Глава 221

В густой ночной темноте молодой человек с угрюмым и тяжелым взглядом медленно, стараясь не шуметь, поднимался по крутой лестнице. Это был игрок из Юго-Восточной Азии по имени Абдулла.

Старик бросил короткий взгляд на двух других присутствующих и честно произнес: «Я прибыл сюда первым».

Спустя полминуты в дверях появился Тан Мо. Он окинул взглядом помещение и добавил: «Это чердак, и я полагаю, ты пришел сюда по той же самой причине, что и я».

Как только он открыл рот, он сразу объяснил свои истинные намерения: «Я пришел лишь для того, чтобы проверить, на месте ли тело».

Тан Мо молча кивнул в ответ: «Я здесь с той же целью».

Абдулла перевел взгляд с одного на другого и сухо бросил: «Понятно».

Старик, нарушив затянувшуюся паузу, спросил: «Может, войдем внутрь вместе?»

Все трое согласно кивнули. Рука старика легла на холодную дверную ручку, и он осторожно, почти бесшумно, приоткрыл дверь.

Сквозь узкое окно проникал тусклый, едва различимый свет, который ложился бледными пятнами на пыльный пол чердака. Когда дверь окончательно открылась, взгляд Тан Мо стал предельно сосредоточенным и напряженным. Увидев, что тело всё еще лежит на своем месте, он почувствовал легкое облегчение и глубоко вздохнул.

Абдулла негромко произнес: «Он всё еще там».

Старик добавил с безразличием в голосе: «Меня это тело совершенно не интересует».

Тан Мо, обдумывая ситуацию, предложил: «Может быть, нам стоит выйти и поискать что-нибудь еще?»

Группа единогласно согласилась с этим предложением. Было уже два часа ночи, глубокая ночь, но это вовсе не означало, что игрокам нужно сидеть взаперти.

Правила Черной башни запрещали покидать свои комнаты надолго, однако позволяли выходить и возвращаться обратно. Днем в игре обычно находилось более десяти игроков, но ночью оставалось всего трое — так было гораздо проще следить за перемещениями на другой стороне. Однако эти трое совершенно не собирались действовать сообща.

Спустившись с чердака по лестнице на второй этаж, они решили расстаться. Это была редкая и ценная возможность исследовать мрачный замок в полном одиночестве. Днем всем приходилось сидеть за длинным столом и действовать только вместе, чтобы разыскивать улики. Это делалось для обеспечения честности игры и для того, чтобы монстр не смог незаметно смешаться с толпой и спрятать важные зацепки.

Тан Мо решил отправиться в вестибюль на первом этаже. Старик вместе с Абдуллой решили подняться на второй этаж. Когда они разошлись, Тан Мо молча проводил взглядом спины двух мужчин. Старик направился налево, а Абдулла — направо; они даже не попытались объединиться, предпочитая искать улики поодиночке, словно боясь потерять драгоценное время.

Тан Мо спустился вниз и подошел к массивному длинному столу. В самом центре этого деревянного стола замерли тринадцать маленьких кукол. На спинках стульев едва читались вырезанные имена: Лена, Дэвид, Анатолий и Бай Жояо. С наступлением ночи игроки привычно оставляли свои бюллетени для голосования на столе, и никто уже не обращал внимания на то, куда они деваются.

Тан Мо внимательно осмотрел поверхность стола, но не обнаружил ни белых, ни красных бумажек. Он тщательно проверил каждый стул, на котором сидели игроки, затем подошел к камину и перевернул толстый слой серого пепла. После этого он прошел на кухню и пристально заглянул в темный шкаф.

Спустя полчаса тишину нарушил отчетливый топот шагов по лестнице. Тан Мо держал подсвечник, и слабый свет дрожащим пламенем отражался на его лице, делая его облик еще более мрачным. Он поднялся по ступеням без лишних эмоций, прошел через второй этаж и направился к третьему.

Остановившись у двери на чердак, он посмотрел вниз. Его осунувшееся лицо было освещено лишь бледным светом свечи. Тан Мо на мгновение замер в тишине.

— Твои шаги слишком легкие, — произнес он.

