Глава 189
На шестой клетке пола внезапно поднялся плотный слой ярко-красного света, который мгновенно отделил эту комнату от всех остальных пространств.
Бай Жояо совершенно не ожидал такого резкого поворота событий, и на его лице отразилось редкое для него чувство искреннего удивления. Две другие группы игроков тоже в замешательстве оглянулись по сторонам, пытаясь осознать происходящее.
Вскоре Бай Жояо взял себя в руки и задумчиво коснулся подбородка, ощущая прохладу своих пальцев. Хм... неужели это такая масштабная сцена для сражений?
Санта-Клаус поправил его, мягко улыбаясь: «Это счастливая сцена для сражений».
Старик пояснил, что Санта-Клаус прекрасно знает: дети не любят играть в одиночку. Чтобы почувствовать себя по-настоящему счастливыми, им необходимо взаимодействовать с другими ребятами.
«Итак, мой милый ребенок, кого из присутствующих ты хочешь выбрать своим противником? Я с огромным нетерпением жду этого момента!»
Бай Жояо спросил: «Могу ли я выбирать только из этой троицы?» — он указал на группу, в которую входил Тан Мо.
Санта-Клаус с легким сожалением покачал головой: «Кажется, ты очень хочешь поиграть с кем-то еще, но я вынужден сообщить, что твой выбор ограничен только этими тремя игроками. Моя игра самая демократичная, и я никогда не принуждаю детей к чему-либо силой. Это мое единственное ограничение: ты не можешь выбирать из двух других групп. Однако право окончательного выбора всё еще остается за тобой. Ну же, дитя, скажи мне, кого ты выберешь?»
Взгляд Бай Жояо медленно и пристально скользнул по фигуре Тан Мо — этот взгляд было невозможно игнорировать. Тан Мо поднял голову и холодно посмотрел на юношу с лицом ребенка. Двое мужчин встретились взглядами через разделяющие их пять комнат.
Бай Жояо слегка улыбнулся, в то время как лицо Тан Мо оставалось абсолютно спокойным и невозмутимым. Две другие группы слышали слова Санты и Чёрной башни, но не могли разобрать слов Бай Жояо. Они с опаской наблюдали за тем, что происходит внутри группы Тан Мо.
На данном этапе разрешалось использовать только реквизит, а не личные способности, что явно не шло на пользу Тан Мо. Фу Вэньшэн почувствовал легкое беспокойство: «Надеюсь, с братом Таном не случится ничего плохого. Этот психопат действительно силен, а брат Тан говорил, что навыки ближнего боя Бай Жояо просто выдающиеся. Возможно, он ему не ровня».
Чэнь Шаньшань спокойно анализировала ситуацию. На счастливой кости у Бай Жояо выпало число 6, а у Тан Мо — 1. Если Бай Жояо победит, сможет ли он обменяться очками с Тан Мо? Однако, если победит Тан Мо, то он заберет себе целых 6 очков. Обычный человек постарался бы избежать такой неопределенности и не выбрал бы Тан Мо. Но Бай Жояо не был обычным человеком.
Фу Вэньшэн прошептал ей: «Почему мне кажется, что он выберет именно брата Тана? Никто из нас не способен понять мысли этого психопата...»
Действительно, любой разумный игрок, активировавший этап счастливого боя, не стал бы выбирать противника с номером ниже своего. На кости Тан Мо была цифра 1, а у Бай Жояо — 6. Даже если Бай Жояо выиграет, он ничего не получит. Проиграв же, он обменялся бы кубиками и получил бы заветную шестерку вместо единицы. Любой человек с высоким интеллектом легко принял бы такое решение. У Бай Жояо был высокий IQ, но ему доставляло удовольствие делать то, что вредило окружающим.
Чэнь Шаньшань и Фу Вэньшэн глубоко понимали эту странную натуру. Бай Жояо улыбнулся и снова коснулся подбородка, устремив глубокий взгляд на Тан Мо. Он уже собирался что-то сказать, когда внимание Санты привлек ровный мужской голос: «Чёрная башня сказала, что в этой игре насилие запрещено. Разве это не противоречит самой сути борьбы?»
