Глава 98 Таинственная гостиница
Ночь выдалась по-настоящему темной и тягучей. Холодный ветер неумолимо поднимался, а лунный свет становился всё более ледяным, пробирая до самых костей.
Непроглядная тьма этой ночи была подобна огромной руке самой смерти. Казалось, невидимая сила держит перо Книги Жизни и Смерти, медленно окрашивая всё живое в мрачную, густую чернильную черноту. Эта безмолвная ночь создавала вокруг пугающую картину неизбежного конца.
Вокруг расстилалось лишь бесконечное море серого и черного цветов.
Только капли ярко-красной крови, медленно стекающие из раны на шее прибитого к стене преступника, нарушали это однообразие. Этот алый цвет стал самым шокирующим и резким пятном в сером и черном мире.
Внезапно среди эха медленных, размеренных шагов в эту картину вошла серая фигура. Она двигалась плавно, сменяя ослепительный блеск крови на самый глубокий холод, который только можно встретить за пределами гостиницы на улице Банцюань.
Этот холод, казалось, на мгновение даже заморозил падающие капли крови. Старик, стоявший у входа в гостиницу, прищурился и стал пристально всматриваться в приближающуюся фигуру.
У мужчины были черные волосы, ниспадавшие на плечи. Его высокий и стройный рост внушал невольное уважение, а холодный взгляд в сочетании с резко очерченными чертами лица делал его похожим на медленно вынимаемый из ножен клинок.
Это был Сюй Цин.
С абсолютно невозмутимым выражением лица, под тяжелым взглядом старика, он шаг за шагом подошел к трупу. Он взял кожаную сумку мужчины и безэмоционально вытащил кинжал. Легким, отточенным взмахом он подхватил голову преступника. Когда тело обмякло и начало падать, Сюй Цин слегка пнул его правой ногой.
В мгновение ока труп повалился прямо к ногам старика.
Лицо старика стало мрачным, но вдруг сзади раздался резкий свист. Из-под него высунулась голова огромной змеи. Увидев Сюй Цина, она замерла, и её глаза странно заблестели.
«Бур-буль-буль».
— Я угощу тебя, — спокойно произнес Сюй Цин, бросив короткий взгляд на змею.
Гигантская змея пришла в полный восторг. Она одним движением проглотила его целиком и одобрительно кивнула Сюй Цину.
— Сюй Цин, не уходи слишком далеко! — холодно бросил старик, пристально наблюдая за ним с улицы Банцюань.
Сюй Цин лишь оглянулся на него. В этот момент его правая рука резко взмахнула, и кинжал взмыл в темноту. Оружие рассекло воздух с резким свистом, заглушающим любые крики, и вонзилось точно между бровей другого преступника, который мчался к ним.
Огромная сила удара мгновенно раздробила череп мужчины. Кровь и белая каша разлетелись в разные стороны. Его тело отбросило назад на добрых шесть метров, и он тяжело рухнул на землю с глухим, тяжелым стуком.
От этой сцены у старика заметно дернулась бровь. Он кожей почувствовал, что Сюй Цин стал намного сильнее, чем был на Острове Морских Ящеров, и в его сердце зародилось недоброе предчувствие.
— Чего именно ты хочешь! — прорычал старик. Его лицо исказилось от гнева, вены вздулись, а вокруг него начала исходить опасная аура. Из пустоты вокруг него внезапно появились тяжелые свисающие веревки.
Но как только они возникли, из Сюй Цина вырвался мощный поток сильного жара. Эта волна тепла мгновенно распространилась во все стороны, заставляя веревки согнуться и не сметь приближаться к нему.
В этот же момент неподалеку раздался истошный крик.
Это был третий преступник. Даже простое приближение к нему привело к тому, что тело мужчины почернело — он умер от страшного отравления.
Сюй Цин проигнорировал мертвеца. Его взгляд замер на шее старика; он внимательно обдумывал, сможет ли убить его прямо сейчас. Его собственная аура становилась всё более ледяной и тяжелой.
Старик смотрел на Сюй Цина, испытывая внутреннее разочарование. Он понимал намерения мужчины, но не хотел отдавать несколько тысяч духовных камней просто так. Именно поэтому он расспрашивал его раньше — он надеялся использовать факт передачи мешка как повод для отказа в выплате.
Однако Сюй Цин хранил молчание. Старик понял, что слова больше не помогут, особенно учитывая исходящие от мужчины явные убийственные намерения. Сердце старика замерло, его охватило острое чувство надвигающейся беды.
— Сюй Цин, не будь импульсивным! У меня есть козырь! — быстро заговорил старик. — Этот козырь — сама гостиница. Она лишь кажется обычным зданием, но на самом деле это живое чудовище. Сейчас оно спит, но как только оно пробудится, Первый Пик Семи Кровавых Глаз немедленно прибудет, чтобы подавить его. И тогда тебе тоже настанет конец!
Сразу после этих слов вся гостиница содрогнулась от мощного толчка. Ужасающая волна прошла по всему зданию, заставляя дрожать каждый стол, каждый стул и каждый кирпич. Казалось, здание действительно превратилось в монстра, готового проснуться.
