил жуткие тени, он принял свирепый вид и уже собирался открыть свою сумку.
Но в этот миг окружающие его тени снова взорвались, вновь связывая его руки и продолжая быстро распространяться по всему телу.
Эта сцена совершенно ужаснула мальчика-русала. В тот же самый момент из теней вырвался черный, холодный свет, направленный прямо ему в лоб.
За этим светом он увидел фигуру... серую фигуру, стремительно вырывающуюся из водяной завесы!
Скорость была подобна удару темной молнии.
Это был мальчик с развевающимися черными волосами и бесстрастным лицом. В его глазах светился лишь спокойный, но излучающий несравненную холодность свет.
Вихрь вокруг него напоминал косы; казалось, сам вестник смерти был рядом, ухмыляясь и взмахивая своим черным плащом в стремительном приближении.
«Это ты!!» — узнал его мальчик-русал. Перед лицом неминуемой смерти он внезапно открыл рот и изверг серебряный луч света.
Этот серебряный поток, развеваясь на ветру, мгновенно превратился в гигантское летающее колесо, несущееся к черному железному шипу. Они столкнулись с оглушительным лязгом оружия.
Из-за огромной силы удара и летающее колесо, и черный железный шип были отброшены назад, не сумев предотвратить повторную встречу взглядов мальчика-русала и Сюй Цина.
В тот же миг, как их глаза встретились, Сюй Цин мгновенно бросился на него. В то же время щеки русалочьего юноши распухли, превратившись в острые шипы, отчего его лицо стало по-настоящему свирепым. Он открыл рот и быстро выплюнул синюю бусинку.
«Умри!» — взревел русалочий юноша, и синяя бусинка мгновенно вспыхнула еще более поразительным лучом света, окутывая приближающегося Сюй Цина.
Он был уверен: под воздействием его врожденной божественной силы даже культиватор уровня «Великое Совершенство Конденсации Ци» не будет иметь шансов на выживание. Зловещая улыбка появилась на его губах, когда он приготовился продолжать подавлять тень на своем теле.
Но в следующее мгновение его лицо исказилось от ужаса, а в синем луче света проступил страх.
Прямо перед ним, сквозь сияние, поднялась гигантская фигура, возвышающаяся до самого неба.
Фигура была полностью черной и свирепой, словно мстительный призрак; ее тело было покрыто рядами острых шипов, напоминающих головы тысячи демонов.
В этот момент она бесшумно зарычала в сторону синего света, поднимая свою огромную руку, чтобы закрыть свет и схватить врага.
Это был… Куй Ин!
Под этим гигантским черным Куй Ином стоял Сюй Цин. Он был безэмоционален и несся к мальчику-русалке с головокружительной скоростью.
Его тело было покрыто ранами от лучей света, но они быстро затягивались — это было очевидно. В этот момент в его глазах вспыхнула настоящая жажда убийства.
Будь то кража кредита мальчиком-русалом или его нападение в магазине, Сюй Цин никогда не действовал в полную силу. Его тень не двигалась, его теневая форма не материализовалась, а регенеративные способности не проявлялись в полной мере.
Его истинная острота проявлялась лишь в тот миг, когда он убивал.
«Превращение Ци крови в Тень! И твоё совершенствование! Невозможно, твои регенеративные способности…» — выражение лица мальчика-русала отражало невиданный ужас. В его глазах застыл страх смерти, а слова стали бессвязными.
Он хотел открыть свою сумку и использовать нефритовый свиток, чтобы телепатически позвать на помощь, но в этот момент тень, казалось, ожила. Почувствовав его мысли, она крепко связала ему руки, не позволяя ничего взять. Сюй Цин, не теряя времени, приблизился вплотную; в его правой руке вспыхнул холодный свет — появился кинжал.
Увидев оружие, юный русал издал яростный рев, игнорируя тень на шее и сильную коррозию кожи. В этот критический момент его тело резко дернулось.
