Глава 11
Тело Тан Мо стремительно и беспорядочно падало вниз. Его полностью окружала густая, непроглядная тьма, и казалось, будто он бесконечно проваливается в глубокую бездонную яму, то и дело больно ударяясь о её неровные стенки.
Благодаря значительному улучшению физических качеств, Тан Мо даже не почувствовал резкой боли, когда его тело в очередной раз врезалось в холодную земляную стену. Он ощущал лишь глухое давление, но совершенно не мог контролировать траекторию своего падения.
Прошла целая минута, а может быть, и долгие часы томительного ожидания.
Бац!
Тан Мо наконец-то приземлился на твердую землю. Вокруг царила кромешная тьма, настолько плотная, что казалась осязаемой. Он попытался вытянуть руки перед собой, но не смог разглядеть даже собственных пальцев.
Тан Мо коснулся ладонями влажной почвы под ногами; липкая, сырая земля дала ему понять, что он стоит на небольшом клочке тверди. Сначала он замер и стал внимательно прислушиваться к малейшим шорохам вокруг. Убедившись, что в округе стоит мертвая тишина, он начал осторожно исследовать пространство перед собой, ощупывая всё рукой.
Тан Мо искал хоть какой-то ориентир в течение трех минут, но не нашел ничего, кроме пустоты. Внезапно прямо над его головой раздался знакомый резкий звук столкновения.
Тан Мо тут же мгновенно убрал руки и замер, внимательно следя за любым движением над собой. Спустя полминуты что-то массивное с грохотом ударилось о землю, и этот звук сопровождался громким, полным искренней боли мужским голосом: «Ой, больно! Где это я нахожусь?»
Тан Мо мгновенно узнал этот голос и едва слышно прошептал: «Ли Вэнь?»
Мужской голос на мгновение затих в замешательстве, прежде чем снова отозваться: «Тан Мо?»
Сердце Тан Мо немного успокоилось, но он не успел произнести ни слова. Раздался еще один тяжелый стук, и кто-то упал рядом. Следом за этим появились еще четверо человек. Один за другим они падали на землю, громко крича и ругаясь на чем свет стоит.
Тан Мо быстро пересчитал прибывших. Включая его самого, их было ровно семь человек.
Внезапно ослепительный, яркий свет прорезал это темное место. Все присутствующие синхронно повернулись к источнику сияния. Они увидели перед собой ученицу средней школы, которая робко и испуганно смотрела на них. У неё было очень худое лицо и хрупкое, тонкое тело. В руках она дрожащими пальцами держала фонарик и произнесла прерывистым голосом: «Я… я взяла с собой фонарик. Было слишком темно, поэтому я его включила».
Мужчина в строгом костюме, чей вид выдавал в нем представителя элиты, понимающе кивнул и сделал шаг вперед. «Можешь одолжить мне фонарик? Я осмотрюсь вокруг, чтобы понять, где именно мы находимся».
Девушка послушно передала ему прибор. Мужчина начал внимательно осматривать окрестности. Тан Мо тоже пристально следил за освещенными участками, пока мужчина не закончил обходить пещеру. Наконец, он вернулся на свое место и воткнул фонарик вертикально в землю так, чтобы свет направлялся строго вверх. Это позволило максимально осветить пространство пещеры и дало возможность всем семерым людям наконец увидеть лица друг друга.
Мужчина сел вокруг фонарика и серьезно произнес: «Для начала давайте представимся. Меня зовут Ли Бинь. Мне 29 лет, я работаю в PR-агентстве. Никто точно не знает, что происходит, но я думаю, это связано с Чёрной Башней. Единственное, что мы можем сейчас сделать — это объединиться и защищать друг друга, пока Чёрная Башня создает это неизвестное событие».
Девушка переговорила с Ли Бинем и, судя по всему, поверила ему. Она стала второй, кто присел и представился: «Меня зовут Пэн Юйвэнь. Мне 15 лет, я учусь на втором курсе средней школы. Вы можете называть меня просто Юйвэнь».
