Глава 232
17:31 Берлин, Германия, Европа.
Тяжелые, густые снежные тучи плотным одеялом затянули все небо, лишая мир света. Снегопад уже давно прекратился, но на земле лежал глубокий слой белого пушистого снега, толщина которого достигала десяти сантиметров. Величественные Бранденбургские ворота были полностью покрыты этим холодным слоем, из-за чего они стали казаться огромным, застывшим белым дверным косяком.
Внезапно из тени ворот вылетела стремительная черная фигура. Она с глухим звуком врезалась в каменную колонну и тяжело осела на ней. Эти древние ворота, чья история насчитывает более двухсот лет, яростно содрогнулись от удара, и по их поверхности пробежала длинная, узкая трещина.
Седовласая женщина, которую с силой отбросило на камень, даже не успела перевести дыхание или прийти в себя. Тело обмякло, и она тяжело рухнула прямо в холодный снег. Однако в следующее мгновение, собрав последние силы, она сумела удержаться на ногах и резким рывком отпрыгнула на три шага назад.
Бац!
Гигантский леденец с грохотом врезался в землю именно там, где она только что стояла. Удар был такой силы, что образовалась глубокая, зияющая яма. На лице Санта-Клауса играла широкая и пугающе добрая улыбка, пока он продолжал размахивать своим оружием.
— Ха-ха-ха, давай играть вместе, моё милое дитя! — прокричал он.
Битва была почти односторонней и жестокой. Тела погибших под Бранденбургскими воротами уже начали скрываться под наступающим снегом. Седовласая женщина осталась единственной выжившей, но она была смертельно ранена: её движения стали медленными, а реакция больше не поспевала за стремительными атаками противника.
Последовал еще один сокрушительный удар, и на этот раз женщина не смогла увернуться. Леденец с силой ударил её по телу. Она рухнула на землю, захлебываясь и выплевывая алую кровь. Силы окончательно покинули её, и она больше не могла стоять. Горячая кровь хлынула из раны на голове, заливая глаза.
С трудом удерживая сознание, она увидела, как Санта-Клаус начинает приводить в движение свои сани. Он резко натянул вожжи и залился смехом.
— Это последний миг! Дитя, Санта-Клаус никогда не убивает. Однако, если ты лежишь в снегу и тебя случайно наступили, ты не можешь винить Санту. У старика всегда было плохое зрение, это известно всем!
Санта-Клаус широко улыбнулся, и его олени стремительно понесли сани прямо на седовласую женщину.
Взгляд Елены был предельно напряжен. Она отчаянно пыталась подняться, но тело было совершенно измотано. Сани были всего в пяти метрах от неё, когда внезапно налетел резкий, ледяной порыв ветра. Выражение лица Санты мгновенно изменилось; он резко развернул сани, уклоняясь от летящих в него огненных пуль. Снаряды попали в Бранденбургские ворота, с шипением растопив снег вокруг них.
Санта-Клаус обернулся, чтобы рассмотреть незваного гостя, и его глаза подозрительно сузились. Елена тоже повернула голову в ту сторону. Она не заметила, как изменилась погода: снежные тучи внезапно рассеялись, и на горизонте показалось заходящее солнце.
На стыке неба и земли, купаясь в теплых лучах закатного света, к Бранденбургским воротам направлялись шесть черных фигур. Светловолосый юноша прижал левую руку к груди, услышав отчетливый звук выстрела из пистолета, украшенного золотыми узорами. Было очевидно, что он только что произвел выстрел.
Шесть человек уверенно шли вперед. Санта наблюдал за ними и, казалось, узнал одного или двух из них.
— Милые дети, давно не виделись. Счастливого Рождества!
Мужчина средних лет осторожно поднял Елену с земли и спросил на французском языке с заметным английским акцентом: «Кто ты?»
Елена ответила холодным, едва слышным голосом: «Елена Ивановна».
К ним подошел светловолосый юноша. Он внимательно посмотрел на женщину и спросил: «Первый игрок в России, прошедший пятый этаж?» Елена лишь молча взглянула на него.
Мужчина средних лет улыбнулся и повернулся к Санта-Клаусу: «Смерть сумасшедших Лены и Дона не означает, что в Европе никого не осталось. Единственная черная башня в Европе, привлекшая внимание всего мира — это башня в Берлине, в Европейском округе 1. Вам, русским, не обязательно нападать на неё. Братья, похоже, мы правы».
Мужчина вытащил длинный клинок и с кровожадной улыбкой уставился на Санту: «Убейте его и разрушьте берлинскую черную башню!»
В это же время в Нью-Йорке, США, Питер Пэн воспользовался моментом. Он взмыл в воздух и камнем бросился вниз; его золотое копье с пронзительным звуком вошло прямо в грудь Беллу Фауске. На лице Белла не было ни капли напряжения — напротив, он изобразил широкую, довольную улыбку. Питер Пэн в испуге попытался улететь, но было уже слишком поздно. Джон внезапно возник за его спиной и трижды выстрелил Питеру Пэну прямо в грудь.
