Глава 24
Выражение лица молодого человека было предельно искренним и открытым. Он не стал сокращать дистанцию, а замер в двух метрах от Тан Мо, тщательно соблюдая безопасное пространство. Казалось, он всерьез опасался, что его слова могут быть истолкованы превратно, поэтому поспешил пояснить: «Я имею в виду, что эти четыре тела, судя по всему, убили друг друга в ходе какой-то схватки».
Он указал на неподвижные фигуры и добавил: «Их характеристики полностью соответствуют признакам второго экземпляра. Сам второй экземпляр находится где-то совсем рядом, прямо у этого входа. Поэтому я хотел уточнить: вы, ребята, только что вернулись оттуда?»
В его голосе чувствовалось явное беспокойство — он пытался понять, были ли эти трое обычными людьми или же опасными существами из Чёрной Башни.
Мужчина с пивным животом, которого ранее избил Тан Мо, неподвижно лежал на земле и хранил тяжелое молчание. Старик лишь коротко кивнул и произнес: «Да, мы только что вышли из этого экземпляра. Но я совершенно не понимаю, что именно ты подразумеваешь под вторым экземпляром».
Мужчина неуверенно переспросил, ощущая на себе тяжесть момента: «Значит, эти четыре человека погибли внутри того экземпляра, а... вы смогли выйти?» Он дрожащей рукой указал на тела, лежащие в пыли. Старик снова кивнул: «Да, живыми из него вышли только мы втроем».
Глаза молодого человека медленно расширились от изумления. Не теряя времени, он быстро вытащил из кармана серебряный свисток и издал резкий звук. Спустя минуту из глубины улицы к ним подошли мужчина и женщина. Увидев четыре трупа на земле, они отреагировали точно так же, как их спутник — замерли в шоке. Затем их взгляды переместились на Тан Мо и его спутников.
Молодая женщина выглядела совершенно пораженной. «Не может быть...» — прошептала она. Теперь всё стало предельно ясно: они действительно только что вышли из второго этапа. Троица пристально посмотрела на мужчину с пивным животом, старика и самого Тан Мо.
Молодой человек со свистком сделал уверенный шаг вперед. Тан Мо внимательно наблюдал за ним, ощущая под пальцами холодную текстуру татуировки на своем запястье. Мужчина представился: «Меня зовут Не Фэй. Это мои спутники — Тан Цяо и Е Юаньцзе. Мы услышали о внезапном появлении тел неподалеку и пришли проверить, не открылся ли здесь вход во второе подземелье».
«Что еще за второе подземелье?» — не удержался от вопроса мужчина с пивным животом, чувствуя нарастающее напряжение. Не Фэй терпеливо и спокойно объяснил: «Это кодовое название для подземелья, в котором вы только что участвовали. Мы трое принадлежим к одной организации. Наша группа немногочисленна, так как мы придерживаемся элитного пути развития. В нашем составе всего 17 человек, и мы принимаем только тех, кто обладает выдающимися способностями. После официального начала игры в Чёрную Башню нами было обнаружено семь подземелий. То, которое вы посетили, получило номер два».
Молодая женщина подтвердила его слова кивком: «Да, всё именно так. Игра в Чёрную Башню официально началась всего четыре дня назад. Возможно, вы уже заметили, что это не только сражения с башнями. Существуют и другие подземелья, подобные второму. Способы их активации всегда разные, и любое случайное действие может спровоцировать запуск. Например, седьмой вход во второе подземелье скрыт в неприметном маленьком магазинчике у дороги: достаточно просто взять там какую-то вещь, чтобы активировать процесс».
Тан Мо погрузился в раздумья. Он не сомневался в правдивости этих людей и не видел причин полагать, что они лгут. Им не было смысла выдумывать несуществующую организацию или лгать случайным встречным. Стороны только что познакомились, и группа Тан Мо практически не раскрыла своих секретов, в то время как незнакомцы уже поделились ценными сведениями, о которых он раньше и не слышал. В современном мире такая информация ценится гораздо выше золота.
Если предположить, что второй инцидент напоминал игру «Монополия», то вполне логично, что входом послужил небольшой магазин. В конце концов, Тан Мо сам вошел в это испытание, просто коснувшись клумбы у дороги. Он стоял позади старика и мужчины с пивным животом, сохраняя дистанцию в три метра от остальных.
