Глава 183

Чэнь Шаньшань не заметила ни малейших движений Тан Мо, ни Фу Вэньдо. Она на мгновение погрузилась в глубокие раздумья, прежде чем произнести: «Ты помнишь события того времени, когда была без сознания, но совершенно не помнишь о Награде Евы. Возможно, Чёрная башня способна на такое...» Её голос постепенно затих, и девочка подняла голову, всматриваясь в пространство.

«Брат Тан, произошло ли что-нибудь значимое с тех пор, как я находилась в коме?»

Кажется, я действительно стала намного сильнее.

Тан Мо добавил: «Моя общая физическая сила возросла». Он не привык скрывать свои успехи от товарищей по команде. Проснувшись, он смутно осознавал, что его возможности расширились. Это увеличение мощи не было связано с каким-то особым снаряжением или магическими способностями, а... его зрение стало невероятно острым.

Глядя в окно, Фу Вэньдо спросил: «Куда именно ты сейчас смотришь?»

Фу Вэньдо стоял у окна, всматриваясь вдаль. Он увидел белый рекламный щит, расположенный в пяти километрах от них. На нем красовался последний телефон Huawei.

Тан Мо спросил: «Вы видите имя представителя в правом нижнем углу?»

Фу Вэньдо на мгновение замер, пытаясь сфокусировать взгляд. Изображение казалось немного размытым, но у него возникло четкое впечатление о знаменитости на фотографии. Поскольку он знал этого человека лично, он смог разобрать написанные слова. Было очевидно: если бы Фу Вэньдо не узнал лицо заранее, он бы никогда не осмелился утверждать, что видит детали.

Тан Мо ответил: «Вижу. Не так чётко, как хотелось бы, но я различаю несколько букв».

Фу Вэньдо с любопытством поинтересовался: «Это похоже на ветку рождественской ёлки?»

Чэнь Шаньшань также спросила: «Это какая-то улучшенная версия ветки рождественской ёлки?»

Тан Мо лишь улыбнулся и покачал головой. Возможно, но ему казалось, что всё гораздо сложнее. Он чувствовал, как его пять чувств обострились, а реакция и скорость движений стали намного выше. Что касается других аспектов… Тан Мо замолчал, прежде чем бросить взгляд на мужчину рядом с собой.

Они встретились взглядами, и Фу Вэньдо тепло улыбнулся. Тан Мо тоже рассмеялся, хотя Сяо Фу выглядел немного неловко. «Эй, а как же остальные аспекты? Брат Тан, почему ты внезапно замолчал?» — с улыбкой спросила Чэнь Шаньшань.

«За тем зданием находится баскетбольная площадка. Хочешь пойти туда и немного подраться?»

«Отлично!»

Вскоре четверо участников прибыли на площадку. Тан Мо отложил свой маленький зонтик, а Фу Вэньдо также оставил оружие в стороне. Двое мужчин встали по разные стороны площадки, пристально глядя друг на друга. В следующую секунду воздух прорезал резкий звук разлетающегося ветра. Две чёрные фигуры столкнулись на такой скорости, которую трудно было уследить невооружённым глазом, и земля под ними ощутимо задрожала.

Уровень этой схватки был далеко за пределами возможностей Чэнь Шаньшань, но она не сдавалась. Она широко открыла глаза и внимательно наблюдала за каждым движением. После короткого, яростного столкновения Тан Мо и Фу Вэньдо резко поменялись местами. Тан Мо уперся одной рукой в землю, откатившись назад на три метра, прежде чем наконец удержать равновесие. Он поднял голову и увидел искреннее удивление на лице Фу Вэньдо.

Скорость и сила Тан Мо действительно значительно возросли! Спокойное лицо Фу Вэньдо теперь выражало редкое предвкушение; он с нетерпением ждал продолжения боя. Раздался тихий, уверенный голос мужчины: «Давай ещё раз?»