Остальные люди лишь переглянулись, и никто из них не спешил садиться. Затем Тан Мо сделал шаг вперед, намереваясь сесть, и Ли Бинь вместе с Пэн Юйвэнь посмотрели на него. Он спокойно улыбнулся: «Я — Тан Мо. Мне 23 года, я работаю библиотекарем».
Ли Вэнь не совсем понимал, почему Тан Мо так легко поверил этим двоим, но всё же последовал его примеру: «Я Ли Вэнь. Мне 25 лет, я безработный и живу на средства семьи».
Из семи человек четверо решили сесть одной группой, а остальные трое в итоге тоже подошли к ним. «Линь Цяо, 20 лет, я студентка университета», — представилась одна из девушек. Затем последовал голос Чжао Сяна: «Мне 32 года, до инцидента с Чёрной башней я работал поваром. Когда всё случилось, мой начальник в панике убежал, так что теперь меня можно считать безработным».
Наконец, джентльмен в очках медленно сел и огляделся, задержав внимательный взгляд на Ли Бине и Тан Мо: «Я Ло Фэнчэн. Мне 28 лет, я гейм-дизайнер».
Теперь эта группа из пяти мужчин и двух женщин знала друг друга. Женщины невольно прижались друг к другу от общего напряжения. Линь Цяо села рядом с Пэн Юйвэнь, и они начали тихонько перешептываться.
Ли Вэнь подошел к Тан Мо и шепотом спросил: «Тан Мо, что происходит? Ты что-нибудь знаешь?»
Тан Мо лишь покачал головой: «Это должно быть связано с Чёрной башней».
«Чёрная башня?» — Ли Вэнь заметно поежился от этого названия. «Что это за место? Мы что, оказались в ловушке?»
«Это должна быть какая-то дыра в земле», — раздался чей-то голос, заставив всех переглянуться.
Ло Фэнчэн поправил очки и совершенно равнодушно произнес: «Влажность почвы будет увеличиваться по мере нашего удаления от поверхности. Чем ближе мы к грунтовым водам, тем она становится влажнее. В данный момент потенциал почвенной влаги под нашими ногами составляет около трех бар. Грунтовые воды вряд ли могут быть единственной причиной такого показателя. Если мы всё еще находимся в Шанхае, значит, рядом есть другой источник воды. Это подземная пещера, расположенная возле источника».
Ли Бинь с недоумением посмотрел на него: «Вы действительно гейм-дизайнер?»
Ло Фэнчэн ответил: «В университете я специализировался на вопросах водосбережения». Однако сомнения в глазах окружающих не исчезли. Тан Мо тоже почувствовал к этому человеку профессиональный интерес.
Он осознал, что они действительно находятся в глубокой дыре, и все начали постепенно понимать серьезность ситуации. Семь отверстий над их головами, по предварительным оценкам, были теми самыми местами, куда они все упали.
Ли Бинь с достоинством указал на эти проемы: «Думаю, вы все слышали слова Чёрной башни перед тем, как мы начали падать. Помните, что там было сказано?»
Линь Цяо кивнула и повторила зачитываемые ранее слова: «В Первом китайском округе безбилетник Фу Вэньдо успешно открыл первый этаж башни. Через три минуты игроки со всех районов Китая начнут атаку на башню».
Из семи человек молодая Пэн Юйвэнь почти не проронила ни слова, а повар Чжао Сян просто молча слушал, лишь изредка пытаясь объяснить суть происходящего тем, кто пребывал в замешательстве. Ло Фэнчэн тоже замолчал, словно почувствовав, что наговорил лишнего.
Ли Бинь взял на себя роль лидера: «В этой ситуации есть несколько вещей, которые я не понимаю, но давайте пока оставим это. Вы помните три главных закона Чёрной башни, которые были опубликованы вчера? Из трех законов последний гласил: „Усердно потрудитесь, чтобы атаковать башню“».
«Значит, мы сейчас должны атаковать башню?» — с любопытством спросил Ли Вэнь. «Но как нам это сделать?»
«Не знаю», — ответил Тан Мо. «Может быть, есть какая-то подсказка? Или нам стоит еще раз осмотреться?»