Абдулла ответил без тени сомнения: «Я просто хожу легко».

Через мгновение он едко спросил: «Ты что, считаешь меня монстром из-за этого?» Его саркастичный смех заставил Тан Мо нахмуриться. Не желая вступать в пустые споры, он просто повернулся и открыл дверь чердака.

Он уставился на то, что открылось его взору, а затем резко повернул голову и спросил спокойным, но ледяным голосом: «Скажи мне, кто украл тело?»

Узкое и темное пространство чердака было абсолютно пустым. Тело Бай Жояо исчезло!

Абдулла вскинул голову: «Что ты хочешь этим сказать? Я его не крал!»

Тан Мо крепче сжал подсвечник: «Это тоже был не я».

— Наверное, это сделал тот старик, — предположил Абдулла.

Тан Мо принюхался к застоявшемуся воздуху. Пахло только старой пылью и сыростью, больше ничего не ощущалось. Он наклонился ниже, освещая угол у двери, и заметил на дереве коричневый след. Тан Мо протянул руку и осторожно коснулся его пальцами. След не размазался, но на ощупь он был влажным.

— Где Джордж, старик? — спросил Тан Мо.

Темные глаза Абдуллы зловеще блеснули в тусклом свете: «Я его не видел».

Тан Мо смотрел на него, и его губы медленно изогнулись. — Это твоя кровь или его?..

Он не успел закончить фразу, как позади раздался резкий, пугающий звук. Тан Мо мгновенно отбросил свечу в сторону. Абдулла с силой ударил кулаком по подсвечнику и замер под лестницей, глядя на Тан Мо холодным, змеиным взглядом. Впервые Тан Мо увидел его улыбку — она была настолько зловещей и странной в этой темноте, что по коже пробежал мороз.

— Ты всё равно умрешь. Не стоит просить слишком многого, — прошипел Абдулла. Как только он закончил говорить, его кулак устремился вперед. В момент атаки пять пальцев Абдуллы превратились в острые когти, готовые вырвать сердце противника.

Тан Мо резко отклонился в сторону, судорожно хватаясь одной рукой за перила лестницы. Когти Абдуллы, ставшие похожими на орлиные, набросились на него подобно теням. Некоторые ногти противника почернели; когда он вцепился в поручни, на дереве остался глубокий след пяти пальцев. В том месте, где коснулись ногти, дерево издало шипящий звук и мгновенно начало гнить.

Тан Мо не позволял себе проявлять неосторожность. Он крепко ухватился за гладкие перила и начал спускаться на второй этаж, а Абдулла стремительно последовал за ним. Как только проход освободился, Тан Мо перестал обороняться и сам перешел в атаку.

Абдулла не был крупным или мускулистым, но его движения отличались невероятной скоростью. Несмотря на физическую слабость, он атаковал Тан Мо со всех сторон. Каждый раз, когда Тан Мо пытался нанести ответный удар, Абдулла уворачивался, словно скользкая рыба. В какой-то момент от очередного промаха пальцы Абдуллы глубоко вонзились в стену.

«Вот он, шанс!» — подумал Тан Мо. Его глаза азартно блеснули. Он с силой оторвал металлический поручень лестницы и метко запустил его в голову Абдулле. Однако тот неожиданно быстро выдернул пальцы из стены. На его впалом лице расплылась торжествующая улыбка, и Тан Мо почувствовал, как внутри всё похолодело от осознания замысла врага.

Абдулла с криком бросился вперед, целясь прямо в сердце Тан Мо. Тот успел уклониться, но его талия была глубоко рассечена. Плоть, которой коснулись черные ногти, начала мгновенно гнить и плавиться. Не теряя ни секунды, Тан Мо отрезал поврежденный кусок плоти и одновременно нанес мощный удар ногой в грудь противника.

Оба мужчины отпрянули друг от друга. Тан Мо тяжело дышал: «То, куда ты напал — просто совпадение. Я как раз собирался отрезать этот кусок».

Абдулла холодно усмехнулся: «Ты умен. Но опоздай ты на секунду, и мой яд уже добрался бы до твоего сердца».

