Глава 172
Игра в пищевую цепочку!
Взгляд Тан Мо мгновенно похолодел, когда он услышал эти пугающие слова. В огромном, залитом светом пространстве комнаты красивая девушка в изысканном синем платье внимательно наблюдала за реакцией людей, стоящих перед ней. Она чувствовала их замешательство и была глубоко им довольна. На её губах заиграла хитрая улыбка, обнажившая два маленьких, похожих на тигриные, зуба.
Ван Сяотянь неловко кашлянула дважды, пытаясь скрыть волнение. «Неужели ты совсем не боишься? Разве это не кажется слишком жестоким?» — спросила она, ощущая на себе опасливые взгляды присутствующих.
Девушка замерла, долго и мучительно сжимая руки в кулаки, прежде чем произнести: «Да! Это самая страшная и безумная игра в пищевую цепочку во всем Подземном Царстве!» — раздался её звонкий женский голос.
Что же это за игра такая? Ван Сяотянь взмахнула правой рукой, направляя линзу своего внимания на девушку-игрока. «Хороший вопрос. Что именно представляет собой эта пищевая цепочка?»
«Хе-хе-хе, это моя самая любимая забава! Видите эту маленькую коробочку у меня в руках?» — весело воскликнула она.
Все присутствующие в замешательстве уставились на ладони Ван Сяотянь, но там было абсолютно пусто. Девушка смущенно кашлянула и едва слышно прошептала: «Тыквенная карета, ну же, скорее выплюнь мою лотерейную коробочку!»
В следующую секунду огромная тыквенная карета затряслась всем своим массивным телом. Она напоминала старый, сломанный механизм, издавая резкие и странные звуки. Шум был настолько громким и неприятным, что люди невольно нахмурились от физического дискомфорта. Тан Мо, чувствуя нарастающую неловкость, осторожно закрыл уши Чэнь Шаньшань.
Этот грохот длился целую минуту и стал просто невыносимым. Наконец, тыква издала звук, похожий на рыгание, и выплюнула изысканную коробочку, украшенную сверкающими драгоценными камнями. Карета громко икнула, а Ван Сяотянь с восторгом схватила добычу. Она изо всех сил старалась скрыть злорадство, но её лицо так и светилось триумфом. Попытавшись придать голосу более серьезный тон, она произнесла: «Кхм, вы... ребята, подходите ближе. Идите и тяните лотерею!»
Тан Мо сохранял внешнее спокойствие и сухо спросил: «Это будет ничья?» Ван Сяотянь уверенно кивнула: «Да, просто тяните жребий! Если хотите принять участие в этой игре, то поторопитесь!»
Никто из них не горел желанием участвовать, но семеро игроков все же подошли и вытащили из коробки по маленькому шарику. Тан Мо прищурился, разглядывая номер на своем шаре, а затем решительно выхватил аналогичный предмет из рук Фу Вэньдо. Четверо участников начали сравнивать свои результаты. У Тан Мо и Фу Вэньшэна был номер 1, у Фу Вэньдо — 2, а у Чэнь Шаньшань — 3. Остальные трое игроков быстро спрятали свои шарики, не желая показывать их окружающим.
Вскоре все заметили, что четверо участников из команды Тан Мо оказались связаны общими номерами, и их лица потемнели от осознания ситуации. Ван Сяотянь с любопытством спросила: «Видите цифры на шариках?» Молодая женщина кивнула: «Да. Но что означает эта цифра?»
Ван Сяотянь расплылась в улыбке: «Что это значит? Эта цифра — ваше место в пищевой цепочке! Как вы думаете, к чему это приведет?»
Все были ошеломлены. Девушка на мгновение замерла, а затем поспешно спросила: «Вы имеете в виду, что наше положение определяется этим случайным жребием?» «Именно так! Это чистая случайность», — ответила Ван Сяотянь с нарочитой небрежностью.
Затем она бросила шкатулку за спину, и тыквенная карета снова проглотила её. Красавица весело хлопнула в ладоши: «Эй, вы убрали шарики? Не прячьте их! Покрутите их, внутри есть секрет!»
Команда долго пыталась найти скрытый механизм, но безуспешно. Тогда Тан Мо достал свой шарик и аккуратно повернул его. Оказалось, что это полый предмет, внутри которого находилась металлическая карта. Как только он собрался её вытащить, Ван Сяотянь резко крикнула: «Не двигайся!»
Все замерли. Девушка рассмеялась: «Советую дождаться официального начала. Найдите укромное место и только тогда тихо достаньте карточку. Слова на ней — это важнейшие подсказки, которые нельзя показывать никому. Если другие увидят их...» Она сделала паузу, создавая гнетущую атмосферу. Фу Вэньдо с тревогой спросил: «Что будет, если увидят?» Ван Сяотянь нежно улыбнулась: «Ты умрешь».
