Глава 169
Дротик Фидиппида, став целью, за которой он гнался, заставил саму жертву неуправляемо бежать на протяжении сорока километров. Это был странный артефакт причинно-следственной связи; казалось, будто он летит вопреки законам неба, хотя на деле представлял собой лишь бесполезный мусор.
При использовании этого предмета в разгаре боя противник был вынужден постоянно находиться в напряжении, выбирая между уклонением и бегством. Оружие не оказывало никакого ощутимого воздействия на цель, если только та вовремя не успевала подстроиться под его ритм. Бай Жояо же мгновенно почувствовал этот темп и полностью освоился с новым реквизитом.
Серебряные ножи со свистом летели в сторону Тан Мо, совершая невероятно быстрые, резкие движения. Тан Мо не позволял себе ни секунды беспечности или расслабленности. Они не виделись долгих полгода, и за это время сила Бай Жояо действительно заметно возросла: он стал ощутимо быстрее и мощнее в каждом своем выпаде.
Тан Мо резко раскрыл свой маленький зонтик и тут же услышал резкий, сухой звук металлического удара о его поверхность. Эти два ножа действительно оставили глубокие белые царапины на укрепленном материале его защиты! Губы Бай Жояо хищно изогнулись в улыбке.
— Тан Тан, твой зонтик весьма хорош, — прошептал он.
Мелькнула темная тень, и Бай Жояо тут же заблокировал очередной удар ножами. Он отступил на несколько метров назад, поднял голову и пристально уставился на Фу Вэньдо. С того самого момента, как Тан Мо выпустил дротик в сторону Бай Жояо, и до текущего мгновения прошло всего три секунды.
Бай Жояо был настоящим психопатом, но отнюдь не дураком. Он весело улыбнулся, переводя взгляд с Тан Мо на Фу Вэньдо, а затем на троицу Чэнь Шаньшань. В его глазах мелькнул слабый, лихорадочный блеск, когда он окинул взглядом всех пятерых присутствующих. Он ухмыльнулся: «Вас так много, а вы решили издеваться надо мной в одиночку?»
Лянь Юйчжэн решительно скрестила руки на груди.
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши личные дела, — отрезала она.
Помимо Лянь Юйчжэн, там были еще четверо. Фу Вэньдо и Джек не могли просто спокойно наблюдать за тем, как Бай Жояо нападает на Тан Мо. В частности, Джек смотрел на противника с явной злобой.
Юноша с детским лицом заметил этот гневный взгляд и недоуменно моргнул: «Вон тот здоровяк... я тебя совсем не знаю. Не смотри на меня так, я не гей!»
Джек лишь крепче стиснул зубы от раздражения.
Бай Жояо удивленно поднял бровь: — Ты меня знаешь?
Джек точно знал Бай Жояо, но тот его не помнил. У Бай Жояо было бесчисленное множество врагов по всему миру. Джек никак не мог забыть случай на Шанхайской ассамблее: он сам не потерпел краха, но косвенно пострадал от действий этого эгоистичного безумца, который всегда делал лишь то, что вредило окружающим. Джек не боялся Бай Жояо, но искренне ненавидел его.
Бай Жояо пробормотал: «Я так популярен», и улыбка на его лице стала еще ярче. — На этот раз ты пришел сюда явно не для того, чтобы убить меня, — он посмотрел на Тан Мо. — Я не хочу тебя убивать?
Тан Мо спокойно убрал маленький зонтик, ничуть не беспокоясь о внезапной атаке. Бай Жояо продолжал говорить нарочито преувеличенным тоном: — У тебя странный характер, но ты не дурак, поэтому не умрешь прямо сейчас. У тебя может быть шанс, если ты нападёшь и сразишься со мной один на один. Однако теперь здесь слишком много людей. Даже если тебе действительно удастся убить меня, ты точно не сможешь уйти отсюда живым.
— Ого, Тан Тан, ты впервые понял, о чем я думаю! — воскликнул он.
Тан Мо просто проигнорировал этого человека и холодно спросил: «Бай Жояо, что ты здесь делаешь?»
— Я несу всякую чушь, — ответил тот. Никто не поверил его словам. Бай Жояо лишь усмехнулся: — Я просто прогуливался и случайно увидел Тан Тана и майора Фу. Мы старые друзья, давно не виделись, вот я и решил подойти поздороваться.
Бай Жояо вытащил дротик из плеча, не меняя выражения лица. Он не вернул его Тан Мо, а как ни в чем не бывало спрятал в карман. После использования этот реквизит превращался в обычный предмет.