По всему миру игроки начали свои попытки атаковать башни.
Пекин, Китай. Наступила темная, глухая ночь. В бледном лунном свете с холма медленно спускались пять фигур. Фу Вэньшэн вытер влажные от слез глаза, и Чэнь Шаньшань сочувственно посмотрела на него. Ребенок лишь печально покачал головой под легким дуновением ветра.
Чэнь Шаньшань хранила молчание. У первого участника, вернувшегося в таблицу лидеров по времени, было гораздо больше продвинутых предметов, чем у Тан Мо. Красный кнут был передан Чэнь Шаньшань его прежним владельцем, а остальные вещи распределили между пятью участниками.
Чэнь Шаньшань попыталась что-то сказать, но обнаружила, что ее голос совсем охрип. Она замолчала на мгновение, а затем продолжила обычным голосом: «Бай Жояо воскрес, но его никто не видел. Черная башня утверждает, что он жив, но где именно он находится? Мы обязаны его найти».
Фу Вэньдо предположил: «Раз он погиб в игре "Черная башня", то, вероятно, и появился где-то под ней».
Черная башня, возвышающаяся над Запретным городом, исчезла вместе со всем Пекином. Тем не менее, именно здесь появление Бай Жояо было наиболее вероятным. Пятеро участников собрались вместе и направились в сторону Запретного города. Они прошли лишь половину пути, когда Фу Вэньдо внезапно остановился. Команда тут же замерла и посмотрела на него.
Андрей закрыл глаза, пытаясь прислушаться к окружающему пространству. В тишине послышались чьи-то шаги. Пекин исчез несколько часов назад, и игроки, жившие здесь, либо бежали, либо пропали вместе с городом. Был ли кто-то еще поблизости?
В сердце Тан Мо всплыло определенное имя, и он с удивлением посмотрел на Фу Вэньдо. Двое сразу поняли мысли друг друга.
— Эй, кто это?! — громко воскликнул Фу Вэньшэн.
Команда резко обернулась. В ярком лунном свете показалась худая фигура. Юноша с детским лицом шел небрежно, засунув руки в карманы; его походка была ни слишком быстрой, ни слишком медленной, что само по себе раздражало. Увидев Тан Мо и Фу Вэньдо, он нарочито удивленно изобразил гримасу: «Вот это совпадение! Мы снова встретились, Тан Тан и майор Фу. Неужели это судьба?»
Тан Мо пристально посмотрел на него: «Вы пришли сюда намеренно?»
Бай Жояо лишь моргнул: «Что ты имеешь в виду? Тан Тан, я внезапно оказался на куче обломков, и это меня очень напугало!» Он изобразил страх, но было очевидно, что этот улыбающийся человек совсем не боится. «Я огляделся и узнал в каменных кирпичах на земле черты Запретного города. Затем я направился туда, чтобы найти кого-нибудь и разузнать ситуацию. Хе-хе, Тан Тан, разве ты не видишь нашу судьбу? Я неожиданно сразу же нашел тебя».
Взгляд Бай Жояо скользнул по остальным участникам. Увидев Андрея, он быстро отвел глаза и не стал спрашивать о человеке, который всегда следовал за ним. Бай Жояо лишь склонил голову и спросил: «Где мои ножи-бабочки?»
Тан Мо достал из кармана два ножа и бесстрастно бросил их вперед. Бай Жояо ловко поймал их. Его пальцы скользнули по тонким рукоятям, когда он подбросил ножи в воздух. Они исчезли в его рукавах так быстро, что даже Фу Вэньдо не успел заметить этого движения.
Бай Жояо снова сунул руки в карманы и скривил губы: «Тогда расскажи мне, что произошло после моей смерти?»
Тан Мо кратко описал события: от гибели Лены и Дона до игроков, получивших шестую подсказку. После этого Черная башня открыла седьмой этаж, призвав всех игроков мира к совместной атаке.
Чэнь Шаньшань добавила: «Мы пока не знаем содержания подсказки игрока из Чунцина, Ли Ся. Полагаю, это сообщение о местоположении башни. Однако третья подсказка, которую дала сама Черная башня — это ты». Девочка посмотрела на юношу с детским лицом: «Ты знаешь, где находится пятая Черная башня?»
Бай Жояо не ответил прямо. Он лишь приподнял бровь: «Чанпин в Пекине, Гуанчжоу, Берлин и Нью-Дели. Ты сейчас направляешься в Гуанчжоу?»
Чэнь Шаньшань кивнула. Она знала, что Цирковой воротила силен, но не является самым могущественным в мире башен — Бабушка Волк и Санта-Клаус превосходят его по силе. Жуань Ваншу пыталась помочь жителям Гуанчжоу, но из-за отсутствия там особо сильных игроков команда решила атаковать башню именно там.
Раздался тихий голос Андрея: «Какую подсказку знаешь ты?»
