Глава 96 Гу Муцин
Большая часть дня пролетела почти как одно мгновение, оставив после себя лишь легкое чувство ускользающего времени.
Когда яркая луна вновь медленно поднялась на небосвод, спокойное море постепенно погрузилось в глубокий сон. Серебристый свет далеких звезд мягко рассеялся по земле, окутывая бухту Семи Кровавых Глаз густой и таинственной завесой.
Издалека семь величественных горных вершин, гордо возвышающихся над землей, и семь огромных кроваво-красных глаз на их пиках казались одновременно грозными стражами и нерушимыми сдерживающими факторами. Эти исполинские глаза застыли в вечном дозоре.
Они оберегали процветание Семи Кровавых Глаз, создавая атмосферу, которая заставляла простых людей стремиться сюда, желать прийти и пытаться создать здесь свою собственную ценность. Это обеспечивало огромные сборы за проживание и гарантировало непрерывную, стабильную прибыльность всей индустрии региона.
В то же время они надежно сдерживали внешний мир, не позволяя инопланетным расам и тем, кто питал злые намерения, даже помыслить о провокациях в их сторону.
Что касается внутренней жестокости по отношению к ученикам, то она имела глубокий смысл: так взращивали настоящих волков, воспитывая их для выживания в хаотичном и беспощадном мире. Только такие закаленные волки были достойны истинного вступления в ряды Семи Кровавых Глаз и могли по-настоящему наслаждаться их благами.
Сюй Цин теперь полностью осознавал и принимал эти суровые правила. Он смотрел на гавань впереди, чувствуя, как его летающая лодка постепенно замедляет ход, плавно входя в порт.
На поверхности моря волшебные лодки учеников дрейфуют, словно россыпь далеких звезд. Яркие лучи света от маяков периодически проносятся по окрестностям, заставляя мерцающий лунный свет на воде на мгновение ослепительно и ярко сверкать при каждом их проходе.
Внезапно один из лучей маяка достиг ворот Семьдесят девятого Порта. На казавшейся хрупкой и обветшалой летающей лодке луч замер, словно почувствовав присутствие гостя.
Свет быстро сфокусировался прямо перед стоящим там Сюй Цином.
Этот ослепительный поток заставил Сюй Цина прищуриться. Он инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыть глаза от резкой вспышки, и достал свой жетон.
От жетона исходил мягкий, ровный свет. Казалось, невидимая магическая оболочка скользнула по нему, подтверждая личность Сюй Цина. Вскоре перед Семьдесят девятым портом медленно и бесшумно открылась небольшая дверь.
Луч света, сфокусированный на Сюй Цине, замерцал и начал отдаляться, на мгновение погрузив его мир в густую тьму, прежде чем всё снова вернулось в нормальное состояние.
Когда его летающая лодка вошла в гавань через узкие ворота, знакомый прибрежный бриз коснулся его лица, принеся привычные запахи и слегка взъерошив волосы Сюй Цина. Глядя на расстилающуюся перед ним гавань, он почувствовал, как внутри разливается тепло, и слегка вздохнул с облегчением.
Какими бы суровыми и жестокими ни были условия в главном городе Семи Кровавых Глаз, это всё равно было гораздо лучше, чем находиться в открытом море. В конце концов, здесь, у подножия горы, враги, с которыми сталкивались ученики, обычно не превосходили их собственный уровень развития ни на одну крупную ступень.
«Я вернулся», — тихо пробормотал Сюй Цин, направляя свой летающий катер прямо к причалу.
Его позднее ночное возвращение не осталось незамеченным и привлекло внимание некоторых учеников в районе Семьдесят девятых гаваней.
Если бы это был кто-то другой, они бы, возможно, просто мельком взглянули на него и пошли дальше. Но, узнав Сюй Цина, многие ученики покинули свои лодки и почтительно поклонились ему в знак приветствия.
Предыдущий прорыв Сюй Цина и его встреча с Запретным Морским Драконом-Китом уже сделали его довольно известной фигурой в этих краях.
Ученики, вышедшие из своих волшебных катеров, сразу заметили разбитое судно Сюй Цина. Их взгляды скользнули по повреждениям, и каждый понимал, что он столкнулся с серьезной опасностью в открытом море.
Однако большинство учеников у подножия горы знали своё место и не стали бы задавать неуместных вопросов, поэтому они просто сделали вид, что не замечают повреждений на его судне.
Сюй Цин вежливо ответил на приветствия своих товарищей, сложив руки в ответном жесте. Прибыв к причалу, он огляделся по сторонам, вошел в свою каюту и сел, скрестив ноги для медитации.
Он решил поступить точно так же, как и перед своим отплытием.