Глаза Сюй Цина сузились, он почувствовал реальную угрозу и мгновенно отступил на несколько шагов назад.
Гигантская змея всё это время наблюдала за происходящим с некоторого расстояния. Она не пыталась помочь ни одной из сторон, полагая, что драки не будет. Казалось, она тоже чувствовала изменения в гостинице, но в её движениях читалась странная привязанность. Она потерлась головой о землю, словно приветствуя это место.
Заметив взгляд Сюй Цина, змея быстро издала булькающие звуки и несколько раз кивнула, будто подтверждая его осторожность.
— Сюй Цин, я не человек, а эта гостиница — не просто здание. Это зловещее существо, и моя раса обладает способностью усыплять подобных монстров, — продолжал объяснять старик. — Много лет назад я принес её в Семи Кровавых Глаз, чтобы продать Первой Вершине. Но они потребовали, чтобы я охранял это существо десять лет, прежде чем заплатить. Обещания были заманчивыми, и я согласился, ведь мне нужно совершенствоваться.
— Кроме того, мы с Хуан Янем хорошие друзья. Я спас жизнь Чжан Саню, а капитан Шестой Команды — мой названый брат. Сюй Цин, не делай глупостей. Мы тоже можем стать союзниками. Улика, которую я дал тебе, была настоящей; я не желал тебе зла.
Лицо Сюй Цина помрачнело. Он посмотрел на здание, которое в темноте казалось бездонной пастью, готовой поглотить всё вокруг. Он понимал, что старик — не простой человек и обладает средствами защиты, поэтому и не атаковал сразу. Но он никак не ожидал, что козырем станет сама гостиница.
Сюй Цин не верил словам о продаже здания Первой Вершине, но чувство опасности было слишком реальным. Он решил не рисковать своей жизнью ради одного убийства.
Будучи осторожным человеком, он подавил в себе жажду крови и спокойно произнес:
— Дайте мне духовные камни!
Почувствовав, что угроза миновала, старик быстро достал из одежд три духовных билета общей стоимостью в три тысячи. Одним движением запястья он отправил их Сюй Цину. Тот поймал их, осмотрел, затем отрубил голову преступнику, взял её и, не оборачиваясь, ушел.
За всё время он произнес всего две фразы.
Увидев удаляющуюся фигуру, гигантская змея снова высунула голову, издавая радостные булькающие звуки.
Сюй Цин продолжал свой путь, не оглядываясь.
— Прекрати кричать, белоглазая змея! — возмутился старик. — Мы потеряли все камни! Вместо того чтобы пожалеть меня, ты радуешься ему! Он едва не убил меня, а эта гостиница чуть не проснулась!
Старик в негодовании достал противоядие и быстро его проглотил.
— Глоток... Ты действительно сказал, что я это заслужил... — пробормотал он, еще больше огорчаясь. Он тяжело затянулся трубкой, всё еще дрожа от пережитого страха.
«Убийственная аура этого парня стала еще мощнее. Интересно, как там на острове Морской Ящерицы? Надо бы проверить», — размышлял Сюй Цин, идя сквозь ночную тьму. Странности этого мира заставляли его сомневаться во всем, но опасность гостиницы была осязаемой.
Пройдя долгий путь, он бросил последний взгляд на дорогу Банцюань и окончательно подавил в себе остатки мрачных мыслей.
Поскольку его магический корабль еще не был готов, Сюй Цин решил зайти в отдел уголовных расследований — частично чтобы отменить отпуск, а частично чтобы провести ночь в безопасности.
Там он встретил капитана, который как раз заканчивал работу. Капитан, неспешно поедая яблоко, увидел Сюй Цина с тремя голосами в руках и широко улыбнулся.
— Какой ты усердный! Сразу после возвращения берешься за аресты. В этот раз добыча оказалась неплохой?
Сюй Цин поймал брошенное яблоко, достал духовный билет стоимостью в сто камней и отдал его капитану.
— Достойная добыча.
— Я слышал, что недалеко от Западных Коралловых островов есть место, где погибло много людей. Ты ведь не был там? — с интересом спросил капитан, присаживаясь на каменную скамью.
Сюй Цин лишь покачал головой.
Капитан доел яблоко и, понизив голос до загадочного шепота, произнес:
— Мне нужно сказать тебе кое-что серьезное. После твоего отъезда здесь произошло дело, которое всколыхнуло весь город. Это была настоящая трагедия, поистине ужасная смерть.
Он сделал паузу, ожидая реакции.
Сюй Цин молчал, внимательно слушая.
— Сюй Цин, когда с тобой говорят в таком тоне, стоит проявить хотя бы каплю любопытства. Это просто вежливость, чтобы собеседнику не было неловко, — усмехнулся капитан.
Сюй Цин изобразил на лице задумчивость и интерес.
