Глава 184

6 июня 2018 г., 1:00

В тихом и безмолвном Пекине несколько чёрных фигур на невероятно высокой скорости пронеслись между зданиями, бесшумно направляясь в сторону района Дунчэн. Их силуэты полностью слились с густой ночной темнотой, становясь практически невидимыми для случайного глаза.

Подул лёгкий, едва ощутимый ветерок, и они исчезли в мгновение ока, словно их и вовсе не существовало.

К пяти часам утра у Храма Неба в районе Дунчэн уже собралось более тридцати игроков. Начиная с масштабного обновления версии Чёрной Башни 2.0, эта структура стала создавать новые экземпляры Сборки почти каждый месяц. Большинство таких испытаний не представляли реальной угрозы для жизни, но каждый раз они были уникальными: с совершенно разными миссиями, неповторимыми боссами и особыми наградами.

Тан Мо принимал участие в двух подобных мероприятиях: одном в Шанхае и одном здесь, в Пекине. На этот раз всё ощущалось немного иначе. Парк Храма Неба, расположенный в самом сердце города, представлял собой обширную ровную площадку, где лишь немногие здания могли послужить укрытием.

Неделю назад Чёрная Башня официально объявила об этом событии, и Тан Мо вместе с Фу Вэньдо единогласно решили принять в нём участие. Они бы пошли на это даже без намеренной провокации со стороны Бай Жояо, так как существовало строгое условие участия: игроки должны были обладать рождественской ёлочной веткой, полученной из сюрприза шесть месяцев назад.

За последнее время Тан Мо знал лишь об одном мероприятии с подобными ограничениями — это был «Странный цирк» в Шанхае. По его опыту, такие инстансы с высоким порогом входа всегда были невероятно интересными и глубокими. Их содержание часто было тесно связано с тайнами Подземного Царства, а игроки могли столкнуться с гораздо более продвинутыми монстрами.

Тан Мо привык называть такие места особыми инстансами. Небо постепенно прояснялось, пока группа из четырёх человек — Тан Мо, Фу Вэньдо, Чэнь Шаньшань и Фу Вэньшэн — пряталась в небольшом здании парка, молча и напряжённо глядя на величественный Храм Неба неподалёку.

Тан Мо и Фу Вэньдо внимательно наблюдали за Санта-Клаусом. Разница в силе была слишком велика, поэтому ни один из них не смел проявлять даже малейшей беспечности. Фу Вэньдо передал своё оружие Тан Мо, а тот, в свою очередь, принёс золотую монету короля.

— Особые инстансы сильно отличаются от обычных. Вероятность погибнуть здесь очень высока, — едва слышно прошептал Тан Мо, чувствуя кожей нарастающее напряжение.

В «Странном цирке» из двадцати трёх участников выжили лишь девять. Здесь главной задачей было просто сохранить жизнь. Исходя из прошлого опыта, в случае неудачи персонаж не умирал окончательно, поэтому приоритетом было само выживание.

Чэнь Шаньшань и Фу Вэньшэн молча кивнули, разделяя это чувство тревоги. Время медленно тянулось, приближаясь к 6:06. Фу Вэньдо прижался к окну, внимательно осматривая весь парк Храма Неба. Вокруг царила гнетущая тишина. Тёмные деревья едва заметно покачивались на ветру, и не было слышно ни единого звука.

Фу Вэньдо на мгновение задержал взгляд на дереве, а затем перевёл его на два других здания. Затем он схватил руку Тан Мо и быстро написал на ней цифру 9. Эту же цифру он оставил на тыльной стороне рук Чэнь Шаньшаня и Фу Вэньшэна.

Тан Мо удивлённо посмотрел на него. Фу Вэньдо приложил указательный палец к губам, призывая к тишине, и указал на потолок.

Тан Мо мгновенно понял его намёк. Он достал телефон из кармана и быстро набрал сообщение: «Там кто-нибудь есть?»

Фу Вэньдо взял телефон и ответил: «Они пришли раньше нас. Я только что узнал об их существовании».

Лицо Тан Мо мгновенно помрачнело. Чэнь Шаньшань достала из сумки ручку и бумагу, быстро записывая мысли: «Сюда допускаются только те, у кого есть рождественская ветка. Те, кто уже участвовал в рождественском инстансе, войти не могут. Многие игроки с наградами могли бы погибнуть. В Пекине должно быть не более пятидесяти человек, способных войти».

Это означало, что сила каждого присутствующего здесь игрока значительно превышала средний уровень. Число 8, которое Фу Вэньдо пытался передать, означало, что он обнаружил девять человек, скрывающихся в парке. При этом они понимали, что есть и другие игроки, которые спрятались настолько мастерски, что даже Фу Вэньдо не смог их заметить.

Тан Мо задумался и набрал: «Подождите».

Все присутствующие едва заметно кивнули. Утреннее солнце уже полностью вышло из-за горизонта, но площадь перед Храмом Неба всё ещё казалась пустой. Оставалась всего одна минута до 6:06, когда внезапная чёрная тень прыгнула с высокого дерева в сторону площади.