С закрытыми глазами разум Сюй Цина постепенно успокаивался после недавней кровавой бойни, но бдительность глубоко укоренилась в его душе. Особенно сейчас, когда он возвращался с полным грузом ценностей. Хотя было крайне маловероятно, что кто-то осмелится ограбить его, учитывая его нынешнюю репутацию, осторожность была необходима.
Поэтому Сюй Цин решил рассыпать еще больше ядовитого порошка вокруг причала, защищая и берег, и морскую сторону.
В то же время он не забыл о юноше-русале, которого убил перед отъездом. Он понимал, что у этого существа могли быть защитники в порту.
«Интересно, как там дела с этой мертвой рыбой?» — размышлял Сюй Цин про себя, не произнося ни слова, но продолжая сосредоточенно выполнять дыхательные упражнения.
Ночь медленно прошла.
На следующее утро солнце светило особенно ярко.
Рассвет казался изящной женщиной, которая мягко приближается к миру, нежно осыпая всех живых существ своим теплым светом, призывая их проснуться и окончательно рассеивая ночную прохладу.
Когда первые лучи проникли в каюту, Сюй Цин открыл глаза, вышел наружу и осмотрел портовую зону.
Перед его глазами предстал привычный мир: знакомый свет, знакомые лица, всё было на своих местах.
Патрулирующие ученики, рано встающие товарищи по учебе или шумные толпы простолюдинов, чей гул доносился до него вместе с ароматами еды, — всё это постепенно поднимало Сюй Цину настроение.
Он не обратил внимания на свою потрепанную мантию. Спрыгнув с летающего корабля, он быстро убрал её и первым делом направился к лавке с завтраками, в которую заходил очень часто. Тепло поприветствовав лавочника, он плотно позавтракал.
Лавочник мельком взглянул на его изношенную даосскую мантию, но не придал этому значения; он уже много раз видел подобное у вернувшихся из моря людей.
Знакомый вкус еды заставил Сюй Цина съесть вдвое больше обычного. Расплатившись и уйдя, он не стал сразу идти в отдел расследований, чтобы отменить свой отпуск. Вместо этого он отправился в городское управление по делам учеников, где купил себе новую даосскую мантию.
Переодевшись, Сюй Цин немного подумал и направился в транспортный отдел к Чжан Саню. Он решил, что летающий корабль еще можно использовать после ремонта, но вот волшебный корабль… его придется полностью перековать. Однако, учитывая его нынешние достижения, Сюй Цин понимал, что это не составит труда.
«А ведь в прошлый раз я воспользовался слабостью старшего брата Чжан Саня; на этот раз я обязательно это исправлю».
Сюй Цин похлопал себя по карману и ускорил шаг.
Вскоре, под палящими лучами солнца, Сюй Цин увидел вдали здание транспортного управления. Помимо сотрудников, он заметил там нескольких незнакомых учениц.
Это были около семи или восьми женщин, каждая из которых обладала изящной фигурой. Даже их строгие даосские одеяния не могли скрыть их прекрасных изгибов, что делало их невероятно привлекательными.
Все они были одинаково красивы и обладали той уникальной даосской аурой, которая была характерна для Второй Вершины.
Оказалось, все они были ученицами Второй Вершины.
Среди них выделялась одна из основных учениц, окруженная толпой поклонников. Она была одета в светло-оранжевое даосское одеяние, которое ярко контрастировало с остальными. Ее красота была поистине поразительной — изысканной, сияющей и ошеломляющей.
На вид ей было около шестнадцати или семнадцати лет. У нее была грациозная фигура, ясные глаза и лицо, полное духовного очарования. Эта девушка казалась очень нежной по натуре, поэтому, несмотря на окружающую суету, она не проявляла высокомерия. Будучи ученицей высшего ранга, она просто стояла тихо и элегантно.
Взгляд Сюй Цина скользнул по группе, и он медленно подошел ближе, увидев Чжан Саня в окружении этих учениц Второго Пика.
По сравнению с ослепительно красивыми ученицами Второго Пика, Чжан Сан, присевший на мешок с песком и потирающий руки, выглядел совершенно заурядно. Его простая манера поведения создавала впечатление честного и непритязательного человека.
Чжан Сан сразу заметил прибытие Сюй Цина. Он поприветствовал его, а затем похлопал по груди стоящего рядом ученика Второго Пика.
«Не волнуйтесь, на этот раз проблем не будет. Когда я, старый Чжан, отправляюсь в море, большинство кланов относятся ко мне с глубоким уважением».
Заметив, что Чжан Сан увлечен обсуждением дел, Сюй Цин не стал его беспокоить. Он отошел в тень и тихо стал ждать.
В тени Сюй Цин, одетый в серую даосскую мантию, выглядел очень красиво, а выражение его лица казалось мягким. Однако глубокая тень резко контрастировала с ярким солнечным светом снаружи.
