Глава 170

Холодный детский голос прорезал завывание ветра, и в этот миг далекий горизонт показался лишь зыбкой иллюзией. Яркое сияние солнца на мгновение превратилось в бледный диск луны. Юноша присмотрелся внимательнее, и тогда солнечный свет вновь обрел свою привычную форму.

Как только объявление о Чёрной башне стихло, раздался резкий щелчок. На её темных стенах вспыхнула цепочка ярко-красных цифр: 120 000. Этот алый цвет, напоминающий свежую кровь, выглядел как глубокая, свирепая рана на теле башни. Весь мир замер в изумлении, наблюдая за этим пугающим зрелищем. Это был обратный отсчёт. Время неумолимо утекало, и цифры на стене становились всё меньше.

Шанхай, Нанкинская улица. В тот самый момент, когда вспыхнула первая красная цифра, из пустого воздуха медленно проступили две чёрные фигуры. Это были мужчина и женщина, выглядевшие совсем молодыми. Они возникли буквально из ниоткуда, словно соткались из самой ночной тени. Появившись, они замерли, устремив взгляды на Чёрную башню. Они укрылись в прекрасном, тускло освещённом и очень уединённом месте, где их было практически невозможно обнаружить, однако величественная башня была видна им отчётливо.

Оба были ошеломлены, увидев этот кровавый отсчёт. Затем юноша повернул голову и заметил солнце, которое уже почти скрылось за линией горизонта. Его глаза расширились, а голос стал хриплым от нахлынувших чувств: «...Мы вернулись?»

Молодая женщина казалась гораздо спокойнее. Она прищурилась, глядя на закат и бледную луну, восходящую на востоке. «Луна... на этот раз мы действительно вернулись», — прошептала она.

На первый взгляд они сохраняли самообладание, но их учащённое, тяжелое дыхание выдавало глубокое волнение, которое они отчаянно пытались подавить в своих сердцах. Юноша и девушка смотрели на заходящее солнце почти жадными, голодными глазами, словно помнили его тепло до самой глубины души. Спустя несколько секунд, насытившись этим зрелищем, они переглянулись. Женщина открыла глаза и многозначительно улыбнулась: «Я вернулась...»

Мужчина небрежно погладил острый и тонкий ледяной конус в своей руке. «„Игра Евы“... мне нравится это название», — произнес он.

Женщина спросила: «Начнём игру? Кажется, я слышу дыхание нашего маленького друга». Странный, пугающий смех вырвался из их глоток. В следующую секунду их фигуры бесследно исчезли из переулка. Когда они появились вновь, то уже вошли в трёхэтажное здание, стоявшее рядом.

Толстый мужчина средних лет с ужасом уставился на незваных гостей. У него было слишком много вопросов: он хотел знать, откуда взялись эти двое и кто они такие. Однако слова застряли у него в горле. Во лбу мужчины внезапно образовалась тёмная дыра — он не успел вымолвить ни звука, как его пронзила ледяная шишка. Раздался глухой хлопок, и толстяк рухнул на пол.

Молодая женщина присела рядом и обыскала тело, найдя несколько полезных вещей. Она пренебрежительно фыркнула и бросила добычу в мусорное ведро. Мужчина же лишь беспомощно коснулся своей шеи, где висела золотая четырёхзначная табличка. Он тяжело вздохнул: «Нам совсем не везёт. Похоже, он был официальным игроком. Жаль... Хотелось бы мне попробовать, каково это — быть безбилетником».

Женщина насмешливо ответила: «Чёрная башня назвала имена нескольких безбилетников. Есть человек по имени Фу Вэньдо, который, похоже, самый сильный среди свиней. Иди и убей его». Мужчина возбуждённо рассмеялся: «Было бы здорово убить Фу Вэньдо...»

Они обыскали комнату и взяли из шкафа бутылку воды. К тому времени, как они вышли на улицу, небо окончательно потемнело, и полная луна поднялась высоко в зенит. Казалось, эти двое не видели настоящего лунного света целую вечность. Они стояли перед небольшим зданием, глядя на свет над Чёрной башней, а затем направились к набережной Вайтань.