Ли Бинь покачал головой: «Я уже осмотрел всю пещеру, но ничего полезного не нашел».
В этот самый момент в тишине пещеры раздался чистый, почти детский механический голос: «Динь-дон! Открыт первый этаж Чёрной башни. Игра на выживание для семи человек загружается... Песочница генерируется... Игровые данные загружаются... Главная миссия открыта: „Семеро избранных Богом, пожалуйста, усердно трудитесь, чтобы выжить!“»
В пещере воцарилась гробовая тишина. Неизвестно, сколько времени прошло в этом оцепенении, прежде чем Ли Вэнь нервно спросил: «Игра? Тот голос... я точно его помню! Что значит „игра“? Игра на выживание для семи человек?..»
Тан Мо посмотрел на него и окончательно убедился, что Ли Вэнь никогда раньше не сталкивался с Чёрной башней. Шеф-повар Чжао Сян намеренно повысил голос, пытаясь скрыть нарастающую нервозность: «Нам нужно поторапливаться и выбираться отсюда!»
Ли Бинь попытался сохранять спокойствие: «Не волнуйтесь. Раз уж Чёрная башня запустила для нас игру, уйти нам точно не удастся. Возможно, там расставлены ловушки». Присмотревшись, Тан Мо заметил, что губы Ли Биня заметно дрожат, несмотря на его попытки казаться уверенным. «Нам нужно решить, что делать дальше...»
«Тсс! Ни звука!» — одновременно выкрикнули Тан Мо и Ло Фэнчэн.
Двое переглянулись, и Тан Мо вопросительно приподнял бровь. «Вы тоже слышали этот звук?» Остальные затаили дыхание, вслушиваясь в пустоту. Внезапно студентка Линь Цяо громко вскрикнула, но тут же испуганно прикрыла рот рукой и прошептала: «Я слышала! Это звук копания, кто-то что-то копает!»
«Мне нравятся игры на выживание, и этот звук очень похож на спецэффект при копании земли. Там действительно кто-то копает!» — добавил Ло Фэнчэн.
Ли Бинь резко встал: «Он там!» Все вскочили и уставились на земляную стену. Повар Чжао Сян покраснел от ярости и сжал кулаки: «Чёрт возьми, чего оно хочет? Я его просто прибью!»
Волосы на телах людей встали дыбом от первобытного страха. Звук копания становился всё громче, и Тан Мо чувствовал, как бешено колотится его собственное сердце: тук-тук, тук-тук. Звук приближался и наконец достиг стены пещеры. Бац! Последний тонкий слой земли осыпался.
Из темной дыры сверкнули кроваво-красные глаза, обводя взглядом семерых людей. Затем из пролома показались огромные когти, разрывающие землю. Это существо — нет, это чудовище — проскользнуло внутрь пещеры. Бум! Это был гигантский крот ростом более двух метров, чье массивное тело напоминало дикого зверя. Когда он выпрямился, казалось, что само небо придавило его мощью.
Он швырнул на землю кусок индейки размером с половину человека. Его крошечные глазки пристально изучали людей, а острые зубы издавали резкий скрежет, когда он ими тряс. Крот пускал слюни и странно, жутко смеялся. «Чёрная башня сегодня такая вкусная! Я как раз собирался съесть индейку, когда она прислала мне топливо. Приготовлю индейку вместе с семью людьми, а затем посыплю её восхитительным тмином... О, спасибо, Чёрная башня! С Днём благодарения!»
Повар уже приготовился к атаке, но, увидев это ужасающее создание, в ужасе отступил на три шага и попытался броситься наутек. Тан Мо отчаянно закричал: «Не двигайся!» Но было слишком поздно. Как только повар развернулся, огромный крот молниеносно метнулся вперед и ударил его лапами, отбросив к стене. Повар тяжело закашлялся, не в силах пошевелиться.
Крот перевел взгляд на остальных шестерых, пока его глаза не остановились на Пэн Юйвэнь — маленькой и худенькой девушке. «Это топливо — самое жидкое. Я сделаю тебя сердцем огня. Самую жирную оставлю на самый конец, чтобы зажарить индейку на большом огне. Никому не рассказывайте этот секрет, но эта индейка будет самой вкусной!»