На солнце его мягкость казалась лишь маской, под которой скрывалось безразличие, сливающееся с тенями и обнажающее холодность, которая заставляла окружающих держаться на расстоянии. С его ниспадающими черными волосами и высоким, внушительным ростом, Сюй Цин обладал по-настоящему уникальной аурой.
Это также привлекло внимание учениц Второй вершины, чьи любопытные взгляды то и дело скользили по нему.
Сюй Цин оставался абсолютно спокойным, не обращая внимания на эти взгляды, и молча ждал.
Вскоре Чжан Сан закончил разговор с ученицами Второй Вершины и, широко улыбаясь, подошел к Сюй Цину.
«Наконец-то ты вернулся, парень! Как прошла твоя поездка?»
«Неплохо», — спокойно ответил Сюй Цин, слегка улыбнувшись в ответ Чжан Саню.
«Хорошо. Видишь их? Тех учениц Второй Вершины?» — Чжан Сан самодовольно усмехнулся, указывая подбородком на группу девушек, которые как раз собирались уходить.
«Видишь ту красавицу? Это Гу Муцин, одна из ключевых учениц Второй Вершины. Она — мечта многих людей, кхм, и меня тоже. Они отправляются в море на тренировку. Это очень ответственная работа. Мне пришлось соревноваться со многими своими товарищами за право взять их в море. Даже твой капитан не смог меня победить!»
Чжан Сан с ожиданием посмотрел на Сюй Цина, словно надеясь увидеть в его глазах хотя бы каплю зависти.
Сюй Цин лишь молча кивнул.
Это немного раздражило Чжан Сана.
«Я говорю… Младший брат Сюй Цин, разве ты не должен меня поздравить? Может быть, после этого у меня наконец-то появится партнер-даос?»
Сюй Цин на мгновение задумался, решил поддержать его игру и, изобразив на лице подобие завистливого выражения, серьезно произнес:
«Поздравляю».
Чжан Сан буквально потерял дар речи. Его план вызвать зависть провалился с треском.
«Ладно, хватит уже… Ты ведь здесь, чтобы осмотреть магическую лодку, верно?» — Сюй Цин взял себя в руки и достал из кармана довольно качественную шкуру морской ящерицы.
«Старший брат Чжан, я пришел сегодня не только ради ремонта, но и для того, чтобы добавить шкуру морской ящерицы. Это поможет сделать мою будущую лодку еще сильнее». Сюй Цин внезапно замолчал, краем глаза наблюдая за ученицами Второй вершины неподалеку.
Девушки уже собирались уходить, но в этот момент Гу Муцин — та самая вундеркинд, о которой говорил Чжан Сан — заметила шкуру в руках Сюй Цина. Она замерла, и ее глаза слегка заблестели от интереса.
«Ученик, неужели это шкура морской ящерицы восьмого уровня Конденсации Ци?» — голос Гу Муцин был мягким и нежным. Он словно рассеивался в солнечном свете, смешиваясь с тонким ароматом ее целебных трав, напоминая тихий шепот, вызывающий приятные чувства.
Однако, услышав эти слова, Сюй Цин почувствовал укол тревоги. Он инстинктивно спрятал шкуру и настороженно посмотрел на девушку.
Его сердце наполнилось бдительностью. Он напомнил себе, что нельзя быть неосторожным и сразу демонстрировать ценный трофей, даже если у него есть запасы подобных шкур. Ему следовало дождаться, пока группа уйдет, прежде чем проявлять такие вещи.
Гу Муцин заметила перемену в его лице и поспешила объясниться.
«Я хочу изготовить эликсир, для которого требуется очень много шкур морских ящериц. Чем выше их качество, тем лучше будет результат. Я уже скупила почти все запасы в городе, но не уверена, что этого урожая хватит. Поэтому, если у вас осталось что-то лишнее, я готова купить это по очень высокой цене». С этими словами Гу Муцин пристально посмотрела на Сюй Цина.
Ее ясные, яркие зрачки и длинные ресницы слегка дрожали, выдавая глубокое ожидание.
Сюй Цин заколебался. Продать ей товар было бы выгодно, но сначала ему нужно было решить, готов ли его корабль к дальнейшему улучшению.
Чжан Сан, стоявший между ними, замер в нерешительности. Он переводил взгляд с задумчивого Сюй Цина на решительную Гу Муцин.
Внезапно он почувствовал, что его собственное морское путешествие может оказаться под угрозой. У него даже возникло странное ощущение, будто он здесь совершенно лишний.
Чжан Сан кашлянул, собираясь вставить слово, но Гу Муцин вдруг что-то вспомнила, и ее глаза снова вспыхнули восторгом.
«Теперь я вспомнила! Ты — Сюй Цин!»