Санта замер и на мгновение приложил руку к голове. «Да, Чёрная башня действительно запрещает насилие...» — он словно осознал это только сейчас. После долгого раздумья Санта громко рассмеялся: «Ты такой задумчивый! Но как же я, великий Санта-Клаус, мог об этом забыть?»
Санта явно сделал вид, что просто на мгновение отвлекся. «Вы должны объединяться с любовью, так что это не драка, а просто дискуссия. Дружба на первом месте, а игра — на втором. Убивать друг друга, естественно, нельзя. Санта больше всего ненавидит нечестных детей, а за ними следуют те, кто убивает».
Фу Вэньдо удивленно поднял бровь: «Значит, в поединке можно ранить, но нельзя убивать?» Санта уверенно кивнул: «Да, убивать запрещено».
Глаза Бай Жояо на мгновение опустились, словно он внезапно потерял интерес, и он скучающим тоном спросил: «А что, если я всё же захочу кого-то убить?» Санта-Клаус ответил без тени сомнения: «Тогда Санта остановит тебя первым».
Глаза Бай Жояо азартно засияли. Что значит «сделать первым»? Санта добродушно улыбнулся: «Это значит остановить тебя как можно быстрее». Все вокруг погрузились в молчание. Какова эта скорость? Сила Санта-Клауса была совершенно непостижима. Если бы он действительно захотел пресечь убийство, он сделал бы это мгновенно.
С другой стороны, стал бы он прикладывать реальные усилия для защиты? Санта-Клаус был боссом, который казался ближе к игрокам, чем другие монстры. Он не вел себя так безумно, как Бабушка Волк, и не испытывал такого отвращения к людям, как Шредингер. Он держался в стороне, сохраняя дружелюбный вид, но на самом деле он их не защищал. Каждый погибший игрок лишь подтверждал истинное лицо этого монстра Чёрной башни. Он был доступен, но оставался смертоносным боссом. Никто не знал, насколько быстро он среагирует, если Бай Жояо решит перейти черту.
Игроки пристально смотрели на Санту, и в их взглядах читалось глубокое подозрение. Седобородый старик, словно почувствовав это, кашлянул, пытаясь искупить вину: «Дети, которые убивают других — плохие дети. Санта обязательно их накажет!»
Тан Мо прямо спросил: «Какое именно наказание?» Санта на мгновение онемел. «Я выгоню всех плохих детей из своего конфетного домика, и им больше не будет позволено туда заходить!» — пробормотал он. Все замерли: что это вообще за наказание? «Тогда я больше никогда не буду дарить им рождественские подарки?» — добавил он.
Это наказание было настолько нелепым, что Му Хуэйсюэ громко и искренне рассмеялась. Казалось, она совершенно не боится гнева Санты. Однако улыбка старика медленно погасла, и хриплым голосом он произнес: «Плохие дети должны быть наказаны». Тон его изменился настолько, что все игроки замерли в оцепенении. В следующее мгновение Санта вернулся в обычное состояние и снова улыбнулся Бай Жояо: «Да, моё милое дитя, ты еще не выбрал себе противника. Помни, нельзя убивать, нужно играть по правилам».
Тан Мо был готов к тому, что его выберут. Он увидел, как юноша с детским лицом уставился на него, злобно улыбнулся и резко указал правой рукой: «Я выбираю её!»
Тело девушки застыло от шока. «Я...?!» Бай Жояо кивнул: «Да, это ты». Под настоянием Санты девушка с бледным лицом подошла к шестой клетке. Её тело мелко дрожало; она прекрасно знала свою слабость и понимала, что не сможет противостоять Бай Жояо. Пот катился по её лбу. Ей хотелось спросить этого юнца: он ведь явно враг Тан Мо, так почему выбрал её? Ведь лучше было бы сразиться с сильным противником!
Бай Жояо подбросил игральную кость в воздух и поймал её. Увидев, что молодая женщина смотрит на него покрасневшими от слез глазами, он лишь усмехнулся: «Я что, выгляжу глупо?» Девушка замерла. Бай Жояо рассмеялся: «Я ничего не получу, если обыграю Тан Мо. Ему так повезло с его единицей, я не дурак. Зачем мне тратить силы на него? Хе-хе... конечно, я выбираю тебя!»