Пэн Юйвэнь побледнела от ужаса и начала пятиться. Крот бросился вперед, схватил её за голову и с силой потянул назад. Девушка вскрикнула от боли, а Ли Бинь, стиснув зубы, рванул её за правую ногу: «Он не должен... Мы не можем позволить ему забрать её! Если он заберет её, следующими будем мы!»
Тан Мо не был настолько хладнокровным, чтобы просто смотреть на это. Он схватил девушку за другую ногу, а Ли Вэнь — за ногу. Студентка Линь Цяо тоже осмелилась вцепиться в неё. Ло Фэнчэн же предпринял хитрость: он изо всей силы наступил кроту прямо на мизинец ноги, надеясь заставить монстра застонать от боли. Однако когти были твердыми, как железо; крови не было, но от неожиданности крот разжал хватку на голове девочки.
Все вместе они потянули её назад. Гигантский крот яростно зарычал: «Я использую вас всех как топливо для своей индейки!»
Динь-дон! Запущено задание: «Зажарить индейку для милого дядюшки-крота».
Голос прозвучал прямо в ушах. «Какой еще милый крот?!» — подумали все, желая лишь одного: разорвать Чёрную башню на куски.
Тан Мо почувствовал смутное дежавю, но времени на раздумья не было. Крот замахнулся на Ли Биня своими гигантскими лапами. Девушки в ужасе бросились врассыпную. Тан Мо крикнул: «Не бегите! Мы должны держаться вместе, иначе нас поймают поодиночке!» Но Пэн Юйвэнь всё равно убежала — страх оказался сильнее логики.
Линь Цяо, собрав волю в кулак, побежала обратно. «Лови!» — крикнул Ло Фэнчэн. Он вырвал у индейки две огромные ноги и бросил одну Тан Мо, но из-за избытка силы она упала к ногам студентки. Голень была твердой и могла послужить оружием. Вдвоем они бросились на крота.
Монстр размахивал лапами, готовясь напасть на Ли Биня, когда вдруг замер. Ли Бинь, кашляя кровью, сумел схватить крота за одну из лап. «Скорее!» — крикнули ему. Ло Фэнчэн и студентка атаковали с двух сторон, размахивая костяными палочками. Ли Бинь держал монстра мертвой хваткой, но в этот момент крот поднял когти и заблокировал его голову с обеих сторон. Раздался звон, полетели искры — когти столкнулись с индюшачьими ногами. «Я сожгу вас всех!» — рычал крот.
Ли Бинь отчаянно лежал на земле, удерживая лапу чудовища. Внезапно его глаза расширились от надежды: он увидел Тан Мо, мчащегося к кроту. Но в руках у Тан Мо не было оружия! Надежда Ли Биня мгновенно сменилась криком ужаса: «Ты погибнешь!»
В это мгновение в руке Тан Мо внезапно появилась огромная спичка. Никто не понял, как она возникла. Повар лежал без движения, девушка исчезла, а Ли Бинь и остальные замерли в изумлении перед этой гигантской спичкой. Ветер от её движения был настолько сильным, что предвещал сокрушительный удар. Все с замиранием сердца смотрели, как спичка вот-вот врежется в голову крота.
Но внезапно! Крот вытянул когти и поймал спичку прямо в воздухе. Сердце Тан Мо похолодело. Удар заставил монстра отступить на два шага, но не причинил ему вреда. Крот сжал спичку и посмотрел на Тан Мо. Губы Тан Мо сжались, мозг лихорадочно искал выход.
Однако крот не стал атаковать. Левой лапой он держал спичку, а правой начал гладить Тан Мо по голове, словно домашнего пса. «Эй, как тебе спичка „Мозаика“?» — пробормотал он. Его красный нос задвигался, обнюхивая парня. Затем глаза монстра расширились: «О, у тебя на теле вкус „Мозаики“. Это очень отвратительно!»
Тан Мо замер в немом шоке.
Конец главы