Глава 222
Нет, эта смерть совсем не похожа на ту песню!
Му Хуэйсюэ и Андрей услышали резкий, пронзительный женский голос, когда дверь с грохотом распахнулась. Они быстро переглянулись и вместе поспешили вниз по лестнице.
У подножия лестницы на первом этаже они увидели китаянку Ли Ся и двух европейских игроков; те стояли плотной группой и внимательно что-то разглядывали в углу.
Лена Йофос презрительно усмехнулась, ощущая кожей холод этого места: «Убийца так нагло заявляет нам, что людей убивает не Чёрная башня и не её монстры, а обычные люди? Им даже лень скрывать свою истинную суть».
Остальные игроки, привлечённые шумом разговора, тоже начали спускаться вниз. Сначала показались два американских игрока, следом за ними уверенно шли Ямамото Такао и Джордж. Спустя несколько минут по ступеням спустились Тан Мо и Фу Вэньдо.
Старик, увидев Тан Мо, на мгновение замер, выглядя совершенно ошеломлённым. Однако он быстро взял себя в руки и скрыл выражение лица, притворившись, будто совсем не знает этого молодого человека и вовсе не выходил из своей комнаты прошлой ночью.
Тан Мо посмотрел на него долгим взглядом и лишь слегка, едва заметно улыбнулся. Му Хуэйсюэ наклонилась ближе и увидела тело Абдуллы. Острое оружие пронзило его мозг, мгновенно оборвав жизнь. Судя по множеству следов на теле, он сражался долго и отчаянно. Кроме того, повсюду вокруг — на стенах и ступенях лестницы — виднелись следы борьбы.
Услышав слова Му Хуэйсюэ, группа подняла глаза вверх. Она продолжила: «Бай Жояо и тот, кто его убил, не оставляли таких глубоких следов когтей и круглых отверстий. Следовательно, эти отметины на стенах оставили Абдулла и его убийца во время схватки прошлой ночью».
Если она не ошибалась... Му Хуэйсюэ взяла руки Абдуллы и заметила, что его ногти стали угольно-чёрными. Три ногтя на правой руке были сломаны и покрыты запекшейся кровью. Это означало, что часть следов когтей принадлежала самому Абдулле, а остальные — его противнику.
Ямамото Такао на мгновение погрузился в раздумья, прежде чем произнести: «Ногти у Абдуллы явно не обычные. Вероятно, это проявление его особой способности».
Лена Джофос окинула всех вокруг ледяным, презрительным взглядом: «Тогда кто же всё-таки его убил?»
Му Хуэйсюэ уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг замерла, вспомнив нечто важное. Она посмотрела на Тан Мо и Фу Вэньдо. Троица обменялась короткими взглядами. Тан Мо едва заметно кивнул, чем вызвал мимолётное удивление у Му Хуэйсюэ. Затем она резко сменила тему: «Прошлой ночью умер только один человек?»
Тело Абдуллы всё ещё лежало прямо у лестницы, и группа внезапно осознала, что им нужно найти вторую жертву. Они начали тщательно обыскивать все три этажа замка. Когда они добрались до чердака, то с ужасом обнаружили, что тело Бай Жояо бесследно исчезло.
Пальцы Ли Ся судорожно сжались. «И точно, убийца намерен забрать все тела себе. Что, чёрт возьми, они задумали?»
«Подождите, кажется, я нашёл его!» — раздался голос откуда-то сбоку.
Все мгновенно обернулись на звук. Ямамото Такао стоял на лестнице у чердака и смотрел вниз, в сторону перил. Неужели это тело Бай Жояо?
Группа снова поспешила вниз. Спустившись к углу лестницы, они заглянули за выступ и увидели упавшее на землю тело, которое сразу же приковало их внимание. Тан Мо чувствовал, как внутри него всё напряглось; он не ожидал, что противник действительно спрячет тело Бай Жояо в таком укромном месте. Ночью в этом полумраке за лестницей было невозможно ничего разглядеть без яркого света.
Тан Мо уже обыскивал это пространство ранее. Убив Абдуллу прошлой ночью, он поднимался на второй и третий этажи, но не нашёл тела и вернулся в комнату. Он никак не мог предположить, что труп спрятан именно здесь.
Американский игрок Джон нахмурился, ощущая растущую тревогу: «Что это значит? Убийца не забрал жертву с собой прошлой ночью? Тогда почему тела исчезали в предыдущие два дня? Неужели убийца выбирает людей по какому-то критерию?»