В следующий миг более дюжины фигур одновременно подпрыгнули и приземлились на камни площади. За последние десять секунд перед Храмом Неба собралось в общей сложности двадцать пять игроков, каждый из которых зорко следил за окружением. Тан Мо услышал резкий шум ветра над головой и понял, что человек, прячущийся выше них, тоже начал движение.

— Вперёд! — крикнул Тан Мо, понимая, что времени почти не осталось.

Четверо участников спрыгнули с лестницы. Тан Мо крепко держал на руках Чэнь Шаньшаня, а Фу Вэньдо нёс Фу Вэньшэна. Они неслись к Храму Неба на невероятной скорости. Подбежав ближе, Тан Мо увидел отвратительную, торжествующую улыбку Бай Жояо, направленную на него и Фу Вэньдо.

Тан Мо прищурился. В этот момент оставалась всего одна секунда. Внезапно он заметил человека, которого здесь совершенно не должно было быть. Он с изумлением уставился на незнакомца, но не успел разглядеть его лица — перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет.

Раздался механический детский голос Чёрной Башни: «Динь-дон! Игрок Тан Мо успешно вошёл в собрание Санта-Клауса на необычной торговой улице. По состоянию на 6:06 6 июня 2019 года в подземелье успешно вошли 31 игрок: 20 официальных, 1 запасной, 7 безбилетников и 3 вернувшихся».

Голос системы разносился повсюду. Несмотря на яркий свет, Тан Мо услышал чей-то испуганный крик сбоку: «Есть ещё резерв? Там были вернувшиеся?.. Неужели это действительно Нин Чжэн?»

«Динь-дон! Совет для подземелья Санта-Клауса на Коммершиал-стрит: Санта-Клаус ещё никогда не переживал такого ужасного Рождества. Праздник, который должен был приносить радость детям, был безжалостно испорчен монстрами Чёрной Башни. Это свело Санту с ума, и он не спал спокойно уже полгода. Поэтому сегодня Санта решил по-настоящему вознаградить хороших детей, обманутых плохими боссами. Все дети, которые любят Санта-Клауса — честные и хорошие. На этот раз Санта не позволит испортить особый сюрприз».

Тан Мо внезапно почувствовал резкое падение. Он едва успел вытянуть руки, чтобы принять устойчивое положение на земле. Поверхность под его пальцами оказалась мягкой и очень эластичной. С удивлением он увидел, что земля превратилась в огромный батут, расчерченный розовыми и белыми квадратами. Несколько раз подпрыгнув, чтобы поймать равновесие, Тан Мо встал и быстро огляделся.

Он сразу увидел Фу Вэньшэна! Тот приземлился чуть медленнее и, приняв устойчивую позу, тоже с удивлением посмотрел на Тан Мо. Прежде чем они успели обменяться взглядами, комнату наполнил механический голос: «Динь-дон! Игроки официально вошли на Причудливую Торговую Улицу. Насилие запрещено. Использование способностей и любого реквизита также запрещено. На этой волшебной улице у игроков больше нет особых статусов — все временно являются резервными клиентами. Пожалуйста, найдите правильный способ стать официальным клиентом».

На этих словах Тан Мо наконец заметил двух других людей. Это была комната, напоминающая кондитерскую: пол из резинового батута, стены из печенья и окна из леденцов. Потолок представлял собой гигантский шоколадный купол. Сладкий, приторный запах ударил Тан Мо в нос, заставив его поморщиться.

В комнате было всего четверо: Тан Мо, Фу Вэньшэн, странная женщина в чёрном и Нин Чжэн. Да, это был именно он. Все четверо стояли по углам, напряжённо глядя друг на друга. Фу Вэньшэн сначала обрадовался встрече с Тан Мо, но быстро скрыл эмоции, сделав вид, что не знает его, и сосредоточился на троих взрослых.

Нин Чжэн тоже не ожидал увидеть здесь Тан Мо. Он почувствовал неприятный укол в шее, вспомнив о яблоке Ив, и холодно посмотрел на него, но не предпринимая никаких действий. Молодая женщина с любопытством переводила взгляд с Тан Мо на Нин Чжэна, а затем её глаза остановились на Фу Вэньшэне, и она улыбнулась: «Там есть юноша?»

Тан Мо лишь приподнял бровь. «Кантонец?» — промелькнуло у него в голове. Женщина заметила его взгляд и ответила ему приветливой улыбкой, после чего снова принялась осматривать комнату.

Тан Мо и Фу Вэньшэн хранили молчание. Вероятно, остальные 31 игрок были распределены по разным помещениям. Тан Мо внимательно наблюдал за Нин Чжэном и женщиной, но те не проявляли активности. Когда все четверо вернулись в центр комнаты, воцарилось тяжелое безмолвие. Нин Чжэн сверлил Тан Мо взглядом, а Фу Вэньшэн тоже хранил молчание.

Тан Мо уже собирался заговорить, когда раздался чистый женский голос: «Кажется, все огляделись?» Голос звучал очень приятно и позитивно. Тан Мо посмотрел на неё с недоумением — он впервые видел игрока в Чёрной Башне с таким безмятежным настроем. Казалось, она пришла сюда просто развлечься, совершенно не опасаясь смерти.

