Глава 139

Тан Мо уже долгое время глубоко размышлял над словами, которые произнес Лю Ваньшэн. В его голове крутились сложные схемы и варианты развития событий.

Если бы игроки продвигались строго в соответствии с установленным приоритетом, то только Тан Мо мог бы полностью контролировать исход всей этой опасной игры. До этого момента, куда бы ни направлялись Бай Жояо и Линь Цяньси, они физически не смогли бы пройти подземелье. Даже если бы в их руках оказались заветные клетки с книгами, всё было бы бесполезно, ведь Тан Мо мог одним движением погасить свет над Мозаикой, лишая их всякой надежды.

В такой игре не чувствовалось ни капли честности. Лю Ваньшэн считал, что эта несправедливость кроется в самой сути: Чёрная башня словно подталкивает обе команды к сотрудничеству, навязывая им явно неравные и жестокие правила. Его мрачные предположения казались вполне обоснованными.

Никто не знал наверняка, когда именно вернётся оборотень, поэтому обе команды стремились пройти подземелье как можно быстрее, ощущая кожей нарастающую угрозу. Тан Мо, безусловно, был ключом к победе, но если бы Бай Жояо и Линь Цяньси решили создать проблемы, они могли бы захватить все книги или совершить другие неприятные действия, чтобы помешать команде Тан Мо одержать верх.

Именно поэтому Лю Ваньшэн настойчиво советовал им просить милостыню и искать пути для сотрудничества. Согласно текущим правилам, у команды Бай Жояо практически не было шансов на успех, а вся инициатива находилась в руках Тан Мо. Если бы он отказался идти на контакт, их непременно съел бы оборотень.

Лю Ваньшэн понимал: как только у него и Тан Мо появится реальный шанс на выигрыш, они не станут тратить время на заботу о Бай Жояо и Линь Цяньси, а сразу же завершат игру. Однако Тан Мо не верил, что Чёрная Башня устроит настолько предвзятую ловушку.

Он медленно поднял глаза и пристально уставился на Бай Жояо. Юноша с детским лицом всё так же самодовольно ухмылялся. Заметив тяжелый взгляд Тан Мо, он лишь небрежно моргнул. Бай Жояо мельком взглянул на Лю Ваньшэна, странно усмехнулся и развернулся, чтобы вернуться на свою площадку. Линь Цяньси, послушно последовав примеру своего товарища, тоже вернулась на место.

Лицо Лю Ваньшэна стало угрюмым. Он чувствовал сильное напряжение, а по телу пробежал неприятный холодок. Несмотря на то что день был жарким, он ощущал себя крайне измотанным, словно на его плечи давил непосильный груз. Через мгновение он обернулся и увидел, что Тан Мо спокойно и безмолвно наблюдает за ним.

Лю Ваньшэн лишь опустил голову и, бросив короткое: «Не жалей об этом», ушел к своей площадке. Как только они оба вернулись на места, Чёрная башня издала резкий звук, и мерцающий киноэкран преградил командам возможность слышать голоса друг друга.

Лю Ваньшэн быстро заговорил: «Нам не нужно сотрудничать с ними, чтобы победить! Правила гласят, что в каждом раунде должна появиться хотя бы одна книга. Только что их было две. Вероятно, будут раунды, где выпадет три или четыре книги. Пока их количество будет три или более, у нас остается шанс. У них всего два человека, они могут забрать максимум две книги. Мы же заберем третью, и ты сам сможешь контролировать яркость сеток. Так мы гарантированно пройдем подземелье».

Глаза Лю Ваньшэна быстро двигались, словно он лихорадочно проводил математические расчеты. Затем он внезапно поднял взгляд. Три книги — это всё еще не абсолютная гарантия; критически важным остается именно расположение этих книг. Короче говоря, у них есть возможность пройти игру, пока у соперников нет никаких шансов.

Лю Ваньшэн продолжал говорить, но вдруг заметил, что взгляд Тан Мо прикован к другой команде. Он проследил за этим направлением, и его лицо тут же позеленело от досады. Он осознал: Тан Мо и этот высокомерный психопат не были товарищами по команде, но между ними явно существовала какая-то связь.

Лю Ваньшэн стиснул зубы. «Хочешь работать с ним? Я же только что сказал, что ты умрешь!» — пронеслось у него в голове. Лицо его потемнело от злости: «Вот же псих!»

Тан Мо повернул голову и прямо посмотрел на Лю Ваньшэна. Тот спросил: «Что случилось?» Губы Тан Мо кривились в горькой усмешке. «Мне не нравится этот психопат, но если он сказал, что ты умрешь, значит, так оно и будет».

