Глава 32: Красота постарела в мгновение ока
Рёв тигра сотрясал землю, листья кружились в воздухе, оглушительный крик эхом разносился по горам, подобно раскатам грома или бурному потоку воды, заставляя всех побледнеть. Это происходило именно там, где они недавно отдыхали.
Пан Бо и Чжан Цзылин обменялись взглядами, понимая, что Лю Юньчжи и Ли Чанцин погибли, загнанные в логово тигрицей, которая вернулась к своим детёнышам. Особенно опасны были такие тигрицы, которые защищали своё потомство.
Лица остальных стали мертвенно-бледными. Едва выйдя из Запретной Зоны Древней Пустоши, они столкнулись с крупным хищником. Если они продолжат идти вперёд, кто знает, что их ждёт дальше. Теперь, оглядываясь назад, они понимали, что ночная тишина Запретной Зоны, хоть и пугала, была безопаснее дневных опасностей.
— Избежав Крокодила-Предка, преодолев все опасности, пройдя через мёртвую вселенную, мы наконец-то добрались до мира, полного жизни, но потеряли здесь свои жизни. Это действительно несправедливо и печально, — сказал Чжоу Йи, глядя на лес в двух-трёх ли от них.
Рёв тигра, без сомнения, был вызван Лю Юньчжи и Ли Чанцин. При мысли об этом всех пробрал холод, и перед глазами возникла кровавая сцена: тигрица разрывает тела, её когти и клыки обагрены кровью, пожирает плоть. Эта жуткая картина заставляла похолодеть от ужаса.
— Быстрее уходим! — крикнул кто-то.
Здесь нельзя было задерживаться. Тигрица обитала в этих местах, и это была её территория. Только пройдя ещё четыре-пять ли, они смогли перевести дух.
— Почему этот лес такой тихий? Неужели мы снова вернулись в Запретную Зону? — спросил кто-то.
Высокие деревья заслоняли небо, в первобытном лесу царила тишина. Не было слышно ни птичьего пения, ни звериных криков, ни жужжания пчёл. Все животные как будто исчезли.
Направление было верным, но все чувствовали что-то неладное и стали вдвойне осторожными.
Пройдя около двух тысяч метров, высокие деревья начали редеть, и перед ними открылось более просторное место. Земля здесь была ровной и твёрдой, как мрамор, без единой травинки, только огромные валуны.
— Почему впереди всё чёрное? Что это?
— Кажется, это... огромное чёрное озеро.
Здесь были разбросаны огромные камни, которые загораживали обзор. Только пройдя через них, они увидели, что впереди лежит огромное озеро. Оно было неподвижным, как кусок железа, без единой ряби, и его цвет был чёрным, как чернила, пугающим до дрожи.
— Теперь я понимаю, что такое злое водоём. Это чёрное озеро вызывает дискомфорт, я никогда не видел такой чёрной воды, — сказал кто-то.
Чёрное озеро было мертвенно тихим, без признаков жизни. Кроме того, вся эта местность была безжизненной, даже трава не росла. Это место казалось запретной зоной для жизни.
— Кажется, я слышу какой-то звук, — дрожащим голосом сказала одна из девушек, её лицо побледнело.
Теперь и остальные услышали странный, низкий звук, похожий на стон.
— Хрусть!
Внезапно раздался треск, как будто что-то твёрдое разломилось.
— Там... там! — Лиюй Ийин, бледная как мел, указала на берег чёрного озера, где лежал валун длиной около десяти метров.
Казалось, что-то притаилось за валуном, и виднелась только часть тела, покрытого толстой кожей, похожей на чёрный металл, с блеском и текстурой угольного железа.
— Что это за существо?! — все были потрясены.
— Неважно, надо быстрее уходить отсюда!
Огромное чёрное озеро и безжизненная местность явно не были местом для добрых существ.
— Хрусть!
Треск раздался снова, и стон стал ещё более мучительным. Существо, казалось, боролось, затем начало биться о валун.
Валун высотой семь-восемь метров и длиной около десяти метров был сдвинут и упал в чёрное озеро, подняв волны.
Только теперь они увидели это чудовище. Оно было не больше трёх метров в длину и полутора метров в высоту, не такое гигантское, как они предполагали, но именно это и пугало. Трёхметровое существо смогло сдвинуть огромный валун, и это говорило о невероятной силе.
— Что это за существо?!
Никто не видел такого зверя раньше. У него не было шерсти или чешуи, оно было похоже на чёрное железо, с блеском и текстурой металла.
Оно было не больше трёх метров, как огромный чёрный кусок железа, выглядело очень прочным и мощным. С первого взгляда оно напоминало быка, но при ближайшем рассмотрении было совсем другим. На его голове росли девять острых рогов, сверкающих чёрным блеском. У него было пять глаз, из которых исходил кровавый свет. В его широко открытой пасти виднелись полуметровые клыки, как кинжалы, сверкающие холодным блеском, ужасающие и жестокие.
Это было невиданное и страшное чудовище, одно его присутствие вызывало страх.
— Кажется, оно линяет... — кто-то с удивлением прошептал.
— Быстрее уходим, пока он сбрасывает кожу и линяет, нам нужно как можно скорее покинуть это место! — крикнул Йэ Фан.
