Глава 21
Пока на заднем плане раздавались громкие, весёлые звуки, ослепительно белый свет постепенно и неумолимо исчезал из поля зрения.
Группа участников наконец смогла отчетливо увидеть то, что предстало перед их глазами.
В самом центре этого бескрайнего белого мира располагалась небольшая круглая сцена, залитая мягким сиянием.
По периметру сцены были установлены крошечные разноцветные лампочки, которые мерцали в такт невидимому ритму.
На этой сцене возвышался гигантский Марио ростом в два метра; вокруг него зажигались и гасли огни.
Он выглядел крайне забавно, гордо и уверенно подняв большой палец вверх.
Прямо над сценой в воздухе неподвижно висело яркое светодиодное табло.
На нем алым цветом горело число 6456.
Белый свет медленно отступал от центральной площадки, постепенно проявляя очертания окружающего пространства.
Глаза Тан Мо заметно сузились от увиденного.
В этом белом пространстве развернулась огромная карта классической игры «Монополия»!
Сцена с Марио находилась в самом сердце этой карты.
Всего поле состояло из 150 квадратов, каждый из которых имел длину ровно один метр.
Они были плотно соединены друг с другом и опоясывали сцену.
Квадратные секции выстраивались в длинный прямоугольник, который извивался и змеился по пространству.
Начиная от нижней точки, где стояли восемь человек, дорожка расходилась вперед девятью плавными изгибами, в конечном итоге приводя к маленькой сцене Марио.
У самых ног Тан Мо находилась ярко-красная квадратная решётка.
Эта клетка резко отличалась от всех остальных.
Края прочих сеток светились чистым белым светом, и лишь те, что были под ногами восьми человек, горели тревожным красным цветом.
Тан Мо заметил, что цвет был густым и алым, как кровь, а посередине красовалось слово: СТАРТ.
«Всем добро пожаловать в игру «Монополия Марио»!»
Громкий, раскатистый мужской голос заставил всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности и испуганно поднять глаза вверх.
Они даже не успели осознать момент перемены: Марио больше не позировал.
Теперь он стоял на сцене, вальяжно уперев руки в бока.
«Моё дорогое дитя, добро пожаловать в игру «Монополия Марио». Я твой лучший друг детства — Марио!»
В далеком детстве Тан Мо часто играл в Супер Марио.
Этот водопроводчик, обожавший грибы, когда-то покорил весь мир и вошел в историю видеоигр.
Персонаж был очень хорошо знаком Тан Мо. И он, и еще семь человек завороженно наблюдали за этим гигантским существом.
Никто из них не смел терять бдительность ни на секунду.
Марио, казалось, совершенно не замечал их напряженного внимания, продолжая свое движение.
«О, посмотрите в свои глаза! Не плачьте, дети. Я ваш любимый дядя Марио. Пришло время праздновать!»
«Любовь детей так трогает сердце дяди Марио, что я каждую ночь тайком вытираю слезы в канализации!»
«Вам так нравится Марио, что я решил устроить эту монополию специально для вас! Дети, эта игра создана для всех, кто любит меня!»
Тан Мо почти не слышал этих восторженных слов.
Хотя он смотрел на Марио, его мысли были сосредоточены на семерых людях вокруг и на клетках, расстилающихся под ногами.
Поскольку они уже оказались внутри игры, он не стал тратить силы на злость к тем, кто втянул его в это приключение.
Ему нужно было сосредоточиться на выживании и прохождении уровней.
Сейчас самой большой угрозой была эта странная и пугающая игра.
Юноша встал, чувствуя, как дрожит его тело, и спросил прерывистым голосом: «Что... что это за игра?»
«Хороший вопрос, милый ребенок!» — Марио положил правую руку на левую и демонстративно показал большой палец вверх.
«Это игра с наградами. Каждый послушный и разумный ребенок сможет получить богатые призы от дяди Марио. Дитя, иди и поиграй со мной! Все эти дары будут твоими!»