Выражение лица Лю Ваньшэна исказилось от этих слов, став крайне неприятным. Он еще не успел возразить, как Тан Мо продолжил: «Я не собираюсь просить их о сотрудничестве. Эта игра гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Это не просто математическая задачка. И Бай Жояо тоже не так добр, как ты думаешь. Если он действительно захочет тебя убить, это произойдет куда быстрее, чем если бы тебя съел оборотень. Оборотню нужно время, чтобы проглотить тебя — это займет не менее десяти секунд. Бай Жояо же потребуется всего три секунды, чтобы оборвать твою жизнь».

Голос Тан Мо затих, и он холодно улыбнулся: «Не стоит раздражать незнакомца, если ты не уверен, что сможешь пережить его провокацию. Кроме того, в следующем раунде ты займешь книгу, а я буду управлять яркостью сеток».

Лю Ваньшэн тоже хотел предложить сменить человека на позиции игрока, но резкий тон Тан Мо привел его в ярость. «Знаю! И всё же он, возможно, не сможет меня убить. Это совсем другая история», — проворчал он.

Лю Ваньшэн был поражен такой уверенностью. Он поднял голову и увидел красивого молодого человека, который улыбался ему в ярком солнечном свете. «Мне нужна всего одна секунда, чтобы убить тебя», — эти слова заставили сердце Лю Ваньшэна бешено колотиться, а всё тело сковать ледяным оцепенением.

Перед началом второго раунда Тан Мо стоял на своей площадке, погруженный в раздумья. Лю Ваньшэн тоже молча склонил голову. Пять минут, отведенных на обсуждение, пролетели незаметно. Мозаика нетерпеливо ждала; как только время истекло, она словно призвала Чёрную башню поскорее начать игру.

Синяя световая пелена постепенно рассеялась, и обе стороны наконец услышали голоса соперников. В этот момент раздался мужской голос: «Я помню… тебя зовут Тан Мо?»

Мысли Тан Мо были прерваны, и он повернулся к Лю Ваньшэну. Он не стал ни подтверждать, ни отрицать это. «...Ты действительно тот самый Тан Мо?» — прошептал его напарник.

Тан Мо спокойно посмотрел на осторожного Лю Ваньшэна, а через две секунды отвёл взгляд. Лю Ваньшэн нервно облизал губы и замолчал. Если это действительно был Тан Мо, то его слова имели колоссальную достоверность. Тан Мо — первый китайский игрок, прошедший третий этаж Чёрной Башни — мог убить его в мгновение ока. С другой стороны, этот психопат, вероятно, сделал бы то же самое за три секунды.

Сердце Лю Ваньшэна упало, и он тут же отказался от многих своих прежних стратегий. Он подумал, что Линь Цяньси чувствует то же самое: неудивительно, что женщина не осмелилась усомниться в словах психопата. Она догадалась, что этот Тан Мо — тот самый знаменитый игрок. Психопат знал его и, к тому же, постоянно донимал, заставляя чувствовать себя беспомощным.

«Почему эти извращенцы участвуют в этом событии? Оно не настолько важно, чтобы привлекать таких людей!» — сотни мыслей крутились в голове Лю Ваньшэна. Вскоре световая пелена полностью исчезла, и Чёрная башня возвестила о начале второго раунда.

В сияющей пелене медленно проявились двадцать предметов. Свет внезапно погас, и Тан Мо замер: там была всего одна книга! По случайному совпадению эта книга находилась на сетке А4 прямо перед Лю Ваньшэном.

Динь-дон! Во втором раунде игроки могут сделать семь шагов вперед. Им предлагается переместить указанное количество сеток в порядке приоритета. Бай Жояо с легкой ухмылкой произнес: «Семь шагов», и сделал первый шаг на сетку перед собой.

Лю Ваньшэн сиял от счастья. Он кивнул Тан Мо и решительно шагнул вперед на клетку А4. Линь Цяньси, будучи третьей, направилась на А2. Это была блестящая возможность, которую Лю Ваньшэн не ожидал получить. Пока он удерживал позицию А4, постоянно перемещаясь по соседним клеткам, он сохранял приоритетное владение этой точкой. Линь Цяньси неизбежно будет отставать на шаг, а Бай Жояо потребуется целых семь шагов, чтобы добраться до него. Даже если Бай Жояо захочет забрать эту сетку, ему придется постоянно двигаться вперед.

Они всё еще не могли победить окончательно, но у Лю Ваньшэна появился реальный шанс. Он старался скрыть радость и продолжал маневрировать около А4. Как он и предполагал, Бай Жояо заметил его маневр и начал продвигаться к цели. Лю Ваньшэн почувствовал легкое разочарование: этот психопат действительно был чертовски умен.

