Глава 12

Огромный крот осторожно провел своими острыми когтями по ярко-красной головке гигантской спички. Из нее мгновенно высеклась яркая искра, и бушующее пламя вскоре жадно пожрало дерево целиком.

Большой крот аккуратно положил горящую спичку на землю, подцепил длинными когтями тушку огромной индейки и начал запекать её на открытом огне. Студентка университета осторожно подошла к углу, чтобы осмотреть повара. Она подняла глаза и тихо произнесла: «С ним всё в порядке. Он просто потерял сознание».

Тан Мо и Ли Вэнь помогли Ли Биню подняться на ноги. Кроме потерявшего сознание повара, остальные шесть человек сидели поодаль, стараясь держаться как можно дальше от огромного крота. Однако подземная пещера была слишком тесной. Несмотря на то, что люди находились в самом дальнем углу, треск горящей спички и манящий аромат свежезапеченной индейки неизбежно достигали их ноздрей.

Горячее масло капало с упругого мяса прямо на яркое пламя. Тан Мо никогда прежде не чувствовал такого возбуждающего, дразнящего аромата. Индейку просто жарили на спичке, не используя никаких приправ или специй, но этот неповторимый вкус проникал в самое сознание каждого присутствующего. Гигантская спичка освещала темную пещеру, заставляя людей еще острее ощущать аппетит. Золотистый цвет масла, слегка обугленная корочка, потрескивающее пламя и звук лопающейся кожицы — все невольно думали лишь о том, как же это вкусно. У всех присутствующих непроизвольно пересохло в горле.

Спичка сгорела дотла именно в тот момент, когда индейка полностью прожарилась. Большой крот сидел на земле, хищно сверкая глазами. Его острые когти и гигантские зубы внушали такой ужас, что любое желание украсть мясо мгновенно исчезало. Тан Мо со странным чувством наблюдал за тем, как крот вгрызается в добычу. Он не решался сказать это вслух, но индейка, запеченная на спичке «Мозаики», была самой вкусной вещью на всем свете. Это был самый счастливый День благодарения в его жизни.

Крот жадно кусал мясо, совершенно не обращая внимания на людей, которые сидели вдалеке и едва сдерживали слюноотделение. Если бы всё оставалось в таком русле, никто не смог бы пожаловаться на Тан Мо. Среди шести человек, которые еще не уснули, его метод оказался самым эффективным. Он изо всех сил старался использовать свою дешевую книгу способностей: собрал всего одну способность, но применил её для внезапной атаки. Однако его остановили грубые лапы и отобрали спичку, ставшую топливом для этого пиршества.

Большой крот сделал довольное лицо, а животы шестерых людей отозвались громким урчанием. Кажется, он был в отличном настроении. Съев одну из ножек индейки, крот принялся за другую и пробормотал: «Как вам спички из Мозаики?»

Тан Мо слегка вздрогнул от неожиданного вопроса и постарался ответить спокойно: «До... к сожалению, я с ней столкнулся».

Большой крот издал удивленное «ох». Неужели маленькая Мозаика пыталась совершить поджог или убийство? На самом деле она была разумной и послушной девочкой, просто у неё было весьма специфическое хобби. Разве она не милая?

Тан Мо подумал: «Мне казалось, что это проблема, которая может привести к смерти». Выбирая между жизнью и совестью, Тан Мо, не колеблясь, выбрал первое. «Она действительно милая», — без всякого выражения лица произнес он.

Крот кивнул: «Да, она такая же милая, как я».

Тан Мо про себя добавил: «Все... просто будьте счастливы».

Крот доел еще одну ножку и принялся за крылья. Он двигался невероятно быстро, его острые когти легко разрывали плоть. Глаза Тан Мо сузились. С такими темпами большому кроту было бы очень легко убить всех семерых. И так долго… он просто играл?

Пока большой крот ел индейку, Тан Мо, не отрываясь, размышлял. Крот что-то бормотал себе под нос: «На этот раз я очень хочу поблагодарить тебя за спичку. Спичка из Мозаики — лучшее топливо для жарки индейки, но эта девчонка неразумна. Она сказала, что спички нужны ей только для поджогов, и никогда мне их не даст».

Тан Мо напомнил ему: «Ты же только что сказал, что она послушная и разумная девочка».

Большой крот коснулся своей головы: «Я это сказал? Не помню». Он быстро сменил тему: «Согласно здравому смыслу, тебе сейчас не следует атаковать башню. Спичка из Мозаики — хорошее оружие, но если она у тебя на втором или третьем этаже, ты едва справишься с этими противными насекомыми. Мне повезло, что я встретил тебя заранее и смог насладиться своей индейкой раньше времени. Ах, как я благодарен Черной башне! С Днем благодарения!»

Тан Мо внимательно посмотрел на крота, и в этот момент кто-то слегка коснулся его руки. Он обернулся и увидел Ло Фэнчэна, который прошептал: «Постарайся раздобыть информацию».

Тан Мо уже всё спланировал и решил воспользоваться прекрасным настроением крота. Он небрежно спросил: «Почему бы нам не атаковать башню прямо сейчас?»

Большой крот прожевал мясо и кивнул: «А у скольких из вас пробудились способности на вашем текущем уровне? Если вы войдете на первый этаж в обычном режиме, вы просто умрете. Даже если вы не войдете в пещеру, дождевой червь наверху может вас прикончить».

Ло Фэнчэн ухватил ключевые слова: «Способности? Обычный режим?»

Крот ответил: «Да, ты что, сейчас не в режиме умственно отсталого?»

«Умственно отсталые люди... Черная башня, кажется, говорила, что первый этаж находится в режиме умственно отсталых...» — пронеслось в голове у Тан Мо. Индейка была уже наполовину съедена. Он хотел узнать больше о своей способности, но сейчас было кое-что поважнее.