Тан Мо не остановился. Раздался тихий мужской голос: — Вчера Чёрная башня объявила об обновлении версии.
Бай Жояо обернулся и посмотрел на спокойного мужчину. Фу Вэньдо уставился на юношу с детским лицом: — Ты действительно беспокоишься об этом обновлении?
Бай Жояо помолчал полсекунды, а затем внезапно расплылся в улыбке: — Оказалось, я именно так и думал. Впервые узнаю. Спасибо, мастер Фу.
Любое серьезное противостояние казалось совершенно бесполезным перед нарочитой глупостью этого юноши. Тан Мо прищурился, глядя на Бай Жояо, а затем перевел взгляд на Фу Вэньдо. Они обменялись короткими взглядами. Фу Вэньдо лишь покачал головой, а Тан Мо, нахмурившись, повернулся, чтобы уйти, не желая тратить драгоценное время на этого человека.
— Эй, Тан Тан! Ты что, совсем не хочешь меня убить? — крикнул вслед Бай Жояо. Но Тан Мо даже не оглянулся.
Тан Мо определенно не проявил бы ни капли мягкости, если бы представился реальный шанс прикончить этого человека. И он с Фу Вэньдо были согласны в одном: сила Бай Жояо значительно возросла. Никто не знал точных пределов его мощи, но если бы они решили вступить в смертельную схватку, Бай Жояо, возможно, смог бы сбежать, но при этом был бы вынужден раскрыть многие свои козыри.
Это была база уровня Тянь Сюань, и Лянь Юйчжэн внимательно наблюдал за ними. Было много возможностей убить Бай Жояо, но сейчас наступил совсем не подходящий момент. Группа двинулась дальше, когда позади них раздался беспомощный голос: — Что, если я скажу, что у меня есть информация о Му Хуэйсюэ?
Тан Мо замер и обернулся с изумленным выражением лица. Он подбросил свои красивые ножи в воздух и ловко поймал их рукавами. Юноша с детским лицом моргнул, глядя на него: — Я же сказал, что знаю Му Хуэйсюэ.
Фу Вэньшэн, услышав, что сегодня видел своего брата и Тан Мо, почувствовал себя крайне неловко. В эти дни он оставался в организации Тянь Сюань вместо Ли Мяомяо, помогая Жуань Ваншу и остальным исцеляться. Он немного побаивался безбилетников из этой организации. Однако, если он покинет Тянь Сюань, ему придется столкнуться с Фу Вэньдо... «Выпрыгнуть из тигриной пещеры прямо в волчье логово» — подавленно подумал ребенок. — Возможно, его брат еще более кровожадный, чем все в Тянь Сюане!
Из класса раздался стук. Фу Вэньшэн был потрясен и невольно посмотрел на Жуань Ваншу, сидящую в классе. Болезненный подросток кивнул ему, и Фу Вэньшэн молча открыл дверь. Он почувствовал одновременно радость и волнение, увидев Тан Мо и остальных. — Большой брат! — крикнул он.
Фу Вэньдо лишь кивнул, а Сяо Фу сразу заметил ухмыляющегося психопата в конце группы. — Ах, как ты здесь оказался? — воскликнул Фу Вэньшэн. В команде Тан Мо этот маленький ребенок всегда подвергался насмешкам со стороны Бай Жояо. Юноша с детским лицом изобразил крайнее удивление и преувеличенно воскликнул: — А, это я! Хе-хе, ты угадал!
Фу Вэньшэн усмехнулся и уже собирался вернуться в класс, как вдруг заметил нечто странное: — Почему ты бежишь на месте?
Улыбка Бай Жояо мгновенно застыла. В группе Тан Мо действительно не было ни одного нормального человека!
Лянь Юйчжэн начала рассказывать Жуань Ваншу о Бай Жояо. Жуань Ваншу настороженно посмотрела на него, но позволила обменяться информацией. — Сначала расскажи нам, кто такая Му Хуэйсюэ, — сказала она.
Бай Жояо прищурился: — Почему я должен говорить первым?
— Потому что это ты завел разговор о нас, — спокойно ответила Жуань Ваншу. Бай Жояо скорчил преувеличенную гримасу, а она добавила: — Если не хотите сотрудничать, можете уходить, господин Бай.