Му Хуэйсюэ и Чэнь Шаньшань догадались о смысле его слов. Му Хуэйсюэ презрительно улыбнулась: «Он просто трус, который боится смерти. Это даже мило».
Девушка ступила на шестую клетку, и перед ней внезапно возникли два красных носка. Санта-Клаус объявил: «Бросайте кубики, и бой официально начнется! Победитель получит право первым выбирать носки».
Бай Жояо с любопытством осмотрел носки и даже попытался их понюхать. Не почувствовал запаха? Ему стало скучно, и он небрежно бросил кубик. Затем он начал демонстративно разминаться, раздражая свою противницу. Девушка стиснула зубы и сделала свой ход. Как только её кубик упал, она внезапно сорвалась с места. Резким движением она выхватила из кармана серебряный нож, который вспыхнул ярким белым светом, осветив весь кондитерский домик.
Никто не ожидал такой решительности от испуганной девушки. Серебряный клинок уже почти достиг затылка Бай Жояо, когда она в ужасе закричала: «Нет!» Она боялась, что совершит убийство и будет наказана. Но Бай Жояо молниеносно уклонился. Нож пролетел мимо, описав дугу, и метнулся прямо к его глазам. «Эй, эта штука мне немного знакома», — с улыбкой произнес он.
Нож продолжал преследовать цель, напоминая стиль боя Тан Мо. В ту же секунду в правой руке Бай Жояо появился серебряный нож-бабочка. Он начал красиво и стремительно танцевать в воздухе. Раздался резкий звук — нож-бабочка разрубил серебряный клинок девушки на две части. Не теряя темпа, Бай Жояо рванулся вперед, словно выпущенная ракета. Девушка, охваченная паникой, бросила в него множество белых цветов. При падении они взорвались, создав дымовую завесу и сковав движения юноши.
Однако огромный разрыв в силе нельзя было компенсировать даже таким реквизитом. Нож-бабочка, подобно серпу смерти, замер у самой шеи женщины. Холодное дыхание смерти заставило её перестать дышать. Когда дым рассеялся, на лице Бай Жояо сияла торжествующая улыбка: «Я победил». Он спрятал ножи в рукав, а девушка рухнула на землю, признавая поражение.
Эта односторонняя победа разочаровала Санту. Пока он наблюдал за тем, как Бай Жояо берет кубик, женщина медленно поднялась и вернулась на свою позицию. На обратном пути Бай Жояо бросил: «Я не собирался драться по-настоящему. Мы обе на шестой клетке, тебе стоило просто сдаться. Я и не думал, что ты такая плохая женщина, раз действительно хотела меня ударить...»
Девушка в ярости уставилась на него: «Ты сам делал жесты, будто собираешься меня убить!» Бай Жояо лишь невинно моргнул: «Я этого не говорил».
Тан Мо наблюдал за этой сценой издалека. Он что-то прошептал Фу Вэньдо, и тот, хоть и не расслышав слов, понимающе кивнул. Психопат. Это слово идеально подходило Бай Жояо: он боялся смерти, но при этом жаждал её в любой форме.
Игра продолжалась. На этот раз Бай Жояо, отпрыгнув с шестой клетки, на третьей вызвал торнадо из клубничного мороженого. «Больше всего я ненавижу клубнику!» — крикнул он и, случайно наступив на линию клетки, проиграл ход. Его очередь перешла к Нин Чжэну.
В это время в других группах игроки тоже достигли шестой клетки. Внезапно раздался звон: «Динь-дон! Игрок Ли Цзюэ успешно активировал этап „Счастливого боя“. Пожалуйста, выберите противника для сражения...» Шестая клетка снова стала зоной битвы.
Ли Цзюэ, охваченный волнением, указал на девушку из своей группы. Это была группа Фу Вэньдо. У неё выпало 4, а у него — 3. Девушка явно уступала ему в физической подготовке и быстро сдалась, чтобы избежать травм. Ли Цзюэ с энтузиазмом продолжил игру.
Санта-Клаус распределил числа так, что в первой группе очки были примерно равны, и игроки не слишком злились. Однако в двух других группах разрыв был огромен. Как только появилась возможность обменяться очками, многие сильные игроки тут же бросились на слабых — женщин и детей.