Бай Жояо делал шаг за шагом, в то время как Линь Цяньси оставалась в районе А4. К концу пятого шага Бай Жояо встал на B3, а Линь Цяньси, Лю Ваньшэн и Тан Мо оказались все вместе на клетке А4. Все четверо почти сошлись в одной точке. Настала очередь Бай Жояо сделать шестой шаг — он подошел к A3. Лю Ваньшэн вздохнул и переместился к A5.

На шестом этапе позиции распределились так: Бай Жояо на A3, Лю Ваньшэн на A5, Линь Цяньси на A4, а Тан Мо на B4. На седьмом шаге Бай Жояо естественным образом занял позицию А4, захватив приоритет. Лю Ваньшэн уже был готов броситься на перехват, как вдруг Тан Мо резко сказал: «Ты идешь на B5!»

Лю Ваньшэн замер от удивления. Увидев спокойный, уверенный взгляд Тан Мо, он мгновенно всё понял. Испуганно взглянув на все еще улыбающегося юношу с детским лицом, он поспешил на B5.

В конце второго раунда ни одна из команд не одержала победу. Чёрная башня объявила об окончании этапа, и все игроки вернулись на свои исходные клетки. Лю Ваньшэн уже собирался вернуться на A5, а Линь Цяньси развернулась к A1. Едва они сделали шаг, как белая тень внезапно метнулась в сторону Лю Ваньшэна, а темная тень прыгнула к Линь Цяньси.

Тан Мо и Бай Жояо почти одновременно схватили своих товарищей по команде, пытаясь остановить их. Реакция Лю Ваньшэна была молниеносной: он выхватил странный красный фартук для защиты. Фартук коснулся воздуха и мгновенно стал твердым, как железо, превратившись в надежный щит. Однако нож-бабочка Бай Жояо пронзил воздух серебряным сиянием, и ткань тут же раскололась на три части, упав на землю. Острое лезвие достигло шеи Лю Ваньшэна в тот самый момент, когда маленький зонтик Тан Мо коснулся шеи Линь Цяньси.

Два игрока, только что зачистивших первый этаж, застыли на месте, боясь даже вздохнуть. Бай Жояо услышал шорох позади себя и медленно обернулся. Увидев Тан Мо, прижимающего кончик зонтика к шее Линь Цяньси, он удивился: «А Тан Тан, что ты делаешь? Ты что, издеваешься над девушкой?» На его лице отразилось полное недоверие.

Тан Мо перехватил ручку зонтика поудобнее и спокойно ответил: «Я просто делаю то же самое, что и ты». Бай Жояо парировал: «Я всего лишь болтал с этим маленьким другом. Верно?» Его рука с ножом-бабочкой дернулась, лезвие слегка скользнуло по коже, и на шее Лю Ваньшэна выступила тонкая струйка крови.

Лю Ваньшэн был слишком напуган, чтобы издать хоть звук. Лишь остатки здравомыслия помогали ему сохранять подобие спокойствия. Тан Мо лишь улыбнулся в ответ: «Тогда я тоже пообщаюсь с вашим товарищем по команде. Верно, мисс Линь?» Он даже не взглянул на девушку, продолжая холодно смотреть прямо в глаза Бай Жояо.

Мозаика на квадратной доске с волнением наблюдала за этой напряженной сценой. «Бей, спеши и бейся!» — закричала маленькая девочка. Тан Мо и Бай Жояо молча переглянулись. Как ни странно, улыбка на лице Бай Жояо становилась всё бледнее, в то время как выражение лица Тан Мо становилось всё более ярким и пугающим.

Спустя долгое время Бай Жояо произнес: «Тан Тан, ты её не убьешь. Я знаю, ты не из тех, кто убивает невинных без разбора. Можете попробовать». Он вызывающе поднял бровь, намекая на то, что готов перерезать Лю Ваньшэну горло. Внезапно брызнула кровь. Такая рана была бы смертельной, но в текущих условиях она лишь заставила Лю Ваньшэна побледнеть, прежде чем рана начала затягиваться.

Как только Лю Ваньшэн пришел в себя, Бай Жояо провокационно улыбнулся. Но не успел он договорить, как правая рука Тан Мо шевельнулась, и зонтик соскользнул вниз, пронзив грудь Линь Цяньси. Кровь мгновенно окрасила её одежду в алый цвет. Улыбка Бай Жояо застыла. Тан Мо вытащил зонтик и снова приложил его к шее девушки. Рана на груди затянулась, и Тан Мо вновь улыбнулся: «Я же говорил — можешь пробовать».

Бай Жояо молча смотрел на него. Через мгновение он попытался возразить: «Ты не убьешь...», но его голос резко оборвался, потому что Тан Мо без колебаний оставил на шее Линь Цяньси новый кровоточащий след. Они замерли, глядя друг другу в глаза.

