Глава 173
Прошёл целый час, и Тан Мо осторожно, стараясь не шуметь, закрыл за собой дверь. Он медленно обернулся и увидел, что оставшиеся шесть человек уже терпеливо ждут его в комнате.
Тан Мо бесшумно подошёл к Фу Вэньдо. В центральной части помещения не было никакой мебели, лишь на стене мерно тикали часы. Однако все остальные комнаты были полностью обставлены уютной мебелью. Он так и не понял, кто именно вынес стулья из комнат, но заметил, что единственный свободный стул стоял прямо рядом с Фу Вэньдо.
Тан Мо подошёл ближе и тяжело опустился на сиденье. Семь стульев были расставлены по кругу, создавая напряжённую атмосферу. Трое вернувшихся сидели плотной группой, а четверо членов команды Тан Мо расположились отдельно. Игра только начиналась, но игроки уже инстинктивно разделились на противоборствующие группы.
Семеро участников обменялись короткими взглядами, прежде чем один из вернувшихся молодых людей произнёс: «Раз уж мы все вступили в эту игру, то теперь мы — товарищи по команде».
Это не была игра на выживание через прямое столкновение, поэтому выгоднее было сотрудничать друг с другом, чтобы успешно пройти подземелье. «Прежде всего, позвольте представиться: я Ду Дэ, и я вернувшийся», — сказал он, указывая на золотой номер, висящий у него на шее. Таблица лидеров по времени больше не обновлялась, но эти номера не исчезали. Все понимали: если среди вернувшихся нет обманщиков, то по этим знакам легко узнать своего.
Один за другим вернувшиеся начали представляться. Тан Мо спокойно ответил: «Я Тан Мо». Женщина из их числа добавила: «Я Син Сыци». Следом прозвучало: «Я Чэнь Шаньшань»...
Все семеро представились друг другу. Тан Мо и Фу Вэньдо не стали скрывать свои имена, так как их личности были раскрыты Чёрной башней в самом начале. Сейчас они имели дело именно с вернувшимися, а не с Джеком. Вернувшиеся уже прошли через множество игр, поэтому скрываться за фальшивыми именами не имело никакого смысла — противник всё равно должен был знать, с кем он имеет дело.
Однако, когда прозвучали имена Тан Мо и Фу Вэньдо, выражения лиц вернувшихся заметно изменились. В игре Eves устранение этих двоих могло позволить им напрямую забрать награду и завоевать уважение подпольщиков и лидера Странного цирка.
Молодой человек глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение, и сказал: «Раз уж мы все друг друга знаем, я начну первым. Я на самой вершине своей пищевой цепочки. У кого-нибудь есть сомнения?» Он указал на цифру 4, красующуюся на его лице. Это был самый высокий уровень среди всех присутствующих игроков.
«Эта игра на самом деле очень проста, — продолжал он. — Как сказал Ван Сяотянь, насилие здесь запрещено и не имеет смысла. Мы можем победить, если просто раскроем всю пищевую цепочку, которая принадлежит нам».
Но было ли всё так просто? Тан Мо задумчиво спросил: «И как же нам узнать структуру этой пищевой цепочки?»
Молодой человек пристально посмотрел на него. «У каждого есть подсказки. Мы можем догадываться о цепочке, опираясь на них».
Тан Мо не мог строить никаких предположений, так как у него не было ни малейшего представления о правилах. Он решил притвориться простаком и спросил: «Если никто не может тебя съесть, то что ты собираешься делать?»
Юноша ответил уверенно: «Лучший способ проверить, кто стоит на следующем уровне моей цепи — это попытаться его съесть. Моя подсказка указывает мне направление. Я могу забрать шар этого человека и тем самым подтвердить свои догадки».
«Ты действительно уверен, что точно знаешь, кто находится на следующем уровне?» — раздался тихий, спокойный женский голос. Все обернулись к Чэнь Шаньшань. Юноша даже не заметил её присутствия, так как всё его внимание было приковано к Тан Мо и Фу Вэньдо. Он лишь мельком взглянул на маленькую девочку и бросил: «С высокой долей вероятности я знаю ответ».