Лянь Юйчжэн хотела что-то добавить, но её прервал тихий, ехидный смех. Европейский игрок Дон прикрыл рот рукой, продолжая посмеиваться. Группа посмотрела на него с подозрением, и он лишь шире улыбнулся.
«Есть одна вещь, которая меня действительно беспокоит. До сегодняшнего дня вы двое, Тан и Фу, всегда уходили из комнат очень рано и даже первыми оказывались на местах преступлений. А сегодня вы так долго оставались взаперти...» — Дон посмотрел на них с нескрываемым любопытством. «Мне безумно интересно, чем же вы занимались в своей комнате?»
Эти слова мгновенно изменили атмосферу; лица игроков стали суровыми, а лишние мысли исчезли. Дон добавил: «Тан, Фу, кто из вас ранен и нуждается в помощи?»
К этому моменту Лянь Юйчжэн тоже поняла, кто виновен, и решительно произнесла: «Если я правильно помню, вы, трое американских игроков, тоже вышли очень поздно».
Двое молодых людей тут же возразили: «Что ты имеешь в виду? Мы вышли вовремя. Наша комната находится посередине, так что естественно, что мы могли задержаться чуть дольше вас».
«А как же он?» — Лянь Юйчжэн указала на старика.
Старик спокойно ответил: «У меня было личное дело. Я пытался проверить свою способность в одиночестве, чтобы понять, работает ли она так же, как обычно. Поэтому я и опоздал».
Лена лишь презрительно фыркнула. «Причин у каждого полно. А что насчёт тебя?» — женщина с короткими волосами посмотрела на Тан Мо и Фу Вэньдо так, будто видела их преступление своими глазами.
Му Хуэйсюэ была возмущена таким обвинением, но не ожидала, что Тан Мо вдруг улыбнётся и скажет: «Да, я действительно покидал комнату прошлой ночью...»
«Что?!» — все игроки в изумлении уставились на него. Улыбка сползла с лица Дона, он почувствовал неладное. В следующую секунду Тан Мо тихо произнёс: «Кстати, это я его убил».
«Тан Мо?!» — воскликнула Му Хуэйсюэ. Два американских игрока мгновенно выхватили оружие, глядя на него с опаской. Лена и Дон тоже стали предельно серьёзными.
Тан Мо подошёл к телу Абдуллы и спокойно продолжил: «Мы начали драться ещё на чердаке. Я спрыгнул вниз по лестнице, а он бросился в погоню. Затем мы переместились из столовой к камину. Он разбил камин ногами, и тогда я использовал оружие, чтобы пронзить его голову. Если вы внимательно осмотрите следы, то увидите весь наш путь».
Лена спросила: «Значит, ты признаёшься в убийстве? Но куда ты девал предыдущие три тела?»
Тан Мо ответил: «Я говорил, что убил всех людей? Прошлой ночью он первым напал на меня, и я лишь дал отпор. Сначала я подумал, что он уже успел убить кого-то другого, поэтому решил устранить его. Но вскоре понял, что ошибся. Абдулла никого не убивал, а тело Бай Жояо спрятал кто-то другой. Цель этого человека была проста: заставить меня или Абдуллу усомниться друг в друге, чтобы мы начали сражаться и один из нас погиб».
Андрей спросил: «Кто этот человек?»
Тан Мо указал на старика: «На него».
Старик сохранял ледяное спокойствие: «Я не понимаю, о чём ты говоришь. Я вообще не выходил из комнаты прошлой ночью».
Тан Мо усмехнулся: «Ты оставил кровь на двери чердака».
Старик лишь моргнул в ответ: «Какой ещё кровавый след?»
Тан Мо повёл группу наверх. Придя к чердаку, он присел и коснулся засохшего пятна крови. «Ты сделал это очень ловко. Кровь поместили в такое незаметное место, чтобы при обнаружении возникло ощущение, будто убийца оставил след случайно. Ты либо заранее знал о нашей проверке, либо был уверен в своей силе. Ты рассчитывал, что кто-то найдёт эту кровь и решит, что ты — жертва, а убийца украл тело Бай Жояо».
Старик возразил: «Твои рассуждения безупречны, но если бы я мог это сделать, то и ты смог бы. Однако я действительно не выходил из комнаты и ничего не совершал. Зачем мне это?»
Тан Мо ответил: «Выгода уже очевидна — Абдулла мёртв».
Старик нахмурился: «Какое мне дело до его смерти? У тебя просто стало на одного соперника меньше».