Марио сделал шаг в сторону, и за его спиной внезапно возник небольшой золотой холм.
Бесчисленные золотые и серебряные украшения громоздились на сцене, сверкая и переливаясь под светом ламп.
Марио отступил назад, и все эти сокровища мгновенно исчезли в воздухе.
«Столько золота? И бриллианты, невероятное количество бриллиантов!» — пронеслось в мыслях игроков.
Марио добродушно улыбнулся: «Дитя, они принадлежат тебе».
Тан Мо холодно спросил: «Каковы правила игры?»
«Видите эти квадратики? Милый дядя Марио хочет сыграть с вами в монополию. Только тот ребенок, кто быстрее всех доберется до центра, получит все награды. Дети, вы когда-нибудь играли в это?»
Одна молодая женщина на мгновение замялась, прежде чем решиться подойти ближе.
«Я играла... Существует много разновидностей монополии, но во всех нужно бросать кубики. Количество клеток, на которое ты продвигаешься, зависит от выпавшего числа. На клетках могут быть награды, наказания или даже возможность двигаться назад. Вот и всё».
«Да-да, я тоже играла!» — быстро повторил кто-то из толпы.
Марио заливисто рассмеялся: «Мои дети такие умные!»
Этот персонаж из Черной башни был именно тем самым Марио. После его долгих добрых речей остальные начали понемногу расслабляться и осмелились заговорить.
Тан Мо же продолжал неподвижно смотреть на гиганта, не сводя с него глаз.
«В нашей игре есть волшебный кубик!» — Марио щелкнул пальцами.
Огромный кубик рухнул прямо с неба и замер перед игроками.
«Этот кубик приносит удачу. Каждый ребенок бросает его по очереди. Выпавшее число определит ваш путь. Тот, кто придет сюда первым, станет главным счастливчиком и заберет все призы!»
«Всё так просто?» — Тан Мо нахмурился, собираясь задать уточняющий вопрос.
Но старческий голос опередил его: «Опасны ли эти кубики?»
Тан Мо повернулся к старику, который притворялся, что подвернул лодыжку.
Марио радостно воскликнул: «Как может быть опасен счастливый ребенок?»
Тан Мо сменил тактику: «Что именно находится на этих клетках?»
В обычной игре игрок получает бонусы или штрафы. Марио пояснил:
«Среди 150 клеток спрятано множество маленьких подарков, которые я приготовил для вас. Я называю их клетками награды. Однако есть хорошие дети и плохие. Иногда дети делают то, что расстраивает меня, поэтому существуют клетки с реквизитом для наказания непослушных».
Сердца присутствующих болезненно сжались при слове «наказание».
Гигантский Марио посмотрел на них темными глазами, и уголки его губ медленно поползли вверх в странной, пугающей улыбке.
«Чем послушнее ребенок, тем лучше награда. Если вы попадете в особые клетки, вы можете получить невообразимые вещи. Например, способность или возможность сохранить игру. Я называю это королевским квадратом».
Дыхание Тан Мо стало тяжелым и прерывистым.
«Способность? Предмет сохранения игры?» — он осознал масштаб возможной выгоды.
Остальные семеро игроков были ошеломлены; в их глазах вспыхнул жадный блеск, который невозможно было скрыть.
Тан Мо тут же внутренне подобрался. Он понимал: за каждой великой наградой стоит ужасное наказание.
«Есть и клетки, которые я называю пленниками. Плохие дети, совершающие дурные поступки — это непростительные люди. Им больше не нравится Марио! Им нравятся эти странные злые птицы или цветные исчезающие конфеты!»
Лицо Марио мгновенно исказилось в свирепости. Он всё еще улыбался, но в его взгляде читалась неприкрытая ненависть.
«Дядя Марио сопровождает тебя много лет! Почему тебе нравится эта отвратительная птица? Скажи мне!»