Тан Мо лишь легко улыбнулся в ответ: «Ты совсем не понимаешь, о чем я говоришь».

Абдулла перестал тратить время на разговоры: «Умри за меня!»

На этот раз атаки стали еще более интенсивными и стремительными. Он действовал бешено, атакуя каждую секунду без передышки. Тан Мо был вынужден постоянно отступать. В пылу схватки Абдулла ударил ногой по камину, и обломки кирпичей засыпали пол, закрывая Тан Мо обзор. Именно в этот момент последовал новый удар.

Когти Абдуллы вонзились в него, но тело Тан Мо внезапно изогнулось в немыслимой, неестественной форме, позволяя уклониться от смертельного удара. Абдулла замер на мгновение: «Это твоя способность?» Он понял, что столкнулся со скрытым козырем Тан Мо, и его лицо исказилось. — Неудивительно, что тот парень говорил, будто без этой силы ты труп. Твоя боевая мощь никуда не годится!»

У Тан Мо не было времени на ответы — противник снова толкнул его. В замке ногти Абдуллы оставляли черные следы на стенах; он впадал в безумие, словно его силы иссякали, если он не убьет жертву немедленно. В конце концов он загнал Тан Мо в угол лестницы. Защищаться было негде, и черные ядовитые когти уже целились прямо в сердце.

В этот миг раздался резкий металлический лязг. Глаза Абдуллы расширились от недоверия. Он увидел, что его черные ногти касаются груди Тан Мо, но не могут пробить ее. Более того, его собственные пальцы дрожали, а три когтя просто треснули!

— Ни за что... ты не можешь использовать реквизит! — прохрипел Абдулла. — Даже редкий предмет не смог бы остановить мои ногти...

Он осекся, почувствовав резкую боль в животе. Тан Мо прислонился к стене, тяжело и прерывисто дыша. Его лицо было мокрым от пота, а одежда на поясе пропиталась кровью. Абдулла с ужасом смотрел на острое оружие, которое пронзило его тело.

Тан Мо протянул руку в той же манере, что и его противник: он вцепился правой рукой в живот Абдуллы. Разница была колоссальной: если ногти Абдуллы сломались о твердую грудь Тан Мо, то правая рука Тан Мо превратилась в смертоносное треугольное лезвие, которое легко прошило тело врага.

Рот Абдуллы наполнился густой кровью, глаза покраснели от ярости, он пытался совершить последний рывок, но Тан Мо не дал ему шанса. Он вытащил свое черное оружие и нанес решающий удар прямо в голову. В голове игрока из Юго-Восточной Азии образовалась кровавая дыра. Он попытался прошептать: «У тебя две способности...», но кровь заполнила горло, заглушая голос. Он безжизненно рухнул на землю.

Трясущимися пальцами Тан Мо распахнул одежду на своей груди и посмотрел на статус:

Способность: Рекомбинация генов

Владелец: Тан Мо

Тип: Генотип

Функция: Любая клетка тела может быть превращена в сталь, обладающую исключительной твердостью. Способность к восстановлению ускорена. Клетки регенерируют в 100 раз быстрее, чем у обычного человека.

Уровень: 9

Ограничение: Развитие способности крайне затруднено.

Примечание: Последним человеком, обладавшим этой силой, была Ева.

Инструкция для версии Тан Мо: использование возможно один раз в день, длительность — 30 секунд. Скорость регенерации клеток в 50 раз выше нормы и длится 5 минут.

Кожа вокруг сердца Тан Мо постепенно превращалась обратно из черной стали в обычную кожу, но на ней все еще отчетливо виднелись темные отпечатки пяти пальцев. Черный яд медленно проникал внутрь через поврежденную кожу. Тан Мо без колебаний использовал свое оружие, чтобы отделить омертвевшую плоть от груди. Он глухо застонал и вытер кровь, текущую изо рта.

Отдохнув несколько минут, Тан Мо поднялся на чердак и открыл дверь. В тишине пустого помещения на полу виднелись лишь пятна крови от сотен кусков плоти, оставшихся после нападения американского игрока Дэвида. Тело Бай Жояо бесследно исчезло.