Взгляды всех присутствующих метались между Тан Мо и стариком. Старик пристально посмотрел на юношу, а затем внезапно рассмеялся: «Возможно, ты прав, но я клянусь — я не выходил из комнаты».
Вместо того чтобы спорить, Тан Мо достал из кармана маленькую бутылочку с красно-коричневой жидкостью. Он передал её Фу Вэньдо, тот — Му Хуэйсюэ, и так по кругу все получили возможность осмотреть содержимое.
Старик подозрительно принюхался: «Красное вино?»
«Да, обычное красное вино», — спокойно подтвердил Тан Мо. «Сначала я налил немного вина со стола в свою бутылочку. Запах выветрился, и аромат стал настолько слабым, что его невозможно почувствовать, не находясь вплотную к источнику. Когда я вчера вечером выходил из комнаты, я специально пролил немного этой жидкости на двух игроков, которых встретил по пути».
Глаза старика расширились от шока, он начал судорожно осматривать свою одежду. Тан Мо улыбнулся: «Не ищи, след остался позади тебя. Я коснулся тебя прошлой ночью, когда мы столкнулись у двери».
Белл тут же подошёл к старику сзади и обнаружил на боку его белого пальто коричневое пятно размером с палец. Белл понюхал его и усмехнулся: «Это действительно вино. Значит, вчера вечером ты был одним из тех троих, кто покидал комнаты!»
Старик замолчал на мгновение, но когда заговорил, в его голосе не было ни капли паники: «Не думал, что ты подготовишься так тщательно. Да, я выходил прошлой ночью, но ничего не сделал. Я отрицал это лишь потому, что не хотел создавать лишних проблем и провоцировать вас на подозрения. Вы все слышали — он только что признался в убийстве Абдуллы, а это меня не касается. Я всегда знал, что я самый слабый боец среди семнадцати игроков. Именно поэтому я ещё раз обыскал замок перед тем, как вернуться к себе. Я боялся, что он убьёт меня. К счастью, я успел спрятаться, иначе закончил бы так же, как Абдулла».
Тан Мо не отступал: «Ты так и не признался, что спрятал тело Бай Жояо и намеренно оставил кровавый след?»
Старик задумался: «Зачем мне это? Какая в этом польза? Я не смогу пройти подземелье, даже если вы все перебьёте друг друга».
«Разве ты только что не сказал обратное?» — раздался тихий голос Фу Вэньдо. Его губы слегка изогнулись в усмешке: «Это потому, что ты слаб».
Тан Мо продолжил: «Господин Ямамото Такао, не могли бы вы рассказать нам? Какой способ прохождения подземелья вы придумали вчера, когда Му Хуэйсюэ спрашивала об этом?»
Ямамото Такао долго молчал, прежде чем ответить: «В день, когда придёт Ной, нам не нужно будет искать монстра и жарить его. Нам просто нужно прожить дольше остальных. Чёрная башня гласит: если Ной не получит свою добычу, он съест всех игроков. Тогда... пока он поглощает людей, мы будем продолжать сжигать их, и в конечном итоге он будет вынужден съесть настоящего монстра. Моя цель — просто выжить как можно дольше».
Однако это был лишь путь выживания, а не победы. Это не давало возможности найти монстра или получить подсказки о седьмом этаже. Ямамото предпочитал гарантированную жизнь неопределённым знаниям. После его слов он замолчал.
Андрей пристально посмотрел на него: «Мы все знаем этот метод. Значит, ты будешь первым, кого съест Ной».
Лицо старика потемнело, но он быстро взял себя в руки и усмехнулся: «Возможно. Я самый слабый и не способен убивать людей. Вчера вечером я не вмешивался в вашу битву — это был мой единственный шанс выйти из комнаты. Пять игроков погибли, но я остался чист».
Джон кивнул: «Он прав. Забудьте о Дэвиде и Анатолии, убитых на второй день. Он бы не смог справиться с Леной Йокель в первый же день без огромных усилий».
Му Хуэйсюэ внезапно улыбнулась: «Он действительно никого не убивал». Джон обернулся к ней, и она, сложив руки на груди, беспомощно рассмеялась: «Мозговые контуры ненормального человека действительно работают иначе. Так говорил мой погибший товарищ. Он был безумцем, но в его сумасшествии была своя логика. Значит, кто-то в этом замке с самого начала придумал способ выиграть в шестом режиме».
Ли Ся удивилась: «Какой именно?»