«Хорошо!»

В следующее мгновение Тан Мо снова бросился вперёд. Казалось, он собирается нанести мощный удар Фу Вэньдо прямо в грудь. Но в момент соприкосновения он неожиданно резко взмахнул ногой, целясь в нижнюю часть тела противника. Фу Вэньдо успел заблокировать этот удар рукой, а его левая рука молниеносно перехватила запястье Тан Мо. Тан Мо быстро вырвался и нанёс резкий левый хук.

Это был настоящий рукопашный бой, дикий и жестокий, основанный исключительно на предельной скорости и физической мощи. Вокруг раздавались непрерывные звуки тяжелых столкновений. Оба противника использовали всю свою силу, так что синяки были неизбежны. Внезапно Фу Вэньдо двинулся вперед, словно призрак, и коснулся шеи Тан Мо сзади, одновременно удерживая его за горло локтем другой руки. Тан Мо отчетливо ощутил ледяное дыхание смерти. Он мгновенно понял: если Фу Вэньдо приложит еще немного силы, он просто сломает ему шею. Бой был окончен.

Фу Вэньдо отпустил его, и Тан Мо дважды тяжело кашлянул, пытаясь восстановить дыхание. «Что это был за боевой приём?» — спросил он. Фу Вэньдо прочистил горло: «Открытый поворот».

Тан Мо раньше никогда не слышал об этом приёме. Он был слишком сложным в освоении, поэтому Фу Вэньдо не учил его раньше. Он и не подозревал, что «открытый поворот» — это крайне смертоносный прием из дзюдо. Обычным людям становится трудно дышать после такого захвата, они легко теряют сознание или даже задыхаются. Фу Вэньдо не ожидал, что Тан Мо заставит его применить этот смертельный метод. Подумав об этом, он решил промолчать, чтобы тот не запомнил лишнего.

Тан Мо осознал, что его мастерство в ближнем бою всё ещё уступает силе Фу Вэньдо. Он действительно стал сильнее, чем прежде, но победить опытного бойца было крайне трудно. Когда четверо вернулись в комнату, Тан Мо подвёл итог: на данный момент награда Евы, похоже, представляла собой чисто физическое улучшение. Её можно назвать продвинутой версией рождественской ветки.

У Фу Вэньшэна возникла мысль: «Награда Евы — это красное яблоко. Это довольно мирный фрукт. Таким образом, это действительно можно связать с рождественской веткой».

Чэнь Шаньшань чувствовала, что эта награда таит в себе нечто большее. В мире было не более двадцати игроков, получивших её. Если бы она предназначалась лишь для простого улучшения физической силы опытных бойцов, то Чёрной Башне не нужно было бы специально устраивать семидневную Игру Евы. Однако информации было мало, и они могли лишь строить догадки.

Тан Мо пробыл без сознания семь дней, и многое оставалось неясным. Чэнь Шаньшань рассказала ему о текущей ситуации в Пекине. Смерть Сюй Юйшэна существенно повлияла на всех вернувшихся. За последние семь дней многие игроки в Пекине были убиты или выбыли из игры, однако случайных смертей среди менее сильных официальных игроков было немного.

Тан Мо быстро сообразил: Сюй Юйшэн считался самым сильным из вернувшихся в Пекине. Её смерть стала тревожным звонком для всех остальных. Выжившие на Земле оказались не так слабы, как им казалось, и теперь вернувшиеся боятся убивать слишком нагло. Тем не менее, число погибших игроков росло. Возвращавшиеся на Землю всё ещё были связаны временной таблицей лидеров и не считались официальными игроками. Если они хотели по-настоящему обрести свободу и снять золотой номер со своей шеи, им нужно было уничтожать земных игроков. Убийство было самым простым путем.