«С высокой долей вероятности...» — повторила Чэнь Шаньшань, сохраняя ледяное спокойствие. «А ты вообще понимаешь, что такое пищевая цепь?»
Юноша на мгновение замешкался, не ожидая вопроса от ребёнка. «Конечно, знаю. Это цепочка хищников. Например, большая рыба ест маленькую, а та — креветку».
Чэнь Шаньшань холодно заметила: «Съешь не того человека — и умрёшь от пищевого отравления». Чёрная башня и Золушка не уточняли детали, но было очевидно: ошибка в выборе жертвы означает мгновенную смерть. «Я не знаю подсказок всех присутствующих, но я видела свою. И я уверена, что по такой простой подсказке невозможно найти всю цепочку. Я даже не уверена, кто мой следующий уровень».
В самом начале игры подсказки от Чёрной башни не должны быть настолько примитивными, чтобы сразу раскрывать уровни ниже. Лицо молодого человека слегка исказилось. «Что ты имеешь в виду?»
Фу Вэньшэн прошептал так тихо, что услышать его мог только Фу Вэньдо: «Значит, ты глупый. Если даже Шаньшань не может найти цепочку по подсказкам, то как это сделаешь ты?» Фу Вэньдо бросил на брата строгий взгляд, и тот тут же замолчал.
Чэнь Шаньшань добавила: «Я имею в виду, что твоя уверенность — это большая проблема. Ты действительно понимаешь суть процесса?» Лицо юноши покраснело от возмущения из-за того, что его оспаривает ребёнок. Он уже готов был сорваться на крик, но девочка спокойно вытащила небольшую книжку. На её обложке была фотография Ван Сяотяня, которая мило улыбалась в камеру. Было видно, что это личная детская книга.
Открыв страницу, Чэнь Шаньшань произнесла: «Пищевая цепочка состоит как минимум из двух уровней: производителя и потребителя. Другими словами, пара AB — это уже полная цепь. У нас здесь семь человек, и на шаре у тебя цифра 4. Если классифицировать всех по системе ABCD, то получится A1, A2, B1, B2... и последний, ты — единственный D».
Трое вернувшихся с изумлением вглядывались в записи в книге. За этот час девочка успела начертить сложнейшую схему. Они больше не смели смотреть на неё сверху вниз, чувствуя растущую опаску.
Чэнь Шаньшань продолжала: «Нет сомнений, что ты — высший уровень D. Первое правило игры гласит: число на шаре каждого человека определяет максимальный уровень пищевой цепи другого. Итак, я и...» Она сделала паузу, внимательно изучая мужчину средних лет. «Между мной и Ляо Фэном должен находиться кто-то ниже тебя. Это не значит, что ты не участвуешь в других цепочках».
Тан Мо уже давно пришёл к таким выводам, но лица вернувшихся выражали крайнее замешательство. Фу Вэньшэн тоже выглядел ошеломлённым. Девочка пояснила: «Ты можешь быть уровнем D, но одновременно являться уровнем C в другой цепи. Тогда твой следующий уровень — это Фу Вэньдо или Син Сыци. Или же ты можешь быть вторым уровнем B, и тогда твоя цель — Тан Мо или Фу Вэньшэн. Возможно, из нас шестерых каждый из вас является чьим-то следующим уровнем, и вы можете съесть друг друга по очереди. Это не просто цепочка, это сложная сеть».
Рот молодого человека приоткрылся от осознания масштаба ситуации. Он снова вспомнил свою подсказку, и его лицо стало мрачным. В этот момент раздался спокойный голос Чэнь Шаньшань: «У меня есть пример. Твоя подсказка гласит: человек под тобой — женщина».
Ду Дэ в шоке уставился на маленькую девочку, которая сидела прямо рядом с часами и молча смотрела на него. Юноша замер от неожиданности. Чэнь Шаньшань лишь мило улыбнулась, снова принимая вид обычного ребёнка: «Это всего лишь пример. Я не видела твою подсказку, а ты мне её не называл».