— Я видела, — кивнул Фу Вэньшэн. Женщина улыбнулась: «Этот ребёнок, тебе в этом году тринадцать?»

— Мне двенадцать, — рефлекторно ответил Фу Вэньшэн, а затем с раздражением осознал, что не обязан отвечать незнакомке.

Нин Чжэн внезапно прервал их: «Тан Мо, что такое Награда Евы?»

Вопрос прозвучал буднично, но в нём чувствовалось скрытое напряжение. Молодая женщина удивлённо уставилась на Тан Мо. Награда Евы была подобна ящику Пандоры — она привлекала внимание всех опытных игроков и вызывала массу подозрений. Даже если бы Тан Мо сказал, что не знает, что это, ему бы никто не поверил.

Тан Мо спокойно ответил: «Очень хороший реквизит. Однако в этом месте использование предметов запрещено, так что я его не взял. Нин Чжэн, как ты здесь оказался? Ты вернувшийся? У тебя тоже есть рождественская ветка?»

Женщина в чёрном удивлённо посмотрела на Нин Чжэна. Все знали, что он был последним вернувшимся игроком в рейтинге Пекина. Тан Мо обладал огромной репутацией, но Нин Чжэн не уступал ему. Награда Евы делала Тан Мо мишенью для многих, а статус Нин Чжэна делал его врагом всех выживших. Убийство такого игрока принесло бы колоссальную выгоду.

Мо Сюэ, женщина в чёрном, лишь рассмеялась, заметив искры враждебности: «Тан Мо, Нин Чжэн... не ожидала встретить двух таких знаменитых игроков. Кажется, вы знакомы, так что представляться не буду. Меня зовут Мо Сюэ. А как зовут этого маленького друга?»

— Меня зовут Чэнь Чэньшэн, — ответил Фу Вэньшэн.

— Чёрная Башня посоветовала нам найти способ стать постоянными клиентами. Что вы об этом думаете? — спросила Мо Сюэ.

Тан Мо не собирался начинать конфликт. Никто не мог использовать способности, и победа в открытом бою была не гарантирована. Нин Чжэн перевёл тему: «В этой комнате четыре окна и дверь. Я пытался открыть дверь — она заперта. Из окон видны четыре магазина».

Они подошли к окнам. За ними располагались четыре одинаковых заведения с красивыми витринами, полными подарков, тортов и печенья. С другой стороны были ещё четыре таких же магазина. Всего в центре здания было восемь лавок: кондитерская, дом Санты, магазин печенья и сувенирный магазин. Все они светились яркими неоновыми вывесками.

Дверь была заперта наглухо, а окна казались монолитными. Поскольку правила запрещали насилие, Тан Мо решил просто ждать новых указаний системы. Остальные трое игроков тоже не спешили — они знали, что Чёрная Башня никогда не дает загадок без подсказок.

Тан Мо посмотрел на Фу Вэньшэна. Мальчик выглядел робким и нервным, он всё ещё немного сжимался перед Нин Чжэном. Его поведение не вызывало подозрений — было очевидно, что ребёнок предпочтёт официального игрока вернувшемуся.

— Как вернувшиеся могут участвовать в этой игре? — прошептал Фу Вэньшэн.

Тан Мо спросил прямо: «Как вы вошли? Вы тоже получили рождественский сюрприз?»

Нин Чжэн, прислонившись к витрине, холодно усмехнулся: «Тебе лучше не знать, какой именно сюрприз мы испытали».

Тан Мо уловил важную деталь: рождественское событие для вернувшихся было крайне болезненным опытом. Он заметил, что на шее Нин Чжэна нет золотой цепочки с номером.

— Ты теперь официальный игрок? — спросил Тан Мо.

Нин Чжэн пристально посмотрел на него и внезапно спросил: «Сюй Юйшэн что-то сказала тебе перед смертью?»

— Да, — ответил Тан Мо. Нин Чжэн заметно напрягся, но затем лишь фыркнул с облегчением: «Значит, она этого не сказала».

Сердце Тан Мо болезненно сжалось. В комнате воцарилась странная атмосфера. Мо Сюэ тем временем совершенно спокойно отломила кусочек стены из печенья и принялась его жевать: «Хм, сладко!»

Тан Мо и Нин Чжэн замерли в изумлении. Эта женщина вела себя так, будто находилась на пикнике, а не в смертельной игре. Она даже подпрыгнула к потолку, используя кусок сахара как опору, чтобы достать шоколад. Её движения были невероятно грациозными и легкими.

Тишину прервал знакомый голос: «Динь-дон! Все 100 виртуальных покупателей на местах. 31 запасной игрок, будьте готовы. Через пять минут на Причудливой торговой улице начнётся первая волна ажиотажа. Пожалуйста, внимательно осмотрите свои магазины, чтобы найти тот, который действительно принадлежит Санта-Клаусу. После трёх волн вы сможете выбрать свой магазин. Внимание! Стать постоянным покупателем можно, только зайдя в правильный магазин».