Если бы Тан Мо не убил Сюй Юйшэна так публично, что это отпугнуло вернувшихся, ситуация в Пекине была бы гораздо мрачнее. Теперь между двумя сторонами установилось хрупкое равновесие. Возвращённые должны были уничтожать игроков с Земли — это был метод, предоставленный им Чёрной Башней для выживания. Однако они не могли убивать людей по собственной прихоти; это было бы слишком радикально для обеих сторон. Можно сказать, что вернувшиеся всё ещё находились в невыгодном положении: у них не было организованных структур, и большинство из них были одиночками, которым постоянно угрожала таблица лидеров.

Тан Мо скрестил руки на груди, задумчиво постукивая пальцами. Он долго хмурился, прежде чем поднять взгляд: «А как же Нин Чжэн?» Верно, что случилось с ним? Сюй Юйшэн погибла, а Нин Чжэн был самым могущественным вернувшимся в Пекине. Возвращение на Землю было спланировано, и умные бойцы больше не будут действовать в одиночку. Увидев силу организации Тянь Сюань и Фу Вэньдо, они неизбежно объединятся. Возможно, это не будет идеально сплочённая группа, но Нин Чжэн мог использовать своё влияние для создания мощной организации, способной конкурировать с выжившими. Вероятно, именно этого и желали многие.

Но... Чэнь Шаньшань ответила ему: «О Нин Чжэне нет никаких новостей». Тан Мо был крайне удивлён и невольно взглянул на Фу Вэньдо: «Совсем никаких?» Фу Вэньдо подтвердил: «Нет». Выражение лица Тан Мо изменилось. Если нет никаких новостей, значит, он либо скрывается, либо не контактировал с людьми. Неужели Нин Чжэн не уничтожил земных игроков, чтобы избавиться от статуса вернувшегося?

Тем временем на заброшенной швейной фабрике на западном Шестом кольце Пекина небо стремительно темнело. В глубине здания вспыхнул слабый белый свет, и вскоре там появилась белая фигура. Нин Чжэн, одетый в испачканный кровью белый халат, настороженно огляделся, схватившись за оружие. Убедившись, что вокруг спокойно, он хладнокровно вышел из фабрики. Только оказавшись у ворот, он резко обернулся и метнул нож в сторону здания.

У ворот стоял высокий и худой юноша с детским лицом. Он ловко увернулся от летящего ножа и преувеличенно громко воскликнул: «Ого! Ты метнул нож сразу при встрече? Не слишком ли ты свиреп?» Юноша медленно улыбнулся, засунул руки в карманы и пристально посмотрел на шею Нин Чжэна. «Хе-хе, ты только что завершил инстанс? Твои цифры исчезли. Ты уже успел уничтожить достаточно людей?»

Он заметил это мгновенно. Нин Чжэн понял, что этого юношу нельзя недооценивать. Он сунул руку в карман и достал спрятанный предмет, холодно спросив: «Кто ты?»

«Ты меня не знаешь?» — рот юноши слегка приоткрылся от наигранного удивления. «Неделю назад ты сражался бок о бок с Тан Мо и Фу Вэньдо на эстакаде. Разве тебе не сказали моё имя?» Нин Чжэн промолчал, но его взгляд выражал вопрос: если ты так важен, почему бы тебе не представиться? «Бай Жояо...» — он немного помолчал и пробормотал: «Я боялся, что всё испорчу неделю назад». Затем он широко улыбнулся Нин Чжэну. «Теперь ещё не поздно узнать моё имя. Я Бай Жояо, близкий друг Тан Тана. А также его злейший враг. Я очень хочу убить и его, и Фу Вэньдо».