Бай Жояо с надеждой посмотрел на Тан Мо: — Тан Тан, посмотри, как она меня издевается! Но Тан Мо даже не взглянул в его сторону. Бай Жояо продолжал улыбаться, но его холодный взгляд был прикован к бледному подростку. Через мгновение он развел руки в стороны: — Кто сказал мне быть хладнокровным? Му Хуэйсюэ — это 25-летняя девушка из Гуанчжоу. Она вернулась в Китай годом ранее и обладает выдающимися способностями, она очень известна в своих кругах. Я встречал её в Москве. Она невероятно красивая женщина.
— Что еще? — коротко спросил Тан Мо.
— Вот и всё.
Голос Жуань Ваншу прозвучал ледяным тоном: — Господин Бай, если это вся информация, которой вы хотели поделиться, думаю, нам пора идти.
— Всё, что я сказал — правда! — возразил Бай Жояо. — И что это значит для нас? — спросила Жуань Ваншу. Бай Жояо высокомерно ответил: — По крайней мере, теперь вы знаете, мужчина это или женщина, и где она живет.
Вспышка движения пронзила воздух: Лянь Юйчжэн молниеносно выхватила кинжал и приставила его к шее Бай Жояо. Тот даже не попытался защититься, лишь с улыбкой посмотрел на нее. Никто не ожидал, что Тан Мо вмешается и остановит Лянь Юйчжэн. Он внимательно изучил Бай Жояо и произнес: — Ваша информация имеет смысл.
Жуань Ваншу нахмурилась, но решила довериться словам Тан Мо. Лянь Юйчжэн убрала оружие. То, что Бай Жояо действительно знал Му Хуэйсюэ, имело огромное значение. Разговор с ним был отложен, и Жуань Ваншу начала делиться собранными Тянь Сюанем данными.
— Благодаря наличию таблицы лидеров по времени, мы понимаем, как трудно невидимкам доверять друг другу или создавать полноценные организации. Однако это не означает, что это невозможно. Пойманный нами невидимка исчез всего полчаса назад; я оборвала его жизнь прямо перед тем, как он успел скрыться. Он занимал 98-е место в рейтинге, — Жуань Ваншу выглядела мрачной. Она добавила, что в Пекине действуют две относительно известные команды невидимок.
— Какие именно? — поинтересовался Тан Мо.
— Первая — это брат и сестра-близнецы. Брат занимает 71-е место. Они олицетворяют свет и тьму; их никогда не видели вместе. Если вы сражаетесь с одним, нужно постоянно следить за вторым, который крадется в тени. Они очень сильны.
— А вторая команда? — спросил Фу Вэньдо.
Жуань Ваншу на мгновение замолчала. Она не спешила говорить об этом прямо. Возможно, дело было в том, что Пекин — столица, густонаселенный мегаполис с богатыми ресурсами. Как они и предполагали, когда 18 ноября мир изменился, все выжившие остались на Земле, а невидимки отправились в место, поразительно похожее на наш мир. Единственное отличие заключалось в отсутствии Луны.
— Луны нет? — переспросил Тан Мо.
— Это мое предположение, — ответила Жуань Ваншу. — Организация «Тянь Сюань» поймала девять невидимок, и все они в своих описаниях утверждали, что никогда не видели Луны. Помимо того, что они убивают людей ради времени, у них есть короткие перерывы по 10 минут после каждой игры. Я не могу исключать случайности, но за полгода девять человек не видели Луну — это слишком много для совпадения. Поэтому я полагаю, что в том мире нет Луны, только Солнце. Луна символизирует ночь, а ночь — покой. Невидимым людям отдых не нужен, поэтому Чёрная башня не дала им луну.
Жуань Ваншу посмотрела на девочку, которая говорила совершенно спокойно, и добавила: — Это предположение вполне обосновано. Вторая группа гораздо сложнее, чем близнецы.
— Тан Мо, вы ранее упоминали мужчину средних лет, который занимал 89-е место в рейтинге, — продолжила она. Тан Мо кивнул: — Да, его звали Ли Чаочэн.
— В Пекине сейчас четыре человека из топ-рейтинга, — заявила Жуань Ваншу. Тан Мо удивился, а Фу Вэньдо уточнил: — Включая Ли Чаочэна?
— Да, включая его. Но ситуация серьезнее, чем кажется. Седьмое место в таблице лидеров занимает 16-летняя девушка по имени Сюй Юйшэн. Она возглавляет команду из трех человек, где все участники довольно молоды. Убийство игрока из первой десятки может принести отличный реквизит, и за последние шесть месяцев имя Сюй Юйшэн уверенно поднялось с 90-го на 7-е место. Наряду с Му Хуэйсюэ она занимает второе место в рейтинге Китая. Игроки в топе не обязательно самые сильные физически, но они должны быть невероятно смелыми и решительными.