Бум!
Марио с силой топнул ногой, и весь белый мир содрогнулся от мощного удара, словно произошло разрушительное землетрясение.
«Ох, мои милые дети... Что я только что сказал?» — его лицо резко преобразилось. Несмотря на продолжающуюся дрожь земли, он снова принял добродушный вид.
«Дядя Марио знает, что вы хорошие дети. На вас не попадут эти отвратительные клетки-заключенные. Для игривых же детей я подготовил кое-что интересное — клетку свободного прыжка!»
Землетрясение утихло, но лицо Тан Мо стало мрачным. Сила этого гиганта была за пределами воображения; он был явно сильнее Большого Крота.
Марио продолжал вещать: «Когда кто-то попадает на клетку свободного прыжка, он может выбрать направление. Либо прыгнуть вперед на 30 клеток, либо прыгнуть назад на любую другую клетку. Дети любят прыгать! Вам это понравится».
«И наконец, мой самый большой сюрприз — квадрат освобождения! Любой, кому посчастливится ступить на него, может мгновенно завершить игру!» — Марио возбужденно замахал руками.
Затем он опустил взгляд на восьмерых игроков: «Итак, дети, игра начинается. Вы готовы?»
Динь-дон! Большой многопользовательский инстанс «Монополия Марио» официально стартовал.
Правила игры:
Во-первых, движение возможно только согласно кубику или правилам прыжка.
Во-вторых, королевские квадраты составляют 5% от общего числа клеток. Призы из Черной башни можно вынести за пределы инстанса.
В-третьих, клетки заключенных также составляют 5%. По закону причинно-следственной связи попадание на них означает неминуемую смертную казнь.
В-четвертых, клетки свободного прыжка занимают 20% поля.
В-пятых, клетки награды и наказания составляют по 20% каждая.
В-шестых, только наступив на клетку освобождения, можно пройти игру напрямую.
В-седьмых, остальные клетки пусты.
В-восьмых, смерть в игре означает окончательную смерть в реальности.
«Милый дядюшка-сантехник любит послушных детей, но не знает пощады к плохим!» — резкий детский голос прозвучал прямо в ушах каждого, заставляя их лица исказиться от ужаса.
Опасность была колоссальной, но и награда манила. Тан Мо лихорадочно соображал: если клетки заключенных ведут к смерти, то что же ждет на королевских клетках?
Марио стоял на сцене, улыбаясь им. Его огромное тело издавало тяжелый скрип при каждом движении, но никто не смел проявлять неуважение.
«Дети мои, начинайте!»
Молодая женщина, державшая кубик, с ужасом посмотрела на юношу рядом: «Линь... Линь Банчэн, я не хочу бросать. Ты ходи первым».
«Почему я?» — возмутился тот.
Лысеющий мужчина средних лет вмешался: «Должен быть порядок. Нас восемь человек. Предлагаю ходить в обратном порядке запуска игры. Последний вошедший бросает первым. Что думаете?»
Все взгляды устремились на Тан Мо. Он спокойно ответил: «Я не против ходить первым. Но прежде я хочу знать: зачем вы объединились, чтобы втянуть меня в это?»
Мужчина с пивным животом вздохнул: «Младший брат, ты не представляешь, насколько это отвратительно. Когда мы наткнулись на клумбу, Черная башня объявила начало игры. Но для участия нужно ровно восемь человек. Если мы не найдем их, мы застрянем у клумбы навсегда. Мне пришлось ждать целый день, пока соберутся все!»
Тан Мо задумчиво кивнул: «Так ты седьмой?» Он перевел взгляд на старика.
«Меня обманули эти мошенники!» — проворчал старик. «Первый, кто запустил игру, должен ходить первым! Это они поставили нас на карту!»
Начался хаос и споры. Семеро участников пытались переложить ответственность друг на друга, пока громовой голос Марио не оборвал их: «Послушные дети никогда не должны спорить! Разве вы не послушные?»