Зрачки Нин Чжэна расширились, но он сохранил бесстрастное лицо. «Что ты хочешь этим сказать?» — спросил он про себя. «Враг моего врага — мой друг... Разве ты не хочешь их прикончить?» Нин Чжэн сжал пальцы и ушел. Бай Жояо не стал его преследовать, он просто стоял и ухмылялся. «Нин Чжэн, 62-й в таблице лидеров... Тебе должно быть стыдно. Мне позвонить тебе в будущем?» Нин Чжэн не оборачивался. Далекий смех Бай Жояо был подобен звуку ржавого медного колокольчика — он был неприятным и словно врезался прямо в сердце, вызывая гнев, но Нин Чжэн сдержался. Он не хотел связываться с выжившими на Земле; его единственной целью было просто дожить до конца.

Когда он уже почти дошел до конца дороги, смех Бай Жояо внезапно оборвался. Снова раздался этот хриплый, магический голос: «Эй, я слышал, у тебя есть сестра-близнец? Хе-хе, она действительно существует?» Нин Чжэн вздрогнул и с изумлением обернулся на юношу.

Прошло три дня. Тан Мо не помнил большую часть событий своего беспамятства, но со временем фрагменты воспоминаний постепенно возвращались. Он твердо сказал Фу Вэньдо: «Мы должны атаковать башню». Фу Вэньдо спокойно уточнил: «Это послание из Чёрной башни?» Тан Мо покачал головой. «Я не помню точно, но подсознание подсказывает мне: атакуя башню, мы сможем получить больше ответов и узнать правду. Мы должны сделать это как можно быстрее. Вам тоже нужно атаковать башню, чтобы избавиться от статуса безбилетника».

Возвращённым нужно было уничтожать выживших, чтобы стать признанными игроками. Положение безбилетников было не лучше: они были желанной добычей для боссов Чёрной башни. К счастью, Фу Вэньдо был достаточно силен, чтобы выжить, в то время как многие слабые безбилетники были съедены монстрами в самом начале. Монстры Чёрной башни действительно пожирали людей без тени сомнения.

Фу Вэньдо улыбнулся: «Хорошо».

После победы в битве на Третьем кольце в Восточном округе, их шаткое сотрудничество с Тянь Сюанем дало трещину, и стороны перестали выходить на связь. Тан Мо не собирался делиться информацией о «Награде Евы» с кем-либо еще. Он размышлял о том, когда именно бросить вызов пятому этажу и какие приготовления для этого необходимы. Темной ночью Фу Вэньдо стоял у окна, наблюдая за молодым человеком в комнате. Тан Мо подпер подбородок левой рукой, а в правой держал ручку. Он набрасывал карту Пекина, отмечая кругами места, где могли возникнуть аномалии реальности.

Спустя пять минут он поднял голову: «Когда вернутся Шаньшань и Сяо Шэн?» Фу Вэньдо ответил: «Это обычный экземпляр. С их силой они должны вернуться через два дня». Тан Мо кивнул. Они никогда не считали Чэнь Шаньшань и Фу Вэньшэна своими подчиненными; эти двое были самостоятельными и сильными игроками. Их ум и способности к исцелению порой были важнее грубой физической силы. Тан Мо понимал, что не может защищать их на каждой игре — им нужно было учиться быть независимыми.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким стуком ветра в окно. Фу Вэньдо наблюдал за тем, как Тан Мо задумчиво постукивает пальцами по подоконнику. Он уже собирался что-то сказать, когда его лицо изменилось, а Тан Мо резко поднял голову. Фу Вэньдо вытащил из кармана небольшой дротик и бросил его в окно. Раздался звон разбитого стекла. Человек за дверью ловко уклонился и недовольно улыбнулся: «Эй, майор Фу, неужели вы всегда так здороваетесь с Тан Таном? Разве мы не друзья?»

Тан Мо встал, коснулся рукояти своего маленького зонтика на поясе и холодно посмотрел на Бай Жояо. «Бай Жояо», — произнес он его имя ледяным тоном. Юноша лишь многозначительно улыбнулся: «Оказывается, ты меня помнишь, Тан Тан». Тан Мо не хотел гадать, что творится в голове этого безумца. Бай Жояо был один, а Тан Мо и Фу Вэньдо были вдвоем. Они сохраняли спокойствие. Бай Жояо не мог убить их двоих сразу, но раз он пришел, значит, уверен в своем уходе.