Сердце Ду Дэ забилось чаще. Он попытался взять себя в руки и едва слышно ответил: «...Я знаю».
«Эта подсказка, скорее всего, говорит о том, что я — твой следующий уровень, так как на уровне C я единственная девушка. Однако это не гарантирует, на каком именно этапе ты находишься. У тебя может быть две цепи: первая ведет к Тан Мо и Фу Вэньдо, а вторая — к Син Сыци. И если ты съешь меня, то просто умрёшь от отравления, потому что она тоже ниже тебя и тоже женщина».
Ду Дэ хотел что-то возразить, но слова застряли в горле. Тан Мо молча наблюдал за этой сценой, едва заметно улыбаясь краями губ. Син Сыци долго молчала, прежде чем произнести: «Мы понимаем твою логику. Количество цифр на шарах не означает, что у игрока всего одна роль. Игроки высоких уровней могут иметь несколько позиций в разных цепях. Сейчас мы зашли в тупик, и ключ явно кроется в подсказках».
Мужчина средних лет вмешался: «Но Чёрная башня запрещает нам делиться содержанием подсказок. Тот, кто скажет, и тот, кому скажут, будут стерты».
«Вам не нужно называть цифры, — парировала молодая женщина. — Можно раскрывать логику. Я начну. Моя подсказка говорит, что с высокой вероятностью этот мальчик будет моим следующим уровнем».
Фу Вэньдо тихо спросил: «Это твоя личная логика?» Женщина не стала отрицать. Фу Вэньдо поднял брови и добавил: «Мой следующий уровень — Тан Мо. И шансы на это очень высоки». Мужчина средних лет признался: «Я — третий уровень. Судя по всему, ниже меня находятся четверо, но я пока не могу сказать точно».
Тан Мо прямо заявил: «Мои догадки тоже пока ничего не значат». Трое вернувшихся посмотрели на него с недоверием. Наконец очередь дошла до Фу Вэньшэна. Мальчик побледнел и прошептал: «Мне кажется, тот, кто надо мной — мой старший брат».
В ту же секунду раздался резкий женский голос: «Ты лжёшь! Тот, кто выше тебя — это я!» Глаза девушки блеснули. Фу Вэньшэн задрожал: «Нет, моя подсказка говорит, что мой начальник — брат!» Женщина лишь рассмеялась: «Дитя, ты хоть знаешь, в чём заключаются мои способности? Ты лжёшь, и я в этом уверена. Твоя подсказка может указывать на меня с вероятностью более 70%, но это лишь вероятность».
Она достала маленький шар и направила цифру 2 прямо в глаза Фу Вэньшэну. Но не успела она договорить, как холодное лезвие кинжала прижалось к её шее. Она даже не заметила, как Фу Вэньдо подошёл сзади. Малейшее движение — и ей перерезали бы горло.
«Я просто хотела проверить ответ, я не собиралась причинять вред», — быстро проговорила она, глядя на Фу Вэньдо. «Ты хочешь убить меня? Игра запрещает насилие, тебя уничтожит Чёрная башня!»
Фу Вэньдо лишь загадочно улыбнулся. Женщина усмехнулась: «Если ты не боишься смерти — действуй. Но башня сотрет тебя мгновенно». Тан Мо внезапно осознал суть: она верила, что он успеет убить её раньше, чем сработает запрет на насилие.
Кинжал всё ещё касался её кожи, но Фу Вэньдо мастерски контролировал руку. Женщина затаила дыхание, чувствуя сталь у горла. «Хочешь попробовать?» — прошептал он. Когда кинжал наконец убрали, стало ясно: ситуация зашла в тупик. Четверо игроков с Земли и четверо вернувшихся разделились на две враждующие стороны, готовые защищаться от любого нападения.
