Глава 22
Женщина средних лет дрожала всем телом, судорожно сжимая в ладонях тяжелые игральные кости; её глаза покраснели от невыплаканных слез и напряжения.
Она бессильно опустилась на холодную землю и замерла, уставившись на Марио, который величественно возвышался на сцене.
Её движения были медленными и неуверенными, когда она бросала кости.
Марио с наигранным беспокойством спросил её: «Моё милое дитя, что же случилось? Почему ты медлишь и не бросаешь?»
Женщина в ужасе посмотрела на него, чувствуя, как по спине пробежал холод.
Голос Марио внезапно стал ледяным: «Разве ты не хочешь сыграть со своим дядей Марио? Да?»
Женщина вскрикнула от первобытного страха и резко бросила кости.
Крупные кубики трижды с грохотом прокатились по твердой поверхности, прежде чем замереть на цифре 3. Женщина снова закричала, охваченная паникой.
Она почти доползла, буквально вгрызаясь пальцами в землю, до двадцатой клетки, где неподвижно стоял Тан Мо.
Марио наблюдал за тем, как она ползет по пыли, и заливался громким смехом.
Затем наступила очередь лысого мужчины.
Подняв кубик, он с ужасом посмотрел на измученную женщину.
Лысый стоял на 19-й клетке и готовился начать пятый раунд броска.
Женщина только что переместилась на 20-ю клетку, где уже находился Тан Мо. Теперь на этой позиции стояли двое.
Однако, поскольку Тан Мо был всего лишь на четвертой клетке, эффект «Кто разделит твои радости и печали?» еще не сработал.
Но если бы лысый мужчина выбросил единицу, он бы перешел на 20-ю клетку. В этом случае Тан Мо остался бы невредим, а вот лысого ждало бы суровое наказание вместе с женщиной.
Лысый мужчина покрылся крупными каплями пота. Он нервно закатал рукава и вытер лицо, чувствуя, как его ноги начинают дрожать от напряжения.
Он не сводил глаз с больших костей в своей руке. Женщина же сидела на земле, глядя на них с отчаянной надеждой.
«Только бы не единица... только бы не она!» — пронеслось у него в голове.
Лысый взревел, зажмурился и бросил кости.
Бум!
Когда кубики остановились, он открыл глаза. Выпала тройка.
Мужчина заметно расслабился и перешел на 22-ю клетку.
Эти двое были напуганы до смерти, но третий участник — мужчина с пивным животом — бросал кости с вызывающей уверенностью.
Он крепко держал кубики и бесстрашно кричал: «Не верю, что мне так не везет! Как я могу выбросить 1 или 3? Конечно, нет!»
Его совершенно не пугали ни испуганная женщина, ни дрожащий лысый мужчина.
Тан Мо внимательно наблюдал за этим человеком, стоящим на 19-й клетке. Он заметил, что тот сжимает кости так сильно, что его пальцы побелели.
Мужчина с пивным животом глубоко вздохнул и совершил бросок. Его глаза были широко раскрыты, он следил за вращением кубиков в воздухе.
Как только кости коснулись пола и выпало положительное число, он, тяжело дыша от облегчения, побежал к 21-му квадрату.
Четвертый и пятый игроки бросали кости немного спокойнее. Один стоял на 15-м квадрате, а другой — на 14-м; они заметно отставали от основной группы.
Четвертый мужчина был немногословен и казался самым незаметным из всех присутствующих. Тан Мо вспомнил, что его зовут Чжао Го. Это имя звучало так же обыденно, как и он сам.
Он бросал кости с бледным лицом. Увидев на кубике 1, он тяжело выдохнул от облегчения и переместился на 16-й квадрат.
Пятым бросал молодой человек. Похоже, он был парой с молодой женщиной, которая шла шестой в очереди. Один из них стоял позади на 14-м квадрате, а другой — впереди на 22-м.
Давление на молодого человека было не таким сильным: ему не грозила прямая опасность, если только он не выбросит 2. В итоге он встал на 18-ю клетку, и очередь перешла к его спутнице.