«Чего ты хочешь?» — спросил Тан Мо. Бай Жояо изобразил искренность: «Я скучал по тебе, Тан Тан». Заметив, как помрачнел Фу Вэньдо, он добавил с издевкой: «Хе-хе, я также соскучился и по тебе, майор Фу...» Тан Мо проигнорировал это, лишь крепче сжав пальцы на зонтике. Бай Жояо пожал плечами: «Разве мы не друзья?» Он отступил на полшага, скрываясь в тени: «Вчера Чёрная башня выпустила новый экземпляр сборки. Это будет очень интересно. Тан Тан, ты идешь?»

Тан Мо холодно спросил: «Это как-то связано с вами?» «Хе-хе, потому что я тоже иду». Тан Мо внезапно потерял всякое желание участвовать. Фу Вэньдо сухо уточнил: «Ты пришел только для того, чтобы это сказать?» Бай Жояо не ответил, а лишь начал подражать механическому голосу Чёрной башни: «Дин-дон! Время проведения собрания ограничено. Игровая локация: прекрасная торговая улица Подземного королевства. Награда: неизвестно. Босс игры: Санта-Клаус. 6 июня, в 6:6 утра игрокам предлагается прибыть в Храм Неба в Дунчэне...» Его голос резко оборвался, а улыбка стала еще шире. «Тан Тан, майор Фу... вы осмелитесь пойти?»

Китай, Гуанчжоу, башня на берегу Жемчужной реки. Темной ночью в небе сияла полная луна. Это была вторая по высоте башня в мире. Благодаря изящному дизайну её называли «тонкой талией Гуанчжоу». На самой вершине стояла высокая стройная фигура с волосами, собранными в хвост. Му Хуэйсюэ смотрела на луну, и её глаза отражали холодный свет. На шее у неё красовалась золотая шестизначная цифра. Холодный ветер развевал её черное кожаное пальто, но она не чувствовала ни холода, ни страха высоты. Спустя долгое время она прошептала на кантонском диалекте: «Пойдемте вместе, посмотрим на лунный свет».

Она смотрела на небо, пока не почувствовала усталость. Ей хотелось прилечь и погреться в лучах, но острый шпиль башни не оставлял для этого места. Му Хуэйсюэ беспомощно вздохнула и внезапно всем телом подалась назад, падая с вершины высотой 600 метров. Падение длилось около 15 секунд. Она просто закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Оказавшись в пятидесяти метрах от земли, она ловко выхватила кнут. Упругая лента пробила стеклянную стену и обвилась вокруг колонны, позволив ей совершить плавный полукруг и устойчиво приземлиться. Она вернула оружие на пояс и сделала шаг вперед, но тут же остановилась, не оборачиваясь к мужчине позади неё. Она вспомнила, что он может не понимать её язык, и повторила на стандартном наречии: «Не следуйте за мной. Я уезжаю из Гуанчжоу сегодня».

Пятеро игроков, прятавшихся в тени зданий, были потрясены этим зрелищем. Среди них были и выжившие с Земли, и вернувшиеся. Му Хуэйсюэ зашагала прочь, но через сотню метров поняла, что преследование продолжается. Она подняла брови: «Вы действительно хотите меня убить?» Пятеро замерли в нерешительности. Му Хуэйсюэ посмотрела на луну и вдруг рассмеялась — это был радостный, освобождающий смех человека, который наконец увидел оазис после долгого пути через пустыню. Её не пугала смерть; её манила свобода. «Я еду в Пекин, чтобы найти того, кто сможет меня убить. Вам больше не нужно за мной следовать», — сказала она с улыбкой и исчезла в ночи. Пятеро участников долго стояли на месте, осознавая, что она говорит это совершенно серьезно.