Му Хуэйсюэ объяснила: «Мы не можем написать имя на красном билете, потому что не знаем, кто монстр. Слишком поздно ждать, пока он проявит себя. Но... что, если убить всех, кроме себя? Монстр умело прячется, но он биологически отличается от человека. В момент убийства ты мгновенно поймёшь, перед тобой человек или чудовище. Это и есть настоящий способ изменить правила игры».
Слова Му Хуэйсюэ заставили Ли Ся и остальных осознать масштаб идеи. Ямамото Такао нахмурился, обдумывая этот метод, и воскликнул: «Этот план всё ещё может сработать!»
В день смерти Бай Жояо группа Тан Мо наконец поняла смысл последних слов того юноши с детским лицом. Бай Жояо догадался о методе, но он не был тем, кто готов убивать ради победы. Поэтому он погиб от рук настоящего безумца.
Джон задумался: «Ты сказал, что несколько человек придумали этот метод и начали убивать других... Кто они?»
Джордж Ансони стоял в стороне, сохраняя ледяное молчание. Тан Мо взглянул на него, и все поняли: самый слабый старик был лишь прикрытием, а настоящие убийцы — другие.
«А как насчёт остальных?» — Тан Мо усмехнулся. «Они крадут тела и прячут их там, где мы не сможем найти. Этот план не мог быть придуман кем-то одним случайно. Значит, они действуют сообща. Те, кто похитил тело Лены, и те, кто убрал Дэвида и Анатолия — одна команда».
Он снова указал на старика: «Если бы он был главным идеологом, он бы оставил тело Бай Жояо на месте».
Ли Ся крепче сжала кинжал. В следующее мгновение в воздухе вспыхнул серебристый свет. Фу Вэньдо резко выбросил руку, и в сторону Лены Джофо полетел маленький дротик.
Мощная спортсменка ловко наклонилась в сторону, перехватив летящий снаряд пальцами. Дон рассмеялся: «Что ты задумал, Фу Вэньдо?»
«Они не знают правды, но мы знаем Бай Жояо. Он был невероятно силён, особенно когда его способности были ограничены. Если бы я сражался с ним один на один без всякой жалости, шанс на его смерть составлял всего 30%. С Му Хуэйсюэ этот шанс был ещё ниже. В этом замке ни у кого нет шансов убить его в одиночку — вероятность менее 50%. Но он мёртв. Это значит, что той ночью двое игроков объединились против него».
«Мы с Леной не единственная команда здесь», — возразил Дон. «Есть твои друзья, а как же эти американцы?»
«Не говори глупостей!» — рявкнул Джон.
Му Хуэйсюэ решительно добавила: «Вот почему я напала на них вчера. Я должна была проверить, хватит ли им сил, чтобы убить Фокса».
В тот же миг её красный кнут взметнулся в воздух, словно свирепый леопард, устремляясь к Лене Джофо. Одновременно с этим группа Тан Мо атаковала Дона Савика. Ли Ся, Ямамото Такао и двое американцев замерли, наблюдая за схваткой.
Му Хуэйсюэ и Андрей противостояли Лене, а Тан Мо, Фу Вэньдо и Лянь Юйчжэн сражались с Доном. В разгаре боя столы, стулья и дорогой фарфор разлетались вдребезги под натиском бойцов. Наблюдая за этим, Тан Мо понял, почему Бай Жояо погиб от рук этой пары: они были первыми, кто прошёл пятый этаж именно благодаря своему союзу. Их навыки ближнего боя были на уровне Фу Вэньдо! Даже когда Тан Мо пытался разъединить их, они действовали как единый механизм, демонстрируя эффект идеального взаимодействия.
Однако вдвоём против троих они начали постепенно терять преимущество. Лена крикнула своим союзникам: «Чёрт, вы что, не собираетесь помогать? Джордж, старый хрыч, пора действовать! Всего три места, и мы с Доном займём только одно. Сейчас у нас в руках три тела. Если монстр среди них, вы никогда не пройдёте подземелье!»
Группа Ли Ся вздрогнула от этих слов, но так и не решилась вмешаться.
Старик почувствовал, как его сердце каменеет. Он не мог упустить шанс захватить шестой режим! Внезапно он с силой ударил руками по земле. По залу прошла мощная волна, заставив всех присутствующих содрогнуться. «Мои способности ограничены Чёрной башней и действуют всего три минуты!» — прокричал он.