Из всех участников эта женщина выглядела самой расслабленной. Она стояла всего в двух клетках от Тан Мо, сжимая гигантские кости и бормоча: «6, должно быть, 6».
Тан Мо слегка приподнял брови, наблюдая за ней.
Бум!
Кости упали на 5. Молодая женщина просияла от волнения, хотя это была не шестерка. Она без колебаний направилась к 27-й клетке, снова открывая широкий проход для остальных.
Однако стоило ей оказаться там в одиночестве, как белый свет вокруг клетки внезапно окрасился в кроваво-красный цвет.
Динь-дон!
Вы активировали клетку наказания 4-го уровня.
Бум!
С неба с грохотом рухнула огромная черная черепаха. Она уставилась маленькими зелеными глазами на девушку и внезапно совершила молниеносную атаку.
Все произошло настолько быстро, что женщина не успела даже вскрикнуть. Черепаха вцепилась ей в бедро и с хрустом оторвала кусок плоти.
Девушка закричала от невыносимой боли и, дрожащими руками, выхватила нож для фруктов. Она изо всех сил пыталась ударить свирепое существо, но панцирь черепахи оказался невероятно твердым — каждый удар ножа лишь выбивал искры.
— Мэй-Мэй! — тревожно вскрикнул ее молодой человек.
Черепаха методично била женщину головой по талии. Вокруг квадрата длиной в один метр выросла невидимая стена: как бы девушка ни пыталась выбраться, она оставалась запертой внутри.
Она истекала кровью, ее бедро превратилось в кровавое месиво. «Нет, не надо... пожалуйста... не убивай меня!» — молила она, отчаянно размахивая ножом и нанося лишь поверхностные раны.
Среди оставшихся игроков глаза ее спутника наполнились красной яростью и ужасом. Остальные пятеро замерли в оцепенении, пока женщина средних лет шептала: «27-й квадрат — это четвертый уровень... Я не могу туда идти...»
Тан Мо крикнул сквозь шум: «Не руби по панцирю, целься прямо в голову!»
Услышав команду, девушка попыталась нанести удар по голове существа, но черепаха была слишком быстрой. Стоило ножу начать движение, как голова мгновенно скрылась в панцире.
— Не могу отрезать! Не получается! — закричала она в полном отчаянии.
Тан Мо нахмурился. Он увидел, как черепаха снова высунула голову, укусила женщину за левую руку и оторвала еще один кусок мяса, после чего вновь спряталась.
— В следующий раз, когда она тебя укусит, рискни и бей в голову! — крикнул он.
Женщина пообещала, но это было почти невозможно. Черепаха атаковала ее еще дважды, прежде чем ей наконец удалось нанести смертельный удар. Панцирь был непробиваем, а голова оказалась мягкой. Как только черепаха лишилась головы, ее конечности затряслись и исчезли.
Тело молодой женщины превратилось в ужасающее месиво, а земля вокруг залилась кровью. Странно было то, что хотя люди не могли покинуть свои клетки, кровь из 27-го квадрата выплескивалась наружу, заставляя остальных уворачиваться.
Девушка без сил опустилась в лужу собственной крови. На месте укусов зияли страшные дыры. Ее парень на мгновение замешкался, прежде чем прошептать: «Мэй-Мэй, хорошего тебе отдыха».
Она лишь слабо кивнула. К счастью, после начала работы Земли физические показатели всех участников значительно возросли. Даже будучи запасными игроками, они были гораздо крепче профессиональных атлетов. Несмотря на тяжелейшие раны, кровотечение остановилось через минуту, и ткани начали медленно затягиваться, хотя девушка все еще не могла подняться.
Старик бросил кубик и переместился с 18-го на 24-й квадрат. Как только он закончил, все взгляды устремились на Тан Мо.