«Дядя... Крот, что именно атакует башню?»

«Атака на башню — это атака на саму структуру. Вам пока не следовало ее штурмовать. Просто какой-то безбилетник случайно добрался до нужного уровня и начал атаку. Из-за него вас насильно втянули в эту игру».

Крот внезапно замер и слизнул масло с когтей: «О, я тоже должен поблагодарить этого безбилетника. Если бы он не открыл игру, вы бы не смогли войти. Если бы вы не вошли, я бы не смог съесть такую вкусную индейку».

«Но он же безбилетник...» — Тан Мо спросил: «Что такое безбилетник?»

Большой крот внезапно поднял голову, и в его глазах вспыхнул опасный свет: «Безбилетники не играли в игру, они проникают в Черную башню другими способами. Они — самые отвратительные злодеи. Если мы поймаем одного и съедим его, то получим мощную способность. Больше всего мне нравится есть безбилетников. Их мясо ароматное и нежное, в них заключена огромная сила. У каждого безбилетника своя уникальная способность!»

Шестеро присутствующих переглянулись. Даже ученик средней школы понял: те, кто зашел в Черную Башню, выжили и не исчезли бесследно. У Тан Мо защипало кожу на голове, но он сохранял внешнее спокойствие. «Тогда каким же способом они вошли?»

Зубы большого крота скрежетали друг о друга, издавая резкий, неприятный звук: «Существует три способа войти в Черную Башню, и это определяет три типа личностей: официальные игроки, запасные игроки и безбилетники. Официальные игроки — это те, кто участвовал в игре в течение трех дней и победил. Они официально признаны системой. Запасные игроки не участвовали в основной игре, но выиграли другие испытания и получили частичное признание. Выиграв игру в Черной Башне, они могут стать официальными. И наконец, мои любимые безбилетники...» — Крот пустил слюни.

«Безбилетники — это те, кто выбил игрока за эти три дня. До официального начала игры каждый человек является скрытым игроком. Уничтожив хотя бы одного такого игрока, ты можешь войти в Черную Башню. Метод исключения...» — Большой крот поднял свои маленькие острые глаза. «Это включает в себя, но не ограничивается только играми. Убийство игрока также дает право на вход».

Тан Мо на мгновение замер, но быстро вернул себе самообладание. Он вспомнил первого встреченного им безбилетника — вора Цянь Санькуня. Тогда Тан Мо подумал, что вор просто похож на него — на того, кто выиграл в запутанной игре. В его книге способностей имя Цянь Санькуня следовало сразу за пометкой «безбилетник». Тан Мо был сбит с толку этими терминами и не осознавал их истинного значения.

Большой крот принялся за грудку индейки. Грызя мясо, он проворчал: «К сожалению... безбилетник ко мне так и не пришел, иначе я бы его съел. Безбилетник, который заранее открыл игру "Атака башни"... Какой же он вкусный? Сколько силы я получил бы, съев его?» — посетовал он.

«Каждый официальный игрок и безбилетник уже раскрыли свои способности. Вероятность того, что запасной игрок раскроет свою силу, немного ниже. Так что я очень хочу съесть этого безбилетника...» — Крот снова громко сглотнул.

Тан Мо и остальные не хотели даже представлять себе сцену поедания людей. Однако слова крота дали им четкое понимание устройства мира Черной башни. Из оставшихся 400 миллионов человек в мире было три типа: официальные игроки, резервные игроки и безбилетники. У резервных игроков могли быть способности, в то время как официальные игроки и безбилетники обладали ими гарантированно. Официальные игроки, такие как Тан Мо, имели книгу способностей, а безбилетники, такие как Цянь Санькунь, обладали способностью хранить предметы внутри своего тела.

Он не знал точно, кого в мире больше. Это мог быть официальный или запасной игрок, но это определенно был не безбилетник. За трехдневный период выбывания количество безбилетников в мире не должно было превышать 10 миллионов. Они были в явном меньшинстве. Кого же было больше: официальных или запасных? Тан Мо необъяснимо почувствовал, что официальные игроки могут оказаться в меньшинстве. Из семи присутствующих четверо точно не участвовали в игре «Черная башня».

Большой крот доел последний кусок грудки: «Жаль, что безбилетник, открывший игру "Атака башни", уже, должно быть, съеден. Почему он не пришел ко мне? Какой восхитительный безбилетник, я бы его с удовольствием уплел. Ах...»

Съев последнюю порцию индейки, крот погладил свой круглый живот. Запах жареного мяса все еще витал в воздухе. Все присутствующие сделали несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то утешиться этим ароматом. Большой крот не стал исключением — он продолжал активно нюхать воздух своим красным носом. Постепенно запах индейки начал рассеиваться.

Внезапно в ушах Тан Мо раздался чистый детский голосок: «Динь-дон! Задание ветви "Зажарить индейку для милого дядюшки-крота" выполнено».

Толпа облегченно вздохнула. В этот момент раздался резкий, неприятный смех. Большой крот приоткрыл свои маленькие глазки, и его проницательный взгляд охватил присутствующих. Он захихикал, и никто не мог понять, как крот издает такой звук — он был похож на скрежет ногтей по стеклу. У всех присутствующих мгновенно побежали мурашки по коже.

Затем крот взволнованно спросил: «Что я только что обнаружил? Его скрыл запах индейки! Я только что заметил, что здесь два официальных игрока, четыре запасных и... безбилетник! Черная башня, почему ты так добра ко мне сегодня? Я хочу съесть этого безбилетника! С Днем благодарения!»

«Динь-дон! Запущено задание ветви два: Найти чертова безбилетника!»