Они шли по Нанкинской улице с такой легкостью, словно никакой опасности не существовало. Женщина вдруг остановилась перед витриной магазина и хищно улыбнулась. Она разбила стекло и достала цепочку с бриллиантами. Но она не стала надевать её на шею; вместо этого она разорвала ожерелье и начала бросать сверкающие камни один за другим, просто чтобы поиграть с ними.

На пустынной улице их фигуры привлекали внимание. Проходя прямо под Чёрной башней, женщина швырнула один из самых крупных бриллиантов вверх. Она прищурилась, провожая взглядом камень, летящий к вершине башни. К сожалению, сооружение было слишком высоким: бриллиант пролетел лишь половину пути и упал на землю, оставив в лунном свете розовую искрящуюся линию. В тот момент, когда он коснулся земли, раздался тихий звук.

Лицо женщины изменилось, а мужчина резко повернул голову. Из каждой тени в ночи начали выпрыгивать фигуры. Вокруг них мгновенно возникла красная сетка. Мужчина запутался в ней, словно в липкой паутине, а женщина почувствовала, как её ноги налились тяжестью и стали неподвижными.

Высокий мужчина-иностранец, вооружённый огромным кухонным ножом, двинулся к ним. Юноша сохранял спокойствие; он отступил и резким движением контратаковал ледяным шипом. В это время из темноты начали появляться другие — более пятидесяти игроков окружили запертых в центре пару. Несмотря на то что противники попали в ловушку, игроки не расслаблялись, опасаясь силы этой пары.

Юноша и девушка не выглядели нервными даже под прицелом толпы. Женщина ловко подняла с земли уцелевший бриллиант, её глаза сверкнули, и она быстро скрылась в тени. Юноша окинул взглядом собравшихся и остановился на молодом человеке в белых одеждах. «Ты — лидер этой организации», — мягко произнёс он.

Ло Фэнчэн сделал шаг вперёд: «Вам давно следовало заняться сбором информации. В Шанхае много групп, но ни одна из них не достигла бы такого масштаба. Пятьдесят человек, зачистивших второй этаж, не могут быть случайными прохожими».

Девушка не выказала ни капли смущения. Напротив, она невинно подмигнула ему: «Красавчик, судя по вашим словам, вы уже знаете, кто мы?»

Губы Ло Фэнчэна скривились. Это была команда Лэй Ха — двое дерзких игроков, которые часто появлялись на Нанкинской улице. Месяц назад они вдвоём зачистили третий этаж башни, а после каждой атаки устраивали кровавую бойню. 14 января 2018 года они убили более двух тысяч обычных игроков, стремительно взлетев на вершину таблицы лидеров. Ло Фэнчэн улыбался, но его взгляд оставался ледяным. «Невидимки... нет, вернувшиеся. Самая сильная и отвратительная команда Шанхая. Лю Сяо на 53-м месте и Лю Юань на 59-м... Добро пожаловать на Землю, вернувшиеся».

Подобное происходило по всему миру, но далеко не в каждом регионе находились столь надменные личности. В это же время Тан Мо и Фу Вэньдо терпеливо прятались в офисном здании на улице Чанъань, ожидая врагов. Прошло полчаса, но улица оставалась пустой. Тан Мо сохранял бдительность, поглядывая на своего спутника. Фу Вэньдо лишь кивнул и замер у окна, прислушиваясь к каждому шороху.

Тан Мо посмотрел на Чэнь Шаньшань. «Мы были готовы ко многому, но я и представить не мог, что „невидимок“ осталось всего 320 000». Шесть месяцев назад шесть миллиардов человек исчезли. Население сократилось до крошечной доли всего за семь месяцев. Это была лишь десятая часть от общего числа игроков Земли.

Когда Чёрная башня объявила, что в игру вошли 320 000 человек, Тан Мо и его товарищи мгновенно осознали горькую правду: эти люди не были обычными игроками Земли. Это были те самые «невидимки». Тан Мо закрыл глаза, анализируя ситуацию: «Это логично. Их заставляют играть с ноября почти без перерывов. На отдых они получили шанс только в январе. Если бы не таблицы лидеров, даже такие сильные, как Му Хуэйсюэ, давно бы погибли». Именно поэтому большинство вернувшихся было выбито из игры ещё до появления рейтингов.