Тан Мо взял кости с абсолютно бесстрастным лицом. Он спокойно посмотрел на выпавшие числа. Сейчас он стоял на 20-м квадрате. На соседних клетках — 21-й, 22-й и 24-й — уже находились люди. Это означало, что он мог попасть на 23-ю, 25-ю или 26-ю клетку. С вероятностью 50% он наступит на чужую позицию и активирует эффект «Кто разделит твои радости и печали?».
Игроки затаили дыхание. Тан Мо внешне оставался спокоен, но его пальцы крепко сжимали кости. Он сделал глубокий вдох и бросил их.
Бум! Выпало 5. Тан Мо подошел к клетке 25, и белый свет сменился желтым, обозначая пустую зону. Все вздохнули с облегчением.
Однако в следующую секунду огромный кубик подлетел к женщине средних лет. Она стояла на 20-й клетке, была мертвенно бледна и не решалась сделать ход. Перед ней стояли четверо: лысый мужчина, мужчина с пивным животом, старик и Тан Мо. У нее оставалось всего два варианта.
На сцене Марио лукаво улыбнулся. Он наблюдал за восьмью людьми внизу, словно за увлекательным шоу. Его глаза светились тем же азартом, с каким люди десятилетиями смотрели на видеоигры.
Тем временем за игрой наблюдали со стороны. Мужчина в плаще подошел к клумбе под теплым закатным солнцем, которое золотило верхушки деревьев. Вокруг были разбросаны сумки и два чемодана. Молодой человек начал тщательно осматривать содержимое каждой вещи, проверяя их на наличие следов крови или борьбы. Последним он осмотрел сумку Тан Мо: внутри лежали лишь фонарик, нож, лапша быстрого приготовления, печенье и вода. Скривившись, он присвистнул.
Через пять минут к нему подошли двое других людей. Осмотрев багаж, они переглянулись. Судя по всему, это был второй случай в этой зоне. Женщина с хвостиком вздохнула: «Я и не знала, что кто-то зашел во второй уровень. Не представляю, сколько тел здесь появится».
Этот участок в радиусе 50 метров от клумбы официально считался 31-м входом второго уровня.
Игра «Монополия» продолжалась. Женщина средних лет бросила кубик, молясь богине удачи о цифрах 3 или 6. Она чувствовала, как ее тело напряжено, словно натянутая струна. Кубики вращались, постепенно замедляясь. Сверху выпала четверка.
Старик, стоявший на 24-й клетке, мрачно посмотрел на нее. Последняя надежда женщины рухнула. В этот момент раздался злорадный смех Марио: «Поздравляю! Вы активировали эффект „Кто разделит твои радости и печали?“ Мое милое дитя, тебе должно понравиться это правило!»
Женщина медленно двигалась к цели под холодным взглядом старика. Марио лишь свистел, наслаждаясь зрелищем. Спустя пять минут ожидания он заскучал: «Дитя мое, почему ты медлишь? Ты же не хочешь пропустить награду?»
Женщина подняла голову на гигантского Марио, сияющего на неоновой сцене. Прежде чем он успел продолжить, она подошла к 24-й клетке. Двое мужчин уступили ей дорогу с сочувствием и любопытством в глазах.
Как только она ступила на квадрат, раздался сигнал: «Динь-дон! Сработал эффект „Кто разделит твои радости и печали?“. Открывается квадрат наказания седьмого уровня!»
Голос за кадром вещал о великом Марио, который режет черепах и спасает принцесс, подчеркивая, что в его мире нет места спутникам — он сам себе товарищ. Тан Мо внимательно следил за происходящим. 24-й квадрат из белого мгновенно стал черным.
Земля содрогнулась. С неба с грохотом рухнул огромный черный Марио в черном комбинезоне и шляпе. Его глаза были абсолютно темными. В отличие от четвертого уровня, наказание седьмого уровня не ограничивало движение старика и женщины, но оно было куда страшнее.
Черный гигант нашел их и нанес сокрушительный удар пощечиной. Раздался жуткий хруст ломающихся костей. Двоих игроков отбросило на 10 метров. Черный Марио, используя характерную игровую беговую анимацию, бросился к ним. Он схватил их за шеи своими огромными руками.