Старик спросил прямо: «Зачем вы рассказываете нам всё это?» Трое переглянулись, после чего Не Фэй ответил: «Мы хотели бы пригласить вас на нашу базу, чтобы вы могли подробно рассказать нам о деталях второго инцидента. Главная особенность входа во второе подземелье заключается в том, что вокруг всегда должны оставаться трупы. Обычно их от пяти до семи, и на них видны явные следы того, что они убили друг друга. Когда мы обнаружили второй уровень, мы нашли 391 труп и ни одного выжившего. Вы — единственные игроки, которые смогли пройти этот уровень».
Старик нахмурился, его лицо стало суровым: «А что мы получим взамен за эти рассказы?» Этот вопрос волновал и Тан Мо. Сам он не стремился к выгоде и не горел желанием вступать в какую-либо организацию. В этом жестоком мире присоединение к группе могло повысить шансы на выживание, но состав из 17 человек казался ему слишком громоздким — такая группа легко становится мишенью для врагов.
Не Фэй произнес: «Раз вы прошли второй уровень, значит, в вас есть нечто необычное. Если всё пройдет гладко, мы предложим вам вступить в наши ряды».
Тан Мо лишь равнодушно бросил куртку мужчины с пивным животом в мусорный бак и отвернулся. Не Фэй посмотрел на него со странным выражением лица, но останавливать не стал. Трое из группы Тан Мо понимали серьезность ситуации: если кто-то решит отправиться на базу, они смогут получить ответы. Неважно, один это человек или двое.
Старик твердо заявил: «Я не обладаю великой силой и не собираюсь вступать в вашу организацию».
Не Фэй на мгновение задумался, обдумывая условия. «Вступление в организацию необязательно. У нас есть определенный порог входа, который не каждый сможет преодолеть. Мы можем просто обмениваться информацией. Вы расскажете нам о втором случае, а мы предоставим вам данные аналогичной ценности».
Шаги Тан Мо внезапно замерли. Он медленно развернулся и вернулся, встав рядом с мужчиной с пивным животом. Тот заметно запаниковал: «Ты только что уходил, зачем вернулся?» Тан Мо лишь небрежно бросил взгляд на него: «А мне нельзя стоять здесь?» Мужчина хотел было возмутиться, но промолчал. Трио Не Фэя сразу поняло: этот спокойный молодой человек и есть настоящий костяк их группы.
База организации располагалась в районе Пудун. Спустя полчаса пути они увидели массивный торговый центр. Мужчина с пивным животом хромал позади всех — Тан Мо повредил ему ногу. По дороге старик надеялся, что эти трое представят организацию официально, но они хранили молчание, просто ведя их к цели.
Торговый центр представлял собой огромное пространство, состоящее из пяти соединенных зданий. Вокруг постоянно сновали люди, и при виде незнакомцев толпа невольно насторожилась. Однако, завидев Не Фэя и его спутников, прохожие замирали в изумлении.
Внутри торгового центра располагались супермаркеты и магазины одежды. После того как Земля перешла в режим «онлайн», привычное производство товаров прекратилось, и такие места стали ключевыми точками для выживания игроков. Организация Не Фэя обосновалась в самом защищенном, пятом здании комплекса.
Когда они проходили через огромный супермаркет, к ним подошел высокий, крепкий иностранец. Он спросил на ломаном китайском: «Не Фэй, кто эти люди? Зачем ты привел их на базу?» Не Фэй ответил коротко: «Джек, это победители второго этапа».
Иностранец мгновенно оживился. Его глаза загорелись, и он начал внимательно осматривать прибывших. Тан Мо отвечал ему таким же пристальным и холодным взглядом. Джек был настоящим гигантом — около двух метров ростом, с невероятно мощным телосложением; его руки по толщине напоминали талию обычной женщины. Тан Мо понимал: перед ним человек, обладающий скрытой силой. Он не сомневался, что этот силач способен отбросить его на десятки метров одним движением.
Джек проводил их через подземный гараж по бесконечным лестницам. «Не Фэй, ты обязан рассказать мне, как они выжили! Я даже уровень S3 пройти не могу. Это просто невероятно!» — воодушевленно кричал он. Не Фэй лишь кивнул: «Я поговорю с тобой позже, когда встречусь с доктором Ло. И не забудь, я жду подробностей, может, это поможет мне найти способ пройти S3!»
После того как гигант ушел, Тан Ци и Е Юаньцзе прошли вперед. Не Фэй повел группу на второй подземный этаж и открыл дверь в освещенную комнату. «Доктор Ло, я привел трех игроков, прошедших второй этап. Возможно, они дадут нам важные сведения о Чёрной Башне».
Под ярким светом ламп молодой человек в белом халате снял очки и тепло улыбнулся Тан Мо. Тан Мо ответил коротким кивком: «Ло Фэнчэн».
Не Фэй был поражен: «Вы знаете доктора Ло?» Ло Фэнчэн встал со своего места и подошел к гостю. «Кажется, ты не спросил его имени, Не Фэй. Это Тан Мо. 19-го числа он был тем самым игроком, который выжил на первом этаже вместе со мной».
Не Фэй ахнул: «Так это вы — Тан Мо!» Тан Мо промолчал. Ло Фэнчэн протянул ему руку для приветствия, и тот ответил на жест. Доктор улыбался так лучезарно, словно они были старыми друзьями. «Значит, именно ты преодолел второй уровень», — заключил Ло Фэнчэн. «Если это под силу тебе, значит, этот уровень проходим. Не Фэй, выведи остальных гостей. Похоже, у этого человека повреждена нога — отведи его в аптеку на втором этаже и найди лекарства».
Мужчина с пивным животом, переводя взгляд с Тан Мо на Ло Фэнчэна, наконец стиснул зубы и поплелся вслед за Не Фэем. В комнате остались только двое.
«Не смотри на меня так», — мягко сказал Ло Фэнчэн, указывая на стул. «Мы не друзья, но мы товарищи по борьбе. Обещаю, я не стану тебя обманывать». Тан Мо сел, поставил рюкзак на пол и спросил: «Я думал, в организацию берут только обладателей способностей. Они тоже исследователи?»
«Ты имеешь в виду Не Фэя и Тан Цяо?» — уточнил Ло Фэнчэн. «Нет. После начала игры я остался единственным официальным исследователем Чёрной Башни в Шанхае. Лидеры почти исчезли. Не Фэй был обычным старшеклассником, а Тан Цяо училась танцам. Им не нужны сверхспособности. Главное — это сила и признание участников группы».
Затем Ло Фэнчэн спросил: «Кстати, ты знаешь, как именно войти в Чёрную Башню?» Тан Мо ответил честно, но расплывчато, упоминая лишь общие правила отбора кандидатов и необходимости побед в играх. Ло Фэнчэн кивнул и налил Тан Мо стакан воды: «Мы называем эти три дня периодом отбора. За это время запасные игроки должны либо выбить официального игрока, либо проявить себя так, чтобы Чёрная Башня признала их особый статус. В этом торговом центре сейчас 52 официальных игрока и 823 запасных. Эту информацию легко достать».
Тан Мо спокойно спросил: «Если я присоединюсь к вам, смогу ли я получать такие данные?» Ло Фэнчэн подтвердил это кивком. После долгой паузы Тан Мо предложил сделку: «Давайте обменяемся информацией. Расскажите мне подробно о подземельях, включая второй уровень и S3. А я расскажу вам, что именно произошло во втором экземпляре».
Ло Фэнчэн начал рассказ, проявляя искренность, и Тан Мо решил ответить тем же. Он описал «Монополию Марио», упомянув грозного босса и специфический эффект «Кто разделит твои радости и горести?». Ло Фэнчэн нахмурился: «Вот почему они погибли. Большинство игроков в этой игре гибнут не от монстров, а по собственной вине, попадая на клетки пленников. Вероятность того, что игроки наступают на одну и ту же клетку, крайне высока, что запускает фатальный механизм».
Затем Тан Мо рассказал о своем пути к победе. Ло Фэнчэн лишь сухо заметил: «Тебе очень повезло. Сделать ставку на первую клетку — это чистая удача». Тан Мо парировал: «Удача — это тоже своего рода сила».
Ло Фэнчэн перешел к делу: «Наша организация называется „Атака“. Я присоединился к ней по воле случая. Мы сформировались из тех, кто выжил в первые дни и искал союзников через форумы Шанхая. На данный момент мы обнаружили шесть экземпляров уровня S — они считаются безопасными, так как из них всегда можно выйти живым. Остальные экземпляры гораздо опаснее. Вот папка с данными».
Тан Мо изучил документы. В первом экземпляре было зафиксировано 623 смерти и крайне мало входов; выживших не было. Второй экземпляр — это игра на выбывание, где игроки убивают друг друга. Третий — экстремальное выживание. После изучения карт района Пудун Тан Мо вернул папку: «Вы сказали, что второй уровень закрыт. Значит, мои сведения теперь теряют ценность».
«Напротив», — ответил Ло Фэнчэн. «Раз ты прошел его, значит, и другие уровни тебе не страшны». Тан Мо пристально посмотрел на него: «Ваша цель — атаковать саму Чёрную Башню?»
«Самая лучшая защита — это нападение», — с улыбкой ответил Ло Фэнчэн. Он объяснил, что их идеология изменилась от простого выживания к активному противостоянию. Они хотели использовать знания о втором подземелье, чтобы понять структуру других уровней и подготовиться к будущим угрозам.
Тан Мо понимал: организация «Атака» идет по радикальному пути, выбирая риск ради стремительного роста силы. Он решил взять время на раздумья. Выйдя из комнаты, он нашел пустой магазин на верхнем этаже, заперся и приготовился к отдыху. Устроившись за кассой, он внимательно следил за обстановкой и заметил камеру наблюдения. Одним точным движением монеты он разбил объектив, но не расслаблялся.
Достав из рюкзака книгу способностей, он перелистнул на новую страницу. Там была описана способность Лю Фэйхао: «Глотать энергию издалека, словно тигр». Это был мощный шторм, длившийся три минуты, но для Тан Мо его возможности были ограничены: всего одна минута работы при скорости ветра 8-го уровня, два раза в день. Книга содержала и забавные примечания, которые вызывали у него лишь холодное раздражение.
Лежа на прохладном покрывале, Тан Мо перечитывал свои текущие навыки: накопительную способность, проклятие Ли Биня, умение определять типы игроков и способности Чэнь Шаньшаня. Его единственным реальным оружием были атакующие техники. Он убрал книгу и достал рубин.
В ночной тишине торгового центра, под бледным лунным светом, проникающим сквозь стекла, рубин сиял глубоким, кроваво-красным цветом. Тан Мо пытался вызвать реакцию камня, постукивая по нему, но безуспешно. Внезапно, когда он поднес его к лицу, вспыхнул свет, и на голову ему свалилась странная, неприятно пахнущая шляпа.
Тан Мо едва не потерял сознание от резкого запаха. Сняв предмет, он обнаружил, что рубин исчез, а вместо него на нем красуется красная кепка с белой буквой «М». Это была легендарная шляпа Марио. В описании предмета значилось: «Качество: Превосходное. Уровень: 3. Функция: При использовании макушкой есть 10% шанс получить магическое сокровище. Бонус: Выращивает мужественные усы Марио».
Тан Мо с досадой понял, что этот «драгоценный камень» оказался крайне капризным реквизитом. Он попытался снова превратить шляпу в рубин, но процесс был нестабильным. Прокляв судьбу и Марио, он все же спрятал предмет в карман и уснул на час.
Позже ночью, стараясь не привлекать внимания, Тан Мо покинул торговый центр. Его шаги были бесшумными, словно он скользил по земле. Однако едва он скрылся, в подземном гараже раздался стук: «Доктор Ло, он исчез! Нам преследовать его?» Ло Фэнчэн, склонившийся над огромным листом бумаги с нарисованной схемой, лишь сухо ответил: «„Атака“ — это не банда. Оставьте его».
Ло Фэнчэн посмотрел на записи в папке. Кто-то ручкой зачеркнул число 391 и написал рядом 6461. Он понял: Тан Мо не собирался оставаться в тени.
Тан Мо быстро двигался через ночной город, стремясь покинуть Пудун. К рассвету он добрался до школы Шибэй. В пустом спортзале он нашел старый кусок хлеба, покрытый плесенью, и заметил надпись на стене, сделанную мелом или пеплом. Это были слова его друзей: «Брат Тан Мо, мы пойдем первыми. Обязательно выживи». Подпись принадлежала Чэнь Шаньшань. Рядом были искаженные слова Чжао Цзяна.
Тан Мо грустно улыбнулся и стер надпись. Когда он выходил из школы, над Шанхаем раздался торжественный голос: «Динь-дон! Игрок из Европы успешно зачистил первый этаж Чёрной Башни!»
Тан Мо замер. Значит, атака началась и в других регионах. Он начал быстро считать: если европейцы потратили на это семь часов, то он всё еще был занят в «Монополии», когда они начали свой путь. Теперь его цели стали яснее.
Солнце поднималось выше, улицы наполнялись людьми. Тан Мо шел по Нанкинской улице, направляясь в сторону Сучжоу. Внезапно его тело напряглось, а лицо исказилось от резкого звука, прозвучавшего прямо в голове. Прохожие ничего не заметили, но для него этот детский голос был оглушительным.
«Динь-дон! Официальный игрок второй зоны Китая Тан Мо достиг первого уровня Чёрной Башни! Через 10 дней будьте готовы к атаке!»
На фоне яркого неба величественно сияла Чёрная Башня. Путь был открыт.