Три минуты спустя Чёрная башня дала подсказку, призывая игроков вернуться на свои клетки для подготовки к третьему раунду. Никто из четверых не шелохнулся. Прошло еще десять секунд, прежде чем прозвучала вторая подсказка. Тогда Бай Жояо внезапно убрал руку, и его красивый нож-бабочка, совершив изящный пируэт в воздухе, спрятался в рукаве. Засунув руки в карманы, он вернулся к своей клетке и невинно бросил: «Тан Тан, ты слишком скучный. Даже не позволяешь людям пошутить».

Когда Бай Жояо занял позицию E1, Тан Мо тоже убрал зонтик и вернулся на место. Он замер, посмотрел на соперника и твердо заявил: «Если ты захочешь убить его, я убью её».

Улыбка Бай Жояо мгновенно исчезла. Он лишь пожал плечами и замолчал. Медленно вновь появилась световая пелена, отрезая звуки. Лю Ваньшэн в этот момент почувствовал, как тяжесть спадает с его плеч. Он тяжело вздохнул, словно только что вернулся с того света, и с искренней благодарностью посмотрел на Тан Мо: «Тан... Тан Мо, спасибо, что спас меня».

Тан Мо привычным движением повесил зонтик на пояс. «Я тебя не спасал», — отрезал он. Лю Ваньшэн вздрогнул от испуга. Тан Мо пояснил: «Если я не убью её, а ты умрешь, я останусь один против двоих. Это создаст мне слишком много проблем и сделает мою победу практически невозможной».

Лю Ваньшэн встревоженно посмотрел на него, но понимал: Тан Мо говорит правду. Было девяносто процентов вероятности, что его товарищ по команде действовал исключительно из холодного расчета. Тан Мо спас его только ради того, чтобы пройти игру.

По ту сторону завесы Бай Жояо беззвучно прошептал: «Ты плохой человек». Тан Мо проигнорировал это. Затем Бай Жояо обратился к Лю Ваньшэну: «А ты — глупый». Лю Ваньшэн лишь сжал пальцы и отвел взгляд, а Бай Жояо негромко рассмеялся.

Тан Мо полагал, что Бай Жояо видел смерть Лю Ваньшэна и обязательно воспользуется этим. Но на самом деле Лю Ваньшэн допустил ошибку: другой команде было вполне реально пройти игру самостоятельно. Им не нужно было умолять Тан Мо о помощи — достаточно было просто устранить остальных участников, оставив в живых только своих. Во время игры игроки были ограничены сетками, но в короткие минуты между раундами, когда все возвращались на исходные позиции, никаких ограничений не существовало. Это был единственный идеальный момент для убийства, и Бай Жояо планировал воспользоваться им.

Поэтому Тан Мо действовал решительно. Как только ограничения были сняты, он тут же перехватил Линь Цяньси. «Хочешь убить моего товарища? Тогда я убью твоего!» — этот выбор Тан Мо навязал Бай Жояо, и тот был вынужден отступить.

Лю Ваньшэн погрузился в раздумья о новой стратегии. Самое главное теперь — никогда не оказываться в одном квадрате с этим психопатом. Если они встретятся на одной клетке, Бай Жояо убьет его мгновенно, и Тан Мо уже не сможет вмешаться. На лбу Лю Ваньшэна выступил холодный пот.

В этот момент световая пленка рассеялась, и раздался голос Чёрной башни: «Динь-дон! В третьем раунде Игрок 1 может сделать четыре шага вперед, Игрок 2 — три шага, Игрок 3 — три шага, а Игрок 4 — два шага».

Лю Ваньшэн с тревогой посмотрел на девушку в центре. Глаза Тан Мо тоже расширились — похоже, он тоже не ожидал такого поворота. Бай Жояо сначала был ошеломлен, но затем на его лице расплылась торжествующая ухмылка: «Ах, вот оно как. Вот она, истинная честность игры».

Лю Ваньшэн не смог сдержать гнева: «Ты же не говорил, что количество шагов будет разным!» Мозаика была еще злее: «Тогда почему ты не спросил меня? И вообще, зачем ты меня умолял? Я знаю Тан Мо и этого красавчика, но тебя я в упор не вижу. Ты...!»

Динь-дон! Поскольку количество шагов различается, игроки могут выбирать: делать ход или пропускать его (за исключением того, кто имеет наибольшее количество ходов). Например, Игрок 2 может сделать три хода, но если он решит пропустить первый шаг после хода Игрока 1, он сможет использовать свои возможности позже. После завершения объявления четверо игроков погрузились в тяжелое молчание, обдумывая новые условия. Мозаика, глядя на их сосредоточенные и растерянные лица, лишь скопировала тон Бай Жояо: «О, вот она, честность игры!»