Старик был старше и слабее, поэтому женщина в отчаянии выхватила нож и резко повернулась к нему: «Простите, я не хочу умирать!»
Раздался громкий выстрел. Черный Марио замер, его руки едва коснулись волос людей. В следующее мгновение он исчез, а старик и женщина оказались у отметки «СТАРТ». Женщина с безумным взглядом и слезами на глазах бросилась на старика с ножом. В ее груди зияла огромная дыра, она истекала кровью и шептала: «Почему... почему?»
Старик стоял над ней с пистолетом в руке. Его лицо было суровым. Он выстрелил, завершая ее мучения. Женщина упала замертво, а старик вернулся на 24-ю клетку, прижимая руку к груди — удар Марио сломал ему три ребра.
Тан Мо понимал: пистолет — самое опасное оружие здесь. Он не собирался помогать раненому старику, понимая, что в этой игре каждый сам за себя. Он анализировал участников, пытаясь вычислить среди них обладателя способностей. Его подозрение пало на лысого и мужчину с пивным животом.
Игра шла дальше. Лысый мужчина начал лидировать, достигнув 59-й клетки. Тан Мо шел следом на 53-й. Остальные игроки распределились по полю. Когда настала очередь старика, молодая пара замерла в ожидании. Девушка крепко сжимала нож, готовая убить старика, если он наступит на ее клетку.
Старик выбросил 1 и попал на 40-ю клетку, активировав «свободный прыжок». Он долго размышлял и решил вернуться на 29-ю клетку, чтобы держаться подальше от толпы и использовать свой пистолет максимально безопасно. Тан Мо оценил этот маневр: старик выбрал позицию, где его было трудно достать, но при этом он не оставался последним.
Тан Мо подбросил кость — выпала 1. Он продвинулся на 54-ю клетку. В течение восьми раундов никто не активировал опасный эффект, и напряжение немного спало.
Когда настала очередь Тан Мо, лысый мужчина, стоявший впереди, с сомнением произнес: «Выпадет 6? Не может быть». Но кубики показали именно шестерку. Лысый мгновенно схватился за нож и ударил Тан Мо. Юноша уклонился, нанес точный удар ногой по локтю противника и, используя инерцию, отбросил его в сторону.
Это была чистая демонстрация физической силы. В этот момент Черный Марио снова рухнул с неба. Он увидел Тан Мо и его огромную спичку. Гигант атаковал с невероятной скоростью, почти превышающей предел человеческого зрения. Тан Мо едва успел уклониться, блокируя удар спичкой, но сила столкновения повредила ему челюсть.
Черный Марио не давал ему передышки. Он методично атаковал, пока правая рука Тан Мо не сломалась. «Бедный ребенок, ты забыл? Пока на поле остается только один игрок, эффект прекратится», — насмехался Марио.
Тан Мо чувствовал внутреннее кровотечение и понимал, что следующий удар станет фатальным. В отчаянном рывке он бросился к лежащему без сознания лысому мужчине, надеясь использовать его как щит или завершить эффект. Но Черный Марио был быстрее. Он настиг Тан Мо и нанес сокрушительный удар ладонью в живот.
Тан Мо выплюнул кровь. Он понял: нужно действовать хитро. Опираясь на спичку как на костыль, он хромая вернулся на 60-ю клетку. Его тело было покрыто ранами, а правая рука безжизненно свисала. Вместо того чтобы прятаться, он присел и кровью нарисовал на земле аккуратный круг.
— Что ты делаешь? — спросил Марио с любопытством.
— Я рисую круг, чтобы пожелать тебе долгой жизни, — холодно ответил Тан Мо.
Игра продолжалась. Тан Мо замер, закрыв глаза и концентрируясь на регенерации. Он был истощен, но не сломлен. Тем временем другие игроки начали гибнуть: один мужчина был мгновенно съеден стаей летучих рыб. Девушка и ее парень, решившие «умереть вместе», в итоге столкнулись в кровавой драке, исполнив свое обещание самым жестоким образом.