Бай Жояо обернулся к русскому игроку, и в его глазах вспыхнула настоящая жажда убийства. Андрей никогда прежде не выглядел таким кровожадным. Если бы юноша не согласился на сотрудничество, Андрей наверняка свернул бы ему шею. Бай Жояо уставился на него и скривился: «Что я сделал не так? Тан Тан, посмотри, как он меня издевается!»
Тан Мо прервал его: «Что ты, черт возьми, знаешь?»
Бай Жояо перестал притворяться. После долгой паузы он объяснил: «Ты ошибся в одном. Если третья подсказка — это я, это не значит, что я знаю местоположение башни. Я ничего не знал об этой игре, и Черная Башня ничего мне не сообщала. Подсказка буквально означает мою личность. И на Земле есть только одна башня, с которой у меня неразрывная связь... На самом деле, я однажды погиб, атакуя второй этаж Черной Башни».
Глаза Тан Мо сузились: «Что ты имеешь в виду?»
Бай Жояо улыбнулся: «В буквальном смысле. Тан Тан, я тебе не вру. Разве я такой человек? Ладно-ладно, иностранец, даже не говорящий по-китайски, не поднимай на меня кулак. Я перестану нести чушь».
В тот момент, когда он замолчал, его пальцы шевельнулись, и в руке появилось надкушенное яблоко. «Игра "Атака башен на втором этаже". Я проходил через провинциальный город, когда мне пришлось атаковать башню. Изначально это была обычная миссия, которую можно было завершить, выполнив основную задачу. Однако я умер... потому что сделал неправильный выбор». Он взглянул на Тан Мо: «Первого в мире игрока, прошедшего сложный режим Черной башни, зовут Момо. Тан Тан, этот человек — ты. Я должен был первым зачистить второй этаж в сложном режиме, но погиб там. Перед смертью я что-то украл и укусил... а затем вернулся к жизни. С тех пор моя жизнь связана с боссом этой игры. Она спит, пока я жив. Черная башня сказала мне, что избавиться от этого проклятого яблока и начать по-настоящему жить я смогу, только зачистив седьмой этаж».
Бай Жояо подмигнул: «Тан Тан, угадай, кто она?»
Тан Мо посмотрел на красное надкушенное яблоко в руке юноши. Сердце пропустило удар, и он выпалил имя: «...Белоснежка».
Полчаса спустя шестеро человек прибыли к перекрестку Пекина и Баодина. Они остановились на невидимой границе между двумя городами. К северу от этой линии лежали лишь руины былой цивилизации, а к югу виднелись небольшие жилые дома. Добравшись сюда, они осознали, что окончательно покинули Пекин и Первый китайский район.
Фу Вэньдо посмотрел на разрушенный город позади себя и отвернулся. Остальные тоже бросили взгляд на север, прежде чем продолжить путь на юг. Тан Мо предложил: «В Пекине всё разрушено, машин нет. В Баодине они должны быть. Нам нужно добраться до города за транспортом, иначе до Чунцина мы будем идти слишком долго».
Фу Вэньдо кивнул: «На машине будет быстрее».
Фу Вэньшэн уже двинулся вперед, когда заметил, что юноша с детским лицом не поспевает за остальными. Он обернулся и увидел, как Бай Жояо стоит на перекрестке и задумчиво смотрит на руины Пекина. В его руке внезапно появился серебряный нож-бабочка. Фу Вэньшэн был шокирован, но затем увидел, как Бай Жояо метнул оружие. Нож описал изящную дугу в воздухе, аккуратно срезал маленький белый цветок среди сорняков и вернулся точно в руку владельца. Сила была настолько выверенной, что цветок упал вместе с ножом.
Юноша понюхал растение и поморщился от отвращения: «Совсем не пахнет». Затем он опустился на колени и бережно воткнул цветок в опустошенную землю Пекина. Маленький полевой цветок тихо покачивался на ветру. Бай Жояо что-то прошептал ему и отвернулся. Фу Вэньшэн почувствовал, что не расслышал слов. Тогда Бай Жояо подошел к нему и весело воскликнул: «Тан Тан, ты плакал, когда увидел мою смерть? Ты был очень опечален?»
— Заткнись, — отрезал Тан Мо.
Шестеро человек продолжили движение на юг. Бай Жояо шел следом, касаясь рукой головы. Ветер разнес его тихий голос над руинами Пекина: «Олень, я вернулся».
Лунный свет окончательно исчез, и взошло солнце. Вскоре Фу Вэньдо нашел брошенный джип в Баодине. Все шестеро сели в машину и поспешили в сторону Чунцина. Бай Жояо предупредил их: «Чунцин очень большой, там восемь черных башен. Эта башня ничем не примечательна, она находится на восточной стороне. Я проезжал мимо, когда уезжал из города, но та башня была слишком ужасна. Она просто втянула меня в игру».
— Где именно эта башня? — спросил Фу Вэньдо.
— Чунцин, район Фэнцзе.