Жуань Ваншу добавила: — Команда Сюй Юйшэн убивает только «свиней». Они нападают исключительно на тех невидимок, у которых нет времени на отдых, если только кто-то сам не попытается напасть на них ради награды. Такие команды крайне редки. Это не значит, что Сюй Юйшэн слаба. Месяц назад в Пекине один игрок, занимавший 36-е место, решил, что она легкая добыча, и попытался ее убить. На следующий день его имя исчезло из таблицы, а Сюй Юйшэн поднялась с десятого на восьмое место.
Тянь Сюань поймала девять человек, но ни один из них не входил в топ. У команды Сюй Юйшэн дурная репутация: любой, на кого они нацелятся, обречен. Глаза Тан Мо сузились, обдумывая эти две группы. Жуань Ваншу также упомянула, что в топ-50 Шанхая игроков почти нет — только четверо за пределами первой пятидесятки.
Чэнь Шаньшань сделала вывод: — Региональное деление такое же, как у нас. Пекин — первый округ, Шанхай — второй, Му Хуэйсюэ из Гуанчжоу относится к третьему округу.
Ситуация в Пекине была крайне запутанной. Помимо двух известных команд, здесь действовали десятки мелких групп по два человека, которые делили добычу поровну. Жуань Ваншу предупредила: — Многие сильные игроки не входят в рейтинг. Мы не можем быть беспечными. Например, в Сучжоу есть команда из двух иностранцев. Они не в рейтинге, потому что предпочитают отдыхать при любой возможности, но они чрезвычайно сильны и уже зачистили третий этаж Чёрной башни. Их методы убийства очень жестоки.
Тан Мо внимательно выслушал информацию о Сучжоу, но не стал задерживаться на этом. Решение было принято быстро. — До обновления осталось семь дней, — сказал Тан Мо. — Нам нужно собрать больше данных. Меня больше всего беспокоят близнецы и команда Сюй Юйшэн.
— Что ты думаешь? — спросил он Чэнь Шаньшань. Та ответила: — Мне тоже кажется, что они ведут себя странно.
В этот момент раздался голос Бай Жояо: — Ух ты, неужели это женская интуиция? У такого ребенка есть шестое чувство?
— Ты закончил бегать? — лениво спросил Фу Вэньдо. Бай Жояо, всё еще продолжавший свое странное занятие, лишь что-то пробормотал.
Тан Мо и Жуань Ваншу единогласно решили использовать оставшиеся семь дней, чтобы поймать как можно больше невидимок. С момента объявления об обновлении они стали оставаться на Земле дольше, что давало шанс получить от них ценную информацию. Несмотря на то, что в основе Тянь Сюаня лежало шесть могущественных лидеров, рядовых участников было много. Средняя сила невидимки была выше, чем у обычного выжившего, но организация значительно превосходила случайных игроков.
Бай Жояо бежал целый час, прежде чем наконец остановился. Он с улыбкой слушал распоряжения Жуань Ваншу, но когда группа на мгновение отвлеклась, он бесследно исчез. Даже Фу Вэньдо не заметил этого момента. Тан Мо внутренне напрягся.
В течение следующих семи дней Тан Мо периодически попадал в подземелья, пока они продолжали охоту на невидимок. К 18 мая у него был полный список лидеров. Первое место по-прежнему удерживала Му Хуэйсюэ. Сюй Юйшэн опустилась с седьмого на девятое место, а брат-близнец поднялся на 62-е. В Пекине лидеры различных организаций вели переговоры, но так и не смогли прийти к соглашению, ожидая новой версии игры.
6 часов утра, 18 мая 2018 года. Теплые лучи солнца скрылись за горизонтом, и на востоке медленно взошла луна. Остатки солнечного света мягко освещали силуэт Чёрной башни. В тот момент, когда секундная стрелка достигла шести, раздалась мелодичная песня, переходящая в торжественный женский хор.
Тан Мо и Фу Вэньдо укрылись в небольшом здании на улице Чанъань, наблюдая за башней издалека. Сегодня она выглядела необычайно нежной. Это была «Аве Мария». Женские голоса пели легко, а башня мерцала теплым красным сиянием. Однако в мертвенно-тихом Пекине эта музыка звучала пугающе и странно. Город был безмолвен, дороги пусты, и лишь бесчисленные глаза, прячущиеся в тени зданий, смотрели на башню с испугом и ненавистью.