Никто не знал, какую скрытую карту он разыграл. Тан Мо мгновенно поднял маленький зонтик, используя его как щит против внезапного выпада Дона. Он ожидал удара в ручку, но вместо этого почувствовал резкую, обжигающую боль в плечах. Озадаченный, он нанёс ответный удар ногой, коснувшись плеча противника, и увидел свои ладони в крови.
То же самое случилось и с Му Хуэйсюэ: её кнут обвился вокруг руки Лены, но та даже не шелохнулась. Фу Вэньдо выкрикнул: «Его способность — гипноз! Он создает задержку восприятия в 0,3 секунды!»
Лица игроков потемнели от ужаса. Способность старика была невероятной. Тан Мо видел нож Дона, направленный ему в грудь, но осознавал это лишь через мгновение после того, как удар уже был нанесён. В бою мастеров такая микроскопическая задержка может стать фатальной.
Три минуты казались вечностью. В первую же минуту Дон и Лена перешли в контратаку. Фу Вэньдо первым сумел адаптироваться: его колоссальный боевой опыт позволил ему «обмануть» собственный мозг, предвосхищая движения на те самые 0,3 секунды. Вскоре к этому ритму подстроились и Тан Мо с Му Хуэйсюэ. Если бы у Лены и Дона было больше союзников, исход мог быть иным.
Когда действие способности старика начало иссякать, Лена и Дон были вынуждены отступить. Старик тяжело дышал, обливаясь потом; он проклинал тот день, когда доверился этим двум европейцам. Они не использовали свои силы ни разу — возможно, они приберегли их для решающего удара.
Наконец, старик побледнел и рухнул на пол. Фу Вэньдо не упустил момент: его рука трансформировалась в острое треугольное оружие, нацеленное прямо в сердце Дона. С другой стороны Андрей яростно преграждал путь Лене, а Му Хуэйсюэ удерживала её кнутом.
Чтобы избежать смертельного удара Фу Вэньдо, Дон подставил своё тело под удар Тан Мо. Глаза Тан Мо сузились, и он нанёс стремительный выпад серебряным ножом-бабочкой прямо в грудь противника. Но в этот миг Лена и Дон зловеще улыбнулись. Время словно застыло: рука Тан Мо с занесенным ножом зависла в воздухе, а кнут Му Хуэйсюэ перестал двигаться. Только Лена и Дон продолжали действовать в этом искажённом пространстве.
Капля пота скатилась со лба Дона. Он медленно обошёл застывшего Тан Мо, занося нож для удара. Когда поток времени снова пришёл в норму, Лена и Дон уже были готовы нанести финальные удары.
Бац! Бац!
Раздались два резких, оглушительных выстрела. Лена и Дон замерли, глядя на свои груди, где расплывались огромные кровавые дыры. Кровь хлынула мощным потоком. Тан Мо стоял спиной к Дону; в левой руке он сжимал нож-бабочку, а правая рука была откинута назад с пистолетом. Одновременно с этим пуля Фу Вэньдо пробила сердце Лены.
Дон захлёбнулся кровью, пытаясь вымолвить: «Почему... как ты узнал...»
Тан Мо убрал пистолет и посмотрел на свой нож. «Когда я впервые встретил этого парня, я заставил его отрубить себе правую руку. С тех пор он только и мечтал меня убить. Он знал о моей способности, но не понимал её истинной природы. Секрет нашей команды был под строжайшим секретом».
Тан Мо повернулся к умирающему Дону Савику. Его голос был пугающе спокоен: «Ты был очень умен. Ты знал, что я могу повернуть время вспять, поэтому перед смертью ты отрезал себе правую руку, чтобы сбить меня с толку. Но это не помогло».
Два дня назад в замке Лена и Дон чувствовали себя хозяевами положения. Им везло, и они легко устраняли игроков, действуя сообща. Они не ожидали встретить такого противника. К счастью, способность Лены, напоминающая заморозку времени, едва не спасла их в прошлый раз, когда юноша с детским лицом чуть не убил её.
Лена часто видела изумление на лицах других игроков, и это ей нравилось. Она слизнула кровь с губ и вытащила нож: «Идиот, умри». Но в тот момент её удача иссякла. Тот парень, казавшийся везунчиком, перед самой смертью совершил немыслимое — он отрубил себе руку, чтобы оставить шанс на месть.
Лена и Дон думали, что победили, но они ошибались. Кульминация наступила слишком быстро. «Я верил в этого парня, поэтому намеренно оставил эту способность тебе», — прошептал Тан Мо, глядя на место, где погиб тот юноша. На самом деле, он просто вернул долг.