Вспомнив мощь землетрясения, все мгновенно замолчали.
Тан Мо взял инициативу на себя: «Дядя Марио, у нас один кубик и восемь игроков. Нужно соблюдать порядок. Черная башня называла наши имена при входе, давайте идти именно в этом порядке».
Это была быстрая реакция, и хотя некоторые недовольно посмотрели на него, Марио одобрил: «О, мой умник, ты прав! Начнем по порядку входа. Первым был Ли Чжэнь? Ли Чжэнь, дитя моё, где ты? Бросай кости!»
Женщина средних лет, чье имя было Ли Чжэнь, задрожала всем телом. Под ледяным взглядом Марио она вынуждена была сделать шаг вперед и схватить кубик.
«Я играю! Я сейчас же брошу!» — выкрикнула она, едва не упав от страха.
Как только кубик полетел, Марио странно рассмеялся: «О, я забыл сказать! Первый ребенок может получить особую награду. Но последний... последний совершенно не умеет играть. Дядя Марио останется здесь и научит его!»
Тан Мо почувствовал неладное. Ли Чжэнь бросила кубик — выпало 5. Она быстро, словно спасаясь от погони, добежала до пятой клетки. Та оказалась пустой.
Вторым был лысеющий мужчина. Он нервно пробормотал «пять... пять...» и бросил кубик. Выпало 6. Как только он наступил на клетку, она вспыхнула красным под звуки знакомой музыки из игры.
«Динь-дон! Активирован квадрат награды!» — провозгласил голос. Мужчина получил красный волшебный гриб, который мгновенно увеличивал силу. Дрожащими руками он съел его, и по округе распространился резкий запах.
Спустя десять минут кубики бросили остальные. Старик и молодая женщина получили грибы, мужчина с животом наступил на пустую клетку, а двое других — на четвертую, которая тоже оказалась пустой.
Настала очередь Тан Мо. Он всегда чувствовал себя неудачником: в каждой игре его заставляли участвовать против воли. Его удача была крайне сомнительной.
Он бросил кубик — выпало 3. Клетка оказалась пустой, но как только он на нее встал, свет сменился красным и заиграла тревожная музыка.
«Динь-дон! Наказание первого уровня! В течение трех минут расскажи о чем-нибудь плохом, что ты совершил!»
Тан Мо стиснул зубы. Это было унизительно, но он быстро сообразил: если есть первый уровень, значит, есть и более страшные. Он начал говорить спокойным голосом: «В школе я однажды смазал стул одноклассника клеем...»
Марио одобрительно кивнул: «Да, наказываю зло! Ты хороший мальчик!»
Тем временем в другом месте, у поселения Пудун, трое игроков исследовали тела шести погибших. Девушка с хвостиком пришла к выводу: «Они убили друг друга». Это указывало на начало второго игрового сценария.
Вернувшись в игру, Тан Мо заметил, что его удача начала расти. Он продвинулся на 20-ю клетку и получил цветок неуязвимости. Съев его, он окутался золотым сиянием, став похожим на статую Будды.
Однако он быстро понял подвох: эффект длился пять минут, а между ходами проходило десять. Сила цветка была почти бесполезной в текущих условиях.
В этот момент Марио прервал ход женщины и объявил новое, жуткое правило: «С пятого раунда включается эффект «Кто разделит твои радости и горести?». Если кто-то наступает на клетку, где уже есть игрок, эта клетка мгновенно превращается в штрафную седьмого уровня!»
Все присутствующие замерли в ужасе. Это означало, что игроки теперь должны были буквально выживать друг против друга.
Тан Мо посмотрел на табло с числом 6456. Марио пояснил: «Это количество детей, которые играли со мной до тебя. Жаль, что все они оказались плохими детьми и не дошли до финала. Ребенок № 6464, станешь ли ты счастливчиком?»
Игра только начиналась.