Как только песня стихла, огни погасли. Наступила холодная тишина, но на шпиле вспыхнула маленькая белая точка света. В этот раз ее заметили многие. Люди начали быстро считать вспышки, но их лица тут же становились угрюмыми. Тан Мо пытался следить за ними, но даже его острое зрение не справлялось: точки света вспыхивали с безумной скоростью — сотни тысяч, а может и миллионы раз.
Затем последовала вторая точка — более 30 000 вспышек. Третья выдала 6932 вспышки. Четвертая — всего 11. Тан Мо терпеливо ждал пятую, но она так и не загорелась. Внезапно он понял, что сейчас произойдет, и выпрямился. В следующий миг раздался хриплый, бесстрастный детский голос:
«Динь-дон! Новые правила Чёрной башни версии 4.0.
Во-первых, последний личный инстанс официально закрыт.
Во-вторых, открывается доступ к игре для вернувшихся. Вернувшиеся — это игроки без удостоверения личности. Способы получения статуса: устраните безбилетника и заберите его удостоверение, либо устраните 10 официальных игроков (включая победы в подземельях).
В-третьих, вернувшиеся, получившие статус, больше не зависят от оставшегося времени. Таблица лидеров по времени становится постоянной; рейтинги больше не будут обновляться после 18:00 18 мая 2018 года.
В-четвертых, путь к получению удостоверения для безбилетников: те, кто прошел пятый этаж, становятся запасными игроками. Прошедшие шестой этаж — официальными игроками. Вернувшиеся могут устранять этих резервных игроков, чтобы мгновенно занять их статус.
Это объявление транслировалось трижды. Безразличный детский голос эхом разносился над каждым городом. Наступил самый тихий момент в истории мира. Люди замерли, словно леопарды в траве, выжидающие добычу.
«Динь-дон! 5,63 миллиона игроков успешно загрузили игру... 320 000 игроков успешно загрузили игру... Сохранение данных... Загрузка завершена. Игра вернувшихся обновлена. Динь-дон! 18 мая 2018 года состоялся официальный запуск версии 4.0. Приглашаются все игроки!»
Тан Мо сидел в укрытии, ожидая финальной фразы: «Пожалуйста, попробуйте атаковать башню». Его взгляд был прикован к улице Чанъань, а не к самой башне. Он знал, что в мире невидимок Чёрная башня также возвышается над Запретным городом. Когда два мира сольются, они могут оказаться лицом к лицу.
Через три секунды Тан Мо с удивлением посмотрел на небо. Чэнь Шаньшань и Сяо Фу тоже были в замешательстве: где же привычный призыв к атаке? Неужели башня больше не хочет, чтобы ее штурмовали?
В сердце Тан Мо зародилось дурное предчувствие, а лицо Фу Вэньдо потемнело. И в следующую секунду над миром раздался веселый детский голос:
«Динь-дон! Му Хуэйсюэ, вернувшаяся из 3-го китайского округа, возглавила зачистку четвертого этажа и запустила обновление версии 4.0. Вернувшиеся получили награду — Игру Евы!
Правила игры:
Во-первых, с 18 по 24 мая 2018 года игровое время длится сутки: с 18:00 до 18:00 следующего дня. Это не влияет на основные игры Чёрной башни.
Во-вторых, во время игры вернувшиеся получают уникальный предмет — Награду Евы. Предмет выдается один раз, использовать его нужно самостоятельно.
В-третьих, те, кто не использовал награду к концу срока, считаются проигравшими.
В-четвертых, игроки Земли, убившие вернувшихся из топа рейтинга, могут забрать Награду Евы себе.
В-пятых, игроки Земли, убившие Му Хуэйсюэ, могут получить награду и редкий реквизит — Компасс Ложного видения.
В-шестых, вернувшиеся, убившие Фу Вэньдо, безбилетника из 1-го китайского округа, могут напрямую открыть награду и заслужить уважение подземных жителей.
...Вернувшиеся, убившие Тан Мо, официального игрока 1-го китайского округа, могут получить награду Евы и заслужить уважение лидера Странного цирка.
...Вернувшиеся, убившие Джеймса Холланда из 18-го европейского округа, также могут открыть награду.
Игроки по всему миру замерли, слушая 49-е правило. Никогда еще игра не была настолько сложной и многогранной. Каждое имя, произнесенное механическим голосом — Фу Вэньдо, Лина Йофос, Андрей Иван Петров, Тан Мо — было известно миллионам. Башня повторяла их снова и снова.
Солнце окончательно скрылось, и лунный свет озарил Чёрную башню. Она проговорила равнодушно:
«Вы знаете Еву? Найдите её. Она — ваша надежда».