Фу Вэньшэн очень нервничал, ведь у него было всего 2 очка. Чэнь Шаньшань же сохраняла спокойствие. Без защиты Тан Мо или Фу Вэньдо она была уязвима. «Сестра Шаньшань, у тебя номер 5. Они...» — начал было Фу Вэньшэн, но она лишь ободряюще похлопала его по плечу: «Не волнуйся».
Он знал, что из-за своих способностей Чэнь Шаньшань никогда не сможет развить физическую силу. Она была рождена для другого типа боя. Но не успел он додумать свою мысль, как раздался женский голос: «Я выбираю её!» Это была женщина с короткими волосами и жадным взглядом.
Чэнь Шаньшань не поддалась панике. Она спокойно подошла к шестой клетке и, прежде чем бросить кубик, спросила: «Санта-Клаус, можно мне воздержаться от боя?» Санта был ошеломлен: «А?» Чэнь Шаньшань повторила: «Могу ли я просто признать поражение?»
Санта-Клаус на мгновение задумался и ответил: «Да». Чэнь Шаньшань кивнула, бросила кубик в носок и тут же заявила противнице: «Я признаю поражение». Женщина с короткими волосами замерла от неожиданности. Чэнь Шаньшань спокойно объяснила: «Санта разрешил мне сдаться. Я не смогу тебя победить, поэтому не вижу смысла продолжать. Или ты хочешь оставить свой старый кубик? Я могу обменяться с тобой по правилам».
Противница чувствовала себя так, будто бьет вату. Она взяла кубик Чэнь Шаньшань, пробормотав: «Какая спокойная девочка». Эта решительная и быстрая сдача поразила всех. Чэнь Шаньшань понимала свои пределы и не тратила время на бессмысленное сопротивление.
Теперь у неё и Фу Вэньшэна было по 2 очка, что делало их менее привлекательными целями для дуэлей. Однако Фу Вэньшэн прошептал: «Шаньшань, у нас всего по 2 очка. Разве число на счастливой кости не влияет на тяжесть наказания?»
За час игры стало ясно: число на кубике напрямую определяло уровень опасности. У Бай Жояо была шестерка, поэтому он мог долго играть без серьезных последствий. А у тех, у кого была единица, наказания срабатывали почти сразу. Чем меньше очков, тем чаще случались катастрофы.
Чэнь Шаньшань изменила свое значение с 5 на 2, перестав быть мишенью для дуэлей, но теперь она стала чаще сталкиваться с ловушками самой игры. «Если хочешь увеличить свою удачу, главное — просто выжить», — ответила она Фу Вэньшэну.
Тот замер, осознав ужасную правду: «Ты имеешь в виду... что многие здесь погибнут?» И тут же раздался крик. Один из игроков наступил на четвертую клетку, и на него обрушилась волна шоколадных бобов. Огромная трехметровая масса мгновенно поглотила мужчину, утопив его в сладкой бездне.
Санта-Клаус с сожалением произнес: «Дитя, зачем ты пытался украсть мои бобы? Будь честным — и, возможно, остался бы жив».
Никто не осмелился возразить. Чэнь Шаньшань наблюдала за Сантой, пока в поле её зрения не появилась высокая фигура Му Хуэйсюэ. Та начала энергично разминаться, игнорируя странные взгляды окружающих. Она была самой сильной в их группе.
Завершив разминку, Му Хуэйсюэ присела и одним точным движением запястья отправила белый кубик на первую клетку. В ту же секунду вспыхнула черная молния. Кубики едва коснулись земли, как их подхватили чьи-то руки и вернули в исходную позицию. Му Хуэйсюэ двигалась невероятно быстро, словно струящаяся вода. Один ход, второй, третий... Она буквально влетала в комнаты. Даже когда сработало наказание, яростные шоколадные бобы не смогли её задеть — она уже была в следующем пространстве.
Достигнув шестой комнаты, Му Хуэйсюэ повернулась к Санте: «Я правда не могу выбирать игроков из других групп?» Санта кивнул: «Конечно, нет. Иначе в чем смысл разделения на группы?»
Му Хуэйсюэ с легкой улыбкой подняла палец и указала на Чэнь Шаньшань: «Тогда я выбираю её!»