Шесть миллиардов против трехсот двадцати тысяч — шансы на выживание были ничтожны. Фу Вэньдо и Чэнь Шаньшань тоже опустили глаза. Вероятность того, что их близкие живы, стремилась к нулю.

Тишину нарушил голос башни: она объявила имена в глобальном режиме. Тан Мо поднял взгляд. Башня сообщила всего 45 имён. Помимо Му Хуэйсюэ, остальные сорок четыре человека были игроками Земли. В десяти регионах мира первый игрок, прошедший новый этаж, получает мировое признание. Если же кто-то проходит этаж в сложном режиме, информация передаётся лично тем, кто уже справился с этим испытанием. Именно поэтому Тан Мо знал эти имена.

Тан Мо принял решение: нужно идти к Тянь Сюаню. Это обновление превзошло все его ожидания. Он думал, что вернувшимся дадут награду за лидерство, но башня пошла дальше — она открыла игру для них и одновременно раскрыла координаты ключевых игроков Земли.

Чэнь Шаньшань произнесла: «Тянь Сюань должен выбрать сотрудничество с нами. В Пекине объявлено четыре человека, двое из которых — из их организации. Игра Евы длится семь дней, и мы на первом этапе. Мы не знаем, как получить награду и как „невидимки“ в Пекине отнесутся к нам, но они всё ещё находятся в режиме ограниченного отдыха».

Тан Мо кивнул. Хотя таблицы лидеров замерли, ограничения по времени для вернувшихся никуда не делись. Чтобы обрести полную свободу, им придётся уничтожать игроков Земли...

Фу Вэньдо добавил: «Их всего 320 000, но расслабляться нельзя». Они продолжили обсуждать тактику. Тан Мо спросил Чэнь Шаньшань о её мыслях по поводу «Игры Евы». Девушка перебирала в уме библейские сюжеты и мифы об Адаме и Еве, но никто не мог понять, в чём именно заключается награда.

«Ева в мифах разная», — рассуждала Чэнь Шаньшань. «Если отбросить легенды, то сама суть награды...» Сяо Фу промелькнул мысль: «Может, это яблоко? Ведь именно за плод она обрела знание». Но девушка лишь ответила: «Неважно, как она выглядит. Важна её природа».

Ночь была густой и неподвижной, словно вода. Четверо решили переждать до шести утра в здании, прежде чем отправиться на базу Тяньсюань. Внезапно тишину разорвал резкий выстрел. Фу Вэньдо замер у окна: на земле лежала женщина, её тело было залито кровью, а глаза широко смотрели в пустое небо. На другой стороне улицы в траве мелькнула чёрная тень.

Тан Мо крепче сжал ручку зонта, наблюдая за мужчиной, который прыгал между крышами зданий. Он метался среди деревьев, словно призрак. Лунный свет выхватил золотой номер на его шее: 341. Бац! Раздался ещё один выстрел. Пуля пробила стену, и послышался звук разорванной плоти. Невероятно, но стрелок видел цель сквозь преграду. Число на шее тени изменилось на 351. Мужчина хрипло рассмеялся, и этот смех перекрыл шум ветра.

Он продолжал бежать, совершая выстрелы один за другим. Его число росло. Когда он почти скрылся из виду, он внезапно вскинул голову и посмотрел прямо на крышу, где укрылась группа Тан Мо. Черное дуло направилось к окну Фу Вэньдо, и последовал выстрел. Фу Вэньдо успел резко отклониться, но пули продолжали лететь одна за другой.

Тан Мо и Фу Вэньдо увидели траекторию снарядов. Один из них подхватил Чэнь Шаньшань, а второй — Сяо Фу, чтобы быстро покинуть комнату. Но в тот самый миг, когда они выбегали, пули прошили стену насквозь. Одна попала в Тан Мо, а две другие задели Чэнь Шаньшаня и Фу Вэньшэна. Эта способность была пугающе точной. Тан Мо едва не задохнулся от боли, прижимая к себе девушку, но прежде чем он успел сделать вдох, раздался новый выстрел.