На лицах людей отразился настоящий ужас. Тан Мо на мгновение задумался, прежде чем снова закрутить шарик и спрятать его. Все остальные последовали его примеру. В воздухе повис вопрос: что же это за игра?
Ван Сяотянь сидела на повозке и беззаботно болтала ногами, напоминая невинную девчонку. «Пищевая цепочка — самая захватывающая вещь в нашем мире Чёрной Башни. Монстры едят подземных жителей, а те, в свою очередь, охотятся на монстров. Это сложный и запутанный процесс. Сильные пожирают слабых, а слабые обречены быть съеденными. В этом и заключается суть игры!»
Чэнь Шаньшань заметила: «Но в этой игре всё решает случайный жребий». «Именно!» — Ван Сяотянь спрыгнула на землю и подошла к ней. «Сильные должны иметь право есть других, а слабые... насколько же они жалки!» Говоря это, она притворно вытирала несуществующие слезы, хотя в её глазах читалось лишь глубокое презрение.
Затем она достала флакончик с каплями и демонстративно закапала глаза. «Бедные слабаки... Я, Ван Сяотянь, всем сердцем сочувствую им! Поэтому в моей игре всё решает жребий. Здесь нет прямой смерти. Просто найдите правильный порядок в цепочке, и вы победите».
Молодой человек не выдержал: «То есть в этой игре действительно нельзя убивать?» «Конечно! Я ненавижу бессмысленное насилие», — ответила она, но тут же её улыбка стала зловещей. «Однако помните: игроки высокого уровня могут есть игроков низкого уровня. Но если низкоуровневый попытается съесть высокого — он умрет от жуткого несварения желудка! Употребление пищи, не входящей в вашу цепочку, также смертельно опасно».
Пока она объясняла правила, лица игроков становились всё более мрачными. Она наглядно показывала: «Есть — значит поглотить. Например, ты...» — она указала на молодую женщину, — «...хочешь съесть вот этого парня. Если он в твоей цепочке, ты можешь забрать его жизнь, сделать рабом или даже бросить в Чёрную башню как удобрение!» Фу Вэньшэн при этом выглядел крайне подавленным.
Внезапно Ван Сяотянь щелкнула пальцами. «И не пытайтесь прятаться! Номера всё равно станут известны!» — и в тот же миг цифры вылетели из карманов игроков, коснулись их лиц и намертво приклеились к коже. Это было неожиданно и пугающе.
Тан Мо быстро оценил ситуацию. У него и Фу Вэньшэна был номер 1, у Фу Вэньдо и девушки — 2, у Чэнь Шаньшаня и мужчины средних лет — 3, а у юноши — 4. Ван Сяотянь лишь задумчиво коснулась подбородка, прежде чем прозвучал тяжелый удар колокола.
«Танцы начинаются! Мне пора!» — закричала она и на огромной скорости скрылась в своей карете. Колокол пробил восемь раз. Пока игроки пребывали в шоке, Чэнь Шаньшань задала важный вопрос о вероятностях. Она пыталась понять: является ли их положение случайным или это предопределенный сценарий.
Ван Сяотянь, выглядывая из кареты, лишь усмехнулась: «Ты угадала. Это неизбежно. Они получили Награду Евы и стали её кандидатами. А ты... ха-ха-ха! Ты — самый низкий уровень!» — её громкий смех разнесся по всей комнате, когда карета скрылась.
Вскоре раздался механический голос: «Динь-дон! Официально стартовала большая многопользовательская игра „Пищевая цепочка Золушки“!»
Правила были предельно ясны: 1. Уровень определяется игроком с наибольшим номером в цепочке. 2. Цепочка должна быть строго последовательной. 3. Ошибка в выборе «пищи» ведет к отравлению. 4. Насилие запрещено — нарушителей уничтожают немедленно. 5. Карты подсказок — строжайшая тайна. Раскрытие информации карается смертью обоих участников. 6. Побеждает вся цепочка, нашедшая свой порядок.
В центре комнаты вспыхнули синие виртуальные часы. Игрокам было предложено занять личные комнаты для изучения своих карт. Тан Мо выбрал одну из дверей и вошел внутрь. Он нервно крутил в руках шарик, повторяя про себя: «Кандидат Евы... Награда Евы...»
Раздался щелчок, шар раскрылся. Тан Мо достал карточку и прочитал текст. Его глаза расширились от шока, а лицо исказилось от возмущения. «Острая курица в самом низу пищевой цепочки просит подсказку? Да отправляйся ты лучше в рай!» — гласили слова на карте.
Тан Мо едва не выбросил этот клочок бумаги. Эта подсказка была дешевле и бесполезнее любой книги способностей!