Зверь, подобно цикаде, сбрасывал свою старую оболочку. Такой способ роста у чудовища казался странным и зловещим. К счастью, он был занят линькой, иначе последствия были бы ужасными. Если бы сюда явился ревущий тигр, он показался бы рядом с этим зверем таким же безобидным, как котенок. Это чудовище могло легко столкнуть в озеро камень высотой семь-восемь метров и длиной несколько десятков метров. Такая сила была непредсказуема и пугающей.
Группа благополучно обошла черное озеро, и позади них постепенно стихали низкие, полные боли рычания, пока окончательно не исчезли совсем.
Перевалив через невысокую гору, они увидели вдалеке высокую вершину. Здания на ней становились все более четкими — масштабные, с дворцами, растянутыми в цепочку, словно небесные чертоги, спустившиеся на землю.
— Я чувствую, как мое тело нагревается… — смущенно сказала одна из девушек своей подруге.
— Я тоже это чувствую, — ответила та.
В этот момент все заметили, что с ними что-то не так. Их кожа покраснела до ужасающего состояния, словно готовая истечь кровью. Каждый чувствовал невыносимый жар, будто внутри них пылало пламя.
Это было не просто из-за жары. С их телами что-то происходило. Кожа начала обжигать, словно их поместили в духовку.
— Я… не могу больше… это так больно! — одна из девушек скорчилась на земле, крича от боли. — Как больно, будто плоть высыхает… — Она не могла контролировать себя, слезы текли по ее лицу, и она каталась по земле.
Затем вторая и третья девушки не выдержали, их кожа стала кроваво-красной, и из нее начала сочиться кровь. Они упали на землю, корчась от боли.
— Что происходит? Что случилось?! — все осознали серьезность ситуации. Никто не мог стоять, все упали на землю, крича от боли, будто их плоть отрывают от костей, и все тело болит, словно его режут ножом.
— Ааа… — кто-то не выдержал и закричал, катаясь по земле и оставляя кровавые следы.
— Я не хочу умирать… — кто-то кричал в ужасе.
Это было внезапное бедствие, никто не знал, почему это происходит. Они чувствовали, будто их медленно разрывают на части, как при казни линчи.
— Пусть я умру… это так больно… — кто-то молил о смерти.
Борьба, плач, катание по земле, крики — многие были на грани отчаяния, их сознание постепенно тускнело от боли.
В конце концов, тела всех окутались кровавым туманом, словно их охватило пламя. Их крики и корчи превратили это место в ад, испугав всех окрестных птиц и зверей.
Это была нечеловеческая пытка, словно они оказались в аду, переживая самые ужасные муки. В конце концов, боль заставила всех потерять сознание, никто не мог оставаться в здравом уме.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем горы снова стали спокойными, и крики боли стихли.
Два часа спустя Йэ Фан первым очнулся, лежа на спине в высокой траве. Небо было ясным и голубым, вокруг пели птицы и стрекотали насекомые. Он быстро сел, чувствуя, что боль ушла, и он полон энергии, словно мог разорвать тигра голыми руками.
Но он быстро заметил странность — его одежда стала велика, словно надетая на манекен. Он вытянул руки из широких рукавов и увидел, что его ладони стали меньше и нежнее, совсем не похожие на руки взрослого человека.
Йэ Фан встал, чувствуя себя так, будто его тело принадлежало одиннадцати-двенадцатилетнему мальчику.
В этот момент неподалеку очнулся Пан Бо. Он потер глаза и, увидев Йэ Фана, воскликнул: — Кто ты такой, малыш? Откуда ты взялся? И почему ты в одежде Йэ Фана?!
Он почувствовал что-то неладное, вскочил и, увидев свою одежду, закричал: — Почему моя одежда стала такой большой? Нет, почему мое тело стало таким маленьким? — Он посмотрел на Йэ Фана и, заикаясь, спросил: — Ты… ты Йэ Фан? — Его голос стал детским и нежным.
Йэ Фан тоже был ошарашен, глядя на Пан Бо, который теперь выглядел как одиннадцати-двенадцатилетний мальчик, но все еще узнаваемый.
— Что с нами произошло? — Пан Бо подбежал к Йэ Фану, крича от волнения. Он был в шоке.
— Я думаю… мы, возможно, вернулись в детство, — сказал Йэ Фан, не веря своим глазам. Оба теперь выглядели как дети, совершенно не похожие на себя прежних.
“Быстро проверь, как там остальные,” — сказал Йэ Фан, приглашая Пан Бо присоединиться к нему, чтобы подняться на гору. Они только что скатились с горы на десятки метров, и им повезло, что склон был пологим и покрыт густой растительностью, иначе они бы точно пострадали. Можно было только представить, как отчаянно они боролись, и даже сейчас воспоминания об этой боли вызывали дрожь.
Достигнув вершины, Йэ Фан и Пан Бо замерли от ужаса. Пан Бо воскликнул: “Кто эти дряхлые старики и старухи?”
Зрелище, открывшееся перед ними, потрясло их до глубины души, вызывая ощущение, будто сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
На земле лежали около десятка тел, разбросанных в беспорядке. Взглянув на них, они увидели седые головы и морщинистую, древнюю кожу. Эти люди были одеты в знакомые одежды, и казалось, что им было по семьдесят-восемьдесят лет, настолько они были старыми и изможденными.
“Это… не могут быть Чжоу Йи, Ван Цзывэнь, Лин Цзя и Ли Шаоман?” — пробормотал Йэ Фан, чувствуя, как пересохло во рту. Они стояли на вершине горы, словно окаменевшие статуи, не в силах пошевелиться.