Его ноги стремительно взметнулись вверх, мгновенно растворяясь в черном рыбьем хвосте, который он со всей силы обрушил на приближающегося Сюй Цина. Его родовая сила вырвалась наружу, сформировав вокруг тела призрачную фигуру русалки, которая слилась с хвостом для мощной атаки.
Выражение лица Сюй Цина осталось неизменным, а скорость не уменьшилась. В мгновение ока он сократил дистанцию, подняв левую руку для удара. Теневая фигура позади него взревела, сливаясь с кинжалом и нанося одновременный удар.
Кожа была разорвана, плоть рассечена.
Огромный рыбий хвост разлетелся на куски, а призрачная русалка была уничтожена ударом теневой фигуры.
Земля вокруг него сильно задрожала. Из уст русала вырвался пронзительный крик, но плотная завеса воды полностью заглушила его голос в переулке.
«Проклятие!!» — с криком взревел русал, потерявший нижнюю часть тела. Его обрушившаяся плоть, словно живой хвост, загорелась и устремилась со всех сторон к Сюй Цину, пытаясь полностью покрыть его.
Хотя слияние было быстрым, оно не могло угнаться за скоростью Сюй Цина.
Почти мгновенно, когда плоть попыталась поглотить его, он благодаря своей невероятной скорости оставил после себя лишь остаточное изображение, окутанное проклятием русала.
Его истинная форма появилась уже позади противника. Прежде чем промахнувшийся удар хвоста успел догнать его, холодный кинжал уже прижался к шее врага, оставив лишь след в ужасе русала.
"Сюй Цин, я..." — дрожащий мальчик-русал прошептал это едва слышно. Его голос был резким, но он не смог закончить фразу. Произнеся всего три слова, он почувствовал ледяное прикосновение стали...
Сюй Цин яростно взмахнул кинжалом. Он никогда не привык слушать последние слова умирающих.
Знакомый звук удара эхом разнесся по переулку.
Кровь хлынула мгновенно. Тело мальчика в тот же миг содрогнулось, словно рыба на разделочной доске.
Его глаза расширились; он попытался обернуться, но не смог. Сделав несколько судорожных вдохов прямо перед тем, как его тело рухнуло и сознание угасло, он наконец увидел лицо Сюй Цина над собой.
"Ты испачкал мою одежду", — тихо произнес Сюй Цин. Это были единственные слова, которые он сказал за все время боя.
"Ты..." Кровь продолжала сочиться из шеи мальчика. Дрожа, он медленно перестал дышать. В его всё еще открытых глазах читалась привязанность к жизни и полное недоверие — он не мог представить, что такой вундеркинд умрет вот так, в этой грязи.
Он был мертв.
Выражение лица Сюй Цина оставалось спокойным.
Он снял с ноги талисман, усиливающий скорость, поднял сумку, которую русал не успел открыть, и повернулся к выходу. Тень, оставшаяся на трупе, быстро отступила и вернулась к ногам Сюй Цина.
Достигнув выхода из переулка, Сюй Цин не остановился и не оглянулся. Он просто поднял правую руку и крепко сжал кулак за спиной.
Мгновенно водяная завеса, окутывавшая переулок, сильно задрожала и пришла в движение.
Снаружи внутрь она начала стремительно обволакивать труп. Наконец, с оглушительным грохотом водяная масса сосредоточила всё свое давление на теле мальчика-русала.
Под этим сокрушительным ударом труп русалки вместе со всеми обломками плоти в переулке полностью раздавился, не оставив и следа; тело и душа были уничтожены окончательно.
Сюй Цин ушел.
Водяная завеса медленно стекала вниз, превращаясь в капли, которые падали на землю, смывая всё вокруг.
Она очистила землю, развеяла запах крови и позволила первым лучам восходящего солнца ярко осветить чистые лужи.
От тьмы до рассвета — для небес это лишь мгновение;
для людей — то же самое.
Как сама жизнь и смерть.