Капитан огляделся и прошептал:
— Капитан Третьего Земного Отряда... эта рыба была убита. Отдел занимается этим делом, но так как это дело рук посторонних, мы ограничимся формальностями. Однако у погибшего есть защитники — две его старшие сестры, которые сейчас в ярости ищут убийцу...
— Мир стал слишком хаотичным. Как мог молодой господин союзников просто так погибнуть? Это серьезный инцидент. Ладно, младший брат Сюй, мне пора на ночное патрулирование.
Капитан встал, отряхнул одежду и направился к выходу, но напоследок добавил:
— Русалки и Семи Кровавых Глаз — союзники. Я слышал, у русалок есть техника, позволяющая сестрам чувствовать след убийцы. Они ищут уже больше месяца и, кажется, вот-вот его найдут.
— Все наблюдают. Это будет интересно, — улыбнулся капитан и покинул отдел.
Сюй Цин еще долго стоял в раздумьях. В его глазах вспыхнул холодный блеск. Он сдал головы преступников, получил награду и провел остаток ночи в медитации прямо в отделе.
На следующее утро он отправился на прогулку. Купив шашлык у ларька, он съел несколько кусочков и свернул в тихий переулок.
Вскоре к нему подошла женщина и грациозно опустилась на колени позади него. Это была его информатор — привлекательная женщина с изящной фигурой.
— Учитель, — тихо произнесла она.
— Есть что-нибудь важное? — спросил Сюй Цин, продолжая спокойно есть.
Женщина затаила дыхание, глядя на него с преданностью.
— Сейчас все говорят лишь о двух вещах. Первая — грандиозные соревнования Седьмой Вершины, которые проходят раз в тридцать лет. Это всегда кровавая бойня. Говорят, в прошлый раз участвовали русалки, и их остров был залит кровью. После этого они стали союзниками Семи Кровавых Глаз.
— Второе тоже связано с ними. Их молодой господин убит, и две его сестры уже месяц прочесывают порт в поисках убийцы... — Она знала о делах порта всё. Сюй Цин кивнул и спросил: — Что-нибудь еще?
— Ничего особенного. Ах да, недавно небольшая секта перебралась за пределы территории Семи Кровавых Глаз. Кажется, они называются Золотая Секта.
— Секта Ваджра? — прищурился Сюй Цин.
— Да, именно так, — подтвердила она.
Сюй Цин протянул ей пять духовных камней и ушел. Для женщины это была огромная сумма, и она провожала его горящим взглядом.
Идя по улице, он анализировал информацию. Перемещение Секты Ваджра и дело русалок — оба события несли в себе скрытую угрозу. Он закончил дела, посетил Морской архив, чтобы доложить о гигантской колеснице-драконе, и отправился к Чжан Саню.
Там он застал друга в состоянии крайнего изнеможения, но с безумным блеском в глазах.
— Младший брат Сюй! Твоя магическая лодка — это мой лучший шедевр! — воскликнул Чжан Сан и распахнул двери склада.
Перед Сюй Цином предстало величественное судно. Корпус длиной в сто чжан был покрыт прочной кожей морской ящерицы. Вокруг него струился темный свет, а сама аура корабля соответствовала уровню Великой Совершенности Конденсации Ци.
К основной конструкции были добавлены два огромных изогнутых рога, которые придавали судну свирепый вид. Паруса стали вдвое больше и приобрели угольно-черный цвет, напоминая крылья монстра. Вся внутренняя часть была укреплена кожей ящерицы Зарождения, что делало лодку невероятно прочной.
— Я вплел божественную энергию в восемь парусов. Теперь судно может летать и перемещаться под водой, — с гордостью объяснял Чжан Сан. — Более того, благодаря этой энергии корпус способен к самовосстановлению! Это редчайшее свойство.
— Эту энергию можно использовать для сокрушительной атаки. Она настолько мощная, что даже культиватор уровня Основания может получить тяжелые ранения. Но не части с этим — энергия быстро иссякнет. В целом, твой корабль сейчас не уступает обычному кораблю Зарождения. Как только вставишь ядро, он станет по-настоящему великим!
— Я также сделал для тебя маскировку. Корабль может выглядеть как прежнее судно, чтобы ты не привлекал лишнего внимания.
Сюй Цин был потрясен увиденным. Даже когда он вернулся в Порт Семьдесят Девять, эмоции от встречи с этим чудом не утихали.
Тем временем в главном городе Семи Кровавых Глаз пять фигур стремительно мчались сквозь ночь. Две женщины впереди — старшие сестры погибшего мальчика и любовницы его брата — горели яростью. За ними следовали три служанки.
— Мы искали больше месяца, устраняя каждого, кто был связан с моим братом! — прошипела младшая сестра. — Мы упустили только одного, потому что он был в море!
— Не волнуйся, — ответила старшая. — Достаточно одного взгляда на его родословную, чтобы понять, он это или нет.
— Если это он, я заставлю его страдать вечно! Я сдеру с него кожу и буду глотать его плоть сырой! — её глаза были полны безумной злобы.
В этот момент поднялся резкий ночной ветер, словно сама природа предчувствовала скорую кровавую расправу.