Информации было катастрофически мало. Фу Вэньдо наклонился к Тан Мо: «Твои слова о бессмысленности подсказок... это правда?» Тан Мо не мог раскрыть суть своей тайны, поэтому ответил метафорой: «Бог очень разборчив. Это как 3NT в бридже — прямой вывод здесь невозможен». Фу Вэньдо на мгновение замер, а затем понимающе кивнул. Они оба понимали тонкость этой аналогии.
Пока они обсуждали свои стратегии, Тан Мо вспоминал их прошлые партии в карты. Он помнил импульсивного и гордого Фу Вэньдо, который всегда стремился к максимальным очкам, предпочитая рискованные игры стабильности. Несмотря на долгую совместную игру, Тан Мо так и не смог до конца разгадать истинную природу амбиций своего напарника.
Вскоре Фу Вэньшэн попытался заговорить, но Чэнь Шаньшань прервала его: «Сяо Шэн, не нужно. Мы и так понимаем суть твоей подсказки, не стоит рисковать лишними словами». После обсуждения стало ясно: четверо игроков уже определили свои позиции, но остальные трое застряли в неопределённости. Пищевая цепочка превратилась в запутанную сеть, где каждый мог занимать несколько ролей одновременно.
Тан Мо понимал: без новых данных пройти игру невозможно. Но вдруг раздалось двенадцать резких ударов колокола. Семеро игроков мгновенно напряглись. За дверью послышался стук кареты, а часы на стене внезапно показали полночь.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату въехала великолепная тыквенная карета. Из сверкающего хрустального бокала вышла ослепительная красавица — Ван Сяотянь в роскошном синем платье. Она смеялась, наслаждаясь произведённым эффектом. «Думаете, я встречу вас в лохмотьях? Это же сказка! Я самая популярная ведущая Подземного Царства!»
Она подошла к центру группы и грациозно перевела стрелки часов на восемь. «Вонючие людишки, вы уже разобрались в своих цепочках? Это только первая ночь, у вас есть ещё две. Потом я стану принцессой, и мне будет не до ваших детских игр».
«Эту игру невозможно пройти», — прямо заявила Чэнь Шаньшань. Ван Сяотянь вспыхнула от гнева, но девочка продолжила: «Судя по подсказкам, шансов практически нет».
«Глупцы! Мою игру можно пройти, и все это знают!» — воскликнула ведущая. Фу Вэньшэн прошептал: «Кто это сказал?», но Ван Сяотянь уже не слушала. Она раскрыла главный секрет: «Если вы пройдёте тест Дарвина, то получите доступ к подсказкам о других позициях! Каждую ночь вы можете участвовать в этом тесте и менять своё положение в цепи. Мышь может стать тигром, а тигр — мышью. Тот, кто займёт первое место, получит высший уровень и новый шар-подсказку!»
Игроки, не раздумывая, кивнули. Это был их единственный шанс. Ван Сяотянь торжествующе хлопнула в ладоши, и с потолка внезапно опустилась огромная камера. Ослепительные прожекторы ударили по глазам, освещая семерых участников. Ведущая запрыгнула на крышу кареты, взяла бриллиантовый микрофон и обратилась к невидимым зрителям: «Сегодня наше 8314-е шоу "Вопросы и ответы"! Мы играем в "Пищевую цепочку Золушки". Давайте узнаем, кто сегодня станет счастливчиком!»
Перед каждым игроком из пола поднялась красная кнопка. Тан Мо быстро сориентировался, прищурившись от яркого света. Ван Сяотянь начала шоу, но не успела задать даже первый вопрос, как Тан Мо решительно нажал на свою кнопку.
«Гость, я ещё не задал вопрос!» — возмутилась ведущая. «Как вы можете отвечать заранее?»
«Я не знаю вопроса», — спокойно ответил Тан Мо. «Но вы сказали, что за правильный ответ дают баллы, а за неправильный — нет. Вы не упоминали о наказании. Значит, я просто забираю право первого хода».
Оставшиеся игроки